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Proscription du prince cTOrange-Nassau. Son ma^ nifeste. Confiscation de ses biens. Ses premiers arméniens. Combat de Dalhem. Bataille de Hétigerlée. Mort du comte Adolphe de Nassau, iîelations diverses sur cette Journée. Jean de Ligne. Combat de Gemmingen.

155. Non moins avide de richesses que de sang, le duc d'Albe avait déjà fait citer devant son tribunal sanguinaire Guillaume I««^, prince d'Orange-Nassau , le comte Louis de Nassau, son frère, le seigneur de Brédérode , les comtes de Hoogstraeten et de Cnlem* bourg, et les autres nobles qui avaient suivi le prince eu Allemagne , sous peine d'être déclarés rebelles au roi et de voir leurs biens confisqués.

Le prince d'Orange répondit k cette citation par un mMufeste : il y alléguait sa qualité de prince souverain de l'empire qui le rendait sujet immédiat de l'empereur, et celle de chevalier de la Toison d'Or en vertu de laquelle il réclamait d'être jugé par la roi d'Espagne en personne, et déclinait ainsi l'autorité du duc d'Albe et de son horrible tribunal. Il engagea sa parole d'honneur de prouver qu'il était innocent de tous les crimes qu'il avait plu au duc de lui imputer, et déclara qu'U n'avait jamais vvm

entrepris que pour le bien et l'honneur de sa patrie. Le duc d'Albe ne fit aucune attention au manifeste du prince, le condamna à mort par contumace, et confisqua les nombreux domaines qu'il possédait

la convocation d'une diète de l'empire d'Allemagne; tous les princes se rendirent favorables à ses projets de résistance armée, ainsi qu'Elisabeth, reine d'Angleterre, et les seigneurs protestans de France. Les souverains de la diète germanique étaient in* dignes de l'injustice et de la cruauté da roi d'Espagne et du duc d'Albe, son lieutenant, et aidèrent le prince Guillaume dans ses armemens contre la tyrannie espagnole.

Le prince d'Orange vendit ses bijoux , sa vaisselle et ses meubles précieux , et leva des troupes pour rentrer, avec les autres seigneurs émigrés, dans sa patrie les armes à la main, briser les chaînes trop pesantes de ses malheureux compatriotes, venger le pays des cruautés des Espagnols et lui rendre sa liberté.

L'entreprise était des plus hardies et aurait peutêtre elFrayé tout autre capitaine que le prince d'Orange-Nassau. Si le premier plan d'une partie de la haute noblesse avait été adopté , et qui consistait a fermer l'entrée des Pays-Bas à l'armée du duc d'Albe (N<> 128), il eût été infiniment plus facile de faire une bonne guerre défensive sur les frontières , d'appeler tout le monde sous les armes et de s'emparer des places fortes , que de pénétrer plus tard dans le pays , où le féroce duc d'Albe avait jeté , par ses nombreuses exécutions, la terreur, l'épouvante et la consternation ; mais rien n'efifrayait le libérateur des Pays-Bas.

n forma quatre corps d'armée pour attaquer l'ennemi sur différens points, et diviser ainsi ses forces; le premier, composé d'exilés des dix-sept pro*

▼inces et de réformés de France, sous les ordres de Cocqaeyille, seigneur normand, de?ait pénétrer dans l'Artois et s'y recruter; les autres corps devaient s'ayancer dans d'autres provinces et y augmen»

4fi0 HISTOIRE DES PATS-BAS.

ordres de Sanche d'Avila, rattaquèreatayac furear de front et de flanc, et en firent un grand carnage ; de Villiers'fut pris avec une partie de sa troupe, et puni en criminel d'État (N*» 144). Le reste de ce petit corps se débanda avec le seigneur de Lumai. C'était le pre« mier combat soutenu pour la cause de la liberté, mais dont l'issue fut malheureuse, comme il arriva souvent au commencement des révolutions.

158. Guillaume l^^ envoya vers le même tems le comte Louis de Nassau en Frise avec une armée forte d'en« viron dix mille fantassins et trais mille chevaux : sur ses drapeaux on lisait : Recuperare aut mari; Récupérer (la liberté) au mourir.

