VI
Louis XIV dissout la triple alliance. Il fait la guerre aux Provinces -Unies. Mauvais état de l'armée hollandaise. Fameux passage du Rhin. Combat naval de Ruyter à Soult-Baye. Guillaume III, prince d' Orange-Nassau, capitainegénéral de la république batave. Portrait de ce prince. Consternation dans les Provinces-Unies. Elles demandent la paix. Troubles civils. Guillaume III est proclamé cinquième stathouder.
350. Louis XIV, forcé de souscrire à la paix d'Aix-Ia- . Chapelle en 1669 (N° 530), ne perdit pas de vue son projet de réunir les belles provinces des Pays- Bas à sa puissante monarchie. Irrité contre la république batave, qui dans le traité de la triple alliance et dans les négociations du traité d'Aix-la-Chapelle lui avait, pour ainsi dire, dicté la loi (N° 530), il avait résolu de s'en venger et de s'emparer de l'heptarchie.
Pour y parvenir , il tâcha de rompre par des négociations secrètes la triple union, et de gagner d'abord les Provinces-Unies ; mais les États rejetèrent les propositions du roi. Louis XIV s'adressa ensuite à l'Angleterre.
La princesse Henriette, sœur de Charles II, âgée de vingt-six ans , et épouse de Philippe de Bourbon , duc d'Orléans, et frère unique du roi de France (#),
(s) C'est de ce frère de Louis XIV, mort en 1701, que descend la branche actuelle des ducs d'Orléans ; le prince Louis-Philippe, qui en est le chef, est monté depuis 1830 sur le trône de France.
fut le plénipotentiaire qui réussit à force d'or et d'intrigues à détacher en 1670 le monarque anglais de la triple alliance , et ù l'attacher à la politique française. Mademoiselle de Quérouet, Française, depuis duchesse de Portsmouth , fut envoyée au roi Charles comme maîtresse et devint le puissant négociateur et l'auxiliaire de la princesse. Par un traité secret, les deux souverains s'engagèrent à détruire la république hollandaise , et à s'en partager les possessions, ou du moins à l'humilier, à lui enlever sa grande influence en Europe , et la prépondérance qu'avait son immense commerce dans les Indes.
L'or fut encore employé par le cabinet de Versailles pour déterminer Maximilien, archevêque de Cologne , et Van Gaelen , évéque de Munster, à faire la guerre aux Provinces-Unies.
La Suède, se sentant avec la république trop faible pour résister aux armes réunies de la Grande-Bretagne et de la France, se détacha aussi delà triple union en 1672, de sorte que les Provinces-Unies durent seules soutenir une guerre formidable contre deux puissans monarques et deux princes mitrés , leurs voisins; leur alliance avec l'empereur d'Allemagne et avec le roi d'Espagne ne leur servit à rien,
La marine ba ta ve faisait respecter son pavillon sur 351 , toutes les mers ; mais l'armée de terre était , par la faute du grand- pensionnaire de Witt, mal composée, mal organisée et peu exercée; ses officiers et les commandans des places fortes étaient généralement des enfans ou des parens de fonctionnaires publics , sans expérience et sans connaissance de l'art de la
guerre. La cavalerie et l'infanterie étaient en grande partie composées de bourgeois qui payaient des gens du bas peuple pour faire leur service.
De Witt avait licencié presque toutes les troupes étrangères par mesure d'économie; les frontières étaient sans fortifications et les villes fortes sans garnisons suffisantes. La république n'avait qu'environ vingt-cinq mille mauvais soldats à opposer par terre, à la France et à ses alliés ; Louis XI V avait ainsi beau jeu sur le continent.
Par surcroît d'imprévoyance, les négocians hollandais avaient vendu à la France une grande quantité de munitions de guerre qui servirent à la destruction d'une partie des places de leur patrie. Mais l'on connaît l'esprit cupide du marchand spéculateur, surtout dans une république où il y a liberté en tout et pour tous. L'on se rappelle que le stathouder Maurice ayant un jour réprimandé un négociant de sa nation sur un tel trafic, celui-ci lui répondit: Monseigneur y si l'on pouvait faire par mer quelque commerce avantageux avec l'enfer, Je hasarderais d'y brûler tues voiles.
Le roi de France, que ses conquêtes faciles dans les Pays-Bas espagnols avaient presque mis en contact avec les provinces de l'Union batave , déclara brusquement la guerre aux États-Généraux le 7 avril i 672, passa par l'électorat de Cologne, et entra par la Meuse et le Rhin dans la république avec une armée d'environ cent trente mille hommes qu'il commandait en personne; ses généraux étaient : Turenne, Condé, Luxembourg et Vauban. Charles II dénonça la
guerre à la république le même jour que Louis XIV.
Le fameux passage du Rhin, tant célébré parles 352. écrivains français , eut lieu par un gué formé par la sécheresse de la saison , sur un bras du Rhin , à une lieue au-dessous de l'endroit où ce fleuve se partage en deux branches; l'on sait que Tune coulant vers Tîimègue , prend le nom de Wahal , et l'autre qui se dirige vers Arnhem, conserve le nom de Rhin ; l'en- . droit du passage se nommait le Tholhuys : il n'y avait qu'environ vingt pieds à nager au milieu du fleuve qui était tranquille ; ce petit espace n'était pas dangereux , et les chevaux rompaient encore le courant de l'eau. Quinze mille cavaliers y passèrent le 12 juin 1672. Ce fut un gentilhomme du pays qui montra ce gué au prince de Condé. Louis XIV traversa le Rhin avec l'infanterie sur un pont de bateaux et entra dans l'île de Bétaw.
Il n'y eut sur l'autre rive du fleuve que deux faibles régimens d'infanterie , sans artillerie et sans retranchemens, sous les ordres du maréchal Wurtz et du comte de Montbas , et un très-petit nombre de cavaliers qui étaient foudroyés par les batteries françaises de l'autre rive. Les troupes bataves firent une seule décharge et n'opposèrent aucune autre résistance. Il parait que la trahison avait laissé le passage sans défense.
Le roi de France occupa bientôt les provinces de Gueldre, d'Utrecht et d'Over-Yssel, qui ne s'attendaient pas à cette subite invasion , et se rendit maître de plus de quarante villes fortifiées dont les commandans, lâches ou traîtres, lui offraient les clefe, souvent
sans coup-férir. Amsterdam , le dépôt du commerce hollandais et l'une des plus riches villes de l'Europe , était menacée, et la consternation était à son comble dans la république.
