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Bataille de Seneffe. Combats de l'amiral de Muy ter dans la ^ner de la Sicile. Ses pressentimefis. Sa mort héroïque. Notice sur cet homme célèbre. Conquêtes de Louis XIV dans les Pays-Bas espagnoh. Bataille de CasseL Paix de Nimègue et de La Haye. Villes de barrière. Bataille de Saint-Denis.

Le prince de Condé forma , au moyen des troupes 365. retirées de la Hollande, une armée d-environ cin- IjuanAe mille combattans , et s'établit dans une position avantageuse entre Charleroi et Fontainc-FÉvêque.

Guillaume III , général en chef des troupes comfeinées de la république et de l'Espagne , employa force ruses de guerre pour faire abandonner à l'errHiée française ce poste formidable: il fit sembla^t d'dssiéger la ville de Charleroi sous les yeux du prinee fwmçais; il feignit enfin de se retirer par un long^ défilé dans fes environs de lions* ^ . . i i ; >

Gondé, qui né perdait pas de voe les mouvemcos du stathouder^ attaque le 11 a<^t 1674, fi|oaa^j:i^regarde , coupée du reste de l'armée , et la met e^ d^ route. Le prince batare accourt avec son avant-gaj'de, et un combat meurtrier s'engage entre ce corps ^t l'armée française. Guillaume retranche ses troupes dans une position fovorable dans les plaiqes de SenefFe , à deux lieues de Nivelles . et les y range en ordre de bataille. Condé essaie d'emporter les lignes hollandaises, mais il est repoussé avec de grandes pertes dans deux assauts consécutifs; voulant à tout prix enlever le poste ennemi , il se met lui-même à la tête de ses bataillons et commence une troisième attaque : il se précipite au milieu des combattans et prodigue le sang de ses soldats ; trois chevaux sont successivement tués sous lui , il est sur le point d'être pris et ne parvient à se retirer de ce combat acharné qu'avec la plus grande peine.

Le jeune prince d'Orange-Nassau montre, au milieu du feu le plus vif de cette horrible boucherie , la bravoure et le sang-froid d'un vieux général : il se met plusieurs fois à la tête de sa cavalerie.,i/Bt fond , l'épée à la main, sur les phalanges ennemi^^; il est présent partout, ordonne avec sagesse tous hs mouvemens de ses troupes, profite habilement c)c chaque avantage , et parvient à repousser les effoy^s multipliés des troupes du grand Condé. . ,

Le vieux Condé rendit lui-même justice au jeune prince, en disant après la bataille: Le prince d'Orange s'est conduit dans toute l'action en vieuœ ca-: pitaim^e^^cepté d'avoir exposé sa vieenJounesoîdaL

' Ce combat sanglant, qui commença à dix heures du taatin et continua le soir à la sombre lueur de la lune, ne fut pas décisif, mais il coûta la vie à plusieurs milliers d'hommes. Les curés des environs attestèrent que dans une étendue de deux lieues on ehterra environ vingt-sept mille cadavres. ^ ' Comme on murmurait en voyant TafFreuse boucherie de Seneffe, Condé répondit froidement: Bon^ c'est tout au plus une nuit de Paris.

Pendant la nuit , chaque parti s'éloigna du champ de bataille et s'attribua la victoire.

Ce fut la première bataille que livra le prince Guillaume ; Louis XIV apprit dès lors quel adversaire il avait dorénavant à combattre {w).

La guerre continua sans vigueur de part et d'autre, et le stathouder reprit la ville de Grave. Elle se potirsuivit encore faiblement en 1675; les Français s'em- / parérent alors de Limbourg, et les troupes alliées de Binch.

Au commencement de cette année, les habitans c^^*^"* Messine en Sicile se révoltèrent contre l'Espagne et obtinrent des secours en troupes et en vaisseaux de Louis XIV. Le roi d'Espagne demanda l'assistance des États-Généraux, qui envoyèrent en janvier 1676 le célèbre amiral de Ruyter avec une escadre d'environ vingt-trois navires pour combattre l'amiral français Duquesne dans la mer de la Sicile*

j («?) Le prince de Condé mourut à Fontainebleau en 168G, à Hge de soixante-cinq ans, avec la réputalion d*an çrarid caiiilainc, mais qui n'avait pas le cœur obligeant.

Ruy ter blanchi (feins les combats et âgé de soixante^ diï ffûs, eut de tristes pressentimens, parce qu'il avait sous ses ordres des forces trop inférieures à celles d^ l'emieini : en embrassant sa femme et ses enfans , il versa des larmes comme s'il ne devait plus les revoir dans ce monde.

