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Nouveaux arméniens du duo d'Albe. Deuxième manifeste de guerre de Guillaume /"^, prince d' Orange-Nassau. Seconde cam^pagnede ce prince. Reddition de Mons. Indiscipline et mutinerie de Varmée du prince Guillaume. Son camp est surpris. Danger qu'il y court. Son petit chien lui sauve la vie. Il licencie son armée, et se met à la tête du nouveau gouvernement dans les provinces bataves.

183. Le duc d'Albe venait de lever de nouvelles troupes, et de créer de nouveaux régimens pour faire face à la révolte, qui était partout.

Craignant que le prince d'Orange-Nassau, profitant de la haine générale contre les Espagnols , ne fît de Mons une place d'armes formidable pour pénétrer du côté de la France dans le cœur des Pays- Bas, il résolut de reconquérir cette place, et y dirigea SCS bataillons.

Ce fut là une grande faute stratégique : car pendant le long siège de Mons les provinces moritiiBcs insurgées , qui , par leur position topographique , étaient beaucoup plus à redouter que les provinces méridionales , eurent le temps de s'armer, de s'organiser et de multiplier leurs forces de terre et de mer.

184. Dans ces entrefaites, le prince Guillaume I®"", avant d'entrer une deuxième fois en campagne , adressa aux Belges et aux Bataves son second manifeste de guerre en son nom et en celui de son frère le comte

Lonis : il y rappelait à se3 compatriotes opprimés les malheurs passés, les calamités présentes et le gouvernement rapace et sanguinaire du duc d'Albe, Le roi d'Espagne ne peut remédier, disait-il, aux maux immenses des provinces que ses ministres four* bes lui cachent. Il engagea en conséquence les habitans, en faisant même valoir le service du roi, à prendre les armes afin de seconder les efforts qu'il allait faire de nouveau pour secouer le joug insupportable de la tyrannie espagnole. Il éloigna de sa personne et de celle de son frère tout soupçon d'intérêt personnel et d'ambition, et donna la plus forte assurance de la pureté de son zèle pour le bien de la patrie.

Le Taciturne avait, en attendant, levé une armée, 185 forte, d'après Strada, de onze mille fantassins et de 9ix mille cavaliers (/&), et, selon d'autres historiens, d'environ dix sept^-mille homm.es d'infanterie et sept mille de cavalerie. Les Hollandais s'étaient, dans cet intervalle, emparé de plusieurs vaisseaux marchands venant de Lisbonne avec de riches cargaisons, en avaient tiré des sommes très-considérables, dont ils envoyèrent la plus grande partie au prince qui , par ce puissant secours, put mettre plus tôt sa nombreuse année en marche.

Les nobles et les villes de Hollande s'étaient assemblés le 15 juillet 1572, à Dordrecht, et y avaient résolu, sur la proposition de Philippe de Marnix, envoyé de Guillaume I®"*, de reconnaître, comme par le

(b) De bcllo belgko , DecasI^ lib. 7.

passé, ce prince en qualité de stathouder, et de lui fournir une somme d'argent pour l'entretien de ses troupes. C'est la première assemblée des États tenue par les seigneurs et les villes qui suivaient le parti du prince d'Orange.

Le prince d'Orange ayant appris les succès de Guillaume de la Marck , sur lesquels il comptait , passa le Rhin à la fin de juillet 1572, et la Meuse à Ruremonde. Cette ville fut prise d'assaut et pillée d'après les lois de la guerre; elle avait refusé d ouvrir ses portes au prince et de fournir des vivres à ses troupes. Comme ses soldats maltraitaient des prêtres de Ruremonde et en massacraient quelques-uns, Guillaume I®"", dans un ordre du jour, défendit sévèrement ces cruautés, ainsi que les pillages chez les habitans , et il ordonna de respecter les croyances religieuses.

Il pénétra ensuite dans le Brabant , où il fut reçu comme le libérateur des dix-sept provinces et le vengeur de l'oppression espagnole; il se rendit maître de Louvain, de Nivelles, de Malines, de Deridremonde, d'Audenarde, etc., mit une garnison à Malines, et arriva devant Mons, le 24 août de cette année , pour secourir cette place.

Le comte Louis de Nassau avait , en attendant, &it une longue et vigoureuse résistance, depuis la fin de juin précédent, à l'armée ennemie;, commandée par Frédéric de Tolède , fils naturel du duc d'Albe.

Le jeune comte Henri de Nassau, frère du prince d'Orange, à la tête de cinq cents cavaliers, battit, dans un action sanglante , un corps de cavalerie es-

pagnole; le prince survint avec ses bataillons et présenta la bataille que le duc n'osa pas accepter.

« Le prince n'omit rien , dit le cardinal Bentivo* c< glio , pour attirer son adversaire au combat. Dans c( cette vue , il ne cessait de canonner le camp royal ; ce il tâchait de lui couper les vivres , d'empêcher ses « fourrages; il envoyait de toutes parts, et aussi «souvent qu'il pouvait, des partis, afin d'engager i< plus facilement une action générale. Il était d'au- « tant plus ardent qu'il espérait que la grande ce supériorité de sa cavalerie lui donnerait une vicc< toire infaillible; mais toutes ces manoeuvres furent ce inutiles. Ce n'est pas qu'on ne conseillait beaucoup

«au prince d'accepter la bataille Tel était en

« particulier l'avis de l'archevêque de Cologne, qui « était en personne à l'armée et qui ne respirait que « combats (c). »

Ce fut sous les murs de Mons que le prince Guillaume apprit l'horrible massacre de la Saint-Barthélerai , que le duc d'Albe fit annoncer à son armée par des démonstrations de la joie la plus vive. Guillaume acquit alors la certitude qu'il n'aurait pas les secours en hommes et en argent que les princes réformés de France lui avaient proinis, et sur lesquels reposait son espérance de la réussite de cette campagne.

