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Le conseil du Brabant casse Us tribunaux de pre^ mière instance. Rétablissement de l'ancienne ad^ ministration des Etats du Brabant. Nouvelles demandes des Etats brabançons. Le parti sourlève partout le peuple. Calomnies, pamphlets, chansons, etc., de cette époque contre le gouver^ nement impérial. Leurs Altesses sont forcées de déclarer tous les édits de réforme en surséancc absolue, et d'éloigner de leurs personnes les ofp'^ ciers attachés au gouvernement. Triomphe du parti brabançon à Bruxelles.

441. Les États du Brabant, enhardis par la frayeur de Leurs Altesses et par le succès des démonstrations du peuple soulevé, représentèrent le 8 mai au conseil du Brabant que , sous prétexte de deux certaines constitutions impériales du i^'^ janvier 1787 (V. N<> 458), on avait érigé , au mépris de la Joyeuse entrée, par une pure intrusion, des tribunaux de première instance contre les droits des seigneurs , des ecclésiasti- . ques , des villes , etc.

Le conseil du Brabant , devenu aussi hostile à l'empereur, approuva la marche des États, et déclara les tribunaux de première instance contraires aux lois fondamentales du pays et tous leurs actes sans effet quelconque. C'est ainsi que ce conseil se mit au-dessus du souverain.

Les États de toutes les autres provinces prirent la mémo attitude menaçante que ceux du Brabaiit, s^

ÇECTION TR(»SlfeME. 441

concertèrent et tinrent la même marche auprès des gou vemeur^généraux •

Toutes les personnes dépossédées de quelque droit, et touslesemployés démissionnes, s'adressèrent aux États pour être réintégrés dans leurs droits et dans leurs places.

Leurs Altesses, intimidées par toutes ces adresses et par l'agitation toujours croissante du peuple , accordèrent à tous les États des autres provinces la même sursdance relative à la nouvelle administration de la justice, de sorte que l'ancien ordre d'exercer la justice fut partout rétabli.

Les États du Brabant , devenus plus entreprenans AA% par les concessions des gouverneurs, demandèrent à Leurs Altesses royales, le 15 mai de cette année , le maintien de toutes les abbayes , des couvens , des chapitres , des confréries , etc. ; et pour obtenir leur consentement en cas de besoin par la, force ouverte, ils encourageaient plus que jamais la fermentation du peuple , toujours victime de l'ambition et des intrigues des grands.

Les gouverneurs^généraux répondirent aux États, le 28 du même mois , qu'ils avaient adressé à S. M. l'empereur leur requête du 15 mai, et tâchèrent de les rassurer sur les bonnes intentions de leur souverain.

Le peuple était fort indifférent sur la forme du gouvernement et de l'administration du pays; il n'en comprenait ni les avantages ni les désavantages. Lesi deux castes qui dominaient en Belgique , pour vaincre son apathie et l'exciter à la révolte pour des cliosesdontil

44S HI3T0IRB DBS PATS4IAS.

ne se souciait g^ère, inyentèreiit force menioiiget et calomnies contre le gouyernement, afin de prendre la nation par son fiiible et de perrertir l'esprit publia

Elles répandirent donc dans toutes les {M^vineei le bruit alarmant que l'empereur Joseph allait in^ troduire la oongorif^ion milttadre, et mettre une taxe de quarante pour cent sur le commerce, Ti]^ dustrie, les biens-fonds et les rentes* Leurs agensai^ créditèrent en outre le bruit sinistre que les peuples des Pays-Bas autrichiens ne seraient plus désormais gouvernés par leurs constitutions et par leurs lois, mai^ par la volonté arbitraire des intendans des cercles. Ces intrigues mensongères^ habilement ourdies d^na toutes les provinces , jetèrent le peuple, aveuglém^t irrité , dans les alarmes les plus vives et dans une fermentation extrême; il poursuivait particulière^, ment de son animosité les intendans des cercles et les autres fonctionnaires du gouvernement.

L^ agitateurs répondirent ensuite avec prpfo#jon les pamphlets les plus grossiers, les chansons lea {4^ injurieuses et les plus indécentes.

Le gouvernement de l'empereur démentit toutes les calomnies répandues dans le public par une dén daration rassurante datée du 24 mai ; mais le mal était fait : l'agitation augmenta dans les provinces et surtout dans la capitale de la Belgique. A force de concessions et de tergiversations de la part des gouverneurs, le parti devint plus hardi , parla au mm de la natim, et l'insurrection ^ préparée odroitewei^t, d^ vint plus audacieuse et {dus menaçante.

