XVIII

Règne de Marie-Thérèse dans les Pays-Bas autrichiens. Sa mort. Honneurs funèbres rendus à sa mémoire à Bruxelles. Note sur cette grande princesse. Guerre des Provinces-Unies avec V Angleterre. Bataille navale de Doggers-Bancks. Paix de 1783,

420. L'empereur Charles-Quint avait donné à la constitution des Pays-Bas, depuis autrichiens, une forme stable en 1531 ; mais cette chartre subit des modifications, d'abord sous Philippe V, roi d'Espagne, sous Charles III proclamé en même tems souverain de la monarchie espagnole, et ensuite sous ce même prince devenu empereur d'Allemagne sous le nom de Charles VI ; enfin elle fut à peu près révo-

quéepar le même monarque à l'ancienne organisation de l'empereur Charles-Quint (V, N° 424-420).

Ce fut cette constitution que Marie-Thérèse observa religieusement dans ses États des Pays-Bas , et les Belges jouirent de la paix la plus profonde sous le long règne maternel de cette grande princesse depuis 1748.

L'impératrice-reine ranima le commerce et l'industrie , encouragea l'agriculture , protégea les arts , les sciences et les belles-lettres , institua l'Académie de Bruxelles , et fonda des écoles militaires à Anvers et dans d'autres cités. Elle établit ou releva des gymnases et des collèges dans les principales villes delà Belgique, introduisit les bibliothèques publiques, fit creuser des canaux , ouvrir et construire de nouvelles routes , défricher de vastes terrains incultes, etc. En 1756 elle conclut un traité d'alliance avec le cabinet de Versailles , si longtcms ennemi delà puissance autrichienne, et s'affranchit du tribut de cinq cent mille écus que son père, Charles VI, s'était engagé à payer aux Provinces-Unies par le traité de la barrière (V. N° 403).

Marie-Thérèse commença de sages reformes dans les Pays-Bas autrichiens, et les continua doucement et sans trop heurter les esprits prévenus. Elle introduisit dans l'enseignement public des améliorations et des branches nouvelles d'instruction , entre autres l'étude du grec ; elle fonda des maisons d'éducation , encouragea par des récompenses les hommes qui firent faire des progrès aux arts, aux sciences et à l'industrie , et prit sous sa bienveillante protection Vayricullure,

qui était alors la principale ressource de ses Pays- Bas. Aussi frappa-t-on sous son règne une médaille qui portait cette inscription : Artiartium Nutrici; A la nourrice de toits les arts.

Cette grande impératrice-reine ordonna qu'aucun ecclésiastique ne fût présent à la rédaction des testamens, pour prévenir les captations. Elle abolit le droit d'asile dans les couvens et dans les églises, supprima le tribunal de l'inquisition qui existait encore à Milan, et fixa l'époque de la profession religieuse dans les monastères à vingt-cinq ans, etc. («).

Ces réformes salutaires firent pourtant murmurer le clergé , les gens peu éclairés , et tous ceux qui croyaient tout savoir sans avoir beaucoup appris.

Les Belges furentcontens etheureux jusqu'à la mort de cette princesse, quoique l'industrie et le commerce fussent loin d'égaler la prospérité qu'ils avaient atteinte sous les ducs de Bourgogne et sous l'empereur Charles-Quint.

Marie-Thérèse mourut à Vienne, le 29 novembre 1780, à l'âge d'environ soixante-trois ans. Sa mémoire est encore en vénération dans les provinces bclgiques comme elle l'est dans les États de l'empire d'Autriche.

Les Belges, profondément affligés d'avoir perdu une souveraine qu'ils regardaient comme leur mère, décernèrent à sa mémoire des honneurs funèbres, qui sont les derniers qui aient été célébrés à Bruxelles avec

(i) V. William Coxe : Histoire de ta maison d'Autriche, Règne de Matie-TMrèse , 1770-1780.

SECTION TROISIEME. 389 une pompe pareille depuis cette époque jusqu'à nos

jours.

Le 23 décembre 1780, les trois ordres de l'État se rendirent solennellement à l'église de Sainte-Gudule à Bruxelles , pour y assister au service funèbre de Marie-Thérèse.

L'immense basilique était toute tendue de noir, et un magnifique catafalque y était élevé , orné des armes, etc. , de Sa Majesté.

Le cardinal de Franckenberg , archevêque de Malines, officia pontificalement ; l'office étant terminé, les hérauts d'armes s'avancèrent vers le maîtreautel; le roi d'armes, nommé Toison d'Or, dépose sur l'autel l'épée, symbole delà souveraineté, et tenant son caducée à la main (&), il s'écrie d'une voix élevée : « Marie-Thérèse , par la grâce de Dieu , impératrice « des Romains , reine d'Allemagne , de Hongrie , de « Bohème , de Dalmatie , d'Esclavonie , de Croatie , « deGallicie,de Lodomire, archiduchesse d'Autriche, « de Brabant , de Limbourg , de Luxembourg , de « Styrie, de Carinthie, de Carniole , etc. , etc., com- « tesse de Hapsbourg , de Tyrol , de Flandre , d'Ar- « tois , de Hainaut , de Namur , Soudain le premier héraut d'armes s'arrête , se tourne avec les autres vers le portrait de l'auguste princesse , lève la voix , et s'écrie trois fois : Elle est morte ! et ajoute la dernière fois : Priez Dieu pour

