V. Hooft : XIX boek

Strada : De ùello bclgico, Decas II, lib. 4.

{k) V. les détails dans Cerisier : Tableau de l'histoire général des Provinces-Unies , t. III, pag. o*12et suiv.

(/) V. Bentivoglio : Histoire des guei*res de Flandre, liv. XI.

L'on voit que François de France, duc d'Anjou, n'eut que le vain titre de souverain; le pouvoir réel résidait dans les Etats dont le prince Guillaume d'Orange-Nassau était l'âme et le chef.

Les esprits étant ainsi préparés , Guillaume Ier 253. détermina les Etats-Généraux assemblés à La Haye à déclarer Philippe II déchu de la souveraineté des dix-sept provinces , pour avoir violé son serment , les constitutions et les privilèges de la nation, attenté à la liberté des consciences, et exercé la plus affreuse tyrannie dans les Pays-Bas.

Les États-Généraux consignèrent les griefs des peu^ pies dans un long manifeste , daté de La Haye , le 26 juillet 1581 ; il fut imprimé par leurs ordres à Anvers, chez Christophe Plantin.

Ils y observèrent d'abord que les rois sont faits pour le bonheur de leurs peuples , et non pas pour les opprimer , tyranniser et exterminer.

Ils rappelaient ensuite que Philippe II , roi d'Espagne, avait violé son serment d'observer et de maintenir les constitutions , les privilèges et les droits des différentes provinces des Pays-Bas, en les foulant tous successivement et despotiquement aux pieds, qu'il avait ainsi créé, malgré l'opposition de la nation, plusieurs nouveaux évôchés auxquels il assigna les

Strada : loco citato.

Groiius : Annales, etc. , lib. III.

Haraus : Annales tumult. belgic. , ad an. 1580.

Van Meleren : Histoire des Pays-Bas, liv. X.

Hooft : loco citato.

revenus des plus riches abbayes , et adjoignit à chacun neuf chanoines , dont trots étaient les agens de l'inquisition; ils ajoutaient qu'il avait introduit par force Thorrible tribunal de l'inquisition d'Espagne et les décrets et les ordonnances du concile de Trente , pour rechercher et condamner aux plus affreux supplices tous ceux qui ne professaient pas la religion catholique romaine.

Les États remarquaient que Philippe avait proscrit les nombreux seigneurs des dix-sept provinces qui avaient présenté une humble requête à la duchesse Marguerite, gouvernante des Pays-Bas,*contre l'inquisition, qu'il avait fait périr les ambassadeurs des Pays- Bas envoyés en Espagne , condamner à mort le prince Guillaume d'Orange-Nassau , et une quantité d'autres nobles , dont les biens furent confisqués à son profit.

Ils lui reprochaient d'avoir fait arrêter en traître par le duc d'Albe les deux plus nobles seigneurs du pays , et ensuite condamner à un échafaud ignominieux par des juges réprouvés d'avance par les constitutions du pays. Us ajoutaient que le duc, son féroce lieutenant , avait exterminé par le fer, le feu et la corde des milliers de citoyens , forcé un bien plus grand nombre à s'expatrier, et que tous leurs biens avaient été saisis par le fisc.

Ils exposèrent que le duc d'Albe avait frappé , par ses ordres, les provinces des contributions énormes du centième, du vingtième et du dixième denier, et cela pour solder des farouches Espagnols, qui n'avaient d'autre mission que de réduire les Pays-Bas au plus affreux esclavage.

Ils rappelèrent le sac horrible donné parles soldais d'Espagne aux villes de Maestricht et d'Anvers, la mission de dom Juan d'Autriche de brouiller et de séparer les provinces, afin de les subjuguer plus facilement, malgré le serment qu'il avait prêté d'observer la Pacification de G and et le traité de Marche en Famenne , ratifiés par le roi son maître.

Enfin les États reprochèrent à Philippe II d'avoir proscrit tous les membres des États-Généraux , particulièrement Guillaume, prince d'Orange-Nassau, et d'avoir armé], par l'appât de l'or et les titres de noblesse, de vils sicaires pour lui ôter la vie.

