Le conseil d'État ne put en attendant faire respcc

(h) BentiToglio : loco citato.

V. Vandervynckt : HUtoire des troubles des Pays-Bas , part. IV, chap. 4.

Grolius : Annales de rébus Belgicis^ ib. IL

Hooft : loco cilato.

ter son autorité par les entraves que la révolte des Espagnols mit à ses pouvoirs; de là l'anarchie dans le gouvernement.

Les États des provinces se prévalurent des lettres de Philippe II, en date du 24 mars 1576, pour prendre, au nom du roi, le gouvernement de leurs provinces respectives. Ils laissèrent subsister le con* seil d'Etat , mais ils en bornèrent l'autorité.

Le gouvernement des provinces méridionales prit alors , toujours au nom du roi , une forme républicaine , semblable à celle qu'eurent un peu plus tard les Provinces-Unies du Nord, Ces provinces envoyèrent leurs députés à l'assemblée des États-Généraux , et le conseil d'État exécutait les ordres de cette assemblée (t).

Guillaume I®^, prince d'Orange-Nassau , était trop 220. prévoyant pour ne pas avoir pressenti à quels excès se porteraient les mutineries continuelles d'une soldatesque féroce , laissée longtems sans paie , et quelles en seraient les suites funestes pour l'Espagne ; aussi sut-il habilement profiter de ces circonstances, et diriger la perturbation générale des provinces méridionales vers son but politique.

Les plus grands seigneurs de ces provinces étaient, ainsi que les masses du peuple , révoltés de la tyrannie espagnole, et épiaient le moment favorable pour changer de domination. Ils ne voyaient que le prince d'Orange-Nassau , qui avait si courageusement

W Vandervynçkt : Histoire des troubles des Pays-Bas, /oc. cit.

tenu tête aux forces de l'Espagne , qui pût secourir le pays. Ils se lièrent donc secrètement avec lui , et ce prince devint l'âme du conseil d'État et des États-Généraux des provinces belgiques (4). 22i . Des membres influens des États de Flandre conclurent , par l'entremise du baron d'Auxi , frère du comte de Bossu, le 23 septembre 1576, avec le prince d'Orange , alors en Zélande , un traité dont les conditions paraissent avoir été concertées d'avance. Guillaume l^^ envoya en conséquence au secours des Gantois huit drapeaux et dix-sept pièces d'artillerie , qui arrivèrent à leur destination dès le 26 du même mois, au nombre d'environ trois mille hommes.

Le château deGand fut alors battu en brèche pour en expulser la garnison espagnole ; ce fort se défendit vaillamment jusqu'au 11 du mois de novembre 1576, époque à laquelle il se rendit. C'était la femme du brave Mondragoné qui y commandait pendant l'absence de son mari , et qui s'y comportait en héroïne.

Le prince d'Orange-Nassau envoya vingt-trois autres drapeaux qui, du consentement des provinces, se répandirent dans le pays pour en chasser les troupes ennemies (/).

222, Dans ces entrefaites , les États-Généraux des provin-

(k) VanderYynckt : Histoire des troublesy etc. , part. IV , chap. 2.

Harœus : Annales tumuUuum belgiCy ad an. 1^76. (/) Vandervynckt : loco citato*

ces méridionales étaient assemblés à Gand; les députés de. presque toutes les provinces s'y trouvaient. Les horreurs conmiises par les Espagnols leur inspirèrent une haine encore plus forte contre le nom espagnol.

Le 18 octobre, les plénipotentiaires du prince Guillaume I«r et des États de Zélande et de Hollande firent leur entrée dans cette cité au nombre de neuf : Philippe deMarnix, seigneur deSainte-Aldegonde, qui avait fait partie du congrès de Bréda (V. N« 207), était un de ces députés.

Ces Etats.Généraux signèrent, le 8 novembre 1676, le traité si connu sous le nom de Pdcification de Gand; il contenait vingt-cinq articles et fut la base d'autres traités conclus plus tard.

