IV

Guerre des Provinces-Unies contre la Suède. Combat sanglant dans le Sund entre les amiraux de Wassenaar d'Opdam et Wrangel. Guerre des Bataves contre le Portugal. MortdeCromwell. (n.) Charles II, roi de la Grande-Bretagne. Seconde guerre de la république hollandaise contre V Angleterre. L'amiral de Rùyteren Afrique. Ordres imprudens de /• de Witt. Mort glorieuse de de Wassenaar.

Pendant que des troubles, excités par l'exclusion à 345. perpétuité de la maison d'Orange-Nassau , agitaient

la république , Charles-Gustave, roi de Suède, fit la guerre à Frédéric III, roi de Danemarck, et mit en 1658 le'siége devant Copenhague.

Frédéric s'adressa aux États-Généraux et leur demanda des secours contre son puissant voisin. Le grand-pensionnaire de Witt, pour empêcher que la Suède ne s'emparât du passage du Sund, qui l'aurait rendue maîtresse de la mer Baltique, et n'opprimât le plus ancien allié de la république, décida les États" Généraux à secourir le roi de Danemarck. Le brave amiral Jacques de Wassenaar, seigneur d'Opdam et de Hensbrok, fut chargé de cette périlleuse mission.

De Wassenaar, ayant sous ses ordres une flotte de quarante-cinq voiles portant treize compagnies de troupes de débarquement, arrive devant le Sund, en 1658, et y trouve l'amiral Wrangel avec une escadre supérieure à la sienne pour défendre ce fameux passage, qui dans l'endroit le plus étroit n'a qu'une demilieue de large : l'amiral batave, tourmenté par un accès violent de goutte , résout avec son conseil de guerre de franchir cet espace sous le feu terrible des forts d'Elsinbourg et de Cronenbourg, placés sur les deux rives opposées pour défendre le passage.

Il se fait porter au pied du grand mât de son vaisseau, y donne ses ordres avec le plus grand sangfroid, et ordonne le combat : il brave une grêle épouvantable de boulets , partie des deux châteaux, et est exposé pendant deux heures au feu le plus vif des vaisseaux suédois; son vice-amiral de Witt-Vitensz et trente-sept hommes tombent percés de balles a ses côtés , et plus de cent autres sont blessés. Des

brûlots ennemis mettent le feu à son navire, l'artillerie le perce, et des boulets tirés à fleur d'eau font pénétrer quelques pieds d'eau dans sa cale. D'Opdam, en proie aux plus cuissantes douleurs , est imperturbable au pied de son mât au milieu de si grands périls ; après un combat acharné de six heures , il s'empare enfin de trois vaisseaux suédois , brûle ou coule à fond huit autres vaisseaux , et force Wrangel à se réfugier avec une perte de raille hommes, sous le canondëla citadelle de Cronenbourg, où Charles-Gustave contemple la défaite de sa flotte. De son côté, le roi de Danemarck regardait cette lutte sanglante du haut d'une tour de Copenhague. De Wassenaar ne perdit qu'environ quatre cents hommes , parmi lesquels se trouvait Pierre Floriszoon.

Wrangel eut beau s'attribuer le succès de cette journée, de Wassenaar ne perdit aucun vaisseau, et fit entrer un fort secours en hommes , en vivres et en munitions dans la ville de Copenhague. L'amiral suédois se retira alors dans les ports de la Suède pour réparer ses pertes, et d'Opdam resta avec sa flotte dans la Baltique jusqu'à la conclusion de la paix entre le Danemarck et la Suède, en 1659.

La république batave soutint vers cette époque aussi la guerre contre le Portugal; elle se borna d'abord au Brésil , qui fut cédé en 1 654 aux Portugais par capitulation. Mais en 1657 de Wassenaar, à la tète d'une flotte, exigea d'Alphonse IV, satisfaction des insultes faites à ses compatriotes dans ces parages, et la restitution du Brésil. Sur son refus, il commença les hostilités et se rendit maître de plu-

sieurs vaisseaux chargés de sucre; il revint en Hollande avec un trophée de vingt-un navires ennemis. Cette lutte maritime se termina en 1661, par un traité de paix. La cour de Lisbonne s'engagea à payer à la république sept millions de florins pour le Brésil.