Comme Leurs Alteftses ne se croyaieni plus en sth 445. reté à ^uxelleft, le parti , pour atteindre à son but, toisit les circonstances du momen|; pour les effrayer davantage. Les États dû Brabant leur firent croire que pour conjurer Forage prêt à éclater partout , il foUait des concfessions plus grandes encore ; ils demandant en ûouséqiiencé y dbns une représentatioii dfi 30 mai, qu'elles déclarassent : « qu'dleQ tiennent a en surséance absolue , sans limitation ni exceptioii « quelconque, toutes les dispositions contraires, di-v iK rectement cm indirectement, à h j'aym^^ entrée , «usages et autres droits quelconques, publics ou «particuliers; que de plus les irifmctioos y faites «seront aussi, disaient^ils, sans limitation ni ex*? «'ception quelconque, incessamment iredressées et <c remises dans le même état qu'elles ont été depuis « deuâf oentê a/n$, et qu'elles se confient pleinement i:<que S. M. confirmera sans réserve letir déclara- « tion (o). »

Les gouTerneursrgénéraux, se voyant débordés de tous côtés, et n'ayant pas assez <le forces militaire^ pour en imposer aux masses soulevées^ ^rent de nér cesaitô vertu , et accordèr^t aux États, par dépêche du 30 mai, tout ce qu'ils avaient demandé; mais $(m^ h ratificatmi de S. M. tempèrent.

Voilà donc toutes les réformes, même les plut sa^es , introduites par l'illustre Marie-Tbérèse , par

(o) Voyez cette représentation des États, et la dépèche^de'Leurs Altesses qui leur accorde leur demande, dans Y Essai sur Vadmi" nisiraiion de S. E. le comte de Murray, pièces jusiiftcati?es , tf» V.

4M msmim' Dfô i^ATs^SAs.

»oh père Charles VI, et par d'autres sotiveraifi»/ ide^ puis 1587 jusqu'à l'année 1787, cassées etaboUes^jel k BêlgiqDe remorquée en arriéne de deux* siècles! Qœ pouvait-on attendre des hommes qui s'obsif* Baient à fermer les yeux aux lumières que qunrantis lustres araknt répandues sur les abus et sur les- dé^ fonts des institutions des Pays-Bas autrichiens? ' >

Cette fotale concession, extorquée par la violenôe à la faiblesse, mit bientôt la Belgique dans un chM$ de législation. C'est à cet acte, suivi. d'autres sem^ blables, que le gouvernement impérial dut sa chqte deux ans plus tard.

Les États du Brabant ayant terrorisé Leurs Altesses royales par les démonstrations yiolentes du peuple ameuté dans toutes les provinces , devinrent toujours plus entreprenans, et demandèrent que Tarchiduchesse Marie-Christine et le duc Albert de Saxe Tesschen éloignassent de leur conseil les personnes suspectes, c'est-à-dire dévouées au gouvernement impérial, sur lesquelles, disaient-ils, tombait l'indignation publique* Les princes furent encore obligés d'acquiescer à cette nouvelle exigence.

444. I^ triomphe obtenu sur le gouvernement impérial fut annoncé, le 31 mai 1787 , par des salves d'artillerie et au son de toutes les cloches à la ville de Bruxelles; le peuple ébahi manisfesta pendant le jour et toute la nuit une joie frénétique dont il ne pouvait se rendre raison.

Mais à cette joie populaire se mêlèrent des cris affreux et des menaces de vengeance et de mort contre les officiers du gouvernement déclarés suspects^ et que

-rmQivw /momàum.^ * i 44s

le pwtii avait seorèteiïi^iiit désignés^ à la liaioe des imitateurs. ..-.)..

, «Yers le 6oir , la musiquede Topera, ieftcorporAiièiis eit emvîroa six cents jeunes Brabançons^, chan^apréâ^ do (rubans, se rendirent au palais de Leurs Altesses rçlyal^^ et traînèrent leur voiture au spectaclerau bruit étourdissant des acclamations du peuple^ Ce f^ÂOQiphe se termina par des jeux et des danses, et par .l!illumination de la ville (/>).

-* 0?) V. Dewez : Histoire (générale de la Belgique , t. VI, chap. 35.