S XXI

Le comte de Buren, fiU aîné du prince d'Orange^ Nassau, est arrêté et envoyé en Espagne. Il venge V honneur de son père. Il obtient sa liberté et revient dans les Pays-Bas. Sun mariage. Sa mort. Ancienneté de la maison d'Orange^ Nassau. Sa généalogie depuis le septième siècle. Différentes maisons sorties de cette famille. Notice sur Guillaume !'', prince d'Orange^Nassau , et sur sa fhmille. Ses frères et sœurs, ses mariages, ses en^ fans, et leurs alliances. Réflexions.

Le prince d'Orange-Nassau , en partaiit pour FAI* lemagne, avait laissé Philippe-Guillaume de Nassau, comte de Buren, son fils aîné, âgé d'environ douce ans, à l'université de Louvain, pour y achever ses études académiques. Le duc d'Albe , arrivé dans les Pays-Bas , le fit enlever par le fameux Jean de Vargas, et l'envoya en Espagne sous bonne escorte. .

Lorsque de Vargas mit les mains sur le jeune comte, le recteur de l'université lui fit observer, dans un discours latin, qu'il violait les privilèges de l'académie : Non curamus, répondit ce pédant despote, jormfc^ib* vestrosj Nous ne nous soucions pas de vos privilèges. (V. N<^ 139 et 142.)

Le comte de Buren resta environ vingt-huit ans enfermé dans un château d'Espagne , où l'on ne lui donnait guère une éducation proportionnée à son rang. Il y passa son tems à jouer aux échecs avec le châtelain. Il avait le caractère bon, et l'âme noble

et fière : un jour que le capitaine qui le gardait lui parlait désavantageusement de son père, le prince d'Orange-Nassau , il fut transporté par une colère soudaine , prit le capitaine par le milieu du corps , et le précipita par la fenêtre.

Comme cet officier s'était cassé le cou dans sa chute, le conseil d'Espagne délibéra s'il condamnerait le jeune comte à mort ; enfin il usa d'indulgence à cause du mouvement subit et de la piété filiale qui avaient produit ce fâcheux accident.

Ce prince l'entra avec l'archiduc Albert dans les provinces méridionales des Pays-Bas en 1595, y prit possession des biens de feu son père, et occupa à la cour de l'archiduc le rang dû à sa haute naissance. Il accompagna Albert en Italie à l'époque de son mariage avec l'infante Isabelle, et se mit , à cette occasion , en possession de la principauté d'Orange. Il épousa Éléonore de Bourbon, première princesse de sang royal en France, fille de Henri , prince de Coudé, et de Charlotte de la Trémouille. Il vécut tranquille et ne se mêla pas des affaires politiques. Un valet-de-chambre maladroit l'ayant blessé , il mourut sans enfons de la gangrène causée par cet accident, le 10 février 1618. Son épouse le suivit de près au tombeau en janvier 1619. Il était fort riche du côté de son père et de sa mère, héritière du comte d'Egmont-Buren, première femme du fondateur de la république batave. Il institua son frère, le prince Maurice, son héritier universel. (V. N°294.) • Au départ du prince Guillaume d'Orange-Nassau ^^q^ commence l'époque d'illustration de ce grand homme

et de ses descendans ; il importe de le faire connaître ici en quelques lignes.

D'abord Guillaume l^^ sortit d'une des plus illustres et des plus anciennes maisons d'Allemagne, dont l'origine se perd dans la nuit des tems. Le comte Othon de Nassau la transféra dans les Pays-Bas {b). Cette famille tire son nom de la ville et du château de Nassau, son ancien patrimoine, situé en Allemagne, sur le Lahn, dans le comté du même nom(c).

Il y a des historiens qui font remonter l'ancienneté de la maison de Nassau au-delà de l'ère chrétienne, parce que J. César parle, soixante ans avant J.-C. , d'un seigneur Nasua ou Nassova, qui était l'un des chefs des peuples germains qui voulaient pénétrer dans les Gaules {d).

L'on trouve dans d'anciens historiographes vers le sixième siècle un célèbre seigneur, nommé Walrave, qui était comte de Nassau, de Sonnenbourg et de Liborne.

Vers l'an six cent trente les seigneurs de la maison de Nassau occupèrent des hautes dignités à la cour du roi Dagobert.

Au huitième siècle vivait le comte Gérold (d'autres

{à) Y. VA police du prince dCOrange, de tan 1581.

(c) y. Taocienne carte gëograf^ique du comté de Nassau dans J. Orlers : Genealogia illmtrmimorum comitMn Natsoviœ , pag. 1, Lugduni Batavorum, 1616, in-fol.

(d) Treviri autem, dit César (retulerant), paffos centum Suevorum ad ripas Rheni consedisse, gui Rhenun transite c(h narentur, fis precesse Nasuam et Cimberium fratres.(D$ bello gallico^ comment., lib. I. , cap. 37, Paris, 1819.)

auteurs lui donnent le nom de Guillaume) de Nassau, qui portait les mêmes titres que Walrave, dont nous venons de parler, et qui fut honoré par Gharlemagne : il est surnommé au Cornet (e); le cornet figure encore dans le blason de cette ancienne maison, qui conserve depuis des tems très-reculés les généalogies régulières et les alliances de ses ancêtres. Parmi ceux-ci , on distingue plusieurs grands hommes et plusieurs vaillans guerriers.

Les comtes de Nassau se signalèrent par leur valeur et par leurs talens guerriers sur les champs de bataille, pendant les guerres dltalie, d'Allemagne, etc., sous les empereurs Henri III, IV et V, et se firent la plus brillante réputation militaire (f).

{$) M. Mûnch, qui a fait de savantes et laborieuses recherches sur la maison de Nasscm^Orange ^ appelle ce seigneur GuiU iaume-em-Comet, et dit qu*il est le premier personnage de la famille d'Orange dont Tbistoire fasse mention. 11 rapporte que Gw'iiaume'OU'Comet serrit arec beaucoup de distinction sous l'empereur Gharlemagne , et quMl occupa dans ses armées des dignités éminentes. 11 épousa en premières noces Gutburge, dont il derint Teuf en 808, et maria en deuxièmes noces une princesse sarrasine d'une rare beauté , qu'il avait feite prisonnière lorsqu'il prit d'assaut la ville d'Orange. Il mourut religieux dans l'abbaye d'Enclos, en Languedoc, qu*il avait fondée. Les moines lui attribuèrent des miracles et lui firent des légendes. ( Manch : Geschihte des Haueeê Nassau-Oranien , t. III , pag. âS2, Aachen und Leipzig, 1853.)

> L'on peut voir les anciens seigneurs ou princes d'Orange, depuis QuUlaume-itU'Cofmet, jusqu'à René, comte de Nassau, dans Manch, loc. Cit. , pag. âd2-d)$1.

(/) Joannes Carrio, apud J. Orlers: Qenealogia illustrisi. comUmm Naseoviœy pag. 15.

S94 fflSTOIRE DES PAYS-BAS.

