V. Haraîiis ; Annales tumuUuum beîgic,^ ad an

Hoofls : ISederlansche historien f VI boek.

Bas, et de s'emparer d'une place maritime dans la Hollande, ou bien dans la Zélande, où il possédait plusieurs places fortes; il espérait pouvoir ainsi payer ses troupes, et recevoir des secours d'Elisabeth , reine d'Angleterre. Maître d'une ville sur les eètes, il lui était possible d'étendre ses conquêtes et d'affranchir ses compatriotes de la tyrannie d'Espagne.

Les proscrits des dix-sept provinces s'enrôlèrent

cordag^es , et le vaisseau et son équipage sautaient en l'air avec une détonation effrayante.

En 1572, il arriva que Sébastien de Lange, voulant empêcher le ravitaillement de Middelbourg par les Espagnols, se trouva assailli par quatre vaisseaux du duc d'Albe : il se défendit avec la rage du désespoir ; mais son vaisseau étant abordé de tous côtés, pour ne pas être vaincu par lennemi, il fit mettre le feu aux poudres, sauta en l'air avec le reste de ses compagnons et un grand nombre d'Espagnols. Voilà le premier exemple de ce dévouement héroïque des marins bataves, que nous verrons plus tard imité par d'autres (V.N« 290) (0-

On appela ces armateurs des Pays-Bas des gueua: de mer {gœter toueusen) {u).

(0 HoofI : loco citato.

{u) Voici un petit drame qui donnera une certaine idée du ca* ractère de ces marins , ennemis terribles du nom espagnol :

En 1S81, le capitaine Herman Arckel Tenait, avec une trentaine de matelots, de couler bas un bâtiment castillan de soixante hommes d'équipage ; il avait fait précipiter les vaincus dans les gouffres de TOcéan , et conserva la vie à dix gentilshommes. Étant débarqué le soir sur les c6tes de la Zélande , fl dit aux Espagnols : Ceux qui voudront servir la république seront libres; les autres seront jetés à la mer; je vous donne cinq minutes pour réfléchir.

Quelques momens après » un de ces officiers s'approche du capitaine : Seigneur j lui dit-il, nous sommes prêts. — A servir les Provinces-Unies? demande Arckel. — iV(?«, répond l'Espagnol, à mourir. — Vous voulez mourir ^ messeigneurSy et le service de la république vous est odieux? Songez^, la mer est un tombeau sans prêtre et sans prières^ et trop profond

Guillaume d'Orange-Nassau profita habilement du 178. soulèvement général, produit par les dernières exao

lions du duc , pour pousser avec vigueur ses entreprises maritimes, et lever une nouvelle armée, afia de rentrer dans les Pays-Bas par terre en même tems que son escadre y entrerait par mer; l'on proclamait partout qu'il n'y avait que lui pour sauver la patrie , et briser le joug espagnol*

La fille violée avait un frère , ennemi juré de Philippe d'Espagne, vaillant gueux de mer, qui avait maintes fois bumilié le pavillon castillan ,| et rougi sa hache et son poignard dans le san^ espagnol. La vengeance n'a pas besoin du beau soleil castillan, sous le climat froid du Nord de nos provinces, elle sait attendre le moment propice. »

Yerdugo se lève à demi, te main sur sa riche dague: Herman laisse tomber ses rames, croise ses bras vigoureux sur la poitrine et lance des regards de feu contre le général.

L'Espagnol, pâle et tremblant, se dresse le poignard à la main : If est-ce paSj dit Arckel, que nos histoires valent bien ieê chansons de vos pécheurs castillans ? De par Luther ^ vous pâlissez!

