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Expiration de la trêve. Mort de l'archiduc Albert. Aime Houe enterrée vivante à Bruxelles. Décès de la princesse Isabelle. Notice sur ces archiducs. Commencement des hostilités. Guerre pour la succession du duché de Clèves. Prise de Breda par Spinola. Mort du prince Maurice. Coup-d 'œil sur ce stalhouder.

506. Avaut l'expiration de la trêve , les archiducs Albert et Isabelle essayèrent de nouveau de réunir les Provinces-Unies à la couronne d'Espagne; mais les Etats-. Généraux repoussèrent ces démarches avec dédain et fierté.

La trêve expira le 9 avril 1621 , mais elle fut con-. ti nuée jusqu'au 13 août suivant.

Philippe III mourut sur ces entrefaites le 31 mars. 1621 , et l'archiduc Albert le suivit dans la tombe le 13 juillet de la même année, à la suite d'une goutte remontée, à l'âge de soixante-deux ans.

307. Albert fut enterré dans l'église de Sainte-Gudule à Bruxelles, avec un pompe funèbre extraordinaire, dont le burin a conservé le souvenir.

Ce prince, surnommé le Pieux, gouverna avec l'infante Isabelle les provinces méridionales des Pays- Bas avec bonté et douceur, et gagna l'affection de ses sujets, quoiqu'il n'eût pas les qualités aimables de son illustre épouse. H répara, autant qu'il put, les

nombreux désastres , produits par un gouvernement maladroit, et par une guerre longue, cruelle et exterminatrice. Il releva, mais faiblement, de leurs ruines l'industrie et le commerce; mais il ne put leur rendre la vie et la prospérité dont ils jouirent pendant la réunion des dix-sept provinces en un seul État ; caria fermeture de l'Escaut du côté de la république batave leur avait enlevé leurs principaux débouchés. L'état du commerce était donc languissant dans les Pays-Bas espagnols en comparaison de l'éclat brillant qu'il jetait dans les provinces libres du Nord.

Albert avait reçu du pape l'épée bénite comme défenseur de la religion catholique. Sa mémoire est encore aujourd'hui en vénération dans les provinces belgiques.

Sous le gouvernement de cet archiduc , les édits sévères lancés contre les réformés par Philippe II furent cependant encore appliqués : en 1597 une jeune fille, nommée Anne Houe ou Hove, fut, par sentence du conseil du Brabant, enterrée vivante à Bruxelles, parce qu'elle ne voulait pas abjurer la religion protestante. Le bourreau l'ayant couchée dans une fosse, la couvrit de terre en commençant par les pieds ; lorsqu'elle fut enterrée jusqu'à la tète, on lui offrit encore sa grâce, mais elle refusa de se rétracter. L'exécuteur des hautes œuvres l'ensevelit alors entièrement, et sauta de toutes ses forces sur la fosse de cette malheureuse victime: des gémissemens sourds et étouffés sortis de la terre, firent pousser des cris d'iudignation à la foule du peuple accourue à ce spectacle

barbare. Plusieurs autres protestons furent, par ordre d'Albert, exécutés secrètement (e).

La mort de l'archiduc Albert , décédé sans postérité, remit la souveraineté éphémère des Pajs-Bas espagnols à Philippe IV, roi d'Espagne. L'archiduchesse Isabelle continua de les gouverner comme auparavant, mais la cour de Madrid lui adjoignit plus tard le cardinal dom Ferdinand, frère du monarque d'Espagne. Elle décéda à Bruxelles le 2 décembre 1633, à l'âge de soixante-sept ans. L'éloge de cette aimable et bonne princesse se trouve dans la vénération universelle dont sa mémoire est encore entourée dans nos provinces (f).

(e) V. les détails du supplice de cette fille dans Grouus : Historiée de rubus Belgicis, lib. VI.

Van Meteren : Histoire, etc. , liv. XIX (V. N° 25$).