544. Après la mort de Cromwell (q) et le pouvoir éphémère de Richard, son fils, Charles II monta en 1660

(q) Olivier Cromwell, qui sous le titre de Protecteur de la république anglaise, avait usurpé la place de Charles 1", était mort en 1588 , à l'âge de cinquante-cinq ans, par suite des angoisses de la terreur.

Cet homme d'une audace surprenan te , d'une intrépidité rare , et d'une force physique et morale extraordinaire, vit enfin que les ruses de sa politique étaient découvertes, que son autorité au lieu de s'affermir devenait de plus en plus douteuse, et qu'il était entouré d'ennemis irréconciliables et de faux amis; il ne se crut nulle part en sûreté.

La société lui faisait peur parce qu'il y craignait le poignard, et la solitude l'ennuyait parce qu'il s'y trouvait sans gardes. Couvert d'une épaisse cuirasse, toujours armé et entouré de troupes nombreuses, il s'imagina qu'il était continuellement poursuivi par le fer des assassins prête à venger le régicide de Charles Iw.

11 ne revint jamais d'un endroit par le chemin qu'il avait pris pour y aller , ni par la route droite. Il avait fait construire un grand nombre de chambres au palais de Whitehall , et chacune avait un escalier dérobé qui conduisait à la Tamise. C'était là que l'usurpateur se retirait tous les soirs ; il ne couchait jamais deux nuits de suite dans la même pièce.

Cet état de cruelles angoisses , sur lequel tous les historiens du tems sont d'accord, causa à cette âme ambitieuse el bourrelée une fièvre lente qui le conduisit au tombeau. L'idée de l'autre vie l'épouvantait et redoublait ses remords : « Est-il bien vrai , dit-il « un jour à un ministre, qu'un élu ne peut jamais tomber ni être •c réprouvé ? — Rien de plus sûr , répliqua l'ecclésiastique* — J«

sur le trône de son infortuné père, Charles Ier y grâce aux heureuses entreprises de l'amiral Monck, duc d'Albemarle. Les États-Généraux le firent complimenter par le célèbre amiral de Wassenaar, et lui rendirent des honneurs distingués.

Charles ne pouvait demander davantage ; mais il ne put oublier l'ingratitude des chefs du gouverne* mentbatave qui avaient privé son neveu Guillaume III du stathoudérat et des autres dignités et charges dont ses ancêtres avaient été revêtus depuis Guillaumele-Grand , fondateur de la république , jusqu'à Guillaume II.

Les Etats-Généraux, pour ne pas rompre en visière avec ce puissant monarque, engagèrent les États de la province de Hollande à casser l'acte de l'exclusion qu'ils avaient porté en 1 654 contre la maison d'Orange- Nassau (N° 341) ; mais ils ne revêtirent point le prince Guillaume III des dignités de ses ancêtres.

Cette demi-mesure ne satisfit point le roi de la Grande-Bretagne ; et comme la suprématie du commerce hollandais excitait la jalouse envie des Anglais, le cabinet de Saint-James , qui aspirait à l'empire des mers , exigea , pour avoir un prétexte de commencer la guerre, que les bâtimens britanniques pussent entrer librement dans tous les établissemens

« n'ai donc rien à craindre, ajouta Cromwcll, car je me rappelle « d'avoir été autrefois en état de grâce. »

Son corps fut embaumé et déposé dans le caveau des rois d'An* gleterrej mais en 1660, au commencement du règne de Charles II, il en fut extrait , trainé sur une claie , pendu au gibet et ensuite jeté dans une fosse sous la potence.

bataves : à ce prix était attaché le maintien de la paix.

Sur lé refus de la république de souscrire à cette condition humiliante et ruineuse, les Anglais commencèrent les hostilités en 1663, enlevèrent à la compagnie hollandaise ses établissemens en Afrique, mirent l'embargo sur tous les vaisseaux bataves qui 6C trouvaient dans les rades de l'Angleterre, et conduisirent plus de deux cents navires marchands daus leurs ports. Ces actes d'hostilité eurent lieu sans déclaration préalable de guerre , laquelle ne fut dénoncée qu'en 1665.

