S XXXVI

Conférences de Bréda entre les députés du roi d'Es^ payne et du prince d'Orange^Nassau. Leur rup" ture. Guillaume F'^est mis légalement à la tête de l'administration suprême des provinces soulevées. Succès des Espagnols, Combat étonna/nt dans le co/nal de Duveland. Prise de Ziericzée par les Espagnols.

207. L'empereur Maximilien II, ému du sort déplorable des dix-sept provinces, offrit sa médiation au roi d'Espagne et au prince d'Orange -Nassau pour mettre un terme aux longues horreurs de cette guene d'extermination. Elle fut acceptée par Requesens , au nom de Philippe 11^ et par Guillaume I®*"; ce prince vit avec satisfaction la maison d'x4.utriche s'intéresser aux malheurs de sa patrie. Le comte de Schwartzembourg , qui avait épousé une sœur de Guillaume, eut avec lui une entrevue préalable à Dordrecht , et lui remit une lettre de la part de l'empereur. Il était chargé par Maximilien de conduire cette affaire épineuse à bonne fin avec le comte de Hohenloe , aussi beau-frère du prince d'Orange.

Les conférences s'ouvrirent donc en mars 1 575 à Bréda , ville qui , avant les troubles , faisait partie du domaine de Guillaume, prince d'Orange. Mondiagoné , le mestre-de-camp Romero, et deux autres seigneurs espagnols , passèrent en Hollande pour servir d'otages pour la sûreté des députés de Guillaume I^»". Les envovés hollandais réduisirent toutes leurs

demandes à deux chefs principaux , qu'ils insérèrent dans un mémoire : le premier portait que le roi d'Espagne ferait sortir des Pays-Bas toutes les troupes étrangères, et le second qu'il convoquerait les États-Généraux des provinces pour régler les affaires de religion et d'État d'après la forme usitée sous l'empereur Charles-Quint.

Les députés de Requesens rejetèrent ces deux points , et en proposèrent six autres comme conditions de paix, savoir : 1® l'oubli réciproque du passé ; 2<> le rétablissement de la religion catholique dans toutes les provinces ; 5° la proscription de la religion réformée ; i** les protestans sortiraient librement du pays , et auraient le tems de vendre leurs biens ; 5® on remettrait au roi d'Espagne toutes les villes , forts et châteaux , alors au pouvoir des mécontens, avec leur artillerie, leurs armes et leurs munitions; 6° Philippe II rendrait aux villes révoltées leurs anciens privilèges , et rétablirait tous ses sujets dans les biens et dans les honneurs qu'ils possédaient avant la révolution.

L'on peut facilement présumer que ces propositions, appuyées sur des principes et des intérêts diamétralement opposés, et qui ne laissaient aux nombreux seigneurs réformés que le choix de leur exil, furent à leur tour rejetées par les députés de Hollande ; le prince d'Orange-Nassau fut l'arbitre do leurs négociations. Les conférences furent donc rompues le 14 juillet suivant (t).

{() V. Grotius : Anfiales de rébus Belgicis^ lib. II.

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

208 . Après cette rupture , une assemblée des chevaliers , des nobles et des députés des grandes et des petites Tilles des provinces soulevées fut tenue à Dofdreicht; elle revêtit légalement le prince d'Orânge-Nassau de l'administration suprême de l'État pendant la durée de la gueri*e> charge qu'il exerçait auparavant comme stathouder de Hollande , de Eélattde et d'Utrccbt. On donna au prince queltjues insti-uctions générales , et rassemblée s'engagea à lui obéir 5 enfin , pour l'aider dans cette tâche pénible, on lui adjoignit un conseil de vingt-nn membres des États.

209. Les Espagnols coururent en attendant avec une nouvelle fureur aux armes , que la fortune favorisa : Gilles de Berlaimont^ seigneur d'Hiergés, prit et saccagea la ville et le château de Buren qui appartenait à Guillaume I®^*, du chef de sa première femme, fille et héritière de Maximilien d'Egmont, comte de Buren; il s'empara eiisuite par un deuxième assaut de la ville d'Ouderwater , et y mit tout à fett et à sang ; il n'y eut que vingt habitans qui échappèrent à cet horrible massacre. SchoonhôVeti , craignant un sort aussi barbare , se rendit à dé Bérlaimont par capitulation {u).

Vitelli , autre général de Requesenâ , soumit à la môme époque les villes de la Hollande situées entre le Wabal et le Lech, etc.