Les troupes de l'évèque de Munster et de l'électeur de Cologne envahirent en même tems une partie des provinces de Groningue et de Frise.
353. La flotte des Provinces-Unies , sous les ordres do l'amiral de Ruyter, fit des prodiges de valeur le 28 mai 1672, à Soult-Baye, où elle avait à combattre les flottes, supérieures en nombre, de l'Angleterre et de la France, commandées par le duc dTorck, depuis Jacques II, et parle vice-amiral comte d'Est rée. Cette bataille acharnée et glorieuse pour la république, ne fut pas décisive, mais l'avantage en resta à l'amiral hollandais.
Après cette brillante journée, de Ruyter fit entrer la flotte marchande des Indes dans le Texel. II dé-
fendit ainsi vaillamment sa patrie par mer, alors qu'elle était à deux doigts de sa perte sur le continent.
354 . A l'approche d'un danger aussi imminent, les États- Généraux avaient nommé , le 25 février 1672, Guillaume III, prince d'Orange-Nassau, capitaine-général des forces de terre et de mer de la république , pour la campagne qui allait s'ouvrir; mais ils ne lui conférèrent pas d'autres dignités. Le grand-pensionnaire J. de Witt, obligé de consentir à cette mesure pressante, fit souscrire au prince un édit portant que sa charge était incompatible avec celle de stathouder et de toute autre fonction publique. Guillaume n'était -âgé que de vingt-deux ans j il avait la confiance du
peuple , et était chéri de la noblesse et du clergé du pays.
Ce prince, fort attaché à sa patrie, nourrissait sous son flegme batave une immense ardeur de gloire, qui ne se trahissait aucunement par ses discours , mais qui éclata dans toute sa conduite. Il était sans faste, ennemi des plaisirs et des grandeurs, valeureux, et propre à commander à l'adversité ; à une humeur calme il réunissait le coup-d'œil d'un aigle et un génie perçant et actif; sa figure était noble , fière et déterminée. Voilà l'homme, tout opposé au caractère et à la magnificence de Louis XIV, que la république opposa à l'ambition de la France.
Mais que pouvait ce jeune prince avec une petite armée indisciplinée, réduite à rien par ses revers , contre un ennemi formidable qui avait déjà pénétré dans le centre de sa patrie? Aussi, après le passage du Rhin, il fit prudemment reculer ses troupes des environs d'Arnhem vers les frontières de la province de Hollande.
Les Etats-Généraux , ne pouvant plus compter sur 555 leurs forces de terre , s'étaient retirés avec les archives de La Haye à Amsterdam. Leur marine était intacte; les flottes combinées de la Grande-Bretagne et de la France, quoique supérieures en nombre, ne purent jamais obtenir le moindre avantage sur elle.
Dans cette extrémité , les États de l'Union batave délibérèrent sur le parti à prendre : on fit à cette assemblée générale une proposition qui , si elle tenait d'un côté du désespoir, montrait de l'autre l'horreur qu on avait de la servitude, et la confiance qu'on met-
tait dans la marine et dans les possessions de l'Asie. On proposait donc d'embarquer sur les nombreux vaisseaux de l'État tous les habitans, hommes, femmes et enfans,qui voudraient suivre avec ce qu'ils avaient de plus précieux , pour les transporter dans les colonies orientales à un jour fixe. On calculait qu'environ cinq cent mille familles pouvaient être ainsi transportées dans cette nouvelle patrie. On devait ensuite incendier les villes et couper toutes les digues de l'Océan et des rivières, pour ne laisser à l'ennemi que des provinces submergées. Le plus admirable pays du monde, conquis par l'industrie et l'activité de ses habitons sur les ilôts de la mer , aurait ainsi disparu sous les ondes des fleuves et de l'Océan (<). L'on comptait que ce grand sacrifice serait amplement récompensé par la domination hollandaise en Asie , où la république refleurirait dans sa nouvelle Batavie en dépit de ses ennemis de l'Europe. Cet avis , comme on le pense bien , n'eut pas de suite.
Le nombreux parti de Guillaume III demandait avec instance qu'on investît ce prince de la dignité du stathoudératetdes autres charges que ses ancêtres avaient occupées avec tant de gloire, afin que les pouvoirs de l'Etat étant concentrés dans les mains d'un homme ferme, habile , actif et vaillant, on pût prévenir la ruine de la république.
(/) Pitcairn dit des Bataves : ♦
. Tellurem fecere DU, sua littora Belgœ, . . . Belgiê maria, et terra?, naluraque rerum Obstitit; obstantes ht domuere Deos.
Mais le grand-pensionnaire J. de Witt, jaloux de sa propre autorité, crut ne pouvoir sauver les Provinces-Unies qu'en demandant la paix au vainqueur ; il aima mieux voir sa patrie humiliée par un puissant et dangereux voisin, que d'y admettre le pouvoir modéré d'un de ses illustres concitoyens.
Le prince Guillaume avait plus de patience et de courage au milieu de ces malheurs publics ; il attendait tout du tems, delà constance et de la fermeté, et s'opposa de toutes ses forces aux propositions d'une paix qui, dans les circonstances du moment, ne pouvait être qu'humiliante et désastreuse.
Mais les Etats-Généraux , dominés par le grandpensionnaire, la firent demander malgré le capitainegénéral.
Les députés hollandais furent reçus avec fierté au camp français ; au bout de quelque tems , Louis XIV leur fit communiquer les conditions honteuses et ruineuses auxquelles était attachée la paix : il exigea que la république lui cédât tout ce qu'elle possédait au-delà du Rhin du côté de la Belgique , Nimègue , d'autres villes et des forts situés au milieu des Provinces-Unies ; il demandait en outre que les Français pussent trafiquer par terre et par eau dans les pays qui resteraient à la Batavie sans payer aucun
droit , que le culte catholique fût rétabli partout ,
qu'on lui comptât vingt millions , et qu'on lui envoyât tous les ans une ambassade solennelle avec une médaille portant que la république hollandaise tenait sa liberté de la générosité du monarque français. Ce n'était pas encore assez : le vainqueur voulut
que les Provinces-Unies satisfissent le roi d'Angleterre , et en outre les deux prélats de Cologne et de Munster.
Tant d'arrogance d'un côté, et tant d'humiliation de l'autre, inspirèrent aux vaincus le courage du désespoir : ils résolurent de tout sacrifier et de vaincre un agresseur injuste ou de périr tous les armes à la main. La plupart des Bataves voulurent placer a leur tête le prince dont les aïeux avaient triomphé dans des périls extrêmes d'un despote plus grand encore : les regards se tournèrent donc vers la maison d'Orange-Nassau .