Dans les siècles d'ignorance et de barbarie, renterreroent des personnes virantes eut lieu dans nos provinces belgiques quvl~ que fois pour roi. La justice était alors fort arbitraire : un meurtrier était tantôt condamné à voir sa maison incendiée, tantôt à être exilé, ou à avoir la tète tranchée ; tantôt il était condamné à une amende, quelquefois il était tiré â quatre chevaux, ou on lut brisait tous les membres sur une roue. Lorsque les parens de la personne assassinée reclamaient l'assassin, ils l'obtenaient des juges, et le mettaient eux-mêmes à mort.

Le viol était souvent puni du bannissement , et quelquefois le coupable était écarlelé par des chevaux.

Le voleur était aussi quelque fois déchiré en quartiers ; ceux qui tenaient des maisons de débauche étaient bannis à perpétuité, et les criminels convaincus de péché contre nature, étaient brûlés vifs. ( Y. Flandrische Staats-und Rechtsgeschichte bis zum Jahr 1308, vont. A. Warnkmnig, 5,cn B, 2te Abtheilung, etc., pag. 61 et suiv., Tubingen, 1839.)

(/*) Avant la suppression des couvens en Belgique par le gou»

Lorsque la trêve fut enfin expirée, la guerre se 508. ralluma de nouveau avec plus de fureur que jamais: Spinola emporta le 22 janvier 1 622 l'importante place de Juliers , où les États-Généraux avaient misune forte garnison pour la garder et la remettre aux héritiers du duché de ce nom , qui s'en disputaient la propriété.

Jean-Guillaume , dernier duc de Clèves , etc. , étant mort sans enfans en 1609, avait laissé quatre sœurs , dont l'aînée était mariée à Albert-Frédéric , duc de Prusse-Bran denbourg, et la deuxième à Philippe-Louis Palatin, duc de Neubourg. Les représentans de ces quatre sœurs, l'électeur de Saxe, le duc de Nevers de la maison de Clèves et d'autres encore, prétendirent à cette riche succession , qui consistait dans les duchés de Clèves, de Juliers, de Berg , dans les comtés de la Marck , de Ravensbergh, de Ravenstein, de Mœurs, de Zaarwerden, et dans d'autres domaines.

La question devait finalement se décider entre l'électeur de Prusse et le duc de Neubourg, dont les droits étaient le plus fondés ; ils se mirent à Fa-

vernement de la république française, on voyait à une demi-lieue de Tervueren, dans la forêt de Soigne, à l'extrémité du jardin des Capucins, un petit bâtiment où l'infante Isabelle se retirait sou- Tent : on y montrait une cellule étroite comme celle d'un religieux de l'ordre de Saint-François où elle logeait; elle était garnie d'un bois de lit semblable à celui d'un capucin, ayant pour chevet un gros morceau de bois ; vis-à-vis il y avait une tète de mort qu'on disait être celle de l'une de ses femmes de chambre enlevée à la fleur de son âge. A côté de cette petite chambre, on voyait une petite chapelle où on lui disait la messe.

miable et provisoirement en possession de ces États.

L'empereur Adolphe II prétendait décider ce procès en sa qualité de chef de l'empire; mais comme les princes en possession de la succession étaient protestans , la cour de Rome et les électeurs catholiques convinrent qu'on ne laisserait pas passer tant d'ihats entre les mains des réformés sans conditions, et conclurent une ligue, nommée catholique, pour assurer à l'empereur la décision de cette grave affaire et le séquestre des biens.

Les princes acatholiques formèrent aussi entre eux une confédération qui fut appelée l'Union, pour maintenir les ducs possédans dans leurs droits. Ceuxci demandèrent en outre des secours aux Provinces- Unies et à la France. La guerre éclata ainsi entre la ligue catholique et l'Espagne , d'une part , et entre l'union protestante, la France et la Hollande, de l'autre. L'on vit dans cette guerre le prince Maurice et Spinola combattre l'un contre l'autre sans enfreindre dans les Pays-Bas la trêve de 1609.

Wolfgang , duc de Neubourg, ayant en 1614 embrassé le catholicisme et épousé la sœur du duc de Bavière, fut protégé par les princes catholiques et par le pape, tandis que l'électeur de Brandenbourg fut fortement appuyé par les princes réformes. Celte guerre se confondit en ICI 8 avec la fameuse guerre de trente ans (V. N°. 325 n.), et cessa bientôt par des partages. Le différent fut définitivement terminé par un traité conclu en 1666 entre les maisons de Brandenbourg et de Neubourg.

