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Frédéric-Henri, troisième stathouder. Fosse Eugénienne. Le stathouder s'empare de Wesel, de Bois-le-Duc, de Venloo, de Stral, de Ruremonde, de Limbourg, de Maestricht, de Bréda, etc. Il défait les Espagnols devant le fort Saint-Philippe. Nouveaux efforts des provinces méridionales pour se réunir aux provinces du Nord.

Le prince Frédéric-Henri, né à Delft, le 28 février 3i0. 1584, succéda à la dignité de stathouder, aux do-

ig) Vander?ynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas, t. III, part. 8, ebap. 2, et t. IV, note U9, pag. 214, édit. de T.ïart, Bruxelles, 1822.

mai nés et aux talens guerriers de son frère Maurice.

31 1 . Comme le commerce de la république batave, déjà si considérable, avait pris de nouveaux accroissemcns parle Rhin et la Meuse avec l'Allemagne, le gouvernement espagnol, jaloux de cette prospérité, résolut d'y mettre des obstacles, en construisant un canal , long d environ huit lieues , et partant de Rhinberg , pour joindre le Rhin et la Meuse à Venloo, afin de couper aux Provinces-Unies leurs communications avec les États-germaniques.

Le canal fut commencé le 21 septembre 1627, et nommé Fosse Eugénienne,du nom de l'infante Isabelle- Claire-Eugénie, gouvernante des Pays-Bas espagnols. Mais cette entreprise mal combinée, fut abandonnée lorsqu'elle eut coûté des sommes et des travaux immenses. On en voit encore des vestiges.

312. Frédéric-Henri, qui avait appris l'art de la guerre à l'école de son frère Maurice , fit bientôt connaître ses talens militaires. En commençant ses campagnes en 1 626, il se rendit maître d'Oldensel, de Groll, etc. ; mais cette guerre se fit, de part et d'autre , par terre, avec des succès presque contrebalancés par des revers.

En 1629, le stathouder communiqua un nouvel élan à ses armes, en s'emparantde la place importante de Wesel; il y trouva de grands magasins et un parc considérable de grosse artillerie. Par cette conquête il força les Espagnols à ajourner tous leurs projets d'attaque contre les provinces d'Utrecht et d'Over-Yssel.

Vers la fin d'avril de 1629, le prince batave assiégea la ville de Bois-le-Duc : on épuisa dans l'attaque et dans la défense toutes les ressources de la

stratégie militaire. Tous les efforts et toutes les diversions, tentés par les Espagnols pour faire lever le siège de ce boulevard du Brabant, échouèrent contre le génie , la prudence et la valeur persévérante du prince d'Orange-Nassau. Le 14 septembre de cette année, le commandant comte de Grobbendonck fut ^ forcé de rendre cette forteresse importante. Le stat-

houder y fit son entrée, qui était un véritable triomphe.

A ce siège mémorable , se trouvèrent, au camp de Frédéric-Henri , entre autres personnes de distinction, le roi et la reine de Bohème, et les ducs de Wurtemberg et de Holstein.

L'Espagne, humiliée par ces pertes considérables , demanda aux États-Généraux une trêve qui lui fut refusée.

Spinola, qui était le seul capitaine dont les grands talens guerriers auraient pu retarder la rapidité des conquêtes du stathouder , fut , dans ces intervalles , rappelé en Espagne : sa gloire militaire avait excité la jalouse envie de ses ennemis à la cour de Madrid; son mérite n'avait même pu obtenir quelque reconnaissance de Philippe IV.

Le prince hollandais redouble alors d'efforts et d'énergie , pénètre dans la Gueldre et dans le Brabant, s'empare en 1631 de Venloo, de Stral, de Ruremonde, et l'année suivante de Limbourg et de la ville importante de Maestricht : il entra en vainqueur dans cette place en présence de trois armées accourues pour la défendre.

En 1653, le stathouder prit la place de Rhinbcrg,

et défit l'armée espagnole devant le fort Saint-Philippe , dont elle dut précipitamment abandonner le siège.

En 1637, ce prince mit le siège devant Bréda, et obligea cette forteresse à se rendre le 2 octobre de la même année, après quatre mois de siège. Douze ans auparavant, Spinola ne s'en était rendu maître qu'au bout d'un an , après avoir fiait des pertes extraordinaires en hommes et en argent. Le cardinal dom Ferdinand , ayant rassemblé toutes ses forces , était accouru pour délivrer cette importante place frontière; mais il échoua devant les talens et la valeur du slathouder. Ce cardinal mourut à Bruxelles, le 9 novembre 1641, à l'âge de trente-trois ans.

Frédéric-Henri, au comble de sa gloire, fut l'idole de sa nation et de l'armée. Les États-Généraux lui avaient déjà donné une nouvelle marque éclatante de leur reconnaissance, en accordant à son fils Guillaume la survivance de sa dignité et de toutes ses charges lorsqu'il n'était âgé que de cinq ans.

515, A cette époque , les provinces méridionales des Pays-Bas, convaincues qu'elles ne recouvreraient leur ancienne splendeur et leur liberté que par leur réunion aux provinces septentrionales, avaient obtenu en 1632, de l'archiduchesse Isabelle, la permission d'entamer encore des négociations avec les États-Généraux et le prince d'Orange-Nassau, pour conclure une paix particulière, sous le nom d'une prolongation de la trêve. Les députés des deux divisions des Pays- Bas se réunirent en conférence d'abord à Maestricht, et ensuite à La Haye en 1632 et 1633; mais sur la

demande expresse des États-Généraux, aucun Espagnol n'y parut.

Les envoyés du Nord communiquèrent à ceux du Midi un plan pour la réunion des dix-sept provinces : les dix provinces bel{;iques devaient se soustraire au joug de l'Espagne pour ne composer avec les sept autres provinces bataves qu'une seule république. On proposa de conserver dans chaque province la religion telle qu'elle s'y trouvait, et de la protéger d'une manière efficace. Les provinces de la Belgique étaient déclarées souveraines , comme l'étaient déjà celles de l'Union hollandaise , et elles auraient feit des traités, pour leur défense commune et pour leur commerce , avec l'heptarchie batave. On assurait à l'archiduchesse Isabelle , jusqu'à sa mort , le rang, les honneurs et les prérogatives dont elle jouissait.

Ce plan circulait secrètement dans toutes nos provinces : les plus grands seigneurs de la Belgique et une quantité de fonctionnaires publics l'approuvèrent, d'autant plus que l'infante Isabelle, ayant un pied dans la tombe, les provinces méridionales allaient sous peu retomber sous l'odieuse domination espagnole.

L'ombrageux cabinet de Madrid éventa le secret de cette négociation, et les conférences furent rompues le 10 octobre 1635. Plusieurs seigneurs de la haute noblesse , soupçonnés d'avoir donné leur adhésion au plan furent arrêtés et jetés en prison ; mais un bien plus grand nombre d'autres se soustrayèrent aux cachots par une fuite précipitée. Les poursuites