L'on Toit dans une salle du château du Bois prè« de La Haye une collection de cent vingt-oinq ta^ bleaux de familles : // n'existe aucune autre maiêû»

Voici d'après J. Orlers, la généalogie succincte des comtes de Nassau, depuis Tan 689, jusqu'à Guillaume l"" , fondateur de la république des Pro?inces-Unies. Orlers la composa d'après des monumens, des documens et des chroniques anciens :

1» Adolphe l**, comte de Nassau, et gouverneur de la Gueldre, l'an 68S;

S^'Didéric !«', comte de Nassau , et gouverneur de la Hesse, en 705;

3<> Othon P' , comte de Nassau et gouverneur de liesse, en 718^

4<> Jean ^', comte de Nassau et gouverneur du même pays^ en73î5;

3» Georges I**, comte de Nassau et encore gouverneur de Hesse;

Ô*» Walrame I«*; 7» Dîdéric II; »» Henri I* ; 8» Jean II;

10« Walrame II; 11« Walrame III; 12« Jean III; 15« Warmunde I*»; 14» Walrame IV; !»• Frédéric P^; 16» Évérard I»; 17«»ÉvérardII;

180 Philippe I*'; 19» Frédéric II; aO» Arnold; 21« Frédéric DI; Sâ« Warmunde II ; a3« Jean IV ; i4« Werner ; Stt» Philippe U;

26» Othon II ; 27» Didéric III ; 98« Evérard III ; 29* Jean ¥, 50» Georges II ; 51 ; Adolphe II;

52» Othon 111 , mort en 972. Ce comte commanda l'armée de

' l'empereur Henri l'Oiseleur contre les Hongrois en 926 , et se

couvrit de gloire dans cette campagne. La généalogie des comtes

de Nassau , publiée vers 1604 , commence à ce seigneur la suite

des aïeux de la maison des Nassau ;

55» Walrame Y, mort en 1020, se distingua sous Feraperair Othon dans les campagnes de France, de Bohème et de Hongrie;

54» Walrame YI; 55» Robert, mort en 1110; 56» Walrame YIL Il se signala par sa valeur guerrière sous l'empereur Conrard , décédé en 1156;

57» Henri II , mort en 1199 ; 58« Othon lY, déeédë en 1215;

59» Henri III , surnommé ie Riche ^ grand'père de l'empereur Adolphe, et mort en 1224;

40» Othon Y avec son frère Walrame YlII. Othon futuiiTiiK*

0n Europe, dit Bitanbé, qui ait produit autant de guerri$r$ iUmtres qtie celle de NoAmu.

lant gaerrier , et mourat tu 1292; 41* Henri IV , qui épousa la fille du comte d'Arçuberg » et décéda en 1333; 42» OthonVI, morteq 1369; 43» Jean YI; 44» Adolphe III, décédé en 1420; 43» Engelbert I*^, mort en 1442 ; 46» Jean VII^ comte de Nassau , baron de Bréda, etc. , fût gouverneur du Brabant sous Chariesle-Téméraire , duc de Bourgogne , et décéda à Bréda , en 1475.

47»E8gdbert II et Jean YIII son frère j se partagèrent Théritage du comte Jean VU , leur père ; Engelbert II mourut sans enfens en 1504. (V. N»- 53 , 63 , 64 , 114); Jean VIII , son frère, fut son héritier universel , de sorte [que tous les États de Nassau se trouvèrent de nouveau réunis. Ce comte Jean fut le grand'père de GuîIlaDme-Ie-Grand, surnommé le Taciturne.

48» Le comte Jean YUI mourut en 1516, et laissa deux fils, Henri et Guillaume, qui se partagèrent encore l'héritage de leur père delà même manière que Tavaient partagé Engelbert II et Jean YIII.

Le comte Henri épousa en deuxièmes noces, la princesse Claudine d'Orange-Châlons, soeur de Philibert , prince d'Orange-Châ- Ions; il fut le conseiller et le confident de Philippe-le-Bel, père de Charles Y, de Marguerite d'Autriche , sa sœur, gouvernante des Pays-Bas, et ensuite de Charles-Quint ; il contribua puissamment à placer la couronne impériale sur la tète de ce prince et mourut A Bréda en 1538. (Y. N» 72 n.) (MQncb : Gesckichle des Hanses NassaU'Oranien, t. III, pag. 182 et suiv.)

49» René , son fils, comte de Nassau , devenu par testament de Philibert, son oncle , prince d'Orange-Châlons, succéda à son père. Il fut tué en 1544 au siège de Saînt-Dizier. Il avait institué son cousin germain. Guillaume l^ , fib aîné de son oncle Guillaume, son héritier universel.

Guillaume dit ie Fiei'i, comte de Nassau, père du grand Taciturne y mourut à Dillenbourg en 1559, à Vk^^ de 79 ans.

L'on peut voir des détails sur les comtes de Nassau, sur leurs alliances et sur leurs descendans, dans J. Orlers : Genealogia iUustriss. comitumJfassoviœy pag. 9 et suiv., Lugduni Batavorum , 1616, îQ'fol. ; et dans l'ouvrage tantôt cité de M. Mttncb.

Cette famille fut toujours alliée par des mariages à des grandes maisons de l'Europe, eomme à celles d'Angleterre , de Bohême , de Savoie , de Saxe , de Lorraine, de Juliers, d'Autriche, de BaTÎère, de Souabe, de Bourbon, de Brabant, de Qères, de Flandre, de Hollande, de Prusse, de Russie, de Wurtemberg, etc. Aussi plusieurs maisons illustres en sortirent : savoir, celles de Gueldre, qui resta dans cette famille au-delà de trois cents ans, et passa ensuite à la maison de Juliers, dans la personne de Guillaume, comte de Juliers, neveu d'Edouard et de Renaud III, décédés sans postérité en 1371.

Vinrent ensuite la maison de Wisbaden, celles de Dillenbourg, de Wylbourg, de Saarbrng, de Beilstein, de Bréda et d'Orange.

De ces différentes branches sortit un nombre considérable de grands hommes, diplomates, politiques et vaillans guerriers : a La maison des Nassau, dit « le Sage, est fertile en héros; chaque génération ce en contient un grand nombre qui brillent au « champ d'honneur, où plusieurs d'entreeux périssent « couverts de gloire (g). »

Par rapport à la maison de Gueldre. nous remarquerons qu'Othon de Nassau, qui vivait dans le onzième siècle, et eut pour père Jean, pour aïeul Évérard, et pour bisaïeul Philippe de Nassau, était en 1061 seigneur du pays de Gueldre, et ensuite encore du comté de Zutphen, etc. Ces États restèrent.

iff) V. aussi Vao Meteren : Histoire des Pays-Bas , loco citato, et Orlers : Genealogia ill, comit, IVassoriœ, pag. 15.

comme nous FaTODS dit, au-delà de trois siècles dans cette famille. L'empereur Henri IV, pour récompenser la valeur qu'Othon avait déployée sur le champ d'honneur, et les secours qu'il lui avait prodigués dans la guerre contre les Bohémiens et les Hongrois, lui donna en 1079 le titre de comte de Gueldre, et Othon fut ainsi le premier comte de ce pays; il mourut en 1106.

L'empereur Louis de Bavière ayant érigé en 13ii9 la Gueldre en duché, Renaud II de Nassau, huitième successeur d'Othon. fut le premier duc de Gueldre (A).

L'empereur Adolphe, comte de Nassau, fils de Walrame , porta , en 1^2 , la maison de Nassau, au premier rang des souverains de l'Europe.

Engelbert l^ , comte de Nassau , devint , par son mariage avec Jeanne Polanen , en 1404, seigneur de Bréda : il mourut en 144ii , et laissa un fils , nommé Jean VH , comte de Nassau , de Dietz , de Yianden , seigneur de Bréda, etc.

Jean VU décéda en 1475, et laissa de sa femme, Marie, comtesse deLoon, héritière de Heinsberg et d'une partie du duché de Juliers , Engelbert II , et Jean VIU, comtes de Nassau. Ces deux frères se partagèrent la succession; Engelbert eut, comme fik aîné, tous les domaines en deçà du Rhin, savoir :

(h) y. les successeurs d'Qthon de Nassau dans le duché de Gueldre : Gérard I**; Henri; Gérard II; Othon H; Gérard III; Othon III, dit le Boiteux, qui en 1258 refusa la couronne impériale; Renaud I**; Renaud II, dit le Roux; Renaud III, et Edouard, comtes de Nassau, ducs de Gueldre. (Délices des Pays- Bas ^ t. II, pag. lao et suiv., e^ édit., Liège , 1769.)

la seignearie de Bréda , le comté de Viauden , les seigneuries de Saint-Vit, de Dudeldorp, de My« len, etc. , et plusieurs possessions situées eu Hollande, en Brabant et dans le pays de Liège «

Jean YIII, comte de Nassau, eut les États situés au-delà du Rhin] en Allemagne, conuue les comtés de Nassau , de Dietz , çtc.

Ce partage se fit sous la condition que les fils (I^ hoirs mâles) des deux côtés, seraient héritiers les uns des autres, pour la conser/ation des domaines de la maison de Nassau.