356. ^es ^eux partis qui, depuis la mort du prince Guillaume II , divisaient la république, avaient souvent paralysé les mesures du gouvernement, et en étaient venus aux mains dans les villes, s'animèrent alors plus que jamais : les républicains rigides , à la tête desquels se trouvaient J. et C. de Witt , crurent voir dans le stathoudérat une espèce de monstre politique qui menaçait la liberté; les citoyens modérés ne virent de salut, de repos et de bonheur que dans ce stathoudérat; ils demandèrent qu'on en investît le prince Guillaume III , ainsi que de toutes les autres dignités et charges que ses ancêtres avaient occupées avec gloire depuis le grand Taciturne, fondateur de la république.
Ce dernier parti était le plus nombreux et le plus puissant , et les malheurs de l'État lui donnèrent des forces nouvelles. Plusieurs personnes accusèrent publiquement les magistrats , et surtout J. et C. de Witt qui avaient demandé la paix , d'être traîtres à
la patrie ; les deux frères de Witt étaient l'objet principal de la haine publique , et furent menacés du poignard des assassins; le grand-pensionnaire fut attaqué et blessé pendant la nuit du 21 juin 1672.
Une révolution éclata partout, particulièrement dans les grandes villes , à laquelle des prédicateurs donnèrent , parleur sermons , une grande énergie. Au milieu des excès les plus séditieux , on exigea impérieusement des États de la province de Hollande l'abolition de YÉdit perpétuel (V. N° 349) et le ré-^ tablissement du stathoudérat ; de toutes parts on entendait ce cri national : Oranje boven! Orange en haut! Orange au-dessus de tout! Enfin le 3 juillet 1672, les États de Hollande s'assemblèrent, prononcèrent l'abrogation de YÉdit perpe'tuel, délièrent tous les fonctionnaires du serment qu'ils avaient prêté de l'observer, et procédèrent à l'inauguration de Guillaume III; les magistrats se conformèrent partout aux décisions des États, et le prince d'Orange-Nassau fut de toutes parts proclamé cinquième stathouder de la république batave.
S vu.
Massacre de J. et de C. de Witt. Guillaume III fait percer les digues de la mer et arrête par la Louis XIV dans ses conquêtes. Il fait don à l'État des reventes de toutes ses charges. Il rétablit la discipline dans Varmée. Son activité et son habileté' dans le cabinet. Il soulève une partie de l'Europe contre la France. Son système d'équilibre. Horreurs commises par Turenne. Expédition du maréchal de Luxembourg sur les glaces de la Hollande. Excès criminels de ses troupes {11). Prise de Maestricht ,de Naerden et de Bonn. Batailles navales de l'amiral de Ruyter. Paix de l'A ngleterre avec les Provinces-Unies. Louis XIV évacue la Batavie. Résultats de l'invasion française.
557. Le rétablissement du stathoudérat avait satisfait le désir de la majorité de la nation, mais il n'avait pas éteint la haine profonde qu'un grand nombre d'ennemis portaient aux frères de Witt : dans des libelles on les accusa de haute trahison et d'autres crimes controuvés dont ils se justifièrent facilement; mais leur perte était décidée.
Guillaume Tychelaar, chirurgien, accusa C. de Witt. ruward de Putten, d'avoir voulu le corrompre pour assassiner le stathouder. Dans l'effervescence de la sédition populaire, de Witt fut appliqué, pendant plus de trois heures, à une torture affreuse que ce lier républicain souffrit avec un courage
stoïqoe , en repoussant constamment le crime qu'on lui imputait: au milieu des plus cruels supplices, il récitait le commencement de cette belle ode d'Horace :
Jusium ac tenacem propositi virum , etc.
Les juges n'ayant pas trouvé des preuves suffisantes pour le condamner à mort, prononcèrent contre lui la peine du bannissement.
Pendant que C. de Witt songeait dans sa prison au lieu qu'il devait choisir pour son exil , son accusateur Tichelaar vociférait dans les rues de La Haye que les juges trahissaient la république , et que le peuple ne devait pas laisser sans vengeance l'évasion d'un grand coupable. La foule grossit d'un moment à l'autre , et devint de plus en plus menaçante.
Dans ces circonstances critiques, Jean de Witt se rendit à la prison et fit monter son frère dans une voiture pour le conduire hors de la ville : mais à la porte de La Haye, le passage fut fermé, et les deux frères durent rétrograder. L'exaspération de la populace devint alors à son comble , et lorsqu'un détachement de cavalerie survint pour défendre C. et J. de Witt, les plus furieux des émeutiers les arrachèrent de leur carrosse , les jetèrent à terre , et les y massacrèrent le 21 août 1672.
Selon d'autres historiens , les de Witt furent immolés en prison, où le grand-pensionnaire s'était rendu pour faire visite à son frère.
Quoi qu'il en soit de ces circonstances, il est constant qu'après cet assassinat les meurtriers traînèrent
les deux cadavres comme en triomphe dans les rues et les suspendirent ensuite par les pieds à une potence , où pour assouvir leur rage ils les éventrèrent et les mirent en lambeaux; on vendit une partie de leurs membres à la populace.
Vers minuit, lorsque les séditieux s'étaient retirés, les États firent détacher du gibet les deux victimes qu'on enterra à La Haye.
Le stathouder, quoique délivré de deux puissans ennemis , montra la plus vive indignation lorsqu'il apprit cet horrible massacre, et il jura de le venger. Ce prince avait publiquement déclaré qu'il n'avait pas de soupçon qu'aucun magistrat se fût laissé corrompre par les ennemis de la république.
Le grand-pensionnaire avait soustrait le jeune prince Guillaume à l'influence de sa mère , fille de Charles Ier, roi de la Grande-Bretagne, et princesse douairière du stathouder Guillaume II; mais il lui avait fait donner une éducation très-distinguée, surtout dans l'art de la politique et de la guerre, comme s'il eût pressenti que Guillaume III devait un jour être le libérateur de sa patrie.
Jean de Witt était un des plus grands ministres de la république, digne d'une meilleure fin, ainsi que son frère; mais il n'était pas propre au département de la guerre. Accoutumé à la modestie et à la frugalité de sa nation , il marchait à pied à La Haye , et n'avait qu'un domestique et une servante, tandis que dans les négociations diplomatiques son nom était placé à côté de celui des plus grands rois. Il avait abdiqué sa charge de grand-pensionnaire, le 4 août
1672. Sa grande maxime en politique était, que tous les États se règlent sur leurs intérêts, et que, dès que Ton sait en quoi consistent leurs vrais intérêts , on peut savoir quels sont leurs projets.