Les États-Généraux déclarèrent en conséquence Philippe II, roi d'Espagne, déchu delà souveraineté des Provinces-Unies et des autres provinces des Pays- Bas, et ordonnèrent ensuite que toutes les affaires seraient provisoirement expédiées en leur nom , excepté qu'en Zélande et en Hollande on se servirait du nom de Monseigneur le prince d'Orange et des Etals de ces deux provinces . Les sceaux, les cachets et les armes du roi d'Espagne devaient être brisés , et être remplacés par le grand sceau des Etats-Généraux pour les affaires de l'administration générale (m).

François de Valois fut proclamé , dans l'assemblée de La Haye , souverain des Pays-Bas , le 28 juillet de la même année. Il fut ordonné à tous les fonctionnaires publics d'abjurer l'autorité du roi d'Espagne

(m) V. ce manifeste dans Van Miterai : loco oituto , et dans Hooft : Xederlansche historien , XV III boek.

dans les Pays-Bas, et de prêter serment de fidélité aux États-Généraux.

Pour transmettre à la postérité ces événemens mémorables , on frappa des médailles en cuivre , sur lesquelles il y avait d'un côté le lion belgique attaché à un pilier, qui était surmonté d'une statue de vainqueur, et une souris rongeant son licol, avec cette inscription : Rosis leonem loris mus libérât; La souris délivre le lion en rongeant ses liens. Au revers on voyait le pape et le roi promettant la paix et essayant de rattacher le lion , avec ces mots : Liber revinciri leo pemegat; Le lion, devenu libre, ne se laisse plus rattacher.

Les Zélandais firent paraître des médailles sur lesquelles il y avait, d'un côté, un lion s'élevant des flots de la mer, avec cette légende : Vos tewa, at ego excubo ponto; Vous veillez sur terre, moi je veille par mer. Au revers, figurait le chapeau de la Liberté sur une pique, avec ces mots : Si non

Si ce n'est pas pour nous, ce sera pour nos descendans (n).

A Gand , on frappa des médailles sur lesquelles deux mains tenaient un anneau, en signe d'alliance; dans l'intérieur, on lisait : Jehova , et autour : Pro Christo, lege et grege ; Pour le Christ, la loi et le peuple; de l'autre côté figuraient ces mots : Religione etjustitia reduce, vocato ex Galliapacata duce Andegavensi, belgicœ libertatis vindicej La religion

(n) Van Meteren : Histoire des Pays-Bas y lib. X. Hooft : loco cilato.

et fa justice rétablies, le duc a" Anjou, vengeur de la liberté belge, appelé de la France pacifiée.

Le roi d'Espagne n'avait pas attendu jusqu'alors 254. pour décharger tout son courroux sur Guillaume I6r, prince d'Orange-Nassau , auquel il attribuait tout ce que les États-Généraux avaient décrété contre son autorité : ne pouvant vaincre ce grand homme ni par la force des armes , ni par la ruse , il recourut a larme des lâches et des traîtres.

Dès le 15 mars 1580, il lança un violent édit dans le public, par lequel il proscrivit ce prince : il l'y compare à Caïn et à Judas , et entasse plusieurs accusations, dont la plus grande partie étaient des injures, des invectives et des choses exagérées, dénaturées et controuvées; l'accusation vraie que le prince était loin de nier, c'était que Guillaume avait employé tous ses moyens , sacrifié sa fortune et son repos, et exposé cent fois sa vie pour délivrer sa patrie de l'horrible tyrannie de l'Espagne, et pour y établir la liberté de conscience.

Philippe II nomme ce prince : étranger, ingrat , parjure, rebelle, hérétique, etc.