Engelbert II, seigneui* très-estimé et Taillant guerrier, se distingua sur le champ d'hpnneur de Guinegate , fut nommé gouverneur de la Flandre , défit les Brugeois révoltés, rendit des services éminens à Charles-le-Téméraire, duc de Bourgogpe^ à l'archiduo Maximilien, et mourut à Bréda, en 1^04, universellement r^retté de ses nombreux sujets , sans laisser d'en&ns de son épouse , Limbiirge de Baden. (V. N^ 64.) Philippe de Commines et d'aot];«s historiens contemporains font le plus grimd ^loge de ce ^omte (*).

Le comte Jean VIII, frère et héritier d'EngelbertH^ réunit tous les États de I4 maison de Nassau ; il mou-

(0 L'on peut voir plusieurs hauts faits d'armes des anciens comtes de Nassau dans le poème de Grotius , <iui se trouve au commencement de FouTrage d'Orlers, intitulé : Geneal(^'a tVliM$rm. comiiumJYassovH9 ihugd. Batav. 1616, in-fol., comme aussi dans les pièces de poésie rapportées par H. Mdnch : GeS' c/ucàie des Hanses Na^sau-ùranie» , t. I, pag. 9U-549. Aachen und ieîpzig , 1831.

SECTION DSUXIÈMS.

rut en 1516 , et laissa deax fils, Henri et Gaillaome^ comtes de Nassau, qui se partagèrent Théritage pa« ternel; Henri, né en 1483, étant fils aine, obtint les grandes possessions de son oncle Engelbert; 1q comte Guillaume eut le comté de Nassau et les autres Etats situés en Allemagne.

Le comte Henri n'eut pas d'enfens de Françoise, princesse de Savoie , et maria , en deuxièmes noces, Claudine d'Orange-Chàlons , sœur de Philibert, prince d'Orange-Châlons. De ce mariage naquit René, comte de Nassau. Le comte Henri mourut i Bréda en 1538. Philibert ayant été tué devant Florence en 1530 (V. N<> 72 et n.), René succéda, par testament de son oncle , à ses titres et dans tous ses domaines; il épousa la princesse Anne, fille du duc de Lorraine, dont il n'eut pas d'héritier. Charles- Quint le créa cheyalier de la Toison d'Or et gourerneur de Hollande, de Zélande et de Frise. Ce prince guerrier réduisit la Gueldre et d'autres contrées sous l'obéissance de Charles-Quint. Il fut tué par un boulet de canon au siège de Saint -Dîzier, le 17 juin 1544, à l'âge de vingt-six ans. Il avait institué pour héritier universel son jeune cousin-germain, Guillaume, fils aine du comte Guillaume de Nassau, son oncle, qui fonda plus tard la république des sept Provinces-Unies.

Le comte Guillaume de Nassau entra, avec l'agrément de l'empereur Charles-Quint, en possession de la principauté d'Orange-Châlons, et des domaines laissés à son oncle , Henri de Nassau , par Engelbert II, son grand onde paternel. Il y joignit plus tard,

comme fils aine , les États de son père en Allemagne, et fut ainsi le plus puissant et le plus riche seigneur des Pays-Bas , et porta le titre de Prince iPOrcmge Ncusau, qu'il rendit bientôt plus illustre encore {k). 131. Guillaume I®'', qui joua un rôle si mémorable pendant les troubles des Pays-Bas sous Philippe II , roi d'Espagne , et qui affranchit les Provinces-Unies de la tyrannie espagnole , naquit en 1533 , au château de Dillenbourg, ancienne résidence des comtes de Nassau , du comte Guillaume, dit le Vieil, et de Julienne, comtesse de Stolberg; il fut élevé dans la religion protestante.

Ce prince eut quatre frères et plusieurs sœurs qui s'allièrent à des familles distinguées d'Allemagne. La comtesse de Stolberg vit, avant de mourir, environ cent et cinquante petits-fils et autres descendans issus de ces divers mariages ; cette famille eut ainsi peut-être la plus nombreuse parenté d'Allemagne (Q.

(k) Y. les quinze tableaux généalogiques des comtes de Nassau dans rhistoire intéressante de M. Munch : Geschichte des Ilauses NassctU'Oranien^ t. HT, à la fin.

(/) Strada : De bello Belgico^ Decas I, lib. ï.

D*après Tan Meteren , Guillaume prince d^Orange-Nassau eut pour frères Jean, comte de Nassau, qui fut stathouder de Frise et de Groningue , les comtes Louis, Adolphe et Henri , qui moururent tous trois sur le champ d'honneur pour la cause de la li* berté, et dix-sept sœurs, dont deux décédèrent en bas-âge.

La comtesse Madeleine épousa le comte Hermande Nieuwenare ou Nuenare ; Marie devint Tépouse du comte de Berg (Berg-op- Zoom), qui présenta, avec le comte Louis de Nassau et d'autres seigneurs , la mémorable requête à la gouvernante des dix-sept provinces ; c'est de celte comtesse que descendent les comtes de Berg dont il est si souvent question dans Thistoire des Pays*Bas.

L'empereur Charles- Quint, par reconnaissance pour Henri, comte de Nassau, qui lui mit, pour ainsi dire, la couronne impériale sur la télé, comme nous l'ayons dit, plaça d'abord le jeune prince Guillaume comme pag^e a la cour de la reine de Hongrie , sa sœur, gouvernante des Pays-Bas , l'admit ensuite dans son palais , lui fit abjurer la religion protestante et l'éleva dans la religion catholique-romaine ; il l'initia à la haute politique de son cabinet et le forma à l'art de la guerre.

L'empereur admirait l'intelligence active , le sens profond , la politique fine et l'extrême modestie du jeune prince, lui communiquai!; ses afifoires les plus délicates , l'obligeait souvent à dire son avis sur les questions les plus épineuses de la politique et lui accordait toute sa confiance.

Lors des audiences que ce grand monarque donnait aux ambassadeurs et aux princes étrangers,

La comtesse Anne s*allia avec Albert , comte de Nassau-Saarbrug ; Isabelle eut pour mari Gonrard de Solms ; Catherine Gnnther de Swartzembourg, et Madeleine, etc. , le comte Wolfgang de Hohenloo. (Histoire des Pays-Basy liv. X.)

Le comte Jean de Nassau , frère du prince d*Orange , mourut en 1606, âgé de 71 ans. 11 laissa de ses trois épouses, Elisabeth de Leuchtenberg, Cunégonde Palatine et Jeanne de Witgenstein , ▼ingt-cinq enfans et eut quatre-vingt-cinq neveux et nièces. Parmi ses fils se distinguèrent le comte Guillaume-Louis, qui lui succéda dans le stathoudérat de Frise et de Groningue, Jean IT , George , Philippe , Erncsl-Casimir et Louis Gttnlher , comte de Nassau, qui figurent avec honneur dans Thisloire. {Délices des Pays-Bas , t. V, pag. 297, etc., 6» édition, donnée par le P. GriflBel, jésuite. Liège, 1769.)

Guillaume voulait se retirer avec les autres gentilshommes, mais Tempereur retenait ordinairement son fovori auprès de sa personne. Une distinction aussi marquante n'excita point la jalousie des autres seigneurs de la cour; car sa grand prévenance, son honnêteté et sa politesse extraordinaires lui avaient gagné tous les cœurs , excepté celui de Philippe II.

Charles-Quint le nomma pour commander en chef l'armée de la Flandre , pendant l'absence de Philibert , duc de Savoie , contre les troupes françaises , dans lesquelles se trouvaient le duc de Nevers et l'amiral de Goligni. Le jeune guerrier manœuvra si bien et dirigea si pmdemment les opérations de son armée, qu'il ne reçut jamais le moindre échec de l'ennemi , sous les yeux duquel il fortifia Charlemont et Philippeville , pour couvrir les frontières des Pays- Bas de ce côté.

L'empereur créa Guillaume chevalier de la Toison d'Or et gouverneur des provinces de Hollande , de Zélande et d'Utrecht. Ce fut sur son épaule que Charles-Quint s'appuya lors de son abdication. Il le chargea de porter la couronne impériale à son frère, Ferdinand , roi des Romains , et le recommanda particulièrement à son fils , Philippe IL

Le prince Guillaume épousa en deuxième nocea la princesse Anne, fille de Maurice , électeur de Saxe, l'un des plus puissans princes d'Allemagne , et ajouta par cette alliance un nouvel éclat à l'ancienne maison d'Orange-Nassau.