Après l'élévation de Guillaume III au stathoudérat, 358. une nouvelle ère commença pour les Provinces-Unies. Ce jeune prince dédaigna les offres brillantes de Louis XIV, et communiqua son courage et son énergie à ses compatriotes. Dans les périls où la république se trouvait, il recourut aux moyens extrêmes : résolu de ne pas survivre à la perte de sa patrie , et de mourir, disait-il, dans le dernier retranchement, il fit percer les digues de l'Océan, et les flots de la mer inondèrent bientôt toutes les campagnes dans les environs d'Amsterdam, de Leyde, de Delft, etc. Louis XIV fut ainsi arrêté dans ses conquêtes; c'était le non plus ultra.
Amsterdam paraissait dans ces ondes immenses comme une vaste forteresse, qu'entouraient des vaisseaux de guerre pour en défendre les approches.
Les pertes des habitans étaient incalculables : les troupeaux, les récoltes, etc., furent engloutis; la disette devint très-grande , surtout celle d'eau douce ^ dont la pinte se vendait siœ sols. Les Bataves se soumirent pourtant avec une résignation patriotique à tous ces sacrifices, qui leur parurent bien au-dessous de l'esclavage.
Pour soulager la misère publique, le prince Guillaume fit don à l'Etat des revenus de toutes ses charges, et montra une fermeté au-dessus de l'adversité.
Sa sévérité remit la discipline dans l'armée : il fit
trancher la tête aux commandans lâches ou traîtres, qui avaient sans combat livré à l'ennemi les places qui leur avaient été confiées. Il remplaça les magistrats pusillanimes par des hommes fermes et déterminés , qui se signalèrent par leur zèle et leur patriotisme.
359. Le jeune chef du gouvernement ne montra pas moins d'activité , d'habileté et de promptitude dans son cabinet : il entama des négociations secrètes avec toutes les cours de l'Europe intéressées à empêcher les envahissemens dont la France les menaçait.
L'énergie et l'adresse du stathouder eurent l'effet désiré : Louis XIV était entré dans les Provinces- Unies en mai 1672, et au mois de juillet suivant une grande partie de l'Europe était déjà conjurée contre lui. L'empereur Léopold envoya Montecuculli à la tête d'une armée de vingt mille hommes au secours de la république; l'électeur de Brandenbourg s'avança avec vingt-cinq mille soldats, et Monterey, gouverneur des Pays-Bas espagnols, détacha quelques régi mens pour secourir l'Union batave.
Ce grand et prompt changement fut l'ouvrage du stathouder, qui sut tirer des circonstances désastreuses de sa patrie cet avantage immense. L'habile Guillaume avait représenté aux diffiérens cabinets que Louis XIV aspirait à la monarchie universelle, et que tous les moyens pour y parvenir lui étaient bon6 ; il leur avait exposé qu'il fallait employer un système d'équilibre dont il avait posé les bases, qui assure^ rait à chaque État son indépendance et arrêterait la marche envahissante de la France. Ce système fut
adopté , et le stuthouder devint le centre autour duquel se réunirent les cours de l'Europe.
Le roi de France, voyant ce grand orage s'élever 560. contre lui , së repentit d'avoir fait une entreprise contre une nation dont il n'avait pas soupçonné le patriotisme et le courage dans les grands dangers. Il quitta la Hollande où les inondations lui interdisaient d'autres conquêtes, et contia le commandement de son armée au maréchal de Turenne.
Les affaires changèrent alors de face, et Turenne fut bientôt forcé de remettre le commandement des troupes au maréchal de Luxembourg , pour marcher lui-même contre l'armée impériale.
Turenne , illustre par ses talents guerriers et par ses victoires, ternit sa gloire militaire par les horreurs qu'il commit dans le Palatinat : en 1674 il y mit tout à feu et à sang ; l'électeur palatin, ayant vu du haut de son château de Manheim deux de ses villes et vingt-cinq villages en flammes, écrivit au maréchal une lettre remplie des reproches les plus vifs, et le provoqua à un combat singulier, qui ne fut pas accepté^. N«575)(«).
Le prince d'Orange, avec ses troupes bataves et les régimens de Monterey, arrêta le maréchal de Luxembourg et l'empêcha de faire des conquêtes.
La rigueur de l'hiver de 1672 ayant glacé les inondations en Hollande, le maréchal français fit garnir
(u) Le maréchal de Turenne fut tué d'un eoop de canon près Ou village de Saltzbacb , le 97 juillet 167», à rage de 64 ai», lorsqu'à était sur le point de li?rer bataille à Montecueulli.
de crampons les souliers d'environ douze mille soldats, et marcha à leur tête sur la glace, afin de surprendre La Haye et Leyde ; mais un dégel étant survenu, il ne revint à Utrecht qu'avec la plus grande peine , cependant après que ses troupes eurent pille et incendié les deux grands villages de Swammerdam et de Bodegrave. Les Français y commirent des excès criminels sur les hommes , les femmes et les enfans ; mais J. Wagenaar observe que le récit en a été exagéré par des auteurs contemporains pour rendre le nom français plus odieux dans la Batavie (v).
561. Pendant l'hiver de 1672, le cabinet de Versailles employa toute sa politique pour rompre les alliances de Guillaume III : il en détacha l'électeur de Brandenbourg, fomenta des troubles en Hongrie pour empêcher l'empereur Léopold d'agir contre la France, et prodigua l'or à Charles II , roi de la Grande-Bretagne, afin qu'il continuât la guerre contre les Provinces-Unies.
Le prince d'Orange ne fut pas moins actif, et malgré toutes les démarches de Louis XIV , Léopold, les princes de l'empire d'Allemagne et le roi d'Espagne déclarèrent solennellement la guerre à la France, et demeurèrent les alliés des États-Généraux.
(v) L'on peut voir la relation de ces horreurs dans V Abrégé historique des guerres des rois de France et (V Angleterre , de rélecteur de Cologne et de Pévéque de Munster contre les Provinces-Unies en Vanné 1672 et suivantes, 1. 1, pag.281-28S. Amsterdam, 1674.
Au mois de mai 1673, le roi de France ouvrit la campagne et assiégea en personne Maestricht : la garnison, forte d'environ cinq mille hommes, était commandée par le brave Fariaux; mais au bout de treize jours de tranchée ouverte, les fortifications étant abattues et de larges brèches pratiquées dans les murs, le commandant, pour éviter à la ville les horreurs des suites d'un assaut, rendit le 29 juin la place aux Français.