(k) Le caducée signifie ici un bâton couvert de velours et fleurdélisé que les hérauts d'armes et le roi d'armes portaient dans les grandes cérémonies.

t. iî. 35

son âme! Puis, jetant son caducée, il se prosterne à terre avec les autres hérauts, et de Franckenberg entonne le De profundis clamavi ad te Domine,

Ce psaume fut suivi de longues absoutes, pendant lesquelles des sanglots étouffés retentirent sous les voû«? tes majestueuses du temple, et des larmes abondantes arrosèrent les dalles. Les hérauts d'armes se placent enfin devant le grand-autel , le roi d'armes y reprend Fépée, en tourne la pointe en haut, et crie d'une voix sonore : Vive Sa Majesté Joseph II, notre souverain! Le cardinal-archevêque finit cette cérémonie lugubre par le cantique Te Deum laudamus (/).

</) Cette grande princesse, aimable, courageuse et éclairée K mérita le nom de Mère de ta Patrie, répandit une infinité de bienfaits sur les pauvres et les orphelins, et chaque jour de son règne fut marqué par quelque acte de bienfaisance.

Sans autre garde que celle de l'amour de ses peuples , elle se rendit accessible aux petits comme aux grands: « Je ne suis qu'un « gueux de paysan, disait un jour un cultivateur bohémien, mais «je parlerai à notre bonne reine quand je voudrai, et elle m'ecou- « tera comme si j'étais un monseigneur. »

Peu de souverains ont eu le coup-d'oeil aussi prompt et aussi juste qu'elle, pour apprécier tout de suite ce qu'on lui proposait; aussi savait-elle choisir de bons ministres et d'habiles généraux.

Elle chérissait son époux, François Ier, qui la payait de retour^ mais qui lui fut ravi inopinément en 1765. Depuis cette époque, elle ne quittait plus le deuil : tous les mois elle arrosait de ses larmes le tombeau de ce bon prince, qui pendant trente ans avait partagé avec elle l'adversité et le bonheur. Elle fit construire son cercueil en 1765 , pour suivre son mari bientôt dans la tombe, et prépara elle-même secrètement la robe mortuaire dans laquelle elle a été inhumée quinze ans plus tard*

Quelques heures avant sa mort elle dit entre autres choses à

Tandis que les provinces méridionales des Pays-Bas 42i < jouissaient du bienfait de la paix , les provinces septentrionales soutenaient une guerre maritime contre la Grande-Bretagne.

Les colonies anglaises dans l'Amérique septentrionale, nommées plus tard les États-Unis , s'étaient insurgées en 1775 contrôle gouvernement britannique, et reçurent de puissans secours de la France, qui dépensa pour sa guerre d'Amérique au-delà d'un milliard. Le cabinet de Saint-James accusa les Provinces-Unies de favoriser secrètement les Américains révoltés; et comme il était devenu puissant , il s'arrogea la suprématie des mers et le droit de visiter les vaisseaux des autres puissances, sous prétexte qu ils pourraient porter des secours aux colonies américaines.

En février 1 780, la Russie, la Suède, le Danemarck, la Prusse, l'Autriche et le Portugal adoptèrent, par

rarchiduc Joseph, son fils : « S'il s'est fait quelque chose de repré- « hensible pendant mon règne, ça a été certainement à mon insu ; t car j'ai toujours eu le bien en vue. L'état où je suis est l'écueîl « de ce qu'on appelle grandeur et force : tout disparait dans ces « momens.... J'ai aimé et cherché la vérité.... La tranquillité « dont je jouis est la première grâce de miséricorde de Dieu qui « m'en fait espérer d'autres. Je n'ai jamais fermé le cœur aux cris «des malheureux, c'est la plus consolante idée que j'aie dans mes «derniers momens. »

Marie-Thérèse eut, de François Iep, huit enfans, savoir : quatre archiducs dont deux, Joseph II et Léopold H, la suivirent successivement sur le trône, et quatre archiduchesses dont Marie- Antoioette s'assit sur le trône chancelant de la France.

une convention , la neutralité armée pour éloigner l'inquisition anglaise de leurs navires.

Les États-Généraux accédèrent la même année au traité des souverains du Nord , et armèrent dans le même but ; mais comme leur marine était plus à craindre que celle des autres puissances, les Anglais, leurs anciens rivaux , leur déclarèrent la guerre le 20 décembre 1780, sûrs d'avoir l'empire de l'Océan s'ils parvenaient à détruire ou à humilier la puissance maritime de la république hollandaise.

Aussi prompts dans leurs attaques que dans leur déclaration de guerre, les Anglais ne laissèrent pas le tems aux Bataves d'envoyer des renforts à leurs colonies, et leur enlevèrent d'emblée en Amérique Surinam, Essequebo, Démérari, etc., et dans les Indes, Nagapatan, la baie de Trinquemale, etc., que de lâches gouverneurs défendirent faiblement. 422. Fier de ses succès prévus, le ministère britannique se proposait d'enlever aux Provinces-Unies le commerce de la mer Baltique : une de ses escadres, forte de sept vaisseaux de guerre, sous les ordres de l'amiral Hy de-Parker, rencontre une petite flotte hollandaise de la même force, commandée par l'amiral Zoutman, près de Doggers-Bancks (Banc de Chiens), dans la mer d'Allemagne.

