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Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, Iiv. IX. Haraeus : Annales tumulluum belgicorum, ad an. 1&78. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, lîv. V. Hooft : Nederlansche historien, X boek.

(//) Benlivoglio : locn citaio.

Mondragoné se rendit maître de la petite île de Finaert, en passant à la basse marée par un canal large d'une demi-lieue environ, de la même manière qu'il s'y était déjà pris pour secourir la ville de Gocs (V. N° 191) (*).

Le roi d'Espagne, connaissant la supériorité des £10. flottes hollandaises sur celles d'Espagne dans les Pays- Bas, résolut d'envoyer une flotte puissante d'Espagne dans ces parages , pour soumettre les villes maritimes révoltées, et il ordonna àRequesens de s'établir, à quelque prix que ce fut, en Zélande , afin qu'il pût y recevoir l'escadre et les secours de la péninsule.

Requesens se détermina en conséquence à s'emparer des îles de Duveland et de Schouwen, dans l'espoir que, par leur conquête, il pourrait facilement reconquérir File de Walcheren, où se trouvent les grands ports de Flessingue et de Middelbourg. Dans l'ile de Schouwen existe Ziericzée , ville considérable, possédant un bon port propre à recevoir des flottes.

Requesens fit donc passer trois mille hommes dans l'ile de Tholen , et ordonna à Sanche d'Avila d'y conduire l'escadre chargée d'autres troupes d'expédition .

Il fallait pour arriver de la petite île inhabitée de Philipsland , ou Filipsland , dans l'île de Duveland , traverser à gué un bras de mer d'environ trois lieues : Jean Osorio d'Ulloa , l'un des braves officiers espa-

(r) Bentivoglio : Ibidem.

gnols, fut mis à la tête d'environ douze cents soldats qui formaient le premier corps; Gabriel Peralta commandait le dernier, composé d'environ cinq cents hommes ; le corps du milieu était fort de deux cents cinquante militaires, tanteombattans que pionniers ; en tout, d'après Strada, deux mille soldats (w). Ces troupes furent transportées sur des barques de l'ile de Tholen dans celle de Philipsland.

Le prince d'Orange-Nassau , qui avait prévu ce projet , avait envoyé dans le canal à traverser plusieurs barques bien armées , et avait fait échouer sur le sable des grands vaisseaux montés par des soldats qui , comme des citadelles , devaient foudroyer l'expédition espagnole au millieu des flots. Au bout du canal il avait fait retrancher derrière une digue quelques compagnies zélandaises , commandées par Charles de Boisot, amiral de Zélande, pour recevoir l'ennemi s'il réussissait à passer par le bras de mer.

Le 28 septembre 1575, les Espagnols se déshabillent , ne gardent que leurs souliers et leurs caleçons , portent dans un sac suspendu à leur cou , des vivres et des munitions, tiennent leurs armes et leur uniforme élevés, et entrent pendant la nuit, lorsque la marée commence à baisser, dans l'eau, à la pointe la plus avancée de Philipsland.

D Ulloa suit immédiatement les guides : les soldats ne peuvent suivre qu'une route étroite, parsemée decueils et environnnée de gouffres, et marchent

{w) De bello beUjico, Decas I . lib. 8. V. Uooft : loco citato.

deux ou trois de front, ayant souvent l'eau jusqu'aux aisselles.

La flotte batave s'avance alors à droite et à gauche, et fait sur les Espagnols un feu épouvantable; de petits bâtimens approchent tout près de l'ennemi et lui font beaucoup de mal : les matelots se jettent dans l'eau et l'attaquent au milieu des ondes ; les combattans des deux partis, presqu'enfoncès dans la mer, se portent et se rendent de loin des coups de fusils, et de près des coups de pistolets, de lances, de piques et d'épées , et sont en partie précipités dans les abîmes. Les vaisseaux échoués tirent au vague dans les ténèbres des coups de canon pressés. Le flux commence, la flotte profite de l'élévation des eaux, et approche l'ennemi de près; ses soldats l'assomment avec de longues perches et des crochets armés de fer, et font les plus grands efforts pour l'entraîner dans la mer ou arrêter sa marche hardie, et le réduisent presqu'à l'extrémité. Les Espagnols se resserrent et font courageusement face à ces grands dangers : l'obscurité de la nuit empêche les deux divisions de l'escadre hollandaise de concerter leurs attaques , et favorise ainsi la marche lente et pénible de l'expédition.