La flotte espagnole, qui aurait dû être plus forte que celle de l'amiral hollandais , n'apparut pas. Ré-* duit à ses propres forces, Ruyter rencontre Duqucsile a la hauteur de Stromboli avec trente de ses vaisseaux : le combat s'engage avec acharnement et dure de^mis dix heures jusqu'à la nuit sans que la victoire se prononce de l'un ou de l'autre côté.

Ruyter , aidé de quelques voiles espagnoles , livre près de Catane une seconde bataille sanglante à l'amiral français ; au milieu de l'action , pendant qu'il donne aes ordres sur le tillac, un éclat de bois lui fracasse le pied gauche , et un boulet lui casse la jambe droite ; il tombe d'une hauteur de sept pieds. En proie à d'affreuses douleurs, il se fait transporter sur un lit près du grand mât de son vaisseau et commaiide avec autant de pr^ence d'esprit que s'il n'é** tait pas grièvement blessé. L'action se continue avec une espèce de fureur de part et d'autre , mais elle n'€»t pas décisive ; l'escadre française se retire ^nfi« dans ses ports , et de Ruyter rentre avec la sienne dans la rade de Syracuse, où il termine sa belle carrière au bout de quelques jours de soufifranccs , le 29 avril 1676.

Son corps fat transporté à Amsterdam, où les États^éûéralix lui firent élever dans l'église neuve

ua, mausolée superbe pour éterniser ses hauts faits d'aiiToies et rhammage reodu à sa mémoire par la |>atriei!ecomidis8aate. Son nom est encore aujourd'hui en yénération dans les proyinces septentrionales des PaysrBas.

Le roi d'Espagne éleva cet amiral à la dignité de duc; les lettres patentes n'arrivèrent qu'après son décès , mais ses enfants refusèrent de les accepter comme n'étant pas dignes de républicains hollandais»

Le cœur de Ruyter, refermé daiis une ume^ fut mi^ S(Ur une fr^ate pour être transporté dans sa patrie ; le navire fut pris et conduit devant Duquesoe ; cet amiral ne voulut pas recevoir l'épée du comman^ daftt,. passa à son bord^ et s'arrêta devai^t l'urne de l'amiral défunt : Voilà donc, dit-il , les reites de ce. gf^fid homme ! Il a trouvé la mort au milieu des A«sards qu'il a tant de fois bravés. Puis se tournant veis la capitaine: Votre mission, ajouta-t-il, esttmp respectable pour qu'on vous arrête^ et il lui délivra un passeport.

I^ouis XIV, excellent juge en fait de mérite, té^ moigna publiquement ses regrets à la mort de l'amie rai bafave. Gomme on lui fit observer qu'il était délivré d'un eaoemi formidable , il répondit : Je ne puis m'empécher d'être sensible à la m^ri d'un homm^ ilb^sire.

-De Ruyter , né à Flessingue , en 1607 , s'embarqua 367. comme mousse à l'âge de onze ans et devint successi-'^ vement matelot , contre-maître , pilote , officier , capitaiiiiede vaisseau, contre-amiral, vioei-pmif al etamiraJL.Ïl^t huit cami)agues dans les» Indes Occidentales.

StÇr HISTOIRE DBS PAYS^BiAS.

iiSili 16ii7, il conk à fond cinq grands coFsairiBSi a^ériens. derftnt Salé, ville de la Barbarie. Les* Maures, témoins de ce beau fait d'armes, oondai^ sU'ânt Ruyter en triomphe dans leur yille; l'Amirbl ét^t monté sur un cheval superbe, et les cajMtaines . vaincus marchaient à sa suite.

îNous n'avons pas mentionné plusieurs autres cObih bats meurtriers que Ruyter livra surtout aux Anglais : toub furent glorieux pour le pavillon de la république batave. Envoyé en 1659 par les Etats-Généraux au secours du roi de Danemarck contre le»mooarque de Suède, il fut victorieux en deux baw tailles navales. Le souverain danois, pour lui témoin gner sa reconnaissance , l'annoblit ainsi que sa famille et lui accorda une pension.

'JSn 1^1 , il fit échouer un vaisseau de Tunisie* délivra {dusieurs chrétiens des chaînes dont ilsétaientî chargés ; il conclut en même tems un traité avec les * Ttmisiens, et châtia les Algériens.