Ce prince pensait beaucoup, et parlait peu, d'où lui est venu le surnom de Taciturne j mais son si-

lence donnait lien à des réflexions. Ce qu'il diseit était regardé comme une espèce d'oracle. Il était simple dans ses manières, accessible à tous , souple, insinuant, adroit, fin , éloquent , très-populaire, fort dissimulé , et doué d'un grand génie , fécond en ressources.

Lorsque Philippe II rivait des fers pour les dixsept provinces, le prince Guillaume conçut de vastes projets , mais qui ne se manifestaient jamais en dehors : pendant les troubles des Pays-Bas il paraissait uniquement défendre les constitutions du pays , les privilèges des provinces, et la liberté de conscience, tandis qu'il méditait d'afiEranchir sa patrie d'un joug insupportable ; aussi les catholiques et les protestans désiraient-ils le voir à la tête du gouvernement de l'État.

Nous verrons ce grand homme , hardi dans ses résolutions , et prompt à les exécuter , vendre sa vaisselle et ses bijoux , lever des armées, faire des ligues, trouver toujours des ressources nouvelles , être inébranlable dans l'adversité , et aussi redoutable après un déroute qu'à la tète d'une puissante armée. H avait des agens secrets en Espagne, en Allemagne, en France , en Angleterre et à Rome , et découvrait par leur moyen les points les plus secrets de la politique des cours , dont il sut habilement profiter.

Tel fut le grand homme que la Providence opposa au tyran de l'Espagne , et au féroce duc d'Albe , son lieutenant dans les Pays-Bas , pour briser les fers trop pesans de ses compatriotes opprimés , et pour reconquérir la liberté de sa patrie subjuguée !

Si ce prince n'eût pas été traversé dans ses opéra* tions militaires . surtout par la mutinerie de ses deux premières grandes armées^ le roi d'Espagne n'eût pas conservé un pouce de terrain dans les dix-sept provinces des Pays-Bas (m). Aussi le puissant Philippe U n'eut pas d'autre moyen, pour vaincre son redoutable adversaire , qu'un lâche assassinat. Mais semblable au Phénix de la mythologie , il renaquit plus formidable que jamais dans la personne des princes ses fils (n).

[m) Si quelqu'un croit que cette notice sur le prince d'Orange* Nassau est uniquement puisée dans des historiens septentrionaux, et est peut-être trop flatteuse , il peut se convaincre du contraire en lisant le portrait que fait de ce grand homme Vandervynckt, qui est de nos provinces méridionales, qui a écrit son Histoire des troubles des Pays-Bas , pour Tusage des archiducs d'Autriche, et qui ne flatte personne. (Histoire des troubles des Pays-Bas sous Philippe 11^ t. II, pag. 31 et suiv.)

V. V Observateur politique y admin.^ hist. et litt. de la Belgique, t. !«', â'édit. , pag. 305 et suiv., Bruxelles, 1817.

{n) GuiUaume I^, prince d'Orange-Nassau , épousa d'abord la ftlle et unique héritière de Maximilien d'Egmont, comte de Buren, de Leerdam , etc. , qui lui apporta en dot les seigneurie^ de Buren ^ de Leerdam , d'Ysselstein et de Maartensdyk ; il en eut le prince Philippe-Guillaume, comte de Buren , emmené prisonnier en Espagne , et la comtesse Marie. Il maria en secondes noces la princesse Anne, ftlle unique de l'électeur Maurice , duc de Saxe , qui le rendit père du prince Maurice et des princesses Anne et Émélie. Sa troisième femme fut Charlotte de Bourbon ; il en eut six fllies. Enfin il s'allia en quatrièmes noces avec Louise de Colignl ; de ce mariage naquit le prince Frédéric-Henri.

Hors de mariage il eut le comte Justin de Nassau , ce seigneur qui devint amiral, se dislin^^ua dans la guerre contre l'Espagne , épousa la ftlle du seigneur de Mérode de Pelersem , etc.

Le prince Guillaume eut, comme nous le ver- 132. rons, le bonheur de faire sortir du sein même des orages accumulés une nouvelle puissance qui, par des causes et des ejQFets enchainés , se forma des sept provinces septentrionales, alors les moins fertiles des Pays-Bas , sous le nom des Provinces-Unies.

Nous verrons cette petite république batave devenir en peu de tems florissante, se défendre victorien* sèment pendant quatre ^vingti ans contre le plus puissant monarque de l'Europe , vaincre ses armées, battre, détruire ou prendre ses flottes nombreuses,

Marie, fille aînée de Guillaume prince d'Orange , comtesse de Buren , épousa Philippe , comte de Hohenloo , seigneur de Lan* genbergh , etc.

La comtesse Anne devint Tépouse de Guillaume-Louis , comte de Nassau , stathouder de Frise, etc., son cousin-germain.

Le jeune électeur palatin Frédéric s'allia par mariage avec Louise de Nassau , fille aînée de Charlotte de Bourbon et de Guillaume I".

La comtesse Elisabeth de Nassau donna sa main au duc de Bouillon , vi-comte de Turenne.

Émélie se maria avec don Emmanuel de Portugal, fils du roi dom Antoine.

Catherine de Belgique, fille du prince d'Orange et de Charlotte de Bourbon , s'allia avec le comte de Hannou , riche àeigneur au pays de Franckenland.

Enfin, Charlotte de Brabant épousa Claude de la Trémouille, duc de Thouars, prince de Talamond, comte de Gisnes, etc. La sœur de ce seigneur était la mère du prince de Condé, alors premier prince de sang royal en France.

L'on voit par ces alliances et par celles que nous avons rapportées dans la note précédente, que la maison d'Orange-Nassau était très-puissante.

s'emparer d'ane grande partie de ses riches colonies , et faire respecter son payiUon, dominateur des mers, et ses armées yictorieoses dans les quatre parties du monde.

Nous trouverons dans cette lutte, longue, acharnée et sanglante, un autre phénomène extraordinaire, savoir : trois grands hommes de la même famille commencer , continuer et achever cet ouvrage étonnant : Guillaume I^ fonde la nouvelle république et tombe percé par les balles d'un des lâches et nombreux sicai* res de Philippe II; mais lorsque le potentat d'Espar gne croit tout gagné , et s'imagine pouvoir accabler la république naissante de tout son courroux, le prince Maurice , âgé seulement de dix-huit ans , succède à son père, et continue en héros son ouvrage commencé. Le prince Frédéric-Henri , fils cadet du grand Taciturne , poursuit les victoires de son frère et force le fier Castillaa à s'avouer vaincu , à reconnaître Tindépendance de la république batave , et à accepter les conditions qu'elle lui dicte.

§xxn.

Émigrations nombreuses des Pays-Bas, Èddtpour arrêter les émigrans. Fréquentation des &flise$ par les catholiques et par les personnes suspectes. Honneurs faits au clergé. Portrait du ducd'Albe. Son entrée à Bruxelles. Ses pouvoirs immenses* Il arrête les comtes d'Egmont et de Hom. Départ de Marguerite, duchesse de Parme. Arrêt de Vinquisùion d'Espagne qui déclare tous les ha* bitans des Pays-Ba^ coupables de crime de Uze^ majesté. Philippe II ordonne de les punir Um$ sans distinction. Le duc d'Albe rétablit toute la rigueur de l'inquisition dans les dia^-sept provins ces. Ses rapines. Listes de proscription. Èditqui ordonne de dénoncer les biens des émigrés.

A la nouYellô du départ du prince d'Orange»Nas« 135^ sau et de l'arrivée prochaine du duc d'Albe ^ dea milliers d'habitans proteatans et catholiques s'expa** trièrent ; une multitude d'hommes , de femmes et ' d'enfans de la classe sans fortune , soufiFrirent déjà la dernière misère avant d'avoir franchi la frontière. L'abbé de Saint- Bernard s'enfuit dans le pays de Clères, se maria , et devint ministre réformé.

