XXIX

Prêtent des dta^-êepi provinces offert à la quatrième femme de Philippe II. Le duc d'Albe ordonne la perception forcée du centième, du vingtième et du dixième denier. Mécontentement et révolte universels. Les marchands refusent de vendre.^ Projet sanguinaire du duc arrêté. Guillaume /*% prince d^Orange-- Nassau arme une escadre. Gfieux de mer. Leur caractère. Sébastien de La^ège se fait sauter avec son vaisseau. Drame ctun gueuar de mer. (n.) Prise de la Brièle. Sac de Rotterdam. Révolte des a^itres provinces septentrionales. Prise de Mans par le comte Louis de Nassau.

174. Dans ces entrefaites la princesse Anne d'Autriche , fille de l'empereur Maximilien II , passa parles Pays-

(r)y. les détails dans Hooft ; ioco dtalo^

Bas poar aller en Espagne épouser Philippe II en quatrièmes noces; ce fut une cause nouTelle pour demander d'autres subventions. Les dix-sept provinces lui ofiFrirent un présent de detix cent mille florins lors de son passage à Nimègue en 1570.

Le duc d'Albe , manquant toujours d'argent pour 175. solder son armée et exécuter ses projets despotiques, etc., publia bientôt, en 1571 , un édit sévère par lequel il ordonnait la perception non seulement du cerUième, mais aussi du vingtième et du dixième denier (V.NM69 et 170).

Ce coup terrible et très-impolitique mit le comble à tous les maux; il frappa tous les habitans des Pays-Bas au cœur : ceux qui étaient restés indifférens lors des affreuses exécutions du duc, se remuèrent alors; protestans et catholiques, frappés dans leurs intérêts les plus chers , se réunirent pour chasser Tennemi commun ; une révolte ouverte et un soulèvement général commencèrent dans toutes les provinces.

Tous les historiens des troubles des Pays-Bas sous Philippe II conviennent que ces exactions tyranniquesdu duc mirent le comble au mécontentement, et décidèrent les peuples à la révolution ; ils sacrifièrent tout pour ne pas payer le dixième aux Espagnols : Omnia datant^ dit Grotius, ne deoimam dorent.

Le peuple refuse donc de payer ces impôts, surtout 1 76. celui du dixième qui est le plus ruineux; mais les soldats du duc le lèvent de vive force : alors les artisans ferment leurs ateliers, les négocians leurs

boutiques , et les paysans cessent d'apporter leurs denrées aux marchés; à Bruxelles^ sous lés yeux du gouverneur espagnol, on est un jour entier sans rien vendre , ce qui y cause un désordre et un mécontentement extrêmes; les marchands irrités déclarent hautement qu'ils aiment mieux perdre la vie que de payer ces contributions*

(t L'on se porta aux dernières extrémités , dit le <t cardinal Bentivoglio; on n'y amena plus de vivres, « et Ton n'y exposa plus en vente aucune marchant «dise. Cette fermentation, commencée en 1571 , a éclata surtout en 157^; c'est cette année malheu- » reuse qui est Tépoque de la guerre la plus aF« ce freuse {s). »

L'impitoyable duc entre en fureur, veut être obéi, fait saisir les doyens des corps des métiers à Bruxelles pour les faire pendre aux portes de leurs maisons, afin de jeter la terreur de la-mort parmi les habitand du pays : les sentences du plus honteux supplice sont dressées précipitamment, et les bourreaux sont prêts, lorsqu'un événement inattendu , la prise de la Brièle, ou Brille^ survient, consterne le duc, et l'empêche de metti^ à exécution son projet sanguinaire. 1 77. Le prince d'Orange-Nassau avait en attendant armé une escadre , et donné des lettres de marque , dans le but d'enlever l'argent, les autres subsides et les objets que Philippe II envoyait dans les Pay^

{s) Histoire des guerres de Flandre, liv. V.