XVI

Continuation de la guerre dans les Pays-Bas entre Marie-Thérèse et ses alliés d'un côté et Louis XV de Vautre. Bataille de Fontenoi, de Rocoux ci de Lawfeld. V armée française pénètre dans le Brabant hollandais et dans la Flandre zélandaise. Révolte dans les Province&-Unies pour le rétablissement du stathoudérat. Guillaume-Charles-ffenri Frison, prince d'Orange-Nassau, est proclamé cinquième stathouder sous lenom de GuiUaumel F. Origine de la famille de ce prince. Notice sur h stathoudérat*

410. La fin des prétentions du duc de Bavière semblait devoir mettre un terme à cette guerre opiniâtre; mais comme l'envie des autres puissances contre la maison d'Autriche en avait été le motif secret, les hostilités continuèrent.

Louis XV, ayant toujours sous ses ordres le maréchal de Saxe, se mit de nouveau à la tête d'une armée de cent mille combattans, et recommença la guerre dans les Pays-Bas autrichiens en mettant le siège devant Tournai ; cette ville fut investie le 25 avril i 745.

L'armée de l'impératrice-reine et de ses alliés, composée d'Autrichiens , de Hollandais et d'Anglais , ne montait pas à quarante mille hommes ; elle était commandée parle duc de Cumberland, second fils de Georges II, roi de la Grande-Bretagne. Ce prince, pour secourir Tournai , rapprocha ses troupes de la place assiégée, et les deux armées ennemies se trou-

vèrent en présence dans les plaines de Fontenoi , village situé à une lieue de Tournai.

Le 11 mai de cette année, il se livra près de Fontenoi une bataille longue , acharnée et sanglante , où l'armée anglaise soutint les efforts impétueux et réitérés desbataillons français, commandés par Louis XV en personne : elle était rangée sur deux lignes, mais ses flancs étant foudroyés par un feu très-vif de l'artillerie française, elle se serra en un bataillon carré formidable : la victoire plana quelque tems sur cette masse compacte qui répondit par un feu très-meurtrier; une de ses colonnes pénétra dans le centre de Tannée ennemie. Le danger était extrême, et le maréchal de Saxe conseilla au roi de se mettre en sûreté avec son fils , lorsque le comte de Lowendal arriva avec l'armée de réserve.

Le maréchal, qui était malade, se fit porter dans une voiture d'osier pour examiner les positions des Anglais , et ordonna d'attaquer de front et de flanc pour enfoncer la phalange redoutable de l'ennemi ; après une action longue et meurtrière, l'attaque réussit, et la victoire se déclara en faveur des Français. Les troupes hollandaises, sous les ordres du prince de Waldeck, et celles du vieux comte de Konigsegg qui avait déconseillé le combat , ne prirent point part à cette action sanglante. Les Anglais perdirent environ quinze mille hommes tant tués que blessés , et vingt pièces de canon.

Cette victoire fut suivie de la reddition de Tournai, de Gand, de Bruges, d'Audenardc, d'Ostende, etc.

Le maréchal de Saxe assiégea ensuite Bruxelles et se rendit maître de cette grande cité au milieu de l'hiver. La garnison, forte d'environ douze mille hommes , se rendit prisonnière de guerre. Le vainqueur leva sur les Bruxellois une contribution de deux raillions délivres.

411. Le prince Charles de Lorraine fut alors mis à la tête de l'armée des souverains coalisés , forte d'environ soixante mille soldats ; il s'avança dans les Pays-Bas, et observa les mouvemens divers du maréchal de Saxe. Après bien des marches et des contre-marches, le maréchal attaqua, le 11 octobre 1746, l'aile gauche des alliés , formée de Hollandais , à Bocoux ou Bocourt, village situé à une demi lieue de Liège : il ordonna un triple assaut aux redoutes et aux rctranchemens ennemis ; le feu vif et bien nourri de l'artillerie batave, qui plongeait des hauteurs sur les masses compactes des assaillans, causa de grandes pertes au général français ; enfin la valeur française triompha de la bravoure hollandaise, et le maréchal conserva le champ de bataille. Les vaincus laissèrent environ huit mille hommes et cinquante pièces d'artillerie sur le champ d'honneur; Louis XV fit présent au maréchal de six canons pris par ses troupes.

Cette sanglante action fut suivie de nouvelles conquêtes que firent les Français en s'emparaut de la Flandre hollandaise, etc.

412. L'année suivante, le duc de Cumberland , commandant encore en chef l'armée des puissances alliées, essaya d'arrêter les progrès des Français, d'empêcher le

siège de Maestricht, et se porta enfin dans les environs de Tongres.

Le maréchal de Saxe , qui était sous les ordres de Louis XV , à la tête des troupes françaises, l'attaqua, le 2 juillet 1747, à Lawfeld près de Maestricht. Le village de Lawfeld fut pris et repris plusieurs fois; enfin après une bataille opiniâtre et meurtrière, le duc de Cumberland fut forcé de se replier sur Maestricht; il fit une bonne retraite, et son armée , battue , n'était pas détruite , mais elle perdit dans cette journée environ dix mille hommes. La perte des Français était aussi forte que celle des alliés.

Ces défaites successives ne découragèrent point les souverains coalisés , qui tenaient toujours la campagne ; mais le maréchal de Saxe pénétra avec son armée victorieuse dans le Brabant hollandais.

Les États-Généraux avaient gouverné eux-mêmes 413. la république depuis la mort du prince Guillaume III, leur dernier stathouder, décédé sans postérité en -1702. Le sort des Provinces-Unies avait toujours été malheureux toutes les fois qu'elles s'étaient engagées dans une guerre continentale et n'avaient pas de stathouder à leur tête.

Lorsque la France commença la guerre contre l'impératrice-reine dans les Pays-Bas, la république batave y prit une part active, mais les cours de Londres et de Vienne conseillèrent itérativement aux États- Généraux de concentrer toutes les forces de l'État dans les mains de Guillaume-Charles-Henri Frison , prince d'Orange-Nassau, et de l'investir de la diguité