U HISTOIRE DES PAYS-BAS

Le comte avait avec lui son frère cadet , le comte Henri de Nassau , jeune capitaine d'un grand courage et de grande espérance . et le prince Christophe do Bavière , fils de l'électeur palatin Frédéric III , qui commandait en chef le corps de cavalerie. Ils se mirent tous les trois à la tète d'un fort escadron d'élite, posté en réserve, soit pour décider de la victoire dans le moment opportun, soit pour s'ouvrir en cas de défaite un passage, le sabre à la main, au travers des bataillons espagnols, et rejoindre le prince d'Orange- Nassau.

D'Avila harangua ses troupes pour les animer à exterminer l'armée des hérétiques. Louis de Nassau s adressant à ses troupes « Voilà, leur dit-il, le jour « qui sera le terme de l'esclavage de la Flandre (des « Pays-Bas) et des craintes de l'Allemagne : le jour « où les soldats des diverses nations qui combattent « pour nous , vont recevoir le prix de leurs travaux « des mains de la victoire!.... Le moment de la li-? u berté de la Flandre est venu. Affermissons-la par « notre victoire dans la Hollande et la Zélande. Toutes « les provinces embrasseront bientôt notre cause..., « Courage , soldats , songez aux grands intérêts « qui doivent nous animer , et je réponds de la vic- « toire » (g).

Les Espagnols attaquent soudain le retranchement de Mook qui est défendu avec courage et bravoure : la mêlée devient sanglante ; des renforts arrivent de part et d'autre; on avance et on recule. Les vieux

lç) Bcnlivojlio : Histoire des guerres de Flandre, liv. VIII.

soldats d'Avila profitent de leur longue expérience, et montent sur le retranchement : le comte Louis fait avancer son principal corps d'infanterie , et Faction devient de plus en plus acharnée et meurtrière. Ce corps soutient quelque teins avec intrépidité les efforts multipliés de toute l'infanterie espagnole , accourue au retranchement; mais les Espagnols gagnent toujours du terrain , et forcent enfin les troupes du comte à la retraite.

La victoire balance entre deux corps de cavalerie ennemie : celui du comte Louis se jette avec fureur sur les cavaliers espagnols , les rompt et les met en déroute; les Espagnols fuient jusqu'aux places voisines, où ils publient que l'armée espagnole est battue. La cavalerie du comte charge de nouveau, mais les lanciers d'Avila se précipitent sur elle , tandis que l'infanterie la prend en flanc , la fait reculer, perce ses rangs, et la jette dans le plus grand désordre. D'Avila reçoit dans ce moment , d'après le cardinal Bentivoglio, des troupes fraîches, qui lui sont d'un puissant secours. Louis de Nassau , Henri son frère , et le prince de Bavière font de vains efforts pour rallier leur cavalerie ; ils s'exposent à tous les dangers , et combattent comme de simples et braves soldats. Mais tout est inutile : la cavalerie , emportée par la frayeur, s'enfuit à bride abattue, et cherche son salut dans la vélocité de ses chevaux. Le champ de bataille devient alors un lieu de carnage , où restent environ quatre mille soldats du comte.

Cette brillante journée ne coûte à l'armée espagnole qu'environ deux heures de tems, et à peu près

deux cents morts : toute l'artillerie et les bagages de l'armée ennemie, et un bon nombre de prisonniers, sont le prix de cette victoire.

Le comte Louis de Nassau , Henri son frère , et le prince palatin, cherchent à s'ouvrir un passage, l'épée à la main, à travers les vainqueurs, se battent en désespérés, et périssent, dit Bentivoglio, en combattant avec la plus insigne valeur.

On ne trouva pas leurs corps qui , sans doute foulés et refoulés dans les chocs de la cavalerie , furent rendus méconnaissables et dépouillés par les pillards (A).

Quelques historiens ont assuré que le comte Louis de Nassau , grièvement blessé , s'était retiré du monceau de cadavres et s'était traîné jusqu'à la Meuse pour y laver ses plaies, et qu'il y fut tué par des paysans accourus pour piller, et qui ne le connaissaient pas (*).

Van Meteren croit que le comte Louis, blessé au bras, se retira avec son frère et Christophe de Bavière dans une maison , où ils furent assaillis et brûlés (A).

D'après Hooft , le prince d'Orange pressentit le malheur de son frère Louis ; car il dit à quelques

(/<) Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. VI ï. Ha r au s : Annales lumultuum belgic, ad an. 1574. Strada : De bello belgico, Decas I, lib. 8. Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas, etc. , part. IV, chap. I.

{i) Apud Hareus et Strada : loc. cit.

(k) Histoire des Pays-Bas, liv. V. Voy. Hooft: Nederlansche historien, IX bock.

confidens que l'arrivée de son frère lui était trèsagréable , mais qu'il souhaitait dans les circonstances actuelles qu'il se trouvât avec son armée à cent lieues de distance.