— Tu en as menti par V enfer ^ replitiue Verdugo, vingt for» bans comme toi ne me feraient pas pâlir} et soudain il se jette sur le capitaine, la dague en avant ; le coup est reçu dans le caban de Herman ^ qui abat le général d'un violent coup de hache ; une lutte sanglante s'engage. — Grâce ^ grâce, s'écrie enfin FEspagnol d'une voix presqu'éteinte. Ta grâce , répond Arckel, rap* pelât-elle ma mère chérie de la tombe ^ je te la refuserais! et il plonge dçux fois son poignard dans la gorge de Yerdugo, lui fourre ensuite la lettre de sa sœur dans sa bouche, lui coupe la tète , jette le cadavre dans TEscaut, revient à Anvers , et apporte la tète dans un paquet à la femme du général castillan, qui devient folle.

Le lendemain le gueux arrive a Bréda, et embrasse sa sœur : Ne pleure plusy Éléonore, lui dit-il, le sang a lavé la honte. Verdugo est au fotidde l'Escaut.

Ce prince avait donné le commandement de sa flottille à Guillaume de la Marck , seigneur de Lumai , qui avait échappé au désastre de Dalhem (V. N® 157). Le duc d'Albe ayant prié, au nom de son maitre , la reine Elisabeth de ne plus accueillir les gueux dans les ports de la Grande-Bretagne, cette princesse, pour ne pas rompre en visière avec Philippe II , ordonna , malgré elle, à Lumai de quitter l'Angleterre avec son escadre.

Guillaume de la Marck part avec environ vingtcinq vaisseaux, qu'il dirige par hasard vers l'embouchure de la Meuse, pour s'y emparer d'une place : il apprend que la petite ville de Brièle, située dans rile de Voom que forme la Meuse et l'Océan , est sans garnison, et il y vogue à voiles et à rames. L'amiral Guillaume de Blois de Treslong, échappé au massacre de Gemmingen (V. N® ^59), donne son anneau, bien connu en ville, où son père avait été baiUi, à un batelier nommé Jean-Pierre Koppestok. Ce singulier parlementaire le présente aux magistrats de la Brièle comme signe de sa mission, leur annonce que les seigneurs de Lumai, de Treslong et d'autres officiers du prince d^Orange-Nassau sont arrivés pour les délivrer du dixième denier et de la tyrannie du duc d'Albe, et il les engage à envoyer deux députés à l'escadre.

c( Connaissez-vous le nombre de troupes que porte la flotte? lui demande le premier bourgmestre. — Il y a cinq mille hommes , réplique le rusé batelier. » On expédie les plénipotentiaires demandés. Lumai les somme tout de suite au nom du prince d'Orange ,

stathouder de Hollande , de lui remettre la ville en deux heures de tems.

A leur retour, tout le monde est dans Talarme ; personne ne songe à défendre la Brièle. Dans ces entrefeites, Guillaume de la Marck se présente le le !«'' avril i572, avec environ deux cent cinquante matelots débarqués, à une porte de la ville ; il la fait brûler et enfoncer, et entre dans la place en même tcms que Treslong y pénètre par une autre porte (v).

C'est cette petite ville qui devint le berceau d'un nouvel État, puissant, non pas par son étendue, mais par l'activité, le courage, le patriotisme, Findustrie et le commerce de ses habitans.

A cette nouvelle fâcheuse, le duc d'Albe fiit dans un trouble extrême ; il sentait toutes les conséquences de cette prise inattendue : aussi ordonna-t-il au comte Maximilien de Bossu, gouverneur de Hollande, de reprendre tout de suite la Brièle, à quelque prix que ce fût.

Mais le seigneur de Lumai avait déjà fait fortifier sa petite conquête , et les confédérés y accouraient de toutes parts sous la bannière d'Orange.