Mais le stathouder reprit sur les troupes françaises la ville de Naerden au bout de quatre jours de siège.
Dans ces entrefaites, l'amiral de Ruy ter livra , avec 362, des forces inférieures, trois batailles sanglantes, le 7 , le 14 et le 25 juin 1C73 , aux flottes combinées de la Grande-Bretagne et de la France, fortes de quatre-vingt-dix vaisseaux ; il en fit sauter plusieurs avec leurs équipages , et en coula d'autres à fond ; mais ces actions meurtrières n'étaient pas décisives. On admira plus que jamais les talens et la bravoure de l'amiral batave : le commandant français d'Estréc, en rendant compte de ses combats acharnés au ministre Colbert, lui dit entre autres choses : Je voudrais avoir payé de ma vie la gloire dont Ruy ter vient de se couvrir.
Tous les efforts des généraux français ne purent empêcher la prise de Bonn par les Hollandais, ni traverser les savantes manœuvres de Guillaume III pour opérer sa jonction avec Montecuculli . Les troupes de levèque de Munster furent de nouveau battues par l'armée de la république.
Les affaires des Provinces-Unies prirent bientôt 363«
alors une (ou nuire favorable : le Parlcmcut anglais, ne voulant plus que Charles II fût l'instrument mer* cenaire de la politique de Louis XIV, le força à faire la paix avec les États-Généraux ; elle fut signée le 19 février 1674.
La république hollandaise conclut aussi la paix avec le prélat de Munster, le 22 avril suivant, et avec l'électeur de Cologne, le 11 mai de la même année.
Le roi de France, abandonné de ses alliés et voyant l'armée de l'empire et des Provinces-Unies s'avancer pour attaquer ses troupes , qui étaient presque privées de leurs communications, fit retirer ses bataillons des trois provinces bataves aussi promptement qu'ils y étaient entrés : ils étaient si pressés d'évacuer leurs conquêtes, qu'ils rendirent plusieurs milliers de prisonniers hollandais pour un écu par tète. Comme les soldats en partant rançonnèrent impitoyablement ces contrées, ils y laissèrent une haine profonde contre le nom français.
564. Pendant l'invasion française , le prince d'Orange- Nassau se servit des flots de la mer pour arrêter le monarque conquérant, et il eut l'habileté de porter la guerre hors des Provinces-Unies; aussi ses compatriotes le regardèrent-ils comme le sauveur de la patrie, et les États-Généraux, pour lui donner une marqué de leur vive reconnaissance, rendirent les charges de stathouder et de capitaine-amiral-général de la république héréditaires dans sa descendance masculine.
Au commencement de 1675 on offrit au stathouder la souveraineté de la Gueldre avec le titre de
duc de cette province et de comte de Zutphen; mais le prince refusa cette offre généreuse de ses compatriotes.
Les résultats de l'entreprise de Louis XIV sur les Provinces-Unies furent le déshonneur d'être obligé d'abandonner précipitamment les trois provinces conquises, la perte de l'alliance de la Grande-Bretagne et de deux princes-évèques d'Allemagne, et une nouvelle guerre acharnée à soutenir contre l'empire, l'Espagne et la Batavie.
S vin.
Bataille de Seneffe. Combats de V amiral de Rvy ter dam la mer de la Sicile, Ses pressentimens. Sa mort héroïque. Notice sur cet homme célèbre. Conquêtes de Louis XIV dans les Pays-Bas espagnols. Bataille de Cassel. Paix de Nimègue et de La Haye. Villes de barrière. Bataille de Saint-Denis.
Le prince de Condé forma , au moyen des troupes 365. retirées de la Hollande, une armée d'environ cinquante mille combattans , et s'établit dans une position avantageuse entre Charleroi et Fontaine-l'Évêque.
Guillaume III , général en chef des troupes combinées de la république et de l'Espagne , employa force ruses de guerre pour faire abandonner à l'armée française ce poste formidable : il fit semblant d'assiéger la ville de Charleroi sous les yeux du prince français ; il feignit enfin de se retirer par un long défilé dans les environs de Mons.
Condé , qui ne perdait pas de vue les mouvemens du stathouder, attaque le 11 août 1674, son arrièregarde , coupée du reste de l'armée , et la met en déroute. Le prince batave accourt avec son avant-garde, et un combat meurtrier s'engage entre ce corps et l'armée française. Guillaume retranche ses troupes dans une position favorable dans les plaines de Seneffc , à deux lieues de Nivelles , et les y range en ordre de bataille. Condé essaie d'emporter les lignes hollandaises, mais il est repoussé avec de grandes pertes dans deux assauts consécutifs; voulant à tout prix enlever le poste ennemi , il se met lui-même à la tête de ses bataillons et commence une troisième attaque : il se précipite au milieu des combattans et prodigue le sang de ses soldats; trois chevaux sont successivement tués sous lui , il est sur le point d'être pris et ne parvient à se retirer de ce combat acharné qu'avec la plus grande peine.
Le jeune prince d'Orange-Nassau montre, au milieu du feu le plus vif de cette horrible boucherie, la bravoure et le sang-froid d'un vieux général : il se met plusieurs fois à la tête de sa cavalerie, et fond , 1 epée à la main , sur les phalanges ennemies ; il est présent partout, ordonne avec sagesse tous les mouvemens de ses troupes, profite habilement de chaque avantage , et parvient à repousser les efforts multipliés des troupes du grand Condé.
Le vieux Condé rendit lui-même justice au jeune prince, en disant après la bataille: Le prince d'Orange s'est conduit dans toute V action en vieux capitainC; excepté d'avoir exposé se, vie enjeune soldat.
Ce combat sanglant, qui commença à dix heures du matin et continua le soir à la sombre lueur de la lune, ne fut pas décisif, mais il coûta la vie à plusieurs milliers d'hommes. Les curés des environs attestèrent que dans une étendue de deux lieues on enterra environ vingt-sept mille cadavres.
Comme on murmurait en voyant l'affreuse boucherie deSeneffe, Condé répondit froidement: Bon, c'est tout auplu8 une nuit de Paris.
Pendant la nuit , chaque parti s éloigna du champ de bataille et s'attribua la victoire.
Ce fut la première bataille que livra le prince Guillaume ; Louis XIV apprit dès lors quel adversaire il avait dorénavant à combattre (w).