545. Le célèbre Michel-Adrien de Ruyter fut envoyé par les États-Généraux en Afrique pour venger le pavillon de la république. Cet intrépide capitaine défit les Anglais, leur reprit les forts enlevés, s'empara de quelques-uns de leurs établissemens et de plusieurs vaisseaux.

346. L'amiral de Wassenaar sortit dans ces entrefaites avec une escadre d'environ quatre-vingt-treize voiles pour combattre la flotte britannique sur les côtes de la Hollande; mais les vents contraires l'empêchèrent de livrer bataille dès la première rencontre.

Le grand-pensionnaire J. de Witt , mécontent de ce retard , fit ordonner à de Wassenaar d'attaquer l'ennemi aussitôt qu'il le trouverait.

Cet ordre imprudent, téméraire peut-être, pouvait avoir les suites les plus désastreuses. Mais de Witt, qui comptait d'un côté sur l'habileté et l'intrépidité de l'amiral, craignit de l'autre que son attachement pour la maison d'Orange-Nassau ne lui fit différer trop longtems la bataille; il savait qu'une

victoire éclatante abaisserait l'orgueil de la Grande- Bretagne , et il se flattait qu'une défaite lui assurerait les secours de la France et des alliés delà république.

Les deux flottes se rencontrent enfin entre Noorwich et Yarmouth ; l'escadre sous les ordre du duc d'Yorck (depuis Jacques II) a l'avantage du vent. L'amiral hollandais, voyant que l'occasion d'engager une action générale lui est défavorable , montre ses instructions à ses principaux officiers : Mes amis, leur dit-il, il ne notes reste aucune alternative, il nous faut en ce jour cueillir des lauriers ou des cyprès : vaincre ou mourir! Aussitôt les deux flottes s'attaquent avec acharnement; mais l'ordre de bataille se rompt, et les divers vaisseaux se battent avec une espèce de fureur les uns contre les autres. De Wassenaar et Yorck s'assaillissent avec animosité, et leurs canons tonnent à coups pressés; l'artillerie batave vomit la mort tout autour du commandant anglais, qui est dans le plus grand péril ; trois de ses principaux officiers tombent à ses côtés, lorsqu'une étincelle met le feu au magasin à poudre du commandant de la république : son vaisseau, monté par environ six cents hommes, se brise à l'instant et saute en l'air avec une détonation épouvantable, le 4 juillet 1665. De Wassenaar n'était âgé que de cinquante-cinq ans.

Les Etats-Généraux, pour perpétuer les hauts faits d'armes de ce grand homme, et la reconnaissance de la république, lui firent élever un magnifique mausolée dans la grande église de La Haye.

M. ImhofF, qui a composé une fort belle épitaphe

pour cet amiral , assure que de Wassenaar, environné de forces supérieures, se fit sauter lui-même avec tout son équipage, pour ne pas tomber avec le pavillon de sa patrie entre les mains de ses ennemis.

De Wassenaar s'était également distingué dans la guerre sur le continent, ainsi que par des négociations diplomatiques dont la république l'avait chargé.

Le désastre du vaisseau-amiral fut pour la flotte hollandaise le signal d'une déroute complète : dithuit de ses vaisseaux tombèrent entre les mains du vainqueur ou furent coulés à fond et détruits par les flammes.

Bataille de quatre jours dans les Dunes entre les amiraux de Ruyter etMonck. Combat de Sudforland. De Ruyter brûle la flotte anglaise dam la Tamise. Paix de Bréda. Troubles pour le rétablissement du stathoudérat. Édit perpétuel et loi éternelle contre la maison d'Orange-Nassau

547. A la nouvelle de la défaite de l'escadre de Wassenaar, le peuple devint furieux et en imputa les malheurs à J. de Witt (V. N° 346). Le nombreux parti de la maison d'Orange-Nassau déploya alors beaucoup d'activité pour faire rétablir le stathoudérat.