Sans perdre pourtant courage, il présenta encore

in) BentÎToglio : Histoire des guerres de Flandre y liv. VI. V. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas ^ liv. IV.

plusieurs fois la bataille an duc, que celui-ci refusa par la crainte de ses fâcheuses conséquences. L^ prince d'Orange fit alors tous ses eflForts pour jeter des secours dans la place assiégée , mais ils restèrent sans résultat.

Jean de Hangest, seigneur de Genlis, qui conduisit un petit corps français au secours de Mons , fut défait par le duc d'Albe et conduit au château d'Anvers, où il mourut tout de suite. Le public prétendit que le duc l'ayait fait étrangler, d'autant plus qu'il le fit enterrer sous la potence.

186* Le prince prit en conséquence la résolution de quitter Mons, que son frère rendit le 19 septembre de la même année, après une défense des plus opiniâtres , â des conditions très-honorables : le comte Louis, les nobles des Pays-Bas qui s'étaient enfermés dans la place et les Français en sortirent avec armes^ bagages et chevaux, les soldats avec leurs armés', drapeaux déployés, tambours en tète et mèche allumée sur le fusil; et les bourgeois qui avaient pris part à la défense, quittèrent la ville sans armes, mais avec leurs bagages {d).

j87« Bientôt l'insubordination se met dans Farmée de Guillaume d'Orange-Nassau, qui est mal payée et mal nourrie, et la discipline militaire n'est plus observée dans les lignes, surtout pendant la nuit. Noirecarmes, général du duc d'Albe, en profite, et

(d) V. Hara^us : Annales tumuHuum belgic, , ad an. 1572. Van Mttcren ; Histoire des Pays-Bas, li?. IV. Hoofl : ^ederlansche historien^ VII ho* k.

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avec environ deux mille hommes, ayant des chemises par-dessus leurs uniformes pour se reconnaître, il surprend de nuit le camp du prince près du village d'Armeny : ces troupes espagnoles massacrent les troupes allemandes endormies et mettent le feu à leurs tentes ; enfin les cris et les hurlemens des combattans. des blessés et des mourans, et les flammes éveillent tout le camp qui prend précipitamment les armes et met les Espagnols en fuite.

Hooft attribue ce fait d'armes à Julien Romero , ayant sous ses ordres trois mille fantassins et de la cavalerie. Les soldats du duc perdirent environ soixante hommes et le prince d'Orange dix fois plus- Quelques Espagnols avaient pénétré, d'après le récit de Strada et de Hooft, jusqu'à la tente de Guillaume I®', qui aurait été infailliblement massacré tout endormi, sans l'instinct d'un petit>.chien qui couchait à ses pieds : ce fidèle compagnon du prince aboya sans relâche et lui gratta avec ses grifiFes la figure si rudement qu'il parvint à le réveiller. Depuis cet événement, le prince d'Orange eut toujours jusqu'à sa mort une sentinelle vigilante de cette espèce dans sa chambre à coucher (V. N^ 260) (e).

Cette surprise nuisit beaucoup au prince dans Fesprit de ses soldats qui se mutinèrent ouvertement. Guillaume jeta enfin un renfort de troupes dans la ville de Malines, et fut obligé de se retirer sur le Rhin à cause des révoltes journalières de ses soldats.

(é) Strada : De bello beifftco, Dccas I , lib. 7. Hooft : loco et Mo.

Ils demandaient impérieusement leurs arriérages et Toulaient s'assurer à cette fin de la personne de leur chef.

Guillaume l^^ avait épuisé toutes ses ressources; il n'avait que sa bonne foi, ses promesses et son élckquence persuasive pour arrêter ces émeutes périlleuses. Jamais le grand Taciturne ne courut de plus grands dangers de la part de ses troupes. Enfin il arriva à Orsoi sur le Rhin, y licencia son armée rebelle et passa à Delft et à Harlem en Hollande; il était maître de cette province par les efforts héroïques de ses lieutenans.

Les Etats, qui étaient assemblés à Harlem, reçurent le prince d'Orange-Nassau comme le libérateur du pays, et comme s'il eût obtenu les plus grands succès dans ses deux campagnes; ils lui prodiguèrent les marques les plus cordiales de leur sincère attachement et lui confièrent une espèce de dictature. Guillaume régla avec les États l'administration des provinces insurgées, mit une sévère discipline dans l'armée, etc.

Dès ce moment le salut des provinces, alors les moins fertiles des Pays-Bas, fut assuré; mais il allait coûter des torrens de sang , des combats et des sièges sans nombre pendant le long espace d'environ quatrevingts ans.

Les amis du prince avaient, en attendant, préparé les élémens de la future république des Provinces- Unies, et comme Guillaume était toujours reconnu par les Hollandais, les Zélandais, etc., pour leur $tathoudery il prit en main les rênes du nouveau

gouvernement et de l'armée pour reconquérir la li berté de la patrie. Il se garda d'usurper le titre de souverain dont il exerçait pourtant presque tous les droits et tous les pouvoirs.