Dans ces intervalles, la réconciliation des provinces

(d) Rentivoglio : Histoire des guerres de Flandre^ liv. XL

Strada : De bcllo belgico, Decas 11 , lib. 2.

Vainlcrvynckt : Histoire des troubles , etc., part. V, chap. 3.

Van Mctercn : Histoire des Pays-Bas, liv. IA\

Hooft : Nederlanschc historien , XVboek.

wallonnes avec l'Espagne avait été entamée et terminée comme nous l'avons raconté. Des princes, amis de la paix, cherchèrent à réconcilier également le roi Philippe II avec les autres provinces des Pays- Bas : l'empereur Rodolphe II offrit donc encore sa médiation au roi d'Espagne et aux États pour leur procurer les bienfaits de la paix , et les invita à un congrès dans la ville de Cologne.

L'assemblée s'installa en cette ville, le 5 avril 1570 : les médiateurs étaient d'abord J.-B. Castagna , nonce de Grégoire XIII, qui succéda lui-même à Sixte- Quint sous le nom d'Urbain VII, ensuite les électeurs de Trêves et de Cologne , l'évèquc de Wurtzbourg , les envoyés du duc de Juliers , du prince-évèque de Liège, et Othon Henri, comte de Schwartzemberg , ambassadeur de l'empereur Rodolphe.

De la part de Philippe H y parut, comme plénipotentiaire, le duc de Terra-Nova, auquel le prince de Parme adjoignit, par ordre du roi, trois députés.

Philippe de Croy , duc d'Aerschot , était à la tète de l'ambassade des États et de l'archiduc Mathias; elle était composée de onze députés.

Le duc de Terra-Nova était muni d'instructions secrètes qu'il ne pouvait communiquer qu'à Alexandre Farnèse. Il y avait trois points sur lesquels le roi d'Espagne était inflexible :

1° Il exigeait l'exercice exclusif du culte catholique dans les dix-sept provinces , et accordait aux nombreux réformés un terme de quatre ans pour se retirer dans d'autres pays;

2° Il demandait une obéissance absolue , sans réserve et sans conditions;

3° Il refusait de reconnaître l'archiduc Mathias pour gouverneur-général des Pays-Bas, ainsi que les actes qui portaient son nom.

Comme le prince d'Orange-Nassau, lieutenantgénéral de l'archiduc et chef des Provinces-Unies, exerçait une grande influence sur les esprits et aurait pu affranchir les dix-sept provinces du joug espagnol et leur procurer leur ancienne liberté, Philippe II voulait à tout prix s'en défaire, afin de pouvoir rétablir dans ces contrées son despotisme.

D'après l'un des articles secrets, Terra-Nova ne devait jamais consentir à ce que le prince Guillaume Ier restât dans les Pays-Bas ; mais au besoin il pouvait stipuler que son fils aîné, le comte de Buren, serait mis en liberté et aurait dans les dix-sept provinces tous les biens de son père qui étaient confisqués. Les États que le prince possédait en Franche-Comté devaient être échangés contre des domaines situés dans d'autres pays.

Le plénipotentiaire du roi d'Espagne pouvait même accorder tous ces biens au prince d'Orange-Nassau , si celui-ci persistait à les réclamer. Philippe II offrit de remettre au comte de Buren les charges et les dignités que le père possédait avant les troubles. Le duc pouvait enfin offrir au prince d'Orange une somme de cent mille écus d'or pour l'engager à s'exiler dans ses États d'Allemagne.

On voit quel intérêt le roi d'Espagne mettait à l'éloignementd'un prince qu'il savait capable de bou-

leverser tous ses projets tyranniques sur les dix»sept provinces. Ce fut une espèce de triomphe pour Guillaume Ier dans les Pays-Bas, lorsque son refus d'accepter ces conditions et d'abandonner la cause de la liberté y fut connu.

Les États avaient demandé , par l'organe de Jean , comte de Nassau, frère du prince d'Orange, une suspension d'armes pendant les conférences ; mais cette trêve fut rejetée par l'Espagne, parce qu'elle voulait jeter son épée dans la balance de la diplomatie, et s'emparer de Maestricht , qui tenait encore.

Le prince de Parme écrivit au duc de Terra-Nova , que les démarches des Provinces-Unies pour se réconcilier avec le roi n'étaient qu'un stratagème du prince d'Orange-Nassau , d'abord pour rompre la réconciliation commencée par les provinces wallonnes, auxquelles il faisait entendre, disait-il , que cette réconciliation devenait inutile, attendu que toutes les provinces devaient concourir à la paix générale , et ensuite pour obtenir une trêve pendant la durée du congrès qu'il saurait traîner en longueur , afin d'avoir le tems de se concerter avec ses puissans amis de France, d'Angleterre et d'Allemagne pour former une armée capable de résister aux armes d'Espagne.

L'on ne discuta dans le congrès que l'article relatif à la religion, sur lequel les deux parties ne purent jamais tomber d'accord , comme on pouvait le prévoir : car les protestans, parmi lesquels il y avait plusieurs des premiers seigneurs des Pays-Bas , auxquels on n'offrait que l'exil, ne voulurent renoncer ni à leur patrie, ni à la religion réformée.

Guillaume Ier, prince d'Orange-Nassau, issu d'une maison impériale, se crut plus qu'humilié lorsqu'on lui offrît de l'or pour abandonner sa patrie , la liberté conquise de son pays , et pour renoncer à une autorité presque souveraine qu'il exerçait dans les Provinces-Unies.

Les médiateurs épuisèrent tous les moyens de réconciliation, mais ce fut en vain : les conférences furent rompues, comme Guillaume d'Orange l'avait prévu et souhaité; le congrès se sépara le 17 novembre 1579, après avoir duré environ six mois. Le duc d'Àerschot fit sa paix particulière avec le roi d'Espagne (e).

Les États-Généraux remercièrent, dans un long écrit, S. M. l'empereur Rodolphe des efforts qu'il avait bien voulu faire pour obtenir une paix durable, mais ils y exposèrent aussi la perfidie de dom Juan d'Autriche et de Philippe II, qui n'avaient signé la Pacification de Gand et le traité de Marche en Famennc que pour gagner du tems , afin de faire écraser d'abord les provinces de Zélande et de Hollande par les autres provinces des Pays-Bas , et de mettre ensuite tout le pays sous l'ancien joug d'Espagne (/*).

(e) Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas sous Philippe II, part. V, chap. 3.

(/) Responsio ordinum Germaniœ-Inferioris (Pays-Bas) ad propositionem illustris Othonis-Henrici, comitis de Scltwartzemberff, legatià S, Cœsarea M, ad se missi.

Cet écrit se trouve à la fin de l'ouvrage de Hotomanus (sous le nom $Ern, Eremundus), intitulé : Origo et historia Belgicorum tumultuum, etc., Amstelodami, 1641, in-12.

Les hostilités recommencèrent de bonne heure en 1580 : le prince de Parme se rendit maître de Courtrai , de Mortagne et de Saint-Amand, et les troupes des États s'emparèrent de Nivelles , de Ninove, d'Aveunes et de Malines.

Les ha bi tans de cette dernière ville, encouragés et soutenus par des moines armés, se défendirent courageusement jusque dans les rues; un grand nombre d'entre eux périt, et plusieurs religieux furent tués : Pierre Wolf , qui antérieurement avait fait livrer la ville à Alexandre Farnèse, fut de ce nombre.

Malines fut pillée par les troupes anglaises qui faisaient partie de l'armée des États. Les Anglais envoyèrent dans la Grande-Bretagne les cloches , les horloges , et même des pierres sépulchrales qu'ils avaient enlevées.