Le grand-pensionnaire tint tète à ce nouvel orage, et équipa en peu de tems une nouvelle flotte considérable dont le commandement fut confié à l'amiral de Ruyter qui , couvert de lauriers , était de retour de son expédition d'Afrique.

A la tête d'une escadre de quatre-vingt-cinq vais-

seaux , neuf brûlots et huit yachts , de Ruyter rencontre l'amiral Monck dans les Dunes avec une flotte d'environ quatre-vingts bâtimens de guerre, et engage avec lui les 11, 12, 13 et 14 juin 1666 une des plus sanglantes actions dont les fastes de la guerre navale fassent mention. Les deux escadres se canonnent avec une animosité sans pareille, aucune ne veut céder, la nuit suspend la bataille , qui recommence le lendemain avec le même acharnement. Le quatrième jour, l'amiral anglais voyant sa flotte abîmée, s'avoue enfin vaincu et se retire avec ses débris dans le port de Plymouth.

De Ruyter enleva à l'ennemi six vaisseaux, en brûla ou coula à fond dix-sept autres, lui tua au-delà de cinq mille hommes , et fit trois mille prisonniers ; parmi ces derniers se trouvaient le vice-amiral Berkeley , mortellement blessé , et l'amiral Ayscue ou Ascue. Le commandant batave ne perdit que quatre navires et huit cents hommes, le lieutenant-amiral Evertsen et le vice-amiral Van der Hulst. Les Etats- Généraux ordonnèrent d os ne tions de grâces en l'honneur du Dieu des armées, qui furent solennellement célébrées pendant un jour entier. Le gouvernement anglais, pour cacher la défaite de sa flotte, fit faire des feux de joie à Londres.

Les Anglais remirent bientôt à la mer avec quatrevingt-douze vaisseaux et vingt brûlots, et attaquèrent avec fureur, le 14 août 1666, l'amiral de Ruyter, qui avait sous ses ordres quatre-vingt-huit navires, neuf brûlots et dix yachts ; cette rencontre eut lieu entre Sudforland et les bancs de Flandre. Les Hollandais,

après un combat acharné, furent forcés de céder le champ de bataille à l'ennemi.

De Ruyter, mal secondé par quelques-uns de ses licutenans, fut en quelque sorte enveloppé par les vaisseaux britanniques; forcé de reculer pour la première fois de sa vie , il s'écria dans un moment de désespoir : Grand Dieu ! pourquoi parmi tant de milliers de boulets ne s'en trouve-t-il pas un qui me délivre de la vie! Il se retira en combattant et en si bon ordre, que Louis XtV disait que cette retraite lui avait acquis plus de gloire que s'il eût gagné la bataille. Effectivement il ne perdit que deux navires, et les Anglais en abandonnèrent quatre.

348. . Le 6 juin 1667, l'amiral de Ruyter s'avance avec une escadre de soixante-dix voiles vers les côtes de la Grande-Bretagne : arrivé le 19 à l'embouchure de la Tamise, il envoie une escadrille de dix-huit bâtimens légers , sur laquelle se trouve (de Witt , frère du grand-pensionnaire, comme commissaire de la république, pour remonter la Tamise et y détruire tous les vaisseaux qui défendent ce fleuve.

Cette flottille emporte le fort de Sheerness qu'elle brûle, et arrive à Chatam, où presque toute la marine royale se trouve. Les Anglais , pour empêcher le passage de la Tamise , avaient coulé à fond deux grands navires et quatre brûlots, et tendu une grosse chaîne dans les flots ; deux batteries construites sur les rives opposés, défendaient ce fleuve, et six vaisseaux en surveillaient les approches.

Les Hollandais bravent ces grands obstacles et s'avancent avec leur intrépidité ordinaire par le long

défilé , où mille bouches à feu des batteries et de la flotte vomissent sur eux une grêle épouvantable de boulets et de mitraille ; d'autres débarquent et s'emparent des retranchemens et de leur artillerie. Le capitaine Jean Van Brackel franchit la barre et fond sur une frégate ennemie dont il se rend maître; l'escadre suit cet exemple : Jean Danielszoon Van den Rhyn , capitaine de brûlot , rompt la chaîne et met le feu à un vaissseau : plusieurs autres grands navires deviennent également la proie des flammes , et le Royal Charles, Xun des plus grands vaisseaux de l'Angleterre , est enlevé. Les Bataves poursuivent leurs succès et remontent la Tamise jusqu'à Upnor, où ils incendient encore le Royal Oak, le Royal London et le Grand-James.