La guerre continua sans vigueur départ et d'autre, et le stathouder reprit la ville de Grave. Elle se poursuivit encore faiblement en 1675; les Français s'emparèrent alors de Limbourg, et les troupes alliées de Binch.
Au commencement de cette année, les habitans de^ Messine en Sicile se révoltèrent contre l'Espagne et obtinrent des secours en troupes et en vaisseaux de Louis XIV. Le roi d'Espagne demanda l'assistance des Etats-Généraux, qui envoyèrent en janvier 1676 le célèbre amiral de Ruytcr avec une escadre d'environ vingt-trois navires pour combattre l'amiral français Duquesne dans la mer de la Sicile.
(w) Le prince de Condé mourut à Fontainebleau en 1686, à l'âge de soixante-cinq ans, avec la réputation d'un grand capilaine, mais qui n'avait pas le cœur obligeant.
Ruyter blanchi dans les combats et âgé de soixantedix ans, eut de tristes pressentimens, parce qu'il avait sous ses ordres des forces trop inférieures à celles de Fennemi : en embrassant sa femme et ses enfaus , il versa des larmes comme s'il ne devait plus les revoir dans ce monde.
La flotte espagnole, qui aurait dû être plus forte que celle de l'amiral hollandais , n'apparut pas. Réduit à ses propres forces, Ruyter rencontre Duquesne à la hauteur de Stromboli avec trente de ses vaisseaux : le combat s'engage avec acharnement et dure depuis dix heures jusqu'à la nuit sans que la victoire se prononce de l'un ou de l'autre côté.
Ruyter , aidé de quelques voiles espagnoles , livre près de Catane une seconde bataille sanglante à l'ami rai français; au milieu de l'action, pendant qu'il donne ses ordres sur le tillac, un éclat de bois lui fracasse le pied gauche, et un boulet lui casse la jambe droite ; il tombe d'une hauteur de sept pieds. En proie à d'afFreuses douleurs, il se fait transporter sur un lit près du grand mat de son vaisseau et commande avec autant de présence d'esprit que s'il n'était pas grièvement blessé. L'action se continue avec une espèce de fureur de part et d'autre , mais elle n'est pas décisive; l'escadre française se retire enfin dans ses ports, et de Ruyter rentre avec la sienne dans la rade de Syracuse , où il termine sa belle carrière au bout de quelques jours de souffrances , le 29 avril 1676.
Son corps fut transporté à Amsterdam, où les États-Généraux lui firent élever dans l'église neuve
un mausolée superbe pour éterniser ses hauts faits d armes et l'hommage rendu à sa mémoire par la patrie reconnaissante. Son nom est encore aujourd'hui en vénération dans les provinces septentrionales des Pays-Bas.
Le roi d'Espagne éleva cet amiral à la dignité de duc ; les lettres patentes n'arrivèrent qu'après son décès , mais ses enfants refusèrent de les accepter comme n'étant pas dignes de républicains hollandais.
Le cœur de Ruyter, renfermé dans une urne , fut mis sur une frégate pour être transporté dans sa patrie ; le navire fut pris et conduit devant Duquesne ; cet amiral ne voulut pas recevoir l'épée du commandant , passa à son bord , et s'arrêta devant l'urne de l'amiral défunt : Voilà donc, dit-il , les restes de ce cjrand homme ! Il a trouvé la mort au milieu des hasards qu'il a tant de fois bravés. Puis se tournant vers le capitaine : Votre mission, ajouta-t-il, est trop respectable pour qu'on vous arrête; et il lui délivra un passeport.
Louis XIV, excellent juge en fait de mérite, témoigna publiquement ses regrets à la mort de l'amiral batave. Comme on lui fit observer qu'il était délivré d'un ennemi formidable, il répondit : Je ne puis vi empêcher d'être sensible à la mort d'un homme
De Ruyter , né à Flessingue , en 1607 , s'embarqua 567. comme mousse à l'âge de onze ans et devint successivement matelot , contre-maître , pilote , officier , capitaine de vaisseau, contre-amiral, vice-amiral et amiral. Il fit huit campagnes dans les Indes Occidentales.
En 1647, il coula à fond cinq grands corsaires algériens devant Salé, ville de la Barbarie. Les Maures , témoins de ce beau fait d'armes , conduisirent Ruytcr en triomphe dans leur ville; l'amiral était monté sur un cheval superbe, et les capitaines vaincus marchaient à sa suite.
Nous n'avons pas mentionné plusieurs autres combats meurtriers que Ruyter livra surtout aux Anglais : tous furent glorieux pour le pavillon de la république batave. Envoyé en 1659 par les États-Généraux au secours du roi de Danemarck contre le monarque de Suède, il fut victorieux en deux batailles navales. Le souverain danois, pour lui témoigner sa reconnaissance , l'annoblit ainsi que sa famille et lui accorda une pension.
En 1661 , il fit échouer un vaisseau de Tunis et délivra plusieurs chrétiens des chaînes dont ils étaient chargés ; il conclut en même tems un traité avec les Tunisiens, et châtia les Algériens.
De Ruyter s'était trouvé à cinquante batailles navales, avait toujours été heureux et n'avait jamais reçu qu'une blessure légère jusqu'au moment où la mort vint l'enlever du théâtre de sa gloire.
On voit encore au musée de La Haye les armures de Ruyter avec un médaillon en or, une épée avec son fourreau en or , et un petit canon garni d'argent , présens qui attestent la reconnaissance des grands services qu'il rendit.
En 1676, les Français eurent quelques avantages sur le continent, et se rendirent maîtres de Condé, de Bouchain et d'Aire. Le prince d'Orange-Nassau
mit le siège devant la ville de Maestricht, mais il fut forcé de renoncer au projet de s'emparer de cette place importante.
Louis XIV continua en 1677 la guerre dans les provinces méridionales des Pays-Bas , et prit Valenciennes, Cambrai, Saint-Omer et Saint-Guilain. Guillaume III, commandant en chef les troupes hollandaises et espagnoles, s'avança, à la tête d'une armée de cinquante mille hommes, pour livrer une bataille générale et arrêter le roi dans ses conquêtes ; mais Monterey , gouverneur des Pays-Bas espagnols , craignant qu'un combat décisif ne compromit par ses suites malheureuses les affaires de l'Espagne, s'y opposa.