Le comte de Bossu arriva bientôt avec une flotte devant la Brièle, et y débarqua ses troupes; mais Roch Meeuwszoon sauta à l'instant dans l'eau, leva une écluse, et inonda ainsi tout le terrain où se trouvaient les Espagnols : l'amiral Treslong accourut

(v) Hoofts : Nederlansche historien^ VI boek. Harsus : Annales iumultuum beigic. , ad an. 1572.

avec ses marins, coula à fond et brûla une grande partie de l'escadre qui ayait amené l'ennemi, et détacha le reste du rivage, pour devenir le jouet des flots ; de sorte que de Bossu et sa troupe furent forcés de se retirer péniblement et en désordre , au milieu des difficultés de l'inondation dans laquelle un grand nombre périt (w).

L'opinion était alors généralement répandue que les soldats espagnols avaient ordre de forcer les habitans au paiement des énormes impôts décrétés par le duc d'Albe, c'est ce qui augmenta partout la haine et le désir de vengeance contre eux.

Dordrecht ferme ses portes aux Espagnols en dé- ^79^ route; et Rotterdam, après leur avoir refusé le passage, a l'imprudence de les laisser entrer par petits pelotons : Bossu profite de l'entrée de ces petits corps pour se saisir des portes , introduit toute son armée, et ordonne le pillage et le massacre des habitans ; les cannibales se livrent à toutes sortes d'horreurs, déshonorent les femmes et les filles , et massacrent impitoyablement environ quatre mille citoyens. Le comte de Bossu se fit détester par cette perfidie sanguinaire (ai).

La haine publique contre la cruauté espagnole, et ce dernier acte de barbarie, soulevèrent toutes les villes de Hollande et de Zélande , qui se croyaient

(te^) HoofI : loco ciialo. Harteas : Ibidem.

(x) y. GroUus : Annales, etc. , de rebut Be^ids, lib« Il«

Har^us : lococUato, et Hoofl : Ibidem^

48i HISTOIRE DES PAYS-BAS.

déjà menacées du 8ort affreux dont Rotterdam menait d'être victime.

180. Le duc d'Albe craignant pour Flessingue, qui était comme la clef maritime des Pays-Bas, essaya d'en renforcer la garnison ; mais le curé de cette ville exhorte, d'après Strada,le jour de Pâques i 572, pendant la messe^ les Flessinguois à chasser la garnison vi^allonne, et à s'opposer à l'entrée des Espagnols qui s'approchaient, ce qui est exécuté tout de suite, et la citadelle est démolie.

Pierre Pacheco, Pacieco ou Paciotto, ingénieur en chef, et parent du duc d'Albe, avait présidé aux travaux de cette citadelle, et venait de débarquer au moment de l'effervescence de la révolte : se voyant à l'instant entouré d'une foule menaçante d'insurgés , il trembla pour sa vie, baisa et donna son anneau à l'officier Jacques de Ryk qui s'avançait vers lui , et lui dit : Monsieur^ Je suis votre prisonnier. Il fut mis en prison, et bientôt condamné à être pendu avec deux autres gentilshommes espagnols.

L'ingénieur offrit une rançon considérable, mais Treslong, pour venger la mort de son frère , exécuté avec d'autres nobles par le duc d'Albe, la refusa. Pacheco fit de vains efforts pour être délivré , ou pour avoir au moins la tête tranchée, en faisant remonter sa noblesse aussi haut que celles des comtes d'Egmont et de Horn ; le peuple ne comprenait pas son langage.

Comme il n'y avait pas de bourreau à Flessingue, on offrit à un meurtrier qui était en prison, sa liberté s'il voulait remplacer l'exécuteur des hautes-

ceuvres; mais il refusa en disant qu'il préférait mourir que d'entendre dire que sa mère avait mis an monde un bourreau ; sur l'observation que les condamnés étaient des Espagnols, il accepta, et pendit les trois gentilshommes , qui furent accablés des vociférations et des malédictions du peuple. Tant la haine , du nom espagnol était grande, tant les esprits étaient exaspérés! Nous rapportons ce petit drame pour foire voir comment les choses se passent pendant TefiFervescence populaire (y). Le lecteur contemporain 86 rappellera que des scènes pareilles se sont passées pendant la révolution belge de 1 830 , avec le commandant Gaillard à Louvain,avec d'autres à Gand, etc. La ville de Flessingue eut bientôt une garnison de trois mille soldats bataves, allemands, anglais et français , envoyés en partie secrètement par la reine Elisabeth. Le prince d'Orange nomma Jérôme , seigneur de Seraz, gouverneur militaire de la place.

