XLI

Assemblée générale à Anvers pour élire un nouveau souverain des Pays-Bas. Election du duc d'Anjou. Traité des États avec ce prince. La souveraineté de Hollande et de Zélande est donnée au prince d' Orange-Nassau. Les Etats-Généraux abjurent l'obéissance du roi d'Espagne, et consignent les griefs de la nation dans un manifeste. Médailles commémoratives. Philippe II proscrit Guillaume I", prince d'Orange, et met sa tête à prix. Apologie de ce prince. Extraits.

Guillaume Ior, prince d'Orange-Nassau, et les Pro- 251 . vinces-Unies et flamandes , craignant de ne pouvoir

affranchir les Pays-Bas delà tyrannie espagnole sans le secours d'une puissance étrangère, résolurent d'abjurer la domination de l'Espagne, et de se donner un nouveau souverain.

Le prince convoqua à cet effet une assemblée des États-Généraux a Anvers au commencement de 1580.

Dans cette assemblée générale, quelques députés catholiques rejetèrent la proposition, mais Guillaume et la pluralité furent d'avis qu'il fallait absolument changer de maître pour le salut du pays. On différait pourtant sur le choix du nouveau souverain ; les uns voulaient offrir la souveraineté des dix-sept provinces a Élisabetb, reine de la Grande-Bretagne, et les autres à François de Valois , duc d'Anjou, frère unique de Henri III , roi de France. Le prince d'Orange et la majorité appuyaient ce dernier parti ; mais comme cette question était d'une grande portée , les députés retournèrent chez eux pour prendre l'avis des États des provinces (<jr).

Les provinces de Hollande et de Zélande nommèrent des députés pour offrir leur souveraineté au prince Guillaume lui-même; mais les autres provinces de l'Union ayant préféré le duc d'Anjou, à cause du puissant secours qu'elles en espéraient pour chasser les Espagnols, l'offre de ces provinces ne fut faite au prince que plus tard.

252. Les États-Généraux s'étant de nouveau assemblé?, les suffrages se réunirent sur François de France , duc

{ff)\. Grotiusi Annates^ etc., lib. III.

d'Anjou. Les États lui envoyèrent en conséquence , le 2 août 1580, Philippe de Marnix, seigneur de Sainte-Aldegonde , à la téte d'une ambassade solennelle pour lui notifier son élection.

Leduc accepta la souveraineté aux conditions proposées par les Etats , et il les signa avec les ambassadeurs le 29 septembre suivant.

Ce traité en 27 articles portait que les États transféraient au duc d'Anjou tous les titres et prérogatives des souverains des Pays-Bas , et qu'ils pourraient se donner un maître à leur choix s'il mourait sans postérité légitime. Le duc devait conserver et maintenir les constitutions et les privilèges des provinces, convoquer au moins une fois par an l'assemblée des États-Généraux , qui de plus pouvaient se réunir de leur propre autorité quand ils le jugeraient nécessaire.

Le duc nommait les officiers de l'armée, les conseillers d'État et les gouverneurs des provinces et des villes, mais sous le bon plaisir des États. Il devait accorder une protection égale aux catholiques et aux réformés , et ne rien changer au culte et à l'administration établis dans la Hollande et dans la Zélande. Ces deux provinces reconnaissaient l'autorité du duc, et contribuaient avec les autres provinces aux dépenses communes, etc.

Le nouveau souverain des Pays-Bas promettait d user de son crédit et de son influence auprès du roi de France, son frère, pour obtenir une forte armée, engager ce monarque à déclarer la guerre à l'Espagne et à réunir ses troupes à celles des Etats.

Le duc ne pouvait disposer de ses conquêtes, ni contracter de nouvelles alliances, ni même se marier, qu'avec le consentement des États-Généraux. Il recevait pour les frais ordinaires de l'administration deux millions et quatre cent mille florins. Ce prince enfin déliait de fait les États de leur serment de fidélité s'il n'accomplissait pas tous ses engagemens (h).

D'après Grotius , Hooft , les autres historiens bollandais et Strada, Philippe de Marnix conclut avec le duc d'Anjou un traité secret , paT lequel le duc céda à Guillaume Ier, prince d'Orange-Nassau, et à ses héritiers, la souveraineté des provinces de Hollande et de Zélande, en se réservant foi et hommage (*"). Il s'agissait de l'inauguration du prince en qualité de comte de ces provinces lorsqu'il fut assassiné par Balthasar Gérard (£).

L'archiduc Mathias avait abdiqué l'autorité éphémère de gouverneur-général , dont il avait été revêtu pendant environ quatre ans, le 22 juillet de cette année. Il se retira en Allemagne vers la fin de 1581 , et obtint des États-Généraux une pension de cinquante mille florins et la jouissance des revenus de l'évêché d'Utrecht (/).

(/<) V. les détails de ce traité dans Hoofts : Nederlansche historien, XVII boek.

(0 Grolius : Annales, etc. , lib. IV.