XXVIII

Mauvaise foi des États du Brabanê. Ils formulent de nouvelles demandes. Arrivée des comtes de Trauttmansdorff et d'Alton. Le conseil du Bra~ bant est forcé de signer et de publier un décret de l'empereur relatif aux dernières concessions. Protestation qu'on y ajoute. Rassemblement séditieux à Bruxelles, à MaUnes et à Anvers repoussés par la force armée. Abolition d'une cérémonie religieuse à Bruges. Le parti des États pervertit de plus en plus l'esprit public. Arrestations. Vandernoot échappe aux recherches de la police. Il fixe sa demeure à Bréda. Progrès du mécontentement.

Après de si grandes concessions accordées par 455« l'empereur, on aurait cru que les États du Brabant se seraient empressés d'exécuter les conditions préalables (N° 450), et qu'ils seraient rentrés dans l'ordre légal.

Suivant la volonté expresse du souverain , les concessions dont il s'agissait ne devaient avoir leur effet que dans le cas où les points préalablement exigés auraient été franchement exécutés. Les États du Brabant invoquèrent, au contraire, la première et la deuxième dé ces concessions pour se dispenser de mettre à exécution les conditions exigées avant que les concessions pussent avoir leurs effets. Ils prouvèrent, par cette conduite peu loyale , leur mauvaise foi et leur envie de dominer l'autorité du souverain.

Ils demandèrent donc le rétablissement de l'université de Louvain dans tous ses anciens droits, privilèges et immunités, la suppression du séminaire général , la réintégration des évèques dans la juridiction des causes matrimoniales (V. N° 427), le rétablissement des couvens supprimés , le maintien des confréries, etc., etc.

Les Etats de Flandre imitèrent ceux du Brabant, et formulèrent à peu près les mêmes demandes, en s'appriyant également sur les deux premières concessions annoncées par le gouverneur-général (v).

456. Dans ces entrefaites, le comte de Trauttmansdorff se rendit en Belgique , et y remplaça , le 25 octobre 1787, le comte de Belgiojoso comme ministre plénipotentiaire de l'empereur Joseph II. Le comte d'Alton arriva le 10 décembre suivant à Bruxelles, et y prit le commandement en chef des troupes impériales.

Le comte de Trauttmansdorff exigea des Etats que tous les édits, ordonnances, etc. , donnés avant le premier avril de cette année, fussent exécutés comme points préalables, excepté pourtant les disposions relatives aux intendances et aux nouveaux tribunaux, sans égard pour la dérogation y faite par les dernières concessions du 21 septembre de cette année, (V. N° 454), attendu que l'effet de ces concessions ne devait sortir que lorsque les conditions préalables auraient été remplies (N° 454).

(») Dewez : Histoire générale de la Belgique, t. VI, çhap. 55.

Le nouveau ministre avait fait connaître aux États cette intention formelle de l'empereur en leur adressant un décret interprétatif des concessions, sous la date du 17 décembre 1787.

Gomme le conseil du Brabant n'avait point fait publier le décret du 17 décembre, TrauttmansdorfiF lui ordonna , le 22 janvier 1 788, de rendre ce décret public dans les vingt-quatre heures, et il lui défendit de lever la séance avant que la publication en fût faite ; il signifia même par lettre au chancelier , que si Tordre de publier ce décret n'était pas signé dans les deux heures, qu'il emploierait la force armée pour y contraindre les magistrats.

Le comte d'Alton, prévoyant des mouveraens séditieux de la part du peuple , qui était toujours tenu dans un état de fermentation, environna de troupes l'hôtel du conseil de Brabant : bientôt des masses du peuple se portent dans ces environs ; un grand nombre de prêtres se trouvent dans ces groupes. Des patrouilles dispersent ces rassemblemens ; mais ils se reforment sur la grande place , devant l'hôtel-deville, au nombre d'environ trois mille individus; cette foule prend alors une attitude menaçante , dépave les rues, pousse des cris séditieux, et fait de grands monceaux de pierres pour s'en faire des armes.

Une patrouille est envoyée sur la grande Place; mais elle est tout de suite pressée et serrée de toutes parts par cette masse du peuple en fureur, et assaillie à coups de pavés. Le commandant, voyant que sa vie et celle de sa troupe sont en grand danger, ordonne une décharge de mousqueterie ; quelques personnes

du peuple en sont blessées, et les rassemblemeus évacuent la place ( w)»

En attendant, le conseil du Brabant ne signa qu'à onze heures du soir le décret qui lui avait été envoyé, afin qu'il ne pût être promulgué; mais pour détruire l'effet de sa signature , il y ajouta la protestation suivante :

« Le conseil n'entend pas, dirent ces magistrats , « par la publication de cette ordonnance, attribuer « aux édits y mentionnés aucune force plus grande « que celle qu'ils ont dû avoir aux termes de la « constitution, avant le Ie* avril 1787; que toutes les « clauses de réserve apposées aux résolutions conoer* « nant lesjmêmes édits, conserveront leur pleine force, « et que le conseil n'entend préjudicier en aucune « manière à la constitution du pays , ni aux réolama- « tions des États , tant à celles qu'ils ont faites, qu'à « celles qu'ils pourraient renouveler sur l'entière con- « servation de tous les points de la joyeuse entrée* »

Le gouvernement autrichien dans les Pays-Bas ne put faire rétablir le séminaire général; les États du Brabant , et surtout les prélats, s'y opposèrent de toutes leurs forces , malgré les grandes concessions que l'empereur leur avait faites relativement à cet établissement (V. N°< 452-434). Les évêques tenaient au contraire leurs séminaires particuliers ouverts, malgré la défense du souverain , et refusaient d'envoyer leurs élèves à Louvain.