Bentiyogllo : Histoire des guerres dé Flandre^ lir. IX. Haraeiis : Annales tumultuum belgicorum^ ad an. 115715. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, li?* V. Hooft : Nederlansche historien, X boek.

(u) Benlivoglio : loco cilato.

Mondragoné se rendit maitrë de la petite ile de FinâeH;, eh passant à la basse marée par un canal large d'Utte demiiJiêue environ^ de là nlême manière qu'il s'y était déjà pris pour secourir la ville de Gocs (V;NM91)(*).

Le i*oi d'Espagne, connaissant là supériorité dcs^tO. flottes halktidaisessiii^cdles d'Eispâgne dans les Pays- Bas, résolut d'enroyer Urtë flotte puissante d'Espagne dans ces parages , poiir soumettre les villes maritimes rétoltées^ et il ot*donna àtlequesens de s'établir, â quelque prix que cife fût , en Zélande , afin qu'il pût y recevoir* l'eëfcadre et les secoure de la pétiinsule.

Requesèns se détermina en conséquence à s'emparer des lies de Duveland et de Schonwen, dans l'espoir que , par leur conquête , il pourrait facile-^ ment reconquérir l'Ile de Wfllcheren^ où se trouvent les grands pOrts de Flessingue et de Middelbourg. Dans rUe dé SchouWen existe Ziericzée, ville consi* dérable^ possédant un bon port propre à recevoir des flottes;

RetJUeseriô fit donc passer trois mille hommes dans l'ile de Tholen^ et ordonna à Sanche d'Avila d'y conduire l'escôdrë chargée d'autres troupes d'expédition.

Il fallait pour arriver de la petite île inhabitée de Philipsland , ou Filipsland , dans l'île de Duveldnd , traversera gué un bras de mer d'environ trois lieues : Jean Osorio d'Ulloa ^ l'un des braves officiers espa-

{v) Bentivoglio ; Ibidem,

gnols, fut mis à la tête d'environ douze cents soldats qui formaient le premier corps; Gabriel Peralta commandait le dernier, composé d'environ cinq cents hommes ; le corps du milieu était fort de deux cents cinquante militaires, tantcombattans que pionniers ; en tout, d'après Strada, deux mille soldats (w). Ces troupes furent transportées sur des barques de l'île de Tholen dans celle de Phiiipsland.

Le prince d'Orange-Nassau, qui avait prévu ce projet , avait envoyé dans le canal à traverser plusieurs barques bien armées , et avait fait échouer sur le sable des grands vaisseaux montés par des soldats qui , comme des citadelles , devaient foudroyer l'expédition espagnole au million des flots. Au bout du canal il avait fait retrancher derrière une digue quelques compagnies zélandaises, commandées par Charles de Boisot, amiral de Zélande, pour recevoir l'ennemi s'il réussissait à passer par le bras de mer.

Le 28 septembre 1575, les Espagnols se déshabillent , ne gardent que leurs souliers et leurs caleçons , portent dans un sac suspendu à leur cou , des vivres et des munitions, tiennent leurs armes et leur uniforme élevés, et entrent pendant la nuit, lorsque la marée commence à baisser, dans l'eau, à la pointe la plus avancée de Phiiipsland.

D'Ulloa suit immédiatement les guides : les soldats ne peuvent suivre qu'une route étroite, parsemée d'ccueils et environnnée de gouffres, et marchent

(iv) De bello belgico, Decas I , lib. 8. V. Hooft : loco ciialo.

deux ou trois de front, ayant souvent l'eau jusqu'aux aisselles.

La flotte batave s'avance alors à droite et à gauche, et fait sur les Espagnols un feu épouvantable; de petits bâtimens approchent tout près de l'ennemi et lui font beaucoup de mal : les matelots se jettent dans l'eau et l'attaquent au milieu des ondes ; les combattans des deux partis, presqu'enfoncés dans la mer, se portent et se rendent de loin des coups de fusils, et de près des coups de pistolets, de lances, de piques et d'épées , et sont en partie précipités dans les abîmes. Les vaisseaux échoués tirent au vague dans les ténèbres des coups de canon pressés. Le flux commence, la flotte profite de l'élévation des eaux, et approche l'ennemi de près ; ses soldats l'assomment avec de longues perches et des crochets armés de fer, et font les plus grands eflForts pour l'entraîner dans la mer ou arrêter sa marche hardie, et le réduisent presqu'à l'extrémité. Les Espagnols se resserrent et font courageusement face à ces grands dangers : l'obscurité de la nuit empêche les deux divisions de l'escadre hollandaise de concerter leurs attaques , et favorise ainsi la marche lente et pénible de l'expédition.