Le roi de France poursuivit donc ses succès en Flandre : Philippe de Bourbon, duc d'Orléans, son frère unique, gagna en avril 1677 la bataille de Cassel sur l'armée combinée du stathouder dont les troupes, au nombre de trente mille hommes, se conduisirent dans cette rencontre avec lâcheté : aussi le prince les fit décimer à Poperinghe. Les Français firent deux mille prisonniers, prirent soixante étendards ou drapeaux, treize pièces de canon et tous les bagages. Guillaume III fit une belle retraite, et se rendit aussi redoutable à l'ennemi qu'il l'avait été avant sa défaite.
On rapporte que ce prince , qui avait fait tous ses efforts pour rallier ses troupes, rencontra dans le plus fort de l'action de Cassel un de ces nombreux et lâches fuyards, et qu'emporté par la colère il lui donna un coup de sabre à la figure , en lui disaut :
Coquin ! je te marquerai au moins pour te reconnaître et te faire pendre après la bataille! 569. En 1678, les troupes françaises s'emparèrent des villes de Gand, d'Ypres et de Louvain , et bloquèrent la place de Mons.
Comme les vues du monarque français n'avaient plus pour but la conquête des Provinces-Unies où il redoutait la puissance du stathouder et les ressources de ses alliés, il fit aux Etats-Généraux de nouvelles propositions de paix qui furent acceptées. Le traité fut conclu à Nimègue, le 10 août 1678.
Le roi d'Espagne sigma également la paix avec la France, à La Haye, le 17 septembre suivant.
Par le traité du 10 août, Louis XIV favorisa le commerce de la république batave, lui rendit le reste de ses possessions, notamment la ville de Maestricht, et remit à l'Espagne, d'après le traité du 17 septembre, quelques villes conquises qui devaient recevoir une garnison hollandaise et servir de barrière aux Provinces-Unies, entre autres Cou rtrai, Charleroi, Audcnarde, Gand, etc. ; mais il garda la Franche-Comté et une grande partie delà Flandre avec Maubeuge, Cambrai , Valenciennes, etc.
Les Français avaient fait sauter la citadelle de Liège le 26 août 1676, et l'année suivante le château et les fortifications de Limbourg; le feu fut mis à toutes les maisons de cette petite ville, et l'on n'épargna que le presbytère et l'église.
370. La conclusion de la paix de Nimègue n'avait pas encore été rendue publique lorsque le prince d'Orange-Nassau fondit à l'improviste, le 14 août 1678, sur
Tannée du maréchal de Luxembourg qui bloquait Mons , et engagea un combat long, opiniâtre et sanglant à Saint-Denis, près de Mons.
Le maréchal français, quoique surpris, y montra toute sa présence d'esprit et sa bravoure ordinaire ; mais l'avantage de Faction demeura au stathouder dont l'infanterie resta maîtressedu champ de bataille. La perte des deux parties fut ensemble évaluée à environ quatre mille hommes.
Les Français ont reproché au prince Guillaume III d'avoir livré cette bataille après la conclusion de la paix; mais le stathouder a constamment soutenu qu'il ignorait que cette paix fût signée.
Six.
Nouvelle invasion de Louis XIV dans Us Pays-Bas espagnols. Chambres de réunions. Trêve de vingt ans. Le prince Guillaume III forme une nouvelle ligue contre la France. Jacques II, roi d'Angleterre, soulève ses sujets contre lui. La loi du Test. Déclaration de la reine Victoire (n). Le stathouder Guillaume monte sur le trône de la Grande-Bretagne et g apporte la liberté. Batailles de Wakourt et de Fleurus. Prise de Mons. Bombardement de Liège. Combat de Leuze.
L'amour des conquêtes de Louis XIV n'était pas 371. satisfait par le traité du 17 septembre 1678, conclu avec l'Espagne (N° 369) ; le monarque français chercha dans sa politique artificieuse le moyen de s'agran-
dir davantage dans les proviuces méridionales des Pays-Bas. Voici comment il s'y prit :
Le pays d'Alost qu'il avait occupé n'était pas nominativement exprimé dans le traité comme devant être restitué à l'Espagne; d'où il conclut qu'il lui appartenait. Il étendit ses prétentions aux villes de Grammont, de Ninove, de Renaix, à la châtellenie de Gand , etc.
Il fit plus : il établit à Metz et à Brisach des juridictions chargées de réunir à la Frauce tous les pays qui antérieurement avaient dépendu de l'Alsace, des évéchés de Verdun, de Toul et de Metz, ainsi que des villes des Pays-Bas espagnols, cédées au royaume de France.
La chambre de réunions de Metz adjugea à la France le duché de Luxembourg , les comtés de Namur et de Chiny , et une grande partie du Brabant. Louis XIV, sur la foi de ces prétendus arrêts , envoya des troupes pour s'emparer des pays désignés. . %
Le gouverneur d'Espagne dans les Pays-Bas avait trop peu de troupes pour s'opposer à ces usurpations violentes.
Les États-Généraux voyaient avec peine le roi de France envahir les barrières qu'il leur avait données par le traité du 17 septembre 1678 (N° 569), mais ils n'osaient se déclarer ouvertement contre lui.
Le prince d'Orange-Nassau , moins timide qu'eux , envoya aux Espagnols un secours de huit mille hommes en 1685. Mais les Français ayant pris Courtrai, Dixmude , et le 4 juin 1 684 , la ville de Luxem-
bourg, les États conclurent à La Haye, le 29 juin 1 684, une trêve de vingt ans avec le cabinet de Versailles. Par cette convention, les prétentions de Louis XIV sur une partie des Pays-Bas étaient ajournées. Cette trêve fut étendue au mois d'août suivant , à Ratisbonne , pour la durée de vingt ans , à l'Espagne et à l'empire, malgré tous les efforts du stathouder qui s'y opposait.
Guillaume III, voyant que ces traités augmentaient 373. la fierté et les prétentions de Louis XIV, fit jouer tant de ressorts et employa tant d'adresse, qu'il parvint à rompre ces conventions : il conclut en 1687 une ligue contre la France avec l'empereur Léopold Ior, l'électeur de Brandenbourg , le duc de Savoie, l'électeur Palatin, l'Espagne et les Provinces-Unies.
Les puissances alliées avaient pour but d'arrêter les conquêtes du monarque français et de détrôner Jacques II, roi d'Angleterre, pour placer sur son trône le stathouder, qui était le chef et l'aine de la ligue.
Jacques II, second fils de l'infortuné Charles Ier, 574. monté sur le trône de la Grande-Bretagne en 1685, après la mort de Charles II, son frère, avait soulevé contre lui ses sujets réformés par le renversement de leurs lois, par son pouvoir arbitraire, par plusieurs actes de cruauté, et par la protection éclatante qu'il accordait à la religion catholique romaine.