Le duc d'Albe chargea Jean de Ligne, comte d'Aremberg, de combattre le frère du prince d'CV* range-Nassau : le comte Louis, à l'approche de l'en-* nemi, range son armée en ordre de bataille près de l'abbaye de Héligerlée dans un poste un peu élevé, dont les chemins bourbeux rendent l'accès très-diffi^ cile. Le comte d'Aremberg, voyant l'avantage de la position et le nombre des Orangistes, veut attendre les renforts qui doivent lui arriver; mais les Espagnols le traitent de lâche et de traître à l'Église et au roi ; piqué de ce reproche injuste, le comte accepte la bataille : ce Marchons, s'écrie-t-il, non pas  la « victoire, mais à une défaite certaine, )» et aussitôt il commande l'attaque; c'était le 24 mai 1568.

Bientôt les Espagnols s'enfoncent dans les marécages et dans les tourbières, et font de vains efforts pour s'en dégager; ceux qui viennent à leur secours s'y enfoncent à leur tour : l'infanterie du comte

Loniê tire sur eax des coups sûrs et pressés; la cava* lerie, commandée par le comte Adolphe de Nassau, frère du prince d'Orange, les tourne, les enferme de toutes parts , les rompt et en fait un grand mas» sacre.

<€ Six cents Espagnols perdirent la vie dans cette « action, dit le cardinal Bentivoglio, où il ne pérît ce presqu'aucan Allemand (du comte Louis de Nas- <c sau); le reste se rendit sans coup férir à la disert ce tioi^ de Tennemi , qui leur fit quartier sous la « condition qu'ils ne serviraient plus l'Espagne.

« D'Aremberg, oubliant les devoirs d'un commana dant, se battit en soldat déterminé et fut tué dans (c le premier choc. L'artillerie, les bagages, la caisse <c militaire ) l'argenterie du commandant, etc., de^ ce vinrent la proie du vainqueur*

<c Le comte Louis aurait eu la plus grande satis^ « faction d'avoir remporté une victoire complète, qui <c ne lui avait presque rien coûté, sans la mort de son « frère Adolphe, qui fut tué, selon quelques écrivains, « de la main du comte d'Aremberg, à qui il venait a de porter le coup fatal, et selon d'autres, massacré « dans la mêlée {v). y>

D'après Strada, le comte d'Aremberg, blessé d'an coup de feu, déchargea sur le comte Adolphe son pistolet et le perça d'un coup d'épée ; Adolphe lui porta plusieurs coups mortels, et les deux comtes

(r>BentiTogIio : Histoire des guerres de Flandre ^ lir. IV. y. Grotius : Annales de rébus Belgicis^ lib. II.

4St HISTOIRE DES PAYS-BAS.

expirerait l'un auprès de l'autre, comme autrefSE>is Brutus et Aruns (tr).

Mais il est bon d'observer que Strada est étranger à nos proTinces et qu'il se trompe quelquefois.

Le corps du comte Adolphe fut enterré à Weddem^ et celui du comte d'Aremberg dans le monastère de Héligerlée (w).

Van Meteren et Haraeus, qui sont tous deux du pays, racontent cette bataiUe difiEéremment : suivant leur récit, la veille le comte Louis fit des escarmouches jusqu'à la nuit pendant laquelle il se retira à Dam, croyant que son adversaire avait reçu tous ses renforts. Le lendemain le comte d'Aremberg poursuivit son ennemi s'imaginant qu'il fayait; mais Louis de Nassau, assuré que ces secours n'étaient pas arrivés, l'attaqua vigoureusement à la tète d'environ trois cents cavaliers, puis l'attira, en reculant, devant un retranchement caché, d'où ses soldats firent un feu meurtrier de front et de flanc sur les Espagnols; trois capitaines et plusieurs soldats y furent tués.

Ce fut alors, d'après les historiens cités, que d'Aremberg voulait attendre les renforts que le comte de Meghem lui amenait; mais les reproches de trahison le déterminèrent à livrer bataille, d'autant

(ir) Strada : De beUo beîgico, Dccas I, lib. 7.