La gouvernante écrivit au roi d'Espagne que des milliers de personnes avaient quitté leur patrie, menacée de désastres épouvantables. Les étrangers reti* rèrent leurs capitaux, les artisans s'enfuirent, les manufactures se fermèrent, et le commerce des Pays- Bas, autrefois si florissant, succomba.

Un grand nombre d'émigrés, surtout de nobles,

avaient vendu , avant leur départ, une partie de leurs biens, et d'autres avaient grevé leurs propriétés d'hypothèques. Plusieurs d'entr'eux se retirèrent dans le comté de Dillenbourg, auprès du prince d'Orange , qui les accueillit avec un empressement cordial; d'autres se réfugièrent en Angleterre, où la reineÉlisabeth leur accorda une hospitalité généreuse, et d'autres enfin gagnèrent la France, et s'y mirent sous la protection des seigneurs réformés. Ces nobles émigrés sollicitèrent le prince d'Orange-Nassau de lever des froupes pour délivrer les Pays-Bas de la tyrannie espagnole.

Le duc d'Albe ordonna bientôt de dénoncer et d'arrêter les émigrans avec leurs effets , sous peine d'être déclaré coupable du même crime qui était imputé aux émigrans.

D'un autre côté, les catholiques , ceux surtout qui pouvaient passer pour suspects, fréquentèrent plus que jamais les églises : beaucoup de personnes qui depuis des années n'avaient pas approché des sacremens, les fréquentèrent assidûment, et se procurèrent ainsi du clergé et des catholiques zélés de bons témoignages. Jamais peut-être le clergé catholique romain ne fut tant respecté et invité à tant de festins qu'à cette époque de crainte générale , et cela afin qu'il recommandât au roi et à son ministre , qu'on attendait, les personnes qui tremblaient pour leur fortune et pour leurs jours (o).

(o)Yan Meteren : Histoire des Pays-BaSy Ut. III. Hooft : Tiederlcmsche historien^ lY. boek.

Ferdinand- Alvarez de Tolède, duc d'Albe, était 184. orgueilleux, sombre, dissimulé, perfide, yindicatif et sanguinaire, comme son maître, Philippe II, et de plus avare et rapace; il était l'homme le plus propre a remplacer le roi dans les dix-sept provinces. Par la cruauté et par les talens militaires , il ressemblait a Marins et à Sylla; son nom est encore en exécration dans les Pays-Bas comme celui d'un Attila.

S'il s'était fait connaître sous Charles-Quint comme un des grands capitaines de son tems , il paraît aussi qu'il s'était déjà rendu fort odieux aux habitans de nos provinces ; car, selon Hooft et Strada^ on rapportait que l'empereur l'ayant consulté sur le châtiment a infliger aux Gantois révoltés (V. N«» 74 — 75) , le duc lui répondit qu'il fallait détruire de fond en comble une ingrate patrie. L'empereur, mécontent de cette réponse, l'invita à le suivre sur une haute tour, et là , lui ayant montré l'immense étendue de cette grande cité, il lui demianda ironiquement combien il faudrait bien de peaux d'Espagne pour refaire un tel Gcmd {p)9

: Le duc d'Albe, précédé par la terreur et de nom- 135. breux instrumensde supplices, muni d'instructions dictées par la haine et la vengeance, écrites avec du sang , et scellées avec du feu , arriva dans les Pays- Bas accompagné d'environ treize mille Espagnols et d'autres troupes, qui formaient ensemble à peu près vingt mille hommes. Il fit son entrée à Bruxelles le

(p) Hoofl : IVederianscàe historien, loc. cit. Strada : De beiio àeiffico, Decas I, lib. 7.

32 août 1567, ayant à ses côtés les comtes d'Egmont et de Horn, qu'il traita avec fierté et presqu'aree dédain.

136. Il eut soin de cacher une partie de ses funestes instructions à Marg^rite, duchesse de Parme, gou* vemante des dix--sept provinces. Cette princesse sV perçut bientôt qu'elle ne portait plus qu'un vain titre : le duc n'était pas soumis à ses ordres; lui seul avait le pouvoir de punir et le droit de âiire grâce ; il présidait les conseils de justice et d'admi** nistration et celui des finances; il était par là même le véritable gouverneur-général des Pays-Bas.

La gouvernante, humiliée et prévoyant les malheurs sans nombre qui] allaient fondre sur nos provinces, écrivit au roi que le pouvoir exorbitant donné au duc n'était propre qu'à augmenter les troubles, et que la crainte avait déjà fait expatrier phis de cent mille personnes; que si le roi ne pouvait pas se rendre lui-même dans les Pays-Bas, elle le suppliait de la décharger du poste j^nible de gou^ vernante qu'elle occupait depuis neuf ans. Mais cette lettre ne fit aucun effet sur l'esprit opiniâtre dé Philippe II.

j^Y ^ ^^^ d'Albe ne tarda pas à ouvrir sa fatale boite de Pandore : tous les maux s'en envolèrent sur nos malheureuses contrées, l'espérance seule resta. Il signala son premier acte d'autorité par une noire perfidie, le 9 septembre 1567 : il convoqua à l'hôtel de Culembourg un grand conseil, en apparence pour délibérer sur les citadelles qu'il projetait de faire construire , et y invita, entre autres seigneurs, le

comte d'Egmont et le comte de Horn, conseiUers d'État, qu'il avait auparavant accablés de caresses perfides.

n avait donné ordre d'arrêter le même jour Antoine Strale, bourgmestre d'Anvers, confident du prince Guillaume d'Orange-Nassau, et Jean Kaasenbrod, seigneur de Backerzèle, secrétaire du comte d'Egmont. Aussitôt qu'il eut reçu la nouvelle de leur ar« restation, il leva la séance du conseil, et conduisit le comte d'Egmont dans un autre appartement, comme pour lui parler en particulier : des soldats étaient apostés dans une chambre voisine; le duc s'étant arrêté devant la porte de cette place : Comte d'Eg^ mont, dit-il, le roi niordonne de vous arrêter et de vous demander votre épie, et aussitôt les gardes s'avancent. Le comte, stupéfait de cette perfidie, répond au duc en lui remettant sonépée : Cependant je m'en suis quelquefois servi avec succès pour les intérêts du roi; mais il est tout de suite conduit par les soldats dans la chambre voisine.

Les superbes chevaux dont il avait fait présent au duc, ne le garantirent pas de cette trahison ; il se fiait trop à la clémence et à la reconnaissance de Philippe n ; il aurait dû pourtant se tenir pour averti lorsqu'étant allé saluer le duc, à son arrivée dans la ville de Tirlemont, il entendit celui-ci dire â ses officiers : Voilà tm grand hérétique!

Ferdinand de Tolède, fils naturel du duc, arrêta de la même manière et en même tems le comte de Hom. Ces deux seigneurs furent conduits sous une forte escorte au chAteau de Gand.

On raconte que le cardinal de Granvelle ayant appris la nouvelle de ces arrestations, demanda si le Taciturne (le prince d'Orange) était aussi arrêté; sur la réponse qu'il s'était retiré en Allemagne : Eh! bien, répliqua-t-il en secouant la tète, le duo rCa rien pris.

Deux jours après l'emprisonnement de ces seigneurs, l'avide duc d'Albe fit enlever les objets les plus précieux du comte d'Egmont.

La terreur qu'inspira le duc fit expatrier à cette époque encore Wwgr^mtfle personnes, dont une partie alla rejoindre le prince d'Orange, qu'on regardait comme le libérateur futur des Pays-Bas. Les émigrations devinrent si nombreuses que, dans beaucoup de villes , plus dé la moitié des habitations étaient dé* sertes. Vandervynckt, en parlant de la ville de Gand, dit : L'émigration des peuples augmentait tous les jours à un tel point, qu'au témoignage des anna^ listes, phis de la m^oitié des m^ùisons de Gand étaient inhabitées. Il en était de m4m^ dans les autres villes, et le plat pat/s se dépeuplait à vue d'œil (v). ^gg La duchesse de Parme, outragée dans son honneur et dans ses afiFections par l'arrestation des deux comtes, faite sans sa connaissance, supplia itérâtivement le roi de lui accorder la démission de sa place; elle lui faisait observer au surplus que son honneur ne lui permettait plus de. la conserver avec un pou-

(^) Vandervynckt: Histoire des Irouàies des Pays-Bas^ sous Philippe U, t. Il , pag. 217.