L'horreur de ce combat acharné au milieu des flots et des ténèbres de la nuit n'est éclairée que par les flammes rougeâtres des canons , des mousquets et des pistolets , et par la faible lueur d'une petite aurore boréale. Hooft assure qu'il s'éleva une horrible tempête, dont les éclairs incessans sillonnaient l'air dans toutes les directions.

Les Espagnols regardent ce phénomène comme un miracle du ciel qui leur promet la victoire, selon Strada , et bravent avec joie et intrépidité les dangers extrêmes de cette périlleuse traversée {w) ; tant l'imagination exaltée influe sur les actions !

Requesens , placé sur le rivage , anime de sa voix ses soldats 5 le jésuite Michel Hernandes est à côté de lui , et adressse des prières au Dieu des armées; le crédule Strada assure que, par un prodige étonnant, des flambeaux et des poutres enflammés parurent dans les airs pour éclairer les Espagnols , et il ajoute qu'une auréole céleste, gage de la victoire, ceignit la tête du commandeur (y).

L'expédition espagnole est pourtant retardée par tant d'obstacles, et le retour de la marée force le dernier corps à rebrousser chemin ; le deuxième ne compte plus que neuf hommes , le pi'emier ne perd qu'environ treize hommes, et parvient avec une peine et un courage presquHncroyables à la pointe du jour à File de Puveland. Il attaque tout de suite avec fureur les Zélandais retranchés. La victoire parait facile sur des hommes harassés par une naarche longne et fatigantei ; mais , dès la première attaque , l'amiral Charles de Boisot est tué; les Zélandais découragés par cette perte subite, sont saisis d'une terreur panique , et prennent la fuite. Les Espagnols reçoivent bientôt des secoure , et s'en^parent de toute File de Duveland. Cette traversée «audacieuse , et le

(x) Strada : loco citato, (y) Strada 2 Ibidem*

6Qp^|>^t teri'ible que Fexpéilitiqn a à ^put^piy , sftiit v^v^ <Je§ plus b^aux fi^its d'armes dont Thistoire mo- 4^^n^ f^sse piention (z).

l.e^ troupes espagnples , encouragées par ces suc- ^ ^ ^ • çès , traversent ensuite à gué et de la même manière \\n autre bra^ ^e njer d'environ u^^ lieue de longueur, et sç rendent maîtresses de l'île de Schouwen.

Les Hollandais, épouvantés par tant d'audace et de succès , se retirent à ZJiericzée ; les Espagnole les y assiègent sous la conduite de Mondr^goné. Le prince d'Ori^nge fait des efiforts multipliés. , tqênpie en personne, pour secourir cette place iinport^inte : qn perce des digues pour lui porter secours par l'inondation ; le brave Louis de Boisot, amiral de Hollande, qui avait si heureusement délivré la ville de Leyde (V. N** 206), essaie d'approcher de la ville assiégée , avec des vivres et des munitions , mais il y est tué en combattant avec la plus grande valeur : ce Son vais- « seau , qui était très-gros , dit Bentivoglio , échoua « sur le sable ; aucun de ceux qui le montaient c( n'échappa à la mort (a).

Arnauld van Dorp , gouverneur et grand-bailli de Ziericzée défendit en brave la ville jusqu'à la dernière extrémité ; mais, en butte enfin à toutes les

{z) Strada : De bello belgico^ Decas I, lib. 8. Bentivoglio : Histoire des guerres de Flandre^ liv. IX. Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas^ Part. IV, chap. I, et 71.

Hooft : Nederlansche historien^ X boek.

(a) BentÎTOglio : loco citalo, ¥• Van Meteren : Histoire des Pays-Bas y liv. V.

Coocjle

horreurs de la famine , elle fut obligée de se rendre le 29 juin 1576, après huit mois de siège. Ziericzée se racheta du pillage moyennant deux cent mille florins (A); mais trois mois après, cette ville se rendit aux troupes du prince Guillaume d'Orange-Nassau. Par ces conquêtes, les provinces de Hollande et de Zélande étaient si étroitement serrées par Fennemi, que le prince d'Orange, ne pouvant obtenir des secoursde l'Angleterre, etne comptant passur la France, proposa de brûler les moulins, de percer les digues, et de chercher une autre patrie. Mais la Providence vint à son secours.

(b) Bentivoglio : Ibidem* V. Van Meteren : loco citato.