L'horreur de ce combat acharné au milieu des flots et des ténèbres de la nuit n'est éclairée que par les flammes rougeâtres des canons , des mousquets et des pistolets, et par la faible lueur d'une petite aurore boréale. Hooft assure qu'il s'éleva une horrible tempête, dont les éclairs incessans sillonnaient l'air dans toutes les directions.

Les Espagnols regardent ce phénomène comme un miracle du ciel qui leur promet la victoire, selon Strada , et bravent avec joie et intrépidité les dangers extrêmes de cette périlleuse traversée (#) ; tant l'imagination exaltée influe sur les actions !

Requesens , placé sur le rivage , anime de sa voix ses soldats ; le jésuite Michel Hernandes est à côté de lui , et adressse des prières au Dieu des armées; le crédule Strada assure que, par un prodige étonnant, des flambeaux et des poutres enflammés parurent dans les airs pour éclairer les Espagnols , et il ajoute qu'une auréole céleste, gage de la victoire, ceignit la tête du commandeur (y).

L'expédition espagnole est pourtant retardée par tant d'obstacles, et le retour de la marée force le dernier corps à rebrousser chemin ; le deuxième ne compte plus que neuf hommes, le premier ne perd qu'environ treize hommes, et parvient avec une peine et un courage presqu'incroyables à la pointe du jour à l'île de Duveland. Il attaque tout de suite avec fureur les Zélandais retranchés. La victoire paraît facile sur des hommes harassés par une marche longue et fatigante ; mais , dès la première attaque , l'amiral Charles de Boisot est tué; les Zélandais découragés par cette perte subite, sont saisis d'une terreur panique , et prennent la fuite. Les Espagnols reçoivent bientôt des secours , et s'emparent de toute l'île de Duveland. Cette traversée audacieuse , et le

(a*) Si racla : loco cilalo.

(y) Slrada : Ibidem,

combat terrible que l'expédition a à soutenir , sont un des plus beaux faits d'armes dont l'histoire moderne fasse mention (z).

Les troupes espagnoles , encouragées par ces suc- iii» çès , traversent ensuite à gué et de la même manière un autre bras de mer d'environ une lieue de longueur, et se rendent maîtresses de l'ile de Schouwen.

Les Hollandais, épouvantés par tant d'audace et de succès , se retirent à Ziericzée ; les Espagnols les y assiègent sous la conduite de Mondragoné. Le prince d'Orange fait des efforts multipliés , même en personne, pour secourir cette place importante : on perce des digues pour lui porter secours par l'inondation ; le brave Louis de Boisot, amiral de Hollande, qui avait si heureusement délivré la ville de Leydc (V. N° 206), essaie d'approcher de la ville assiégée , avec des vivres et des munitions , mais il y est tué en combattant avec la plus grande valeur : « Son vais- « seau, qui était très-gros, dit Bentivoglio, échoua « sur le sable ; aucun de ceux qui le montaient « n'échappa à la mort (a).

Arnauld van Dorp , gouverneur et grand-bailli de Ziericzée défendit en brave la ville jusqu'à la dernière extrémité ; mais, en butte enfin à toutes les

(z) Slrada : De bello belgico, Decas I, lib. 8. Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. IX. Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas, Part. IV, chap. I, et n.

Hooft : Nederlansche historien, X boek.

(a) Bentivoglio : loco cilalo.