« Nous le déclarons, dit-il, traître et méchant, « ennemi de nous et du pays , et comme tel l'avons « proscrit et proscrivons de nos pays.... Interdisant « et défendant à tous nos sujets de quelque état , « condition et qualité qu'ils soient , de hanter, vivre, «converser, parler, ni communiquer avec lui en « appert et à couvert , ni le recevoir ou loger en leurs « maisons, ni lui administrer vivre, boire, feu , sous « peine d'encourir notre indignation. »

Le roi d'Espagne mit ensuite la tête du prince Guillaume I** à prix , et promit en parole de roi et comme serviteur de Dieu, vingUcinq mille écvs d'or en terre ou en argent comptant à celui qui le livrerait vivant ou mort. 11 s'engagea encore à ennoblir l'assassin s'il n'était pas noble , et à lui pardonner tous les délits et forfaits qu'il pourrait avoir commis; il assura en Outre l'ennoblissement et des récompenses à tous ceux qui coopéreraient à cette infâme lâcheté.

Enfin il déclara les adhérens du prince déchus de leur noblesse , de leurs biens et de leurs titres, s'ils ne l'abandonnaient pas un mois après la publication de cet édit. Le prince de Parme publia ce fameux ban le 15 juin 1580.

255. Le prince d'Orange-Nassau , qui descendait d'une des plus anciennes et des plus illustres familles de l'Europe , et qui ne le cédait pas, sons ce rapport, à la maison d'Autriche (V. N° 150), voyant son honneur compromis par ce virulent manifeste , et sa vie menacée par les poignards de lâches assassins , publia une longue apologie en français et en hollandais, qu'il adressa, le 13 décembre 1580, aux États-Généraux assemblés à Delft , et qu'il envoya à toutes les cours de l'Europe, afin de se justifier des odieuses accusations lancées contre lui. Les États-Généraux déclarèrent que le prince était injustement accusé , et lui offrirent une garde à cheval (o).

(u) Grolius : Annales, etc. , lib. III.

Van Meleren : toco citato.

Iiooft : Nederlansche historien^ XVII beek.

Cette apologie, écrite d'un style vif et un pau violent, est une pièce foudroyante, et un document précieux pour l'histoire. Le prince d'Orange-Nassau ne craignit pas de se constituer en face de l'univers l'accusateur du plus puissant monarque et du plus affreux tyran de l'Europe. Mais il n'appela pas, à son tour, tous les scélérats à aiguiser leurs poignards contre Philippe II; il attendait sa sûreté de la bonté de sa cause , de son épée et de l'amour de ses compatriotes.

Le roi d'Espagne avait accusé le prince d'ingratitude envers la maison d'Autriche , Guillaume Ier soutient que les familles de Nassau et d'Orange n'ont pas d'obligation à celle d'Autriche, et qu'au contraire celle-ci en a beaucoup aux maisons de Nassau et d'Orange.

Il dit que Charles-Quint ne lui a point fait de grâce dans la succession du prince Réné de Châlons-Orange, que cette principauté lui appartenait d'après tous les droits et toutes les lois (V. N° 131), attendu que Réné était son cousin-germain, et l'avait institué son héritier universel.

Il rappelle les grands services rendus par ses ancêtres à la maison d'Autriche , ceux d'Englebert II , comte de Nassau, son grand-oncle, pour soutenir les droi ts de l'a rchiducMaximilien, depuis empereur, dans les Pays-Bas (V. Nos 63 et 64), de Henri , comte de Nassau , son oncle , qui contribua puissamment à placer la couronne impériale sur la tête de Charles- Quint, ceux de Philibert, prince de Châlons-Orange (V. N° 72 w), qui soumit à cet empereur la Lombardie, l'Etat romain et le royaume de Naples.

a Si ceux de Nassau , conclue-t-il , n'avaient pas « Técu par ci-devant , si ceux d'Orange n'avaient ce tant fait d'armes devant le roi Philippe fut né , il « n'aurait pas mis tant de titres sur le front (préamcc bule) de cette proscription , par laquelle faussec< ment et calomnieusement il me prononce traître ce et méchant. »

