XVII

La guerre continue dans les Pays-Bas. Prise de Berg-op-Zoom par les Français. Le stathoudérat est rendu héréditaire dans la ligne masculine et féminine de Guillaume IV. Activité de ce prince. Les troupes russes sont appelées pour la première fois dans le midi de l'Europe. Mort de Guillaume IV. Le prince Guillaume V, son fils, lui succède. Congrès d'Aix-la-Chapelle. Reddition de Maastricht au maréchal de Saxe. Paix d'Aix-la- Chapelle. Les villes de barrière sont rendues aux Provinces-Unies.

Le maréchal comte de Saxe détacha le général 415. comte de Lowendal avec trente mille hommes pour assiéger la ville de Berg-op-Zoom , qui passait alors pour imprenable.

Le comte ouvrit la tranchée le 16 juillet 1747 : le vieux général hollandais Cromstrom y commandait une forte garnison composée des meilleures troupes de la république et de l'Angleterre ; dans le voisinage il y avait deux corps d'observation pour soutenir les assiégés et leur fournir des renforts ; l'amiral anglais Mitchel leur expédiait par mer force munitions et provisions.

La garnison fit de fréquentes sorties, et les deux corps d'observation attaquèrent avec vigueur et

succès les assiégeans ; des mines et des contre-mines jouèrent , etc.

Enfin, au bout de quelques semaines de tran- . chéc ouverte, lorsqu'il n'y avait encore aucune brèche praticable, mais seulement quelques ouvrages fort endommagés par l'artillerie, le général de Lowendal ordonna, le 16 septembre de cette année, d'emporter la place d'assaut; il était sûr de son coup.

L'attaque réussit, et la ville fut prise : « Le prince « de Parme l'assiégea inutilement en 1581 , dit l'abbé « de Feller, ainsi que le marquis de Spinola en 1622 . « Les Français auraient eu probablement le môme « sort en 1747 , si la ville ne leur avait été livrée par a trahison, l'ouvrage par lequel ils entrèrent s'étant « trouvé en plein midi sans défenseurs. Les vain- « queurs y exercèrent des horreurs que le droit af- « freux de la guerre autorise dans les villes prises « d'assaut (g). »

Ce ne fut qu'un massacre épouvantable et un pillage affreux pendant toute la journée. Le général Cromstrom et le prince de Hesse-Philipsdael , gouverneur de la place , eurent le bonheur d'échapper aux poursuites du vainqueur avec une partie de la garnison ; mais plus de trois mille soldats et plusieurs bourgeois furent impitoyablement égorgés; environ deux mille prisonniers, plus de deux cents pièces de canon et de mortiers , dix-sept bateaux chargés de vivres et de munitions , et cinq drapeaux furent le trophée du comte de Lowendal.

(g) Dictionn. de géographie, article Bergop-Zoom.

La prise de Berg-op-Zoom jeta la consternation 416» dans les Provinces-Unies. Le nouveau stathouder communiqua son activité et son énergie aux arméniens de la république pour repousser l'invasion de l'ennemi; il augmenta les troupes des États et y établit une discipline sévère; tous les hommes en état de porter les armes devaient s'exercer dans l'art militaire. Ce prince obtint du czar Iwan un corps auxiliaire de trente-sept mille Russes qui arrivèrent bientôt en Franconie.

Ce fut la première fois que ces peuples guerriers du septentrion furent invités à prendre part aux combats qui ensanglantaient le midi de l'Europe.

Il y avait dans les environ de Maestricht une armée d'environ quatre-vingt mille hommes des puissances alliées, sous les ordres du duc de Cumberland, qui surveillait l'armée française et tâchait de l'arrêter dans ses conquêtes.

Guillaume IV, que des magistrats jaloux et ingrats avaient privé des dignités de ses ancêtres et môme des seigneuries de sa maison, devint par un retour de scntimens à la justice l'idole de sa nation : la noblesse et le peuple provoquèrent , le 7 novembre 1747, un décret des États-Généraux qui rendait ses charges héréditaires , non seulement dans sa descendance masculine , mais aussi , à défaut de fils , dans la ligne féminine; de sorte que les princesses ses filles pouvaient succéder aux dignités de stathouder, de capitaine et d'amiral-général de la république , en faisant exercer ces charges par leurs époux.