Attaché dès sa jeunesse au cuit tholique, il désirait le propager; il ne voulait pas détruire la religion anglicane, il accordait même la liberté de conscience à tous ses sujets, mais il fit tous ses efforts pour faire triompher et dominer la religion catholi-
que. Pour y réussir , il abolit la loi du Test portée contre les catholiques sous Charles II.
Par le serment à prêter en vertu de cette loi, on abjurait la croyance à la présence réelle de J.-C. dans l'eucharistie (a?) , et tous ceux qui s'y refusaient étaient exclus des charges publiques et du Parlement.
Il arriva alors ce qui était a prévoir, que les deux Chambres, l'armée et la flotte se rempliraient en grande partie de sujets de la religion du monarque. Les convens se rétablirent , et un nonce papal fit son entrée solennelle à Londres, tandis qu'on jetait en prison des évêques anglicans.
Le mécontentement de la nation protestante, et surtout des grands seigneurs, devint alors à son comble; on craignait pour la religion anglicane et pour la liberté de la Grande-Bretagne.
Guillaume III, prince d'Orange-Nassau, stathouder des Provinces-Unies, qui avait épousé Marie Sltiart,
(#) Les souverains de l'Angleterre doivent en vertu de cette loi faire une déclaration pareille quand ils ouvrent la première fois le Parlement. Voici la formule lue par la jeune reine Victoire, en 1837, avant qu'elle prononçât le discours d'ourerttire des Chambres :
«< Moi.... j'atteste et déclare solennellement et sincèrement, en « présence de Dieu , que dans le sacrement de la scène de Notre « Seigneur il n'y a aucune transsubstantiation des élcmens du « pain et du vin dans le corps et le sang de J.-C, pendant ou après « la consécration de ces matières, par quelque personne qu'elle « se fasse, et que l'adoration ou l'invocation de la Vierge Marie « ou de tout autre saint, et le sacrifice de la messe, tel que ces «choses se pratiquent dans l'Église romaine, sont des actes de «superstition et d'idolâtrie. « (V. »• 270, «.)
SECTIOS TROISIÈME. 525
fille aînée de Jacques II , était mécontent des changemens opérés par son beau-père ; son déplaisir augmenta à la nouvelle que la reine d'Angleterre était accouchée d'un prince ; il regardait, comme beaucoup de personnes, ce jeune prince comme un enfant destiné à régner en Angleterre à la place de la princesse d'Orange, son épouse, qui professait la religion réformée. Les principaux chefs protestans de la Grande- Bretagne sollicitèrent donc secrètement le stalhouder à se rendre en Angleterre pour détrôner son beaupère et s'asseoir à sa place,
Guillaume, aimé de sa nation dont il était le libérateur, eut son armée , sa flotte et son or à sa dispotion, et débarqua avec une escadre de cinq cents voiles, portant environ quinze mille Hollandais, à Torbay,Ie 5 novembre 1688. Le prince Georges de Danemarck, qui avait épousé la princesse Anne, deuxième fille de Jacques II, se rendit avec sa femme au camp du stathouder , et la plus grande partie de l'armée anglaise vint , avec plusieurs officiers-généraux, grossir les rangs bataves.
Jacques détrôné se réfugia en France, et Guillaume III s'assit, avec son épouse, sur un des premiers trônes du monde, au commencement de 1689, après avoir accepté lesconditions que la nation, représentée par son Parlement, lui avait présentées pour régner sur elle.
Guillaume III fut immédiatement reconnu comme roi d'Angleterre par toutes les puissances de l'Europe, excepté par les cours de Rome et de Versailles. Ce monarque conserva le stathoudérat de la BatavieT
disposa des armées , des flottes et des richesses des deux Etats, et augmenta leur influence sur le continent.
La liberté, conquise dans les tems modernes par les princes d'Orange-Nassau dans les provinces septentrionales des Pays-Bas, passa sous Guillaume III dans la Grande-Bretagne. C'est à ce souverain que l'Angleterre est redevable de sa liberté et de sa prépondérance actuelles.
Ce fut sous son règne que le Parlement fixa les bornes , si longtems contestées , du pouvoir royal et des droits du peuple. La liberté passa plus tard des îles britanniques en Amérique, en France, et en plusieurs autres Etats, surtout en Europe, qui ,en définitive, la doivent tous aux princes d'Orange- Nassau. 575. Louis XIV avait dans ces entrefaites portéla guerre en Allemagne, où le Palatinat fut livré en 1688 et 1689 à la plus horrible dévastation (V. N° 360).
La guerre s'étant étendue aux Pays-Bas, le prince de Waldeck, qui commandait l'armée des alliés, défit le maréchal d'Humières.le 27 août 1680, dans la sanglante bataille de Walcourt, petite ville située dans le comté de Namur, à deux lieues et demie de Philippeville.
Les troupes combinées semparèrent de Rhinberg, de Mayence, de Bonn et d'autres places situées sur le Rhin. Mais, le 1« juillet 1690 , le maréchal de Luxembourg battit le prince de Waldeck dans les p!aines du bourg de Fleurus, à deux lieues de Charleroi. L'infanterie hollandaise se distingua dans cette mémorable journée. Les alliés, d'un tiers plus faibles
que les Français, laissèrent sur le champ de bataille cinq mille hommes tués, quatre mille prisonniers T * quarante-neuf pièces de canon et quatre-vingtdouze drapeaux.
Le 10 juillet 1690, la flotte française défit aussi les escadres combinées de la Grande-Bretagne et des Provinces-Unies près de Bcvcsier.
Le roi de France avait en attendant prisMons, le 576. 9 avril de la même année , après un siège terrible qui dura quinze jours; l'artillerie française renversa la plus grande partie des maisons de cette ville.
Le maréchal de Boufllers attaqua la cité de Liège, le 4 juin 1691, et la bombarda pendant cinq jours consécutifs, parce qu'elle avait reçu dans ses murs les troupes des souverains alliés. Le vieil hotel-de-villc, nommé la Violette, fut enseveli sous ses décombres.
La campagne finit le 19 septembre 1691 , par le combat de Leuze , à environ deux lieues d'Ath ; un choc long et rude eut lieu au passage du ruisseau de la Catoire, entre l'arrière -garde des alliés et une partie de l'armée du maréchal de Luxembourg : Je me souviendrai, dit le maréchal après l'action, de l'infanterie hollandaise; mais leprince de Waldeck ne doit pas oublier la cavalerie française.