Le 5 août 1781, Zoutman s'approche de l'ennemi et engage avec lui une action acharnée : les deux escadres se canonnent et se combattent avec animosité pendant quatre heures consécutives, et s'apprêtent à venir à l'abordage pour déterminer la victoire qui plane entre les deux flottes 5 mais une tempête ef-

frayante se lève et interpose les flots mugissans de FOcéan entre les combattans. Ils sont forcés d'interrompre le combat à mort, pour lutter contre la fureur des vagues en courroux. Zoutman et Hyde s'aperçoivent bientôt que leurs vaisseaux sont tellement criblés de coups d'artillerie, qu'ils font eau de tous côtés ; ils se retirent en conséquence , avec une perte presqu'égale , dans leurs ports respectifs pour radouber leurs navires.

Les deux parties s'attribuèrent la victoire de cette journée. Les Etats-Généraux firent frapper des médailles pour perpétuer la gloire de cette bataille mémorable, qui pourtant ne fut pas décisive; mais elle apprit aux Anglais que la marine batave n'avait pas dégénéré , et qu'elle osait se mesurer avec celle de la Grande-Bretagne , qui se prétendait être la reine des mers.

Le stathouder Guillaume V fit en son nom et en celui delà république des remercîmens solennels aux braves de Doggers-Bancks.

Les États-Généraux conclurent, le 8 octobre 1782, un traité de commerce avec les Etats-Unis de l'Amérique. Enfin la Grande-Bretagne, la France et les provinces victorieuses de l'Amérique septentrionale signèrent la paix entre elles, le 20 janvier 1783. Mais les Provinces-Unies ne terminèrent la guerre avec le gouvernement anglais qu'au mois de mai 1785. Les Anglais leur restituèrent toutes les possessions qu'ils leur avaient enlevées par surprise, mais ils gardèrent Naga palan.

i xix.

Constitution et forme du gouvernement des Pays- Bas autrichiens jusqu'à l'empereur Joseph IL Constitution particulière du duché de Brabant. Privilèges communs à toutes les provinces, La joyeuse entrée ou privilèges particuliers du Brabant. Explication donnée par les États de Brabant de Varticle cinquante-neuvième. Serment prêté par les souverains de la Belgique. État du clergé et de la noblesse dans les provinces belgiques. Clergé et noblesse dans le pays de Liège («).

423. La paix et le bonheur dont les Pays-Bas autrichiens jouirent sous l'illustre Marie-Thérèse , furent malheureusement troublés pendant le règne de son fils et successeur, l'empereur Joseph IL

Ce prince, qui roulait le bien de ses sujets, crut que les peuples de la Belgique embrasseraient avec soumission les réformes qui tendaient à simplifier l'action du gouvernement et à faire disparaître beaucoup d'abus, de droits et d'usages féodaux.

Il changea la forme du gouvernement dans ses Etats d'Allemagne , d'Italie et des Pays-Bas , et introduisit en Belgique, coup sur coup, de nombreux changemens auxquels s'opposa d'abord le haut clergé, et ensuite la noblesse ; ces deux puissans corps réunirent plus tard sous l'étendard brabançon les masses du peuple pour combattre les troupes de leur souverain.

Les réformes de Joseph II furent à la vérité depuis

adoptées , à quelques modifications près, en France, dans tous les États d'Allemagne et d'Italie; mais ce ne fut que doucement et avec le tems qu'elles prirent racine dans la Germanie , et la force les établit dans les autres pays.

L'empereur Joseph, qui n'avait presque pas d'armée dans les Pays-Bas, crut les y introduire et les y faire réussir par la seule autorité de son nom d empereur. Mais il connaissait peu l'histoire des peuples belges et l'influence des deux premiers corps de l'État. La nature ne se développe que par gradations.

Afin que le lecteur puisse juger comment ces réformes différaient de l'état de choses qui existait alors en Belgique, et quelle résistance elles devaient y rencontrer , nous tracerons ici brièvement la constitution de ce pays, sa forme de gouvernement, et l'État du clergé et de la noblesse qui subsistèrent dans ces provinces jusqu'à la mort de Marie-Thérèse.

Les changemens accumulés les uns sur les autres dans l'espace de sept ans, provoquèrent la fameuse révolution brabançonne; nous en donnerons quelques détails relatifs à son origine , à ses causes et à ses ressorts secrets, parce qu'elle a une analogie frappante avec la malheureuse révolution belge de 1830, excitée par le même parti qui révolutionna les Pays-Bas autrichiens en 1789.

D'après l'ancienne constitution, définitivement 424. fixée par l'empereur Charles-Quint, la Belgique était gouvernée par un conseil d'État, par un conseil privé, par un conseil de finances et par une secrétairerie «l'État (V. N° 28).

Les États-Généraux étaient composés de trois ordres, savoir : de prélats, formant le premier ordre, de nobles et du tiers-État.

Chaque province se gouvernait d'après sa propre constitution, ses privilèges, usages, coutumeset droits.

Les États particuliers des différentes provinces étaient encore formés, 1° du clergé, 2° de la noblesse, et o° du tiers-État ; mais dans la Gueldre , le clergé ne faisait pas partie des État provinciaux.