D'un côté figuraient les prélats, les nobles, les villes, etc. , des provinces belgiques; et de l'autre le prince Guillaume d'Orange-Nassau , les États-Généraux et les villes de Zélande et de Hollande , et leurs alliés. On énumérait dans cet acte la perfidie notoire et les forfaits horribles des Espagnols , qu'on déclarait de nouveau traîtres et ennemis de la patrie ; ils devaient être poursuivis à outrance pour le rétablissement des Chartres, des privilèges et des droits des provinces, et pour le repos et la sûreté des habitans.

Le reste du traité portait en substance qu'il y avait paix éternelle et inviolable entre les deux parties contractantes, et qu'elles se secourraient mutuellement de leurs forces , de leurs biens et de leur sang, surtout pour expulser les Espagnols , et les autres troupes étrangères à la solde du roi d'Espagne,

Après avoir chassé les hordes de Philippe II , les deux parties devaient, chacune de son côté, procurer le plus tôt possible la convocation des Etats^Généraux des dix-sept provinces , de la manière usitée en 1555, sous l'empereur Charles-Quint, pour régler les affaires de religion et d'État, et pour rendre aux provinces leurs anciennes constitutions, leurs privilèges, etc.

Les habitans du Midi et du Nord pouvaient librement communiquer et négocier ensemble. Les provinces de Zélande et de Hollande, ainsi que leurs associés , ne devaient porter aucune atteinte au culte catholique romain hors de leurs territoires.

Les édits cruels portés contre les réformés , et les nombreuses ordonnances criminelles du fameux duc d'Albe , étaient suspendus jusqu'à la prochaine réunion des États-Généraux.

Les biens confisqués depuis i566 jusqu'à ce jour à cause des troubles, devaient être restitués à qui de droit. Il fallait annuler et biffer des registres tous les jugemens portés en matière de religion et de troubles.

Les trophées , les statues et les inscriptions placés par le duc d'Albe devaient être anéantis.

Le prince Guillaume d'Orange-Nassau était conti* nué dans ses charges de stathouderetde grand-amiral de Zélande, de Hollande, etc. , ainsi que dans tous les autres pouvoirs qu'il exerçait à cette époque, jusqu'à la décision des États-Généraux.

Les frais et les dettes contractées par ce prince lors de ses deux expéditions dans les Pays-Bas, de-

vaient Clément être soumis à l'assemblée des États^ Généraux*

Un article particulier concernait la princesse douai-* rière de Brédérode, et était relatif à sa terre de Viane et à ses autres domaines.

Un pareil article était rédigé en faveur du comte de Buren, fils aîné du prince d'Orange, et captif en Espagne , relativement à la seigneurie de Buren.

L'on devait rendre réciproquement les prisonniers sans rançon , notamment le comte de Bossu (m).

Le conseil d'État approuva ce célèbre traité, et Philippe II fut lui-même obligé, par la force des circonstances, de le confirmer. Les provinces qui n'y avaient pas adhéré d'abord, y accédèrent ensuite (n).

Les provinces belgiques et bataves, réunies sous 223. le môme sceptre par Philipçe-le-Bon vers 1432, et portées au nombre de dix-sept par l'empereur Charles-Quint, avaient été heureuses jusqu'au commencement du règne de Philippe II, roi d'Espagne, en 1655. Des maux incalculables commencèrent alors à peser sur elles. Ils augmentèrent dans les provinces belgiques depuis la séparation forcée des provinces hollandaises et la guerre cruelle qui s'y faisait. La

{ni) Harœus : loco citaio.

Vandervynckt : ibid.^ c. 5.

Benlivoglio : Histoire des guerres de Flandre^ liv. IX. Van Meteren : Histoire des Pays-Bas, liv. VI. Hoofl : Nederlansche historien^ XL boek. (n) Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas^ sous Philippe Uy part. IV, chap. 5.

Beotivoglio : loco citato*

commuiiauté de la mer, des fleuves, des rivières , des canaux et des grandes routes