(w) Lettre du général d'Alton à l'empereur Joseph //, pag 2-4 . Bruxelles 1790. V. Dewez : Histoire générale delà Belgique, t. VI, chap. 515.

Le gouvernement , voyant que les édita de l*empereur étaient méprisés et bravés par le haut clergé, se servit, le 2 août 1788, de la force militaire pour fermer le séminaire de Malines : mais la populace de la ville et les campagnards, soulevés par le confessionnal et par le parti du cardinal de Franckenberg , archevêque de Malines, accoururent au son du tocsin qui se faisait entendre dans les tours de toutes les églises , pour défendre le séminaire ; ils assaillirent les soldats autrichiens à coups de pavés, et cherchèrent à les chasser de la ville; mais les militaires firent feu sur les révoltés, en blessèrent plusieurs, et disperrèrent les autres vers onze heures du soir. De Franckenberg , voyant que son parti avait succombé , fit évacuer le séminaire (V. N°. 455). Mais le lendemain, la populace revint à la charge : elle brisait les fenêtres du procureur-général Stassart, lorsqu'un peloton de cavalerie entra à Malines , chargea les séditieux , et leur distribua des coups de sabre; plusieurs individus furent blessés dans cette mêlée (#).

M,r Nelis , évéque d'Anvers , s'étant aussi formellement refusé de renvoyer ses séminaristes à rétablissement général de l'État, à Louvain , le gouvernement employa de nouveau , le 4 du même mois, la force armée pour faire évacuer le séminaire diocésain d'Anvers^ mais le bas peuple de cette ville, excité par l'argent qu'on lui avait distribué et échauffé par la bois-

er) Lettre du générât d'Alton du 4 août 1788, à S. M. Vempereur Joseph II. V. l'ouvrage tantôt cité page 32 et suif. V. Dewez : Histoire générale de la Belgique , t. VI, chap. 56.

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son , fit des rassemblemens séditieux à l'approche des troupes ; enhardi enfin par plusieurs moines qui se trouvaient dans cette cohue , et par l'évêque Nelis , qui se montra plusieurs fois aux fenêtres de son palais , il dépava la rue de l'évéché , accueillit les sommations pacifiques du commandant des troupes par des huées et des sifflets , et lança une grêle de pavés aux militaires dont plusieurs reçurent de fortes contusions. Le commandant ordonna alors deux décharges sur les révoltés dont neuf tombèrent morts, et environ trente autres reçurent des blessures. L'ordre public fut immédiatement rétabli , le séminaire fut fermé et l'évêque Nélis eut la ville d'Anvers pour prison (V. N° 455) (y).

Il existait alors à Bruges une cérémonie religieuse que le général d'Alton crut peu en harmonie avec l'honneur de l'état militaire : l'évêque, lors de la procession de la Fête-Dieu , se plaçait au milieu d'un bataillon de soldats , accompagnait ainsi la procession , et y donnait la bénédiction au peuple , en foulant sous ses pieds les drapeaux militaires , qui à cet effet étaient couchés à terre. Le comte d'Alton défendit en 1788 à ses troupes de se conformer à cet usage (s).

457. Les derniers actes du gouvernement servirent de prétexte aux chefs du parti insurrectionnel pour ai-

(y) Relation du général d'Alton, en date du 9 août 1788, à S. M. l'empereur Joseph II :

Dewez : loco citalo.

(z) Lettre du général d'Alton, sous la date du 27 mai 1788 , à S. M. l'empereur Joseph II.

grir et pervertir toujours davantage l'esprft public, et pour rendre plus odieuse l'autorité souveraine. Aussi des complots se tramèrent-ils à Bruxelles , à Louvain, à Malines, à Anvers, etc. , dans le but de renverser le gouvernement. La police fit arrêter plusieurs personnes que la notoriété publique désignait comme chefs de ces associations secrètes; mais les plus coupables parmi les conspirateurs, entre autres l'avocat Vandernoot, échappèrent.

Ce grand agitateur se réfugia d'abord à Londres , passa ensuite à La Haye et à Berlin pour y sonder les dispositions de ces trois cours relativement à la patrioterie brabançonne, et fixa enfin sa demeure à Bréda , pour y organiser avec d'autres méconteus la révolte dans sa patrie.

L'insurrection était déjà dans tous les esprits , elle s étendait secrètement sur toute la Belgique ; il ne manquait aux chefs que les moyens de la faire éclater. Le gouvernement autrichien en avait méprisé les premiers symptômes, et en 1788, il n'était déjà plus dans son pouvoir d'en arrêter les progrès. Le gouvernement qui néglige de réprimer les premiers mouvemens d'une révolte, en sera tôt ou tard la victime.

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