C'est ainsi que la révolution de 1747 fit des Pro-

vinces- Unies une espèce de monarchie mixte et héréditaire dans l'ancienne et illustre maison d'Orange-Nassau-Dietz .

417. Guillaume IV mourut de la fièvre à la Haye , le 22 octobre 1751, à l'âge d'environ quarante ans.

Ce stathouder porté pour la paix , aimait bien plus la clémence que la sévérité. Il disait souvent -.Qu'il n'y avait rien de plus digne d'un prince que de se concilier l'amour et l'estime d'un peuple libre,

Guillaume V, comte de Buren , son fils unique , ne le 8 mars 1 748 , lui succéda sous la tutelle de sa mère , son altesse Anne de Hanovre et de la Grande- Bretagne ( V. N° 413). Ce prince avait pour sœur la princesse Caroline, née en 1743.

La princesse Anne mourut le 12 janvier 1759, et laissa son jeune fils, le stathouder, sous la tutelle du duc de Brunswick , capitaine-général de l'armée.

Le prince Guillaume épousa, le 4 août 1767, la princesse Frédérique- Sophie -Wilhelmine, née en 1751 , fille du prince Auguste de Prusse, qui monta sur le trône après la mort de Frédéric -le-Grand, son oncle.

Les puissances alliées , intéressées à voir terminer la longue guerre , envoyèrent en attendant des ministres plénipotentiaires au congrès d'Aix - la - Chapelle pour y entreprendre des négociations de paix. 4(8. Le maréchal comte de Saxe ouvrit dans ces entrefaites la campagne de 1748, par les préparatifs du siège deMaestricht, l'une des clefs les plus importantes des Provinces-Unies. Par des marches et contremarches, il déroba son projet au duc deCumberland,

qui était à quelque distance avec l'armée des alliés pour empêcher ce siège. Le maréchal vint à bout d'investir cette place des deux côtés de la Meuse , et la tranchée fut ouverte le 15 avril, par six mille travailleurs. La place fut vaillamment défendue par le brave baron d'Aylva.

Le 4 mai , le comte de Saxe résolut de donner à la ville une attaque générale, lorsque le duc de Cumberland, voulant prévenir l'inutile effusion de sang, lui apprit que les articles préliminaires de la paix venaient d'être signés à Aix-la-Chapelle, le 50 avril ; il proposa de lui remettre, en attendant la conclusion de la paix, la place de Maestricht, à condition que la garnison sortirait avec les .honneurs de la guerre; ce qui fut accepté et exécuté le 10 mai (A).

Le traité de paix fut définitivement signé à Aix- 4 19. la-Chapelle , le 18 octobre 1748, entre les diverses parties belligérantes. Par cette convention diplomatique, on renouvela le célèbre traité de Westphalic de 1648 , et tous les autres traités importans conclus depuis cette époque.

D'après l'article sixième du traité d'Aix-la-Chapelle, les Pays-Bas autrichiens furent restitués à Marie-Thérèse tels qu'elle les avait possédés avant cette guerre; on y ajouta : Que les places des mêmes

(h) La prise de Maestricht fut la dernière expédition du maréchal comte de Saxe , qui se relira au château de Chambord, dont Louis XV lui avait fait présent. 11 y vécut au milieu des plaisirs avec des philosophes et des gens de lettres , et y mourut le 30 novembre 17150, à rage d'environ cinquante-quatre ans.

pays dont la souveraineté appartenait à Sa Majesté, et dans lesquelles les États-Généraux avaient droit do garnison, seraient évacuées aux troupes de la ré~ publique,

Louis XV rendit aux Provinces-Unies Maestricht , Berg-op-Zoom , la Flandre Zélandaise et tous les pays que ses troupes avaient occupés en Brabant, et qui appartenaient à la république batave.

Toutes les puissances contractantes garantirent la pragmatique sanction de l'empereur Charles Vf.

C'est ainsi que se termina la terrible guerre de sept ans, pour laquelle la France dépensa des sommes énormes et sacrifia des milliers d'hommes sans

agrandir son territoire.