Toir subordonné à celui d'un grand d'Espagne. Philippe II qui s'attendait à ce dénouement, la lui accorda , et la princesse quitta les dix-sept provinces au commencement de 1568 , au grand regret des ba* bitans, dont elle aurait fait le bonheur, si Philippe , son frère , avait daigné écouter ses conseils.

Le duc d'Albe eut alors ostensiblement le gouvernement des Pays-Bas.

L'inquisition d'Espagne avait donné, le 16 février {39. 1568, un décret par lequel elle déclarait coupables de crime de lèze-majesté divine et humaine au plus haut degré, tous les peuples catholiques et protestans des dix-sept provinces , à l'exception d'un certain nombre de personnes particulièrement spécifiées ; les protestans comme coupables des troubles et des profanations , et les catholiques parce qu'ils ne les avaient pas empêchés (r).

Ce tribunal espagnol raisonnait comme le sanguinaire légiste Jean de Yergas : Tmu les habitans dau' vent éire pendis , disait-il : les hérétiques pmr avoir pillé les églises, et les catholiques parce qu'ils ne s'y sont pas opposés, ce qu'il énonçait ainsi dans son latin barbare : Hosreticifraserunttempla, catholici nihil fecerunt contra; ergo dehent omnes pati^^ bulari.

Philippe II , partant des principes de l'inquisition de Madrid , qu'il avait engagée à porter ce fameux

(r) V. ce décret dans Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. III.

Hoofl : Nederlansche historien, IV. bo«k.

décret , ordonna par un édit , en date du 26 du même mois , que tous les habitans des Pays-Bas , sans dis* tinction de condition, d'âge et de sexe , fussent punis d'après les* lois portées contre les forfeiteurs. La liste du petit nombre des personnes exceptées devait être publiée (s).

140, En conséquence de ce décret, le duc d'Albe renouvelle les édits cruels contre les protestans, et iait agir dans chaque ville le tribunal de Tinquisition avec une force nouvelle : les prisons se remplissent, on applique les prévenus à des tortures horribles , l'on varie et multiplie leurs supplices (V. N® 107), et Ton confisque les biens des victimes. L'on fait même le procès à la mémoire de Jean deGlimes, marquis de Berg*op-Zoom , pour s'emparer de ses biens , de Berg et du marquisat de ce nom qui lui appartenaient (V. No 110).

14 j . La rapacité du duc choisit de préféren ce lesvictimes les plus opulentes; il était très^fl&cile d'être riche et d'être regardé comme innocent : plusieurs pouvaient se dire avec le paisible Quintus Aurelius , lorsqu'il se vit sur les listes de proscription de Sylla : Ce$t ma belle maison d'Albe qui me fait périr/

Le duc d'Albe fit dresser des listes des personnes à immoler : par un de ses ordres, en forme de circulaire, il prescrivait de former les listes de toutes les personnes qui avaient trempé dans la ffueu^ série, qui avaient signé le compromis, qui avaient

(/) Cet édil 8C trouve dans Van Meteren : Loco citalo, V. Hooff,

fréquenté les prêches et avaient contribué à Fentretien des ministres, logé des sectaires, ou protégé des gueuœ d'une manière quelconque.

Il prescrivait en même tems de prendre des infor* mations sur l'état de la fortune de ces victimes ^ et d'étendre ces recherches aussi bien aux personnes fugitives et absentes qu'à celles qui étaient demeurées dans le pays.

I] ordonna même que tous ceux qui avaient connaissance des biens des émigrés devaient les dénon* cer aux magistrats, sous peine d'en payer la valeur, ou bien d'être corporellement et arbitrairement punis , s'ils n'étaient pas riches {t).

(/) V. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, li?. III. Hoofl ; Nederlat%schê historien^ Y. boek.

§. XXIIL

Le duc d'Alhe établit le tribunal des troubles, dit tribunal de êo/ng. Son code barbare. Varga^s, JTôfsels. Conjuration contre le duc. Exécutions cruelles. Condamnation et exécution des comtes d^Eg^ mont et de Hom. Suites funestes de ces exécurtiens. Notice sur le comte d'Egmont. Bataille de Saint-Quentin et de Gravelines. L'Escurial. (n.) Supplice, cruel du chevalier Beausart. Autres nombreuses exécutions. Supplices affreux des Anabaptistes. Remontrances faites par les princes ca* tholiquesà Philippe II contre sa barbarie. Lettre énergique de V empereur Maximilien II au roi d'Espagne.

142. ^ d^c d'Albe, peu content d'avoir donné tonte l'activité possible à l'inquisition, institua encore à Bruxelles un nouveau tribunal, qu'il nommsielconsejodeUbs altercaciones, le tribunal des troubles, mais que le public appela le tribunal de sang ( bhetraed) ; tout y était bravé et violé : ordre de jurisdiction , sainteté des lois , privilèges des provinces et des villes , constitutions du pays , droits des citoyens , et même la forme de la justice : ses jugemens étaient portés avec précipitation , et ses arrêts de mort se multipliaient tous les jours.

Voici les règles que ce conseil s'était tracées , et qu'il observait minutieusement ; il devait poursuivre:

c< \^ Tous ceux qui, par des pétitions, avaient dans « le tems obtenu le renvoi des soldats espagnols ;

a 2o Xous les ordres de l'État et toutes les Tilles ce qui avaient présenté des suppliques contre les évè- « chés (les nouveaux) , contre l'inquisition ^ et contre <c la rigueur des édits ;

<( 3<> Les nobles qui avaient présenté la requête a à la duchesse de Parme ;

(c 4^ Tous les grands , les nobles , et les ministres « de la justice qui, sous prétexte de nécessité, avaient « permis les prêches ;

« 5<^Les seigneurs, les nobles, etc., qui ne s'étaient a pas opposés à la première requête de la noblesse, (c aux prêches et à la dévastation des temples, et ceux a qui les avaient permis , soit par connivence , soit « par la terreur dont ils étaient saisis ;

<( 6^ Tous les chefs des métiers , les centurions , a les décurions , etc. , qui ne s'y opposèrent pas ;

« 7® Tous ceux qui soutenaient ou croyaient que a les habitans des Pays-Bas , coupables de crime « contre le roi et contre la majesté de Dieu , n'avaient a pas perdu tous leurs privilèges et toutes leurs « immunités ;

« S^ Tous ceux qui assuraient qu'on avait exécuté « injustement les personnes que le roi et le gouver- « neur--général avaient condamnées ;

ce 9^ Tous ceux qui avaient aidé , par conseil ou « par action , les nobles et les autres sujets du roi à « se sauver des Pays-Bas ;

« 10® Tous ceux qui accuseraient les juges de ce cruauté lorsque ceux-ci rempliraient leurs devoirs, « car quoiqu'ils semblent, y disait-on , quelquefois « donner dans des excès, leur zèle pour la religion

<c catholique iea ezcuae auprès des bons chrétiens. »

Toutes les personnes ci-dessus dési|piées deraient être arrêtées sur la délation et sur le serment de deua; individus; on devait les mettre à mort, [et con*» fisquer leurs biens, sam formé préalable de procès.

Le onzième et dernier article annonçait un édit prochain pour empêcher tous les mariages mixtes (t^).

L'on voit que ce code barbare était conforme au décret de l'inquisition et à Fédit de Philippe II, dont nous avons parlé N^ 159. Philippe II ne se proposait rien moins que de foire des Pajs--Bas un vast« cimetière.

Le duc d'Albe se nomma lui-même président du tribunal de sang, et le composa de créatures bct^ viles et dévouées à ses caprices sanguinaires : // choisit, dit le cardinal Bentivoglio,/)oi^ composer ce tribunal de sang un certain nombre de gens affidés, et qui lui parurent devoir entrer plus sûrement dans Vewécution de ses vues (v).