Le roi d'Espagne avait reproché au prince Guillaume d'avoir épousé une abbesse du vivant de sa deuxième femme ; le prince répondit par une fière récrimination : ce Qu'il n'appartient pas au meurtrier ce de sa propre femme et de son fils , à celui qui a fait ce épouser au prince d'Ascali dona Eufrasia , après en ce avoir abusé , et qui a donné à ce malheureux seiec gneur un héritier illégitime (ce qui le fit mourir de ce chagrin), d'attaquer la sainteté d'un mariage conee forme à toutes les lois , et approuvé par le Parle- « ment de Paris (/>). »

Guillaume d'Orangc-Nassau fait le détail de tous les domaines que ses ancêtres possédaient depuis des siècles dans les Pays-Bas , pour prouver qu'il n'est pas étranger à ces provinces , comme Philippe II l'avait avancé.

ce Mais qui est-ce qu'ils appellent étranger? de-

(p) Le prince d'Orange avait fait divorce avec la princesse Anne de Saxe, sa deuxième épouse, pour cause d'infidélité, et avait marié en troisièmes noces Charlotte de Bourbon, fille de Louis duc de Montpensier, abbesse de Jouarre. (Grotius : Annales de rébus Bclgicis, lib. 111, pag. 71, et Harseus : Annales twiutlt. bclgic.y ad an. Ib7tf.)

«< tnande-t-il. Celui qui est né hors du pays? Le roi « d'Espagne est donc étranger comme moi ; car il est « né en Espagne , pays naturellement ennemi des « Pays-Bas; et moi je suis né en Allemagne, pays « ami et voisin de ces provinces. On me répondra « qu'il est roi , et je dis au contraire que ce titre de « roi m'est inconnu. Qu'il soit roi en Castillc, en « Aragon, à Naples, aux Indes; qu'il le soit, s'il veut, « à Jérusalem , en Asie et en Afrique, tant y a que « je ne connais en ce pays qu'un duc et un comte , « dont la puissance est essentiellement limitée par « nos privilèges , lesquels il a juré de maintenir in- « violablement, en prenant possession de ces pro- « vinces. »

En parlant de l'origine des troubles des dix-sept provinces , il affirme : « Que Charles-Quint , qui « connaissait mieux , dit-il , que prince ni homme « du monde , la superbe et orgueilleuse nature des « Espagnols , avertit sérieusement le roi, s'il retenait « cet orgueil d'Espague, qu'il prévoyait bien qu'il « serait cause de la ruine entière de cet État , lequel c( à la longue ne pourrait souffrir l'insolente dominait tion que les Espagnols exercent partout où ils peu- « vent. »

Guillaume rapporte qu'il a appris en France de la bouche de Henri II que Philippe II était convenu avc3 lui d'établir dans les Pays-Bas le terrible tribunal de

l'inquisition, et d'y introduire le concile de Trente avec tous ses décrets , pour exterminer tous ceux qui seraient suspects en matière de religion : « Je confesse , « ajoute-t-il, que je fus alors tellement ému de pitié

« et de compassion envers tant de gens de bien qui « étaient voués à l'occision , que j'entrepris à bon « escient d'aider a chasser cette vermine d'Espagne « de ce pays ; et j'estime que moi et mes compagnons « avec tous ceux qui ont favorisé une si louable en- « treprise , avons fait un acte de louange immortelle , « qui eût été accompli , si nous eussions si bien fermé « la porte après leurs talons qu'ils n'y eussent ja- « mais rentré. »

Le roi d'Espagne avait affirmé qu'il n'avait pas donné l'ordre au duc d'Albe de commettre des cruautés dans les Pays-Bas , et qu'il ne devait imposer le vingtième et le dixième denier que du consentement des États; mais Guillaume lui répond : « Si le duc « d'Albe, en une affaire de si grande importance , et « qui a été la cause et la ruine de tant de milliers « de personnes , a passé sa commission , quelle puce nition en est ensuivie P Et qui presserait le roi sur « la mort de messieurs d'Egmont et de Horn , il en a dirait autant et désavouerait le duc d'Albe.