Rotterdam , Harlem , Leyde , Zutphen et toutes les 1 81 • antres villes de Hollande et de Zélande chassèrent leurs garnisons , et s'armèrent pour reconquérir leur liberté, et bientôt il ne resta à Philippe II qu'Amsterdam et Middelbourg.

Toutes ces révoltes s'exécutèrent depuis le mois d'avril jusqu'en juillet i572. Guillaume, comte de Berg, qui avait épousé la sœur du grand Taciturne , fit révolter la plus grande partie de la Gueldre , de l'Over-

(y) Hoofts : Nederlansche historien ^ VI boek. Strada : De bello Belgtco. Decas 1 , lib. 7. Haraeus : ad an« 157S.

Yssel, et plusieurs yilles des proyinces dUtrecbt et de Frise.

Aux fâcheuses et fréquentes nouvelles de tant d'insurrections, le duc d'Albe répondit toujours : No es nada; Ce n'est rien. Gomme il donnait presque constamment cette réponse monosyllabique, des gv£uœ rinscriyirent sur leurs drapeaux avec les dix deniers et des lunettes, pour foire allusion au mot Brièle ou brille, qui en flamand signifie lunettes. i 82« La révolte s'étendit conmie un incendie général aux autres provinces : le seigneur de Famars, à la tête de quelques cents Français, s'empara de Yalenciennes, le 15 mai de cette année, 1572.

he comte Louis de Nassau, frère du prince d'Orange, qui avait rassemblé en France un certain nombre de troupes, prit Mons, capitale du Hainaut, par stratagème, le 25 du même mois : il avait déguisé quelques soldats en marchands, qui conduisaient des charrettes chargées de tonneaux doubles, les tonneaux extérieurs étaient remplis de vin , et les intérieurs d'armes et de munitions; on les perce a la porte de la ville, et comme il n'en sort que du vin, on laisse entrer les prétendus négocians : ceux-ci tuent de suite le soldat qui a la clef de la porte, massacrent ceux qui sont dans le corps de garde, et s'emparent, avec leurs amis, de la ville, de cette place importante.

Comme la plupart des habitans étaient catholi-* ques, le comte Louis qui n'avait conduit avec lui que cent cavaliers et quelques fantassins, ne voyant pas arriver le reste de ses troupes, craignit que les

Montois ne se saisissent de sa personne pour la livrer au duc d'Albe, et il se retira en conséquence; mais à peine était-il sorti de la ville qu'il rencontre le seigneur de Genlis à la tête de deux cents cavaliers avec des fantassins en croupe : lorsqu'il veut rentrer en ville, les bourgeois commencent, d'après de Thou, à lever le pont-levis; mais le seigneur Guitri de Chaumont saute à cheval sur le pont, le fait retomber, et le comte de Nassau rentre avec les Français en ville {z).

« Le désordre pénétrait ainsi , dit Bentivoglio, en c( Flandre (dans les Pays-Bas) de toutes parts, et s'y « répandait avec un tel débordement, qu'il n'était « pas possible d'en arrêter le cours : semblable à un <c torrent fougueux qui, après avoir renversé les « moindres obstacles, se joue ensuite des plus fortes c< digues, inonde les campagnes, et y fait les plus ce grands ravages, la rébellion se répandait dans ce toutes les provinces^ et menaçait d'y détruire enc( tièrement l'autorité du roi (a). »

(z) y. Benliroglio : Histoire des guerres deFlandrey Ur. Y. (o) Benliroglio : lococikUo.