Parmi les douze juges de ce tribunal se distinguait Jean de Yargas , président en second ^ ce juge«bour« reau était si connu par sa cruauté arbitraire que l'on disait à Madrid que son canif seul pouvait retran^* cher la gangrène des dix-sept provinces. A cêté de loi siégait Jacques HesseU^ qui dormait souvent à

(^) Les articles furent U*ouTés à Anvers parmi les papiers du fameux Jean de Yargas ; Ton peut les Toir en latin dans Hotomanus (sous le nom dEm. Eremundus) : Origo et historia belgicorum tumulHium, etc., pag. 2150, etc. Âmstelodaml, 1641.

(r) Histoire des guerres de Flandre, lir. IV,

Taudience, et lorsqu'on Féreillait pour avoir son avis, il se frottait les yeux , et tout endormi , il s'écriait : Adpatibulum! adpatibulufn ! A la potence! à la potence! Plus tard il fut lui-même pendu à un arbre, sans aucune forme de procès, par Jean d'Hem* bise, ou Imbice , etRyhove, ou Richwe, qui s'étaient mparé du gouvernement de Gand. Il avait si souvent juré par sa barbe grise de faire pendre les Gan* tois! (V. N<»245.)

Le duc d'Albe attribua à ce tribunal extermina^ teur la connaissance de toutes les fautes et de tous les crimes commis depuis l'époque des troubles par ' tous ceux qui avaient pris part aux profanations des égliêei, qui avaient signé le compromis et la requête, qui avaient demandé la suppression des nouveaux Mchù, la mitigation de la rigueur des édit$ de Philippe n, l'abolition de Vinquiêitùm , la liberté de eomcienoe et des prêches, la conservation des consti» tntions et des privilèges de l'État, etc. Ils étaient tous traduits devant ce tribunal exceptionnel comme tra^ très à la religion et au roi (ir).

Ainsi la noblesse des Pays-Bas était proscrite en masse ; est-il étonnant qu'elle essayât de chasser de nos provinces le gouvernement sanguinaire de Phi- • • ^ lippe avec son gouverneur-bourreau P

T ant de cruauté et d'injustice déterminèrent quel- 143. ques gentilshommes à se défaire du tyran de leur patrie : les seigneurs de Risoire et de Carloo , frères,

{w) Uoofls : If ederlansche historien, IV. boek«

de la maison de Van der Noot, s'étaient chargés de mettre ce projet à exécution en 1568. Conmie le duc traversait souvent la forêt de Soignies pour se rendre à Fabbaye de Gronendal , de Risoire , accompagné de cinq cents hommes, devait s'emparer de sa personne dans ce bois ; de Carloo s'était caché dans Tabbaye, déguisé en moine, pour y tuer le duc d'Albe dans le cas où son frère manquerait son coup. Après avoir immolé le duc, les conjurés devaient soulever le peuple à Bruxelles et chasser les Espagnols ; mais cette conspiration fut découverte (jv).

144* Le duc d'Albe se vengea de ce coup manqué par de nouvelles cruautés : le l«^juin 1568, il fit décapiter à Bruxelles dix-huit gentilshommes des premières familles des Pays-Bas, appartenant à toutes les provinces , parmi lesquels figuraient deux frères, les comtes de Battenburg, qui avaient signé le oompromù. Le lendemain, il fit trancher la tête à M. de Villiers et à trois autres officiers feits prisonniers au combat de Dalhem (V. N*> 157) (y). C'est ainsi qu'il préluda par ces vingt-deux victimes à l'exécution des deux illustres seigneurs auxquels ils en voulait particulièrement.

145. Ce fut le 3 juin 1568 qu'il fit reconduire du chà« tcau de Gand à Bruxelles , après plusieurs mois de

(a:) y. Haraeus : Annales tumuHuum belgicorum , ad an. Strada : De bello belgicoy Decas I, lib. 7. Hoofts : Loc. cH.^ Y. boek.

(y) Yan Meleren : Jlùlorre fies Pays-Bas, Iît, III.

dure captivité, les comtes d'Egmont et de Hom, dont il Yonlait se débarrasser avant de se mettre en campagne, afin de jeter davantage la terreur et l'épouvante dans le pays par leur cruel et sanglant supplice : le prince Gvîllaume d'Orange-Nassau menaçait de l'attaquer avec des forces supérieures, sur trois ou quatre points difiFérens des frontières.

n fit traduire les comtes devant el consejo de las altercationes; ils furent accusés , entre autres choses , d'avoir pris part aux troubles , d'avoir souscrit au projet du prince d'Orange qui avait pour but d'abolir Vtnquùitton, d'avoir dissimulé les profanations des hérétiques, et d'avoir protégé la noblesse confédérée. D'après Grotius, on leur imputa encore fausement de s'être concertés avec le prince d'Orange- Nassau, pour fermer à jamais au roi d'Espagne l'entrée des Pays-Bas.

Les chefs d'accusation étaient si nombreux contre ces deux seigneurs, qu'ils montèrent, d'après Hooft , pour le comte d'Egmont, à quatre^ngt-un, et pour le comte de Horn , à soiœcmte^trois (z).

On leur refusa des avocats et même le conseil de leurs amis; ils durent se défendre eux-mêmes. Mais les juges de ce tribunal ne firent aucune attention à leur défense, n'eurent aucun égard à leur naissance , à leur rang , à leurs dignités et aux services éminens rendus à l'ingrat Philippe II : sans preuves suffisantes, ils les condamnèrent impitoyablement à avoir la tête tranchée sur la grande place de Bruxel-

{z) Hooft : Nederlansche historien, V. boek. T.r. 27

4îâ HISTOIRE DES PAYS-BAS.

les 9 et ordonnèrent la confiscation de leurs biens.

La sentence fut signée non seulement par le duc d'Albe, mais aussi par le roi d'Espagne; car le duc était venu dans les Pays-Bas avec un cofiPre rempli de feuilles de papier blanc , au bas desquelles Philippe n avait signé son uom^

Gomme des personnes distinguées manifestèrent au duc leur étonnement extrême de cette cruelle sentence , le fier Espagnol leur dit : Qus peu de têtes de saumoné valaient mieua que des milliers de grenouilles {a); il n'épargna pourtant pas les grenouilles!

Le comte d'Egmont^ après avoir entendu la lecture de la sentence qui le condamnôit à mort, écrivit, le 5 janvier, à deux heures après minuit, une lettre touchante à sa chère Sabine, qu'il avait épousée à Spire en présence de l'empereur, et lai fit ses tristes adieux. Il traça une deuxième lettre pathétique pour le roi d'Espagne , dans laquelle il lui rappelait sa fidélité et ses services signalés , se plaignait de l'injustice de ses juges ^ et implora sa bonté et sa clé-» mence pour son infortunée épouse et ses on:te malheureux enfana {by

La vertueusô Sabine, princesse dû Bavière^ de kl branche palatine ^ et la sœur du ootnte de Hom ^ avaient intéressé tous les princes de l'Europe à intercéder auprès du roi d'Espagne et même auprès du duc d'Albe , en faveur dfis deux comtes; mais le ccBur

(a) GroUus : Annales, etc., de rébus Belgicis^ lib. II. {b) V. ceUc lellTP dans Hoofl : loc. cfi.

de ces deux hommes était fermé à tout sentiment de pitié et de justice.

L'historien Hooft rapporte que la princesse Sabine se jeta aux pieds de l'implacable duc, et de» manda grâce pour son époux* D'Albe voyant cette comtesse ) issue d'une maison impériale, prosternée à ses genoux, s'en moqua, en lui disant ironique* ment : Qu'elle devait être contente que son mari êortù le lendemain (pour aller à l'échafaud). La gloire militaire du comte avait , assure-fron , excité dans l'âme noire du duc la jalouse envie*

Le même soir, le duc fit venir Rithove, premier évéque d'Ypres, lui remit la sentence de mort, et lui ordonna d'aller tout de suite préparer le comte d'Egmont au supplice. •

La comtesse Sabine présenta une requête ton*' chante à Philippe II , dans laquelle elle lui rappela les services éminens que son époux lui avait rendus, et le conjura de ne pas condamner une épouse mal*^ heureuse à passer le reste de ses jours dans la doubleur, les larmes et l'ignominie avec huit filles et trois garçons qui n'avaient pas participé aux fautes de lei^r père, ni eu l^tems de les réparer. Mais cette humble supplique resta sans réponse*

Le 5 juin 1568 , veille de la Pentecôte , devait être un jour de deuil pour tous les habitans des Pays* Bas, et présenter à la ville de Bruxelles effrayée, le spectacle sanglant de l'exécution injuste des deux illustres comtes.