Spinola mit en 1622 le siège devant Berg-op.

Zoom , mais le prince Maurice le força à le lever avec une grande perte.

Le capitaine espagnol assiégea ensuite Bréda , que Justin de Nassau, fils naturel de Guillaume Ier , défendit avec une rare intrépidité et une constance héroïque pendant environ douze mois, il fut enfin forcé en 1625 à rendre cette forteresse à l'ennemi.

Spinola fit brûler à Bréda le fameux bateau à tourbes au moyen duquel Charles Haranguer, gentilhomme cainbresien , s'était emparé de cette place en 1590 (V. N° 271).

Le prince Maurice , pour faire lever le siège de Bréda , avait fait une diversion , et assiégea la citadelle d'Anvers; il lui avait fait donner deux assauts sans succès, et fut obligé d'abandonner son entreprise.

Il ne survécut guère à cet échec et à la perte de 309. Bréda , et mourut d'un squirre et de chagrin à La Haye, le 23 avril 1625, à l'âge de cinquante-huit ans. Il fut enterré à Delf avec une grande pompe funèbre à côté de son père , Guillaume Ier.

Le stathouder Maurice était un des plus grands capitaines des teins modernes : son camp était l'école où de nombreux jeunes militaires de toutes les parties acatholiques et alliées de l'Europe venaient s'instruire dans l'art de la guerre, comme celui de Spinola était le lieu où se rendaient les jeunes officiers catholiques. Les élèves de Maurice, et particulièrement Frédéric-Henri, son frère, et Turenne, son

neveu, ont soutenu et même augmenté sa réputation. La vie de ce prince fut corniuc une longue chaîne,

rarement interrompue, de sièges, de combats et de victoires : il porta la gloire de sa patrie au plus haut point , rendit ses armes redoutables par terre, et son pavillon formidable par mer. Ce fut dans son armée qu'on se servit pour la première fois de lunettes à longue vue.

Maurice possédait l'art d'enfermer étroitement les places fortes , de pousser un siège avec une activité extraordinaire, et de défendre très-longtems une ville assiégée : Ostende, défondue pendant trente* huit mois , en est la preuve. Il introduisit avec succès tant de pratiques nouvelles et utiles dans la stratégie, que plusieurs écrivains lui assignèrent le premier rang parmi les plus illustres généraux de son tems : aussi, connaissant son mérite, il répondit un jour à une dame de qualité , qui lui demandait indiscrètement quel était le plus grand capitaine de son époque: Sptnola est le second.

Ce stathouder remporta trois brillantes victoires en bataille rangée, fit lever douze sièges, prit trentehuit villes et quarante-cinq châteaux. Il fallait être habile pour remporter tant d'avantages à une époque où l'on guerroyait pendant la bonne saison, où l'on prenait pendant la mauvaise ses quartiers d'hiver , et où l'on se bornait à chaque campagne à assiéger quelques places , et à livrer rarement des batailles décisives.

Ce prince ne se maria pas : mais il eut de Gertrude de Malines (Geertje van Mechelen), qui descendait de la branche aînée des Berthout, anciens seigneurs de Malines, quelques enfans d'où proviennent, dit Vandervynckt, les diverses branches qui portent toutes

le nom de comtes de Nassau par diplôme de l'cmpereur Léopold. On les distingue en Nassau-Laleck , Beverweert, Odyck, Auwerkercke, et Woudenburçh; de grands hommes sortirent de ces maisons qui s'illustrèrent dans des ambassades, au service de l'État et dans l'art de la guerre (g).

Maurice aurait menacé, selon Vandervynckt, d'épouser sur son lit de mort Gertrude de Mali nés pour légitimer ses enrans, si Frédéric-Henri, son frère, avait refusé de s'unir à Amélie de Solms , comtesse d'une famille illustre de l'empire. Ce prince était chevalier de Tordre de la Jarretière. Il tenait tant à ses secrets qu'il avait coutume de dire qu'il brûlerait la partie de son habit qu'il soupçonnerait de les connaître.