Londres était dans la plus grande consternation ; si de Ruyter avait eu quelques milliers d'hommes pour opérer le débarquement, il se serait facilement emparé de cette capitale, qui eût été sans doute livrée au pillage et aux flammes.

Le danger que Londres venait de courir , la peste et un incendie effrayant qui avaient désolé cette grande cité (r), engagèrent Charles II à faire la

(r) Cet immense embrasement parait avoir éclaté chez un boulanger, par l'éruption des flammes de son four; un vent violent souffla pendant trois jours et donna au feu la violence la plus intense. L'incendie dévasta plus de treize mille deux cents maisons, quatre cents rues, quatre-vingt-neuf églises, l'hôtel-deville , plusieurs hôpitaux, etc. Sur vingt-six quartiers dont se composait alors celte grande ville , quinze furent ruinés, et huit souffrirent de grands dommages.

paix ; elle fut conclue à Bréda , le 31 juillet 1667.

Le gouvernement britannique, pour faire diversion , avait pendant cette guerre engagé l'évèque de Munster, qui formait des prétentions sur Borkelo, à armer contre la république. Soutenu par For de l'Angleterre , ce prince mitré fit de grands armemens et se rendit maître de plusieurs places dans l'Over- Yssel et dans le comté de Zutphen ; mais les États reçurent un secours de six mille hommes de Louis XI V , et forcèrent le prélat à signer la paix à Glèves, le 18 avril 1666.

249. Pendant les hostilités avec la Grande-Bretagne, le nombreux parti de la maison d'Orange-Nassau , à laquelle la noblesse et le peuple étaient dévoués, avait travaillé activement à rétablir le stathoudérat, et un complot dont le roi d'Angleterre était l'âme, avait été ourdi pour investir le prince Guillaume III, neveu du monarque anglais , de toutes les dignités de ses ancêtres. Le grand-pensionnaire J. deWitt le découvrit, et Dubuat, qui en était le principal agent, eut la tête tranchée.

J. et G. de Witt et quelques autres membres des États de la province de Hollande , montrèrent de nouveau plus d'animosité que jamais contre la famille d'Orange, et provoquèrent la fameuse assemblée tenue à La Haye, le 15 août 1667, dont le grandpensionnaire était le chef et l'âme. On y dressa la déclaration appelée Éditperpétuel et loi éternelle pour le soutien de la liberté, etc., qui portait entre autres choses : 1° que le stathoudérat était aboli pour toujours dans la province de Hollande, et 2° que le stat-

houder d'aucune province ne pouvait être capitainegénéral. L'on fit jurer fidélité à cet édit par tous les employés de la Hollande.

C'est ainsi que les chefs de cette province récompensèrent les services immenses que le grand Taciturne et ses descendans avaient rendus à la patrie !

Les six autres provinces adhérèrent, en 1670 , au deuxième point arrêté par les États de Hollande, mais non pas au premier. En 1672, les sept provinces se réunirent et nommèrent Guillaume IU, prince d'Orange-Nassau, capitaine-général de la république batave pour la campagne qui allait s'ouvrir contre la France.

Le prince Guillaume III fut donc revêtu de toutes les dignités de ses aïeux cinq ans après la publication de Y Edit perpétuel ■ %

Ces actes de haine contre la maison d'Orange- Nassau provoquèrent la vengeance du peuple dont J. et C. de Witt furent les malheureuses victimes.

En France, en Espagne, en Portugal, etc., combien de dynasties exclues à perpétuité du trône, depuis 1793 jusqu'en 1838, qui ont ressaisi le pouvoir dont on les avait violemment privées! Nous le disons à regret, mais avec conviction : c'est là un des plus tristes spectacles que nous offre l'histoire moderne !