Le premier État du duché de Brabant se composait de treize prélats qui étaient des abbés mitrés t l'archevêque de Malines et l'évèque d'Anvers étaient de ce nombre ; mais le premier comme abbé d'Affiighem , et le second comme abbé de Saint-Bernard.

Ces religieux crossés et mitrés prétendaient représenter le clergé régulier et séculier ainsi que le platpays, parce qu'ils étaient propriétaires de la plus grande partie des biens ruraux.

Par une bizarrerie singulière, l'abbé deGemblours, chef de la plus ancienne abbaye du Brabant , quel* quefois fils d'un simple laboureur, siégeait dans les États du Brabant, non pas comme prélat, mais comme premier noble; il présidait en cette qualité l'ordre de la noblesse, et précédait les ducs et les princes; les premiers ordres des États brabançons avaient ainsi des prélats pour présidons.

Le Brabant était la province la plus puissante de la Belgique; ses États s'assemblaient tous les ans vers les mois de mars et d'octobre, et prenaient leurs résolutions à l'unanimité des suffrages des trois ordres. Chaque ordre votait à part, et dans chacun ou déci-

doit à la pluralité des voix. Les prélats et les nobles ajoutaient toujours à leurs votes , surtout en matière de subsides : A condition que le tiers-Etat suive et autrement pas. Depuis longtems il n'y avait plus que les villes de Bruxelles, d'Anvers et de Louvain qui avaient droit d'envoyer aux assemblées des députés du tiers-État pour tout le duché du Brabant.

Chaque ville et village des Pays-Bas autrichiens avait un corps de magistrats qui étaient les juges du district; il y avait en outre un officier de justice et de police, nommé Drossard, Mayeur, Aptman, Bailli et Ecoute t te.

Quoique chaque province eût ses privilèges particuliers, il y en avait qui étaient communs à toutes les provinces : ces privilèges portaient que les Belges ne pouvaient être chargés d'impôts sans le consentement des Etats des provinces, qu'ils ne pouvaient être jugés que par des juges compétens, établis d'ancienneté pour l'administration de la justice, et que personne ne pouvait être évoqué en justice hors du pays , notamment à la cour de Rome.

Les cinquante-neuf privilèges particuliers du Bra- 425. bant , et du Limbourg qui y était réuni , étaient contenus clans une chartre nommée la joyeuse entrée, parce que les souverains juraient de les observer lorsqu'ils faisaient leur entrée solennelle à Bruxelles pour y être inaugurés. Voici la substance des principaux privilèges de cette chartre brabançonne :

Sa Majesté ne gouvernera pas ses sujets par force ni par volonté , ni autrement que par droit et sentence, et devant les juges ordinaires.

S. M. composera son conseil de Brabant de sept membres , dont cinq doiTent être Brabançons ; les deux autres sont au choix de S. M*

Ce conseil était chargé de toutes les affaires du Brabant et du Limbourg.

S. M. ne fera battre monnaie que de l'avis des Etats, et ne fera grâce d'homicide à personne i à moins que le coupable n'ait auparavant satisfait les parens du défunt.

Il y avait liberté de chasse avec des chiens et des oiseaux de proie , sans armes à feu, dans tout le Bra^ bant , excepté dans quelques lieux déterminés.

Aucune abbaye , prélature ou dignité ecclésiastique ne pouvait être donnée en commande , et le souverain devait faire des efforts pour obtenir à Rome une réduction des annaTes.

Le prince était obligé de confirmer aux prélats, aux nobles, aux villes et à tous ses sujets tous les droits , franchises , privilèges , Chartres , coutumes , usages ^ etc. , accordés par les ducs de Brabant , et nommément les additions faites à la joyeuse entrée.

Mais voici le privilège cinquante-neuvième qui est le plus extraordinaire : « S'il arrivait que Sa Majesté « cessât d'observer les privilèges en tout ou en partie, ce elle consent qu'en ce cas ses sujets cessent de lui « faire service jusqu'à ce que les contraventions aient « été réparées. »

Par ce privilège , les États du duché de Brabant pouvaient refuser au souverain, en cas de violation de la chartre, les subsides et les services extraordinaires, mais non pas les fonctions et les impots ordi-

nairesj sans cela, l'État aurait-il pu être gouverné? (V. No 46o.)

Les États du Brabant donnèrent cette explication, le 28 juin 1549, à l'empereur Charles-Quint, à l'occasion de l'inauguration do son fils Philippe II, comme duc de Brabant.

L'empereur ayant fait observer aux États que l'article cinquante-neuf était exorbitant, dangereux et indécent, parce que des mal intentionnés, disait-il , pourra ient en faire un prétexte de révolte , dans le cas d'infraction aux privilèges , les États déclarèrent : « Que leur intention n'était pas de donner par là, ni « en aucune autre manière , sujet ou occasion à qui « que ce pût être, à faire aucun désordre , et parti- « culièrement à se permettre aucun acte de désobéis- « sance envers leur prince ; qu'en conséquence , s'il «arrivait que le prince.... contrevint à quelques « points aux articles de la joyeuse entrée, ceux des « trois États susdits ou des villes du pays de Brabant « pourraient en faire la remontrance au prince; et que « si cependant , après les remontrances , les erapêcheu mens , contraventions ou infractions n'étaient pas «levés, lesdits États, ou aucun de leurs membres « ne serait tenu de faire aucun service qu'on lui cfe- « matideraït, selon la teneur dudit article (m). »

Les États du Brabant ajoutèrent encore à l'article cinquante-neuf cette restriction, relative aux privi-

(m) Déclaration et ordonnance amplialivc de celle du 80 septembre , etc. , de l'empereur Joseph II , en date du 19 octobre 1789. (V. vol. III, N° 463 de cette Histoire.)

léges, droits, etc. , à observer par le souverain : Pour autant qu'ils sont en observance et observables (n).