ôe Ruyter s'était trouvé à cinquante batailles n»-' vales, avait toujours été heureux et n'avait janjai s reçu* qu'une blessure légère jusqu'au moment oè k mort vint l'enlever du théâtre de sa gloire. - ■

Oïl voit encore au musée de La Haye 1^ armuiiçs de* Ruyter avec un médaillon en or, une épée avce ^ son fourreau en or , et un petit canon garni d'argent ^ présens qui attestent la reconnaissance des grands seilviites qu'il rendit. ^

368. î En lôTô, tes Français eurent quelques «ivantageà m siaipi lé! continent, et se rendirent maîtres 'de Condé , de 'BoukUjaiil et d'Aire; Le prince d'Orange^Na^aw ^

vSIGTKMr TaOISIÉMB. 317

nûtfle-siégeidevQnt la ville de Maastricht, înaii il fut farce de renoacer au projet de s^empàrm de €etta pléoe> ihnpoFtanle«

uLooisiXIY contiuua en 1677 la guerre datis I^ pro^vinoes méridionales des Pays-Bas , et prît Valenciennes, Cambrai, Saint-Omer et Saint-«Guilain. Guillaume III , commandant en chef les troupes hollandaiseset espagnoles, s'avança, àla tête d'une armée deioinquante mille hommes, pour livrer une bataille générale et arrêter le roi dans ses conquêtes ; mais Monterey , gouverneur des Pays-Bas espagnols , crai* gnaat qu'un combat décisif ne compromit par ses suites malheureuses les afiBaires de l'Espagne, s'y opposa.

Le roi de France poursuivit donc ses succès en Flft<Klre : Philippe de Bourbon, duc d'OrléaoB, son frère unique, gagna en avril 1677 la bataille de Cassel sur l'armée combinée du stathouder dont les troupes, au nombre de trente mille hommes, se conduisirent dans cette rencontre avec lâcheté : aussi la prince les fit décimer à Poperinghe. Les Français firent deux mille prisonniers, prirent soixante étendards ou drapeaux, treize pièces de canon et tous les bagages i Guillaume III fit une belle retraite, et se reodit aussi redoutable à l'ennemi qu'il l'avait été avant sa défaite.

. On rapporte que ce prince, qui avait fait tous ses efforts pour rallier ses troupes , rencontra daos le plus (fort de l'action de Cassel un de ces nojïibreuK et làohcâ fuyards, et qu'emporté par la oolère il lui d(Mioa Un coup db sabre à la figuvey en lui. disant ;

31ff HISTOIRE DES PAYS-BAS.

Coquin! je te marquef*at au moins pour te record naùre et te faire pendre après la bataitte! oC9. En 1678, les troupes françaises s'emparèrent des villes de Gand, dTpres et de Louvain , et Moquèrent la pkce de Mons.

G)mme les vues du monarcpie français n'avaient plus pour but la conquête des Provinces^Untes où il redoutait la puissance du stathouder et les ressources de ses alliés, il fit aux États-Généraux de nouvelles propositions de paix qui furent acceptées. Le traité fut conclu à Nimègue, le iO août 1678.

Le roi d'Espagne signa également la paix avec b France, à La Haye, le 17 septembre suivant.

Parle traité du 10 août, Louis XIV favorisa le commerce de la république batave, lui rendit le reste de ses possessions, notamment la ville de Maestricht, et remita l'Espagne, d'après le traité du 17 septembre,, ({uelques villes conquises qui devaient recevoir une garnison hollandaise et servir de barrière aux Provinces-Unies, entre autres Courtrai, Charleroi, Audenarde, Gand, etc. ; mais il garda la Franche-Comté et une grande partie delà Flandre avec Maubeuge, Cambrai, Valenciennes, etc.

Les Français avaient feit sauter la citadelle de Liège le 26 août 1676, et l'année suivante le château et les fortifications de Limbourg; le feu fut mis à toutes les maisons de cette petite ville, et l'on n'épargna que le presbytère et l'église. 370. La conclusion de la paix de Nimègue n'avait pas encore été rendue publique lorsque le prince d'Oran-* ge-^Nassau fondit à l'improviste, le 14 août 1678, isur

Yavmée da maréchal de Luxembourg qui bloquait Mons, et engagea un combat long, opiniâtre et sau^ gbmt à' Saint-JDenis , près de Mons.

Le maréchal français, quoique surpris, y montra toute sa ^présence d'esprit et sa bravoure ordinaire ; mais Tarantage de l'action demeura au stathouder dont l'infanterie resta maîtresse du champ de bataille. La perte des deux parties fut ensemble évaluée à en** virm cpiatre mille hommes.

^L^ Français ont reproché au prince Guillaume III d'avoir livré cette bataille après la conclusion de la paix; mais le stathouder a constamment soutenu qu'il ignorait que cette paix fût signée.