Le duc d'Albe, qui , dans la crainte d'un mouvement populaire , avait fait escorter les deux prison-

niers de Gand à Bruxelles par environ trois mille Espagnols , fit occuper, le jour de l'exécution, la grande place de Bruxelles par des troupes nombreuses.

Pour inspirer plus de terreur, il fait dresser l'échafeud devant le palais du roi : au milieu sont un crucifix et deux coussins de velours noir, une tenture funèbre couvre l'amphithéâtre, et tout y annonce la mort. Vingt-cinq compagnies , commandées par Romero, entourent cet appareil lugubre, et de nombreuses patrouilles sillonnent toutes les rues de la ville.

Midi sonne, c'est l'heure fatale ! Julien Romero, maitre-de-camp, conduit le comte d'Egmont de la maison au roi à l'échafaud; le comte est accompagné de Martin Rithove, et marche d'un pas ferme comme aux jours des combats lorsqu'il affrontait la mort pour sa patrie et son roi; il salue, sur la place, pour la dernière fois , les officiers de sa connaissance qu'il avait autrefois conduits à la victoire; enfin, il monte sur l'échafaud avec une contenance digne d'un si grand capitaine, se met à genoux sur un des coussins, fait une courte prière , baise le crucifix que l'évêque lui présente, reçoit encore l'absolution, met un petit bonnet sur sa tête pour se couvrir les yeux , fait signe à Rithove de se retirer, s'écrie en joignant les mains : Seigneur, Je recommande mon âme en vos mains, et livre sa tête à l'exécuteur; le bourreau, qui jusque là est resté caché, s'avance et lui tranche la tête d'un seul coup.

Cet exécuteur des hauteSKïeuvres était, dit-on.

autrefois Tua des domestiques d'Egmont. Le justicier Speel présidait à cheval à cette exécution , la verge rouge à la main ; il ne pensait pas alors qu'un supplice plus ignomineux l'attendait plus tard. (V. N« 172.)

Le comte d'Egmont n'avait que quarante-six ans. La plus belle partie de sa vie avait été consacrée au service et à la gloire d'un prince traître et tyran. C'était le plus riche seigneur de la Hollande.

Le comte de Horn monte ensuite sur l'amphithéâtre de la mort , avec une fermeté digne de son noble caractère et du sang illustre des Montmorency; mais avant de recevoir le coup fatal , il est forcé de voir le sang encore fumant de son ami et compagnon d'infortune. Il ne comptait que dix lustres.

Les tètes de ces deux victimes furent exposées sur des piques pendant deux heures aux regards des Bruxellois consternés; on les joignit ensuite aux corps, qui furent envoyés dans des cercueils de plomb aux lieux des sépulture3 de leurs familles. Celui d'Egmont fut enterré à Sotteghem en Flandre. On voit encore le tombeau du comte de Horn dans l'église paroissiale de Weert en Campine.

Cette exécution excita une horreur et une haine 146. universelle pour le nom espagnol , et augmenta encore la vénération que la nation portait aux deux seigneurs. Mais ce fut surtout la mort du héros de Saint-$Quentin et de Gravelines, si tendrement aimé des Belges, qui absorba la plus grande partie de la douleur et des larmes publiques : une foule de Bruxellois bravèrent les satellites du féroce Espagnol,

4i6 HISTOIRE DES PATS BAS.

tr^npèrent des linges dans son sang, et tâchèrent de toucher et de baiser son cercueil.

c( La douleur dont la mort du comte d'Egmont « pénétra la nation, dit le cardinal Bentiyoglio, fut « inexprimable : tous le plaignirent; beaucoup ju-« « rèrent de le venger ; un grand nombre porta la u vénération jusqu'à recueillir son sang dans des « linges : on aurait dit que la Flandre (les Pays-Bas) c< avait été frappée du coup qui lui avait tranché la a tête, tant elle fut sensible à son supplice ! tant les a conséquences devinrent fatales ! {e) »

Le sang du comte d'Egmont et de tant d'autres illustres ou obscures victimes, enfanta plus tard la république des Provinces-Unies, Guillaume I«', prince d'0range-*Na6sau , accéléra le départ de son armée pour venger les mânes de son ami et délivrer sa patrie du joug horrible de l'Espagne.

147. Charles Lamoral, prince de Gâvre et comte d'Egmont, né en 1532 d'une maison illustre de Hollande, était un des principaux seigneurs des Pays-Bas. L'on affirme que sa famille tirait son origine des anciens rois de Frise ; elle était très^istinguée et puissante au douzième siècle, et vit sortir de sa maison, au quinzième siècle, des ducs souverains de Gueldre.

(c) Beotivo^o : Hiêtoire des guerrêi de Flandre j lir. IV. V, Hooft ; Nêdârlansche historien^ \, boek. > Grotius : Jnnales de rébus BelgiciSj lib. II. Strada : De bello belgicOy Decas I, lib. 6 et 7. Haraeiis : Annales tumultuum belgic. ad an. 1568. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, lir. lîf .

Le comte d'Egmont se distingua dans les armées de Charles-Quint, qa'il suivit en Afrique, en 1544. Ce fut lui qui donna d'excellens plans stratégiques à Philibert, duo de Savoie, généralissime de Farmée de Philippe II, se mit à la tête de la brave cavalerie des Pays-Bas (créée par Charles-lOi-Téméraire, et qui contribua si souvent aux victoires de Charles-Quint), et décida la victoire mémorable de la bataille de SaintrQu^itin , en 1557.

Dans cette sanglante défaite, trois mille Français restèrent sur le champ de bataille avec une partie de la noblesse française, toute Fartillerie et les bagages; quatre mdlls hommes furent faits prisonniers avec le connétable de Montmorency, dangereusement blessé, les maréchaux d'Albon, de Saint-André, et plusieurs autres seigneurs de la première noblesse de France. L'armée du roi d'Espagne n'eut que quatre-vingts hommes tués.

Saint-Quentin fut ensuite pris d'assaut, et l'amiral de Coligni, célèbre dans l'histoire des troubles de France, avec quatre mille hommes et ses officiersgénéraux, y fut fait prisonnier (jtf).

(d) CeUe foraeuse bataille se livra le 10 août , jour de Saint- Laurent 9 auquel Philippe II attribuait la victoire brillante de cette journée. (V. Hooft : Nederlansche hiitorietij I. boek.)

La terreur de ce roi d^pagne fut telle pendant ce combat sanglant, qui! ilt deux vœux qui caractérisent en partie ce monarque ; 1» de ne jamais plus assister à une bataille; il dit à son confesseur, qu'il avait conduit avec lui, que son père avait été un homme bien étrange pour prendre plaisir aux combats meurtriers ; 3<* de bâtir une église , un couvent et un palais en Thon-

L'année après le maréchal de Termes , à la tête d'une forte armée, avait enlevé Thionville, Dunkerqae et d'autres places fortes, et mit tout à feu et à sang dans la Flandre; le comte d'Egmont, comman* dant en chef l'armée espagnole, le défit le 12 juillet dans une bataille sanglante près de Gravelines^ ville de la Flandre, maintenant française : deux mille hommes de vieilles troupes restèrent sur le champ de bataille, un grand nombre se noya dans l'Aa , et le maréchal de Termes, grièvement blessé, fut fait prisonnier avec plusieurs ofificiers supérieurs et trois mille soldats. Tout le bagage et l'artillerie de l'ennemi furent le prix de cette brillante journée.

Aussi après l'exécution de cet illustre capitaine , l'ambassadeur français écrivit à sa cour : qu'U avait vu tomber la tête qui avait deux fois fait trembler laFra^noe.

Tant de services furent récompensés par la plus noire ingratitude !