Parmi les additions faites à la joyeuse entrée, un article portait que le souverain garantissait ses sujets contre tout exercice indû de la juridiction ecclésiastique ; et un autre statuait que les mains-mortes ne pourraient acquérir des biens immeubles dans le Brabant et dans le Limbourg sans le consentement du souverain et des magistrats des chefs-villes sous lesquelles ces biens étaient situés.

Tout autre culte que celui de la religion catholique romaine était rigoureusement proscrit en Belgique, et les acatholiques ne pouvaient parvenir à aucun emploi ou dignité.

426. Dans toutes les provinces de la Belgique, le souverain recevait, lors de son inauguration, le serment des peuples représentés par les États, et il prêtait à son tour un serment par lequel il s'engageait en général à gouverner les provinces en bon et léal seigneur, et à maintenir leurs privilèges, leurs coutumes , leurs usages , etc. Ce n'était qu'en Brabant que le serment du prince portait sur des privilèges exprimés en détail dans la joyeuse entrée.

Le clergé et la noblesse jouissaient en Belgique de nombreux privilèges et de beaucoup d'immunités , y étaient très-puissans , exerçaient une influence extraordinaire sur le peuple fort peu éclairé , et pos-

(») Déclaration et ordonnance ampliative de celle du 30 septembre, etc., de l'empereur Joseph II, en date du 19 octobre 1789. (V. vol. 111 , N° 463 de cette histoire).

sédaient plus des deux tiers des biens-fonds des provinces ; ils ne payaient pas de contributions, lesquelles tombaient ainsi sur la classe la moins aisée de la société. Les ecclésiastiques ne pouvaient pas être traduits devant les tribunaux civils , etc.

L'empereur Joseph voulait, par ses réformes, que la noblesse , le clergé séculier et régulier, et surtout les riches abbayes, payassent leur quote-part des impositions comme les autres citoyens.

Les monastères d'hommes et de femmes étaient extraordinairement multipliés dans les Pays-Bas autrichiens , et l'on y comptait en outre soixante-une riches abbayes de religieux, et cinquante-sept de filles (o).

Nous verrons bientôt toutes ces forces se réunir contre l'empereur Joseph II et exciter, par le peuple trompé et égaré, la révolution du Brabant en 1789, qui a été le type de la malheureuse révolution belge en 1830.

(o) Dans la principauté de Liège, le clergé et la noblesse Jouissaient à cette époque également de beaucoup de privilèges et d'immunités, et possédaient au-delà des deux tiers des Liensfonds.

L'on comptait alors dans le diocèse de Liège , qui s'étendait

plus loin que la principauté :

Abbayes d'hommes 10

— de filles 21 ^

Couvens d'hommes 109

— de femmes . • , 80

Total des communautés religieuses. . 231$ ( Tableau ecclésiastique de la tille et du diocèse de Liège pour l'an 1788. Liège, chez Demany).

$ xx.

Inauguration de l'empereur Joseph II dans les Pays- Bas autrichiens. Il y commence ses réformes. Édits relatifs à la tolérance civile, aux enterremens , aux mar%ages mixtes , aux ordres reït ~ gieux et aux dispenses d'empêchemens de ma* riages. Ordonnances pour la célébration des mariages mixtes, la suppression de plusieurs couverts, et l'appel au Pape. Édits relatifs aux mandemens épiscopaux, aux différens concernant les mariages, aux établissement ecclésiastiques, aux chanoinesses , aux processions, aux pèlerinages et aux kermesses.

427. L'empereur Joseph II se rendit dans les Pays-Bas pour y visiter ses diverses provinces, et pour en connaître par lui-même l'esprit public , les ressources , les usages et les abus.

L'antique et imposante cérémonie de l'inauguration de l'empereur fut célébrée, le 17 juillet 1781 , à Bruxelles, par le prince Albert, duc de Saxe-Tesschen , qui avait épousé l'archiduchesse Marie-Christine , sœur de Joseph II, et était gouverneur -général des Pays-Bas autrichiens.

La même cérémonie eut ensuite lieu dans toutes les autres provinces avec les solennités accoutumées ; l'empereur reçut et prêta partout les mêmes sermens, relatifs au maintien des constitutions, des privilèges , etc. , que ses prédécesseurs avaient reçus et

prêtés. Mais il s'occupa bientôt ensuite de l'œuvre de la réforme.

Il y avait sans doute des grands abus à corriger, des améliorations à introduire, des sciences à encourager et à perfectionner, de nouvelles branches d'instruction à adopter, mais il fallait y procéder d'une manière constitutionnelle, et se concerter, conformément aux Chartres, avec les États- avant de mettre la main à l'œuvre. Mais Joseph II, qui savait bien que les deux premiers ordres des Etats intéressés à maintenir les abus se seraient opposés à ses projets, résolut de lea exécuter par son autorité souveraine.