«N'est-ce pas un bon moyen de se décharger de toute « faute? Mais qu'il choisisse le parti qu'il voudra : ou « le roi l'a commandé , et alors il ne peut éviter le « nom de tyran ; ou il ne l'a point commandé, et le « même nom lui demeurera puisqu'il n'a point châtié « celui , lequel de son autorité privée aurait usurpé « une telle tyrannie sur un peuple libre. Donc il

« appert que le roi en est coupable Quoique j'aie

« toujours, ajoute le prince d'Orange, tenu le duc « d'Albe pour l'ennemi du pays , qui s'est volontiers « baigné en notre sang et dans celui de tous les chré-

« tiens, si est-ce que je l'ai trop connu et trop prati- « qué pour croire qu'il eût été si sot et si hardi , que « d'oser entreprendre de mettre une imposition de « cette conséquence, de l'avoir poursuivie par des « moyens si extraordinaires , sans en avoir bon com- « mandement, non une fois, mais plusieurs. »

En parlant des affreuses procédures du duc d'Albe , et de sa propre condamnation à mort par coutumace :• « Ils mettent, dit-il, le procès de mes compagnons et « le mien , contre les articles de l'ordre de la Toison « d'Or, contre le serment du roi, qui est le chef, entre « les mains de je ne sais quels faquins, qui n'étaient « pas dignes d'être les valets de mes compagnons et de « moi : ils me dégradent, ils me privent de mes biens, ce ils me comdamnent à la mort; et qu'est-ce cela, « autre chose , sinon me quittez de mes sermens , ce me mettre en liberté d'assaillir mon ennemi par « tous les moyens que Dieu m'aurait donnés?»

Le prince Guillaume, en parlant de l'or que le roi d'Espagne lui avait offert, afin qu'il s'exilât des Pays» Bas (V. N° 250) , et des sommes et de l'annoblissement promis à son assassin , ne peut s'empêcher de dire :

<c Le roi promet vingt-cinq mille écus à celui qui « me rendra en ses cruelles mains mort ou vif , et « qu'il ennoblira celui qui aura fait un acte si géné- « reux, s'il n'est pas noble ; mais je vous prie , quand « celui qui aurait exécuté un si méchant acte, serait « de race noble , pensez-vous qu'il y ait gentilhomme « au monde, je dis entre les nations qui savent ce que «c c'est que noblesse, qui voulût seulement manger

« avec un si lâche, si méchant et si scélérat, qui « aurait tué, pour de l'argent, un homme, voir le « plus abject que se puisse trouver ? »

Enfin Guillaume termine sa longue et célèbre apologie par cette péroraison:

« Plût à Dieu, Messieurs, ou que mon exil perpé- « tuel ou même ma mort , vous pût apporter une « vraie délivrance de tant de maux et de calamités « que les Espagnols vous machinent et vous appréa tcnt! Oh! que ce bannissement me serait doux! Que « cette mort me serait agréable ! Car pourquoi est-ce « que j'ai exposé mes biens? Est-ce pour m'enrichir? « Pourquoi ai-je perdu mes propres frères que j'ai- « mais plus que ma vie (q)? Est-ce pour en trouver « d'autres? Pourquoi ai-je laissé mon fils si longtems « prisonnier? M'en pouvez-vous donner un autre? «Quel prix, quel loyer puisse-je attendre ^de mes « longs travaux , sinon de vous acquérir, s'il en est « besoin , au prix de mon sang , la liberté? Si donc «vous jugez, Messieurs, que mon absence ou ma « mort même vous puissent servir, commandez , en- « voyez-moi jusqu'aux confins de la terre, j'obéirai.

« Voilà ma tète sur laquelle nul prince ni monar- « que n'a puissance que vous : disposez-en pour votre « bien , pour le salut et la conservation de votre ré- «publique (r).

{q) Adolphe, Louis et Henri , comtes de Nassau, morts sur le champ d'honneur pour la liberté de la patrie.

(r) L'on peut voir cette apologie en hollandais dans Iloofï : Nedcrlansche historien, XVII boek.