Par ordre de l'empereur, le duc Albert de Saxe- Tesschen et Marie-Christine adressèrent, dès le 12 novembre 1781, aux magistrats, aux tribunaux et à l'université de Louvain, une dépêche par laquelle ils les informaient : « Que quoique l'empereur fût dans « la ferme intention de protéger et de soutenir inva- « riablement la religion catholique, Sa Majesté avait «jugé néanmoins qu'il était de sa charité d'étendre « les effets de la tolérance civile, qui , sans examiner « la croyance, ne considère dans l'homme que la qua- « lité de citoyen. »

Les principaux points de cette dépêche portaient que la religion catholique romaine restait dominante , mais aussi que les protestans et les réformés pouvaient bâtir des temples dans les provinces belgiques. Ces édifices ne devaient pourtant pas avoir l'extérieur d'une église , ni cloche ni sonnerie. Les réformés et les protestans étaient admis aux droits de la bourgeoisie ,

aux métiers, aux grades académiques et aux emplois civils.

Les évêques et les États des provinces adressèrent à l'empereur de vives réclamations contre cette ordonnance , et l'université de Louvain disait dans la sienne, entre autres choses : « Que la tolérance serait « le germe des dissensions, des haines et de la fureur « interminable des disputes , parce que la religion « catholique regarde tous les hérétiques , sans dis- « tinction , comme des victimes dévouées à toute « l'horreur d'un supplice étemel. C'est, ajouta-t-elle, « ce qu'elle propose à ses enfans comme un dogme et « comme un article essentiel et invariable de leur « croyance. »

Une nouvelle dépêche, adressée le 15 décembre de cette même année aux autorités municipales et judiciaires , portait que les enterremens catholiques pouvaient se faire publiquement, mais dans des cimetières placés hors des villes; que dans les mariages mixtes , les fils suivraient la religion du père , et les filles celle de la mère , si le père était protestant ; mais que tous les enfans devaient être élevés dans le culte" catholique , si le père le professait.

Cette disposition, pour la religion des enfans sortis des mariages mixtes, existait déjà dans les autres États de l'empereur et y subsiste encore.

Ces réformes qui excitaient les applaudissemcns des uns et le mécontentement du plus grand nombre des Belges, n'eurent qu'une faible exécution.

D'autres dépèches, en date du 28 novembre 1781 , furent adressées aux évêques : on leur déclarait que

les couvens étaient déchargés de la dépendance de leurs supérieurs ecclésiastiques étrangers , et étaient immédiatement soumis à la juridiction épiscopalc.

D'autres ordonnances , datées du 5 décembre suivant , défendaient aux évêques de demander à Rome les dispenses des empêchemens dirimans de mariage, et leur ordonnaient de donner ces dispenses eux-mêmes.

Cette même injonction avait déjà été faite aux évêques des Etats allemands de l'empereur ; mais le pape , pour se maintenir dans l'usage d'accorder ces dispenses, autorisa ces prélats à les accorder en son nom.

Le cardinal de Franckenberg , archevêque de Malines, répondit à Leurs Altesses les gouverneurs-généraux , qu'il ne pouvait se conformer sur ces points à la volonté de Sa Majesté l'empereur.

De nouvelles dépêches du 21 mai 1782 intimèrent aux évêques que l'intention de Sa Majesté l'empereur était que les curés célébrassent les mariages mixtes, et en promulguassent les bans, comme cela se pratiquait déjà et se pratique encore dans les États de la maison d'Autriche en Allemagne.

L'archevêque de Malines adressa , le 51 août de cette année, en son nom et en celui de ses suffragans, des réclamations contre ces dépêches ; mais l'empereur n'y fit pas attention, et continua le développement de son plan.

Le 17 mars 1783, un édit impérial ordonnait la suppression de plusieurs couvens. Sur la requête des États de la province , le conseil du Brabant protesta

T. if. 20

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

contre cette mesure comme contraire à la joyemc entrée.

Mais Joseph II , poursuivant ses réformes, abolit de 1784-1785, Y appel au pape , soumit les mandeinens épiscopaux à l'approbation du gouvernement impérial , ôta aux évêques la connaissance des différens relatifs aux mariages, et établit un comité evclesùutique.

En 178G il réforma tous les établissemens qui tenaient à Tordre ecclésiastique , et réduisit les cÀaïioinesses, fort nombreuses en Belgique , à peu près à l'obligation d'entendre tous les jours la messe , et d'assister les dimanches et les fêtes à l'office de leur paroisse.

Toutes ces mesures tendaient à établir un système de réforme générale dans les affaires ecclésiastiques; pour parvenir à une réforme de détails , l'empereur fixa l'époque de la profession religieuse à vingt-cinq ans, il ordonna le dénombrement des biens ecclésiastiques et une nouvelle division des paroisses, et établit une nouvelle manière de conférer les cures et une autre forme de concours.

Il supprima ensuite les processions hors des églises, les confréries, les pèlerinages et les kermesses ou fêtes des communes.

§ XXL

Création cFun séminaire général et d'un séminaire filial en Belgique. Édit de l'empereur. Enseignement à cette époque dans ce pays. Représentations des évêques contre le nouvel établissement de Louvain. Ils y envoient leurs séminaristes. Révolte des élèves. Leurs griefs. Lettre de l 'archevêque de Malinés aux séminaristes. Alternative qu'on leur propose. Punition des plus mu tins . Désertion des élèves .

Par son édit da 16 octobre 1786, l'empereur 428, Joseph II créa un séminaire général à Louvain , et un séminaire filial à Luxembourg, comme il en existait déjà à Vienne et à Pavie. Tous les élèves du clergé séculier et régulier des Pays-Bas autrichiens devaient se rendre dans l'un ou dans l'autre de ces deux établissemens, pour y étudier les mêmes sciences théologiques, et y être élevés d'après un plan uniforme d'instruction éclairée. Les cours de leurs études étaient d'abord fixés à cinq ans , mais ils furent ensuite réduits à quatre ans. Les bourses fondées pour l'étude de la théologie furent affectées au séminaire général et au séminaire filial.

« Le bonheur de nos sujets, disait l'empereur dans « son édit, dont nous sommes sans cesse occupé, « exige que nous prenions des mesures pour re- « médier à cette corruption de moeurs qui fait sucée cessivement de nouveaux progrès, et dont un des « principaux effets, aussi funeste a la religion qu'à «l'État, est de substituer l'amour désordonné de

<( soi-même et de ses convenances particulières à la « charité chrétienne, dont la pratique est cependant « un des premiers préceptes de notre sainte religion, « et la vraie source du bien de la société en général, « et de chaque individu en particulier.

« Les efforts du clergé de nos provinces belgiques, « notamment de celui chargé de la cure d'âmes, « déjà impuissans pour arrêter le débordement, de- « viendront par la suite encore plus infructueux, « et par l'accroissement naturel du mal, et par la « difficulté de préserver la jeunesse qui se destine â a l'état ecclésiastique, d'une contagion qui à la fin « deviendrait générale.

« Nous devons donc commencer par former pour « le clergé une pépinière d'élèves, qu'une éducation « suivie dès le premier âge des passions , préserve de a toute corruption..., à qui une instruction solide « et éclairée donne les mêmes principes , les mêmes a maximes, la même méthode et la même ardeur « pour conduire et ramener à l'amour de notre sainte ce religion , les ouailles qui leur seront en après con- « fiés, et qui enfin ajoutent à l'étude de la théologie « les connaissances d'autres sciences utiles , etc.

« Article 1er. Les écoliers en théologie du clergé « séculier de nos provinces belgiques, ainsi que ceux « qui se destineront à entrer ci-après dans un ordre a religieux, seront réunis, à dater du mois de noce vembre 1786, dans le séminaire général que nous ce avons fait établir dans la ville de Louvain, ou dans ce le séminaire filial à Luxembourg, pour y être « élevés dans une parfaite uniformité d'instruction

« et de morale, et foire leurs cours do théologie res- « pectivement dans les écoles publiques de l'uiver- « sité, ou en fréquentant les leçons des professeurs « royaux à Luxembourg. On ne pourra dorénavant « admettre aux ordres majeurs aucun de nos sujets, « à moins qu'il n'ait achevé son cours de cinq années « auxdits séminaires. En conséquence, les séminaires « épiscopaux seront supprimés et convertis en pres- « bytères, etc. (p). »

Voici comment on avait représenté à l'empereur l'état de l'instruction ecclésiastique en Belgique : la polémique était le plus cultivée, mais les langues hébraïque et grecque dans lesquelles les livres saints ont été écrits, n'y étaient guère étudiées; l'histoire ecclésiastique , la pastorale , la parénétique , l'homélitique, etc. , y étaient à peine connues ; l'exégèse languissait; l'explication des dogmes et de la morale variait d'après les/lifférens systèmes des divers ordres religieux, des séminaires et de l'université de Louvain. La suprématie du pape sur toute chose, et l'ultramontanisme le plus absolu étaient mêlés à tout l'enseignement. La philosophie, la physique, etc., étaient stationnaires. L'université de Louvain enseignait encore lors de sa suppression par la république française, en 1797, que le soleil tournait autour de la terre, qu'il n'y avait que quatre élémens simples, etc.

(p) Essai sur P administration de S. E. le comte de Murray, gouverneur-général par intérim dans les Pays-Bas autrichiens, 1791 , in-8° ; pièce» justificatives , N° \ .

Le ministre de l'empereur écrivit, de la part de Leurs Altesses les gouverneurs-généraux , à l'archevêque de Malines, entre autres choses : « que le clergé en général avait un besoin reconnu de réforme tant du côté des mœurs et de la discipline que du côté de l'instruction. »

«Ces expressions choquèrent vivement tout le « clergé , dit M. Dewez ; et l'on ne peut disconvenir « en effet qu'elles ne fussent injurieuses , et même « calomnieuses ; car , il faut le dire à l'honneur du « clergé belgique , il était irréprochable du côté des « mœurs et de la discipline. L'instruction (on doit «l'avouer) était peut-être trop circonscrite ; la « scholastique en faisait , dans la plupart des sémi- « naires et des abbayes , le principal , pour ne pas « dire l'unique objet : la morale était peut-être a trop négligée, et les élèves qui en sortaient, « étaient en général plus façonnés aux subtilités de «l'école qu'exercés au ministère de la chaire, et « conséquemment plus habiles à soutenir Une thèse « qu'à faire un bon sermon. Le but de l'empereur « était d'étendre les études théologiques aux sciences « propres à former un bon curé -, dont le ministère « consiste bien plus dans une pratique éclairée , que « dans une théorie sèche , et il pensait que ces études « pouvaient se faire avec plus de fruit et plus d'é- « tendue dans les universités , que dans les écoles « particulières (g). »

(g) Histoire générale de la Belgique, t. VI , chap. 54. BrulcIles , 1800.

L'empereur sachant combien l'instruction éclairée des ministres de la religion , leur manière uniforme de penser et d'agir , influent sur la tranquillité et le bonheur des peuples, publia différentes ordonnances pour parvenir à une réforme de renseignement; mais les Belges n'y étaient pas préparés, et les obstacles à vaincre étaient dans ces circonstances presqu'insurmontables. Ce n'est qu'à pas lents qu'un législateur doit marcher, même pour corriger des abus nuisibles , à moins qu'il ne veuille et puisse faire exécuter ses ordres par la force.

Les séminaires épiscopaux furent donc supprimés ; mais les élèves du séminaire général et du séminaire filial, après y avoir fini leurs cours théologiques , devaient se retirer dans les anciens séminaires, convertis en presb\ tères , pour y apprendre et pratiquer sous les yeux des évéques tout ce qu'il était nécessaire* de savoir pour desservir les cures, etc.

Ce plan subsiste encore de nos jours , a quelque différence près, dans tous les Etatsd'Allemagne, où les élèves qui se destinent au ministère sacré doivent avoir achevé leurs études philosophiques et théologiques dans une université de l'État avant de pouvoir être reçus dan3 les séminaires épiscopaux.

A Bonn, ces élèves sont séparés des étudians de l'université, et sont entretenus et instruits dans un pensionnat ecclésiastique , érigé à l'instar du collège philosophique de Louvain.

Les abbayes et les couvens de la Belgique ne pouvaient admettre à la prise d'habit de leurs ordres que les élèves des séminaires général et filial , agréés

et présentés par les évèques. Ces prélats ne devaient conférer les ordres qu'aux écoliers formés dans ces établissemens. Ces élèves portaient une soutane noire, et un manteau court avec collet et bordure violets.

Nous donnerons quelques détails sur ce séminaire général , parce qu'il est peu connu , et parce que son sort a une grande analogie avec celui d'un autre établissement philosophique, érigé dans le même local en 1825 et supprimé en 1830.

429. Le cardinal de Franckenberg , archevêque de Mali nés , fit des représentations respectueuses à Sa Majesté contre le séminaire de Louvain; et dans celle du 1 1 novembre 1786 , il allégua pour principal motif de son opposition, que la nouvelle institution portait préjudice à la juridiction épiscopale, qui serait, disait-il, par cet établissement, privée du droit d'enseigner ou de faire enseigner la théologie aux jeuncs lévites. Il pria l'empereur de permettre que les jeunes clercs pussent, comme par le passé, foire leurs études théologiques , soit dans les séminaires épiscopaux,soit dans les collèges de l'université de Louvain.

Enfin, sans contester à S. M. le droit d'établir un séminaire-général , comme il le fit plus tard , il ajoutait que si elle persistait dans ses résolutions , il espérait du moins qu'elle laisserait aux évèques la surveillance de la doctrine , des livres et des professeurs de l'établissement.

Les gouverneurs-généraux donnèrent l'assurance à l'archevêque que l'empereur laisserait la surveillance en question aux prélats; mais ils le pressèrent den-r voyer ses séminaristes à Louvain, en lui observant

qne le nouvel institut tendait à parvenir à une réforme de l'instruction ecclésiastique , etc.

Les évêques, les abbés et les supérieurs des couvens 450. envoyèrent leurs élèves au séminaire général , qui fut ouvert le 15 novembre 1786; mais on leur avait suggéré les moyens d'en finir vite avec le nouvel établissement (r).

Les leçons avaient commencé le 1er décembre , et tout de suite le mécontentement , les murmures et les plaintes se manifestèrent hautement sous divers prétextes. Le 5 du même mois, un tumulte épouvantable éclata au réfectoire. Le directeur, n'ayant pu rétablir l'ordre, partit le lendemain pour Bruxelles, afin de faire au gouvernement le rapport de ces scènes scandaleuses.

Pendant l'absence du directeur, le désordre parvint à son comble : les séminaristes , oubliant le respect dû à leur état , se révoltèrent publiquement , et s'abandonnèrent aux plus violens excès : ils cassèrent les vitres, brisèrent les bancs, fracassèrent les meubles qu'ils jetèrent çar les fenêtres, et chassèrent de l'établissement les professeurs et les supérieurs.

Un conseiller du gouvernement, ayant voulu y rétablir l'ordre , fut sifflé , baffoué et chassé à coups de pierres (*).

(r)L'évêquede Limerick en Irlande, dont des clercs étudiaient à Louvain, déclara qu'il n'admettrait aux ordres aucun élère qui aurait fréquenté les leçons du séminaire-général.

Les évêques de la Belgique tinrent la même conduite à l'égard des élèves du collège philosophique.

(s) Dewez : Histoire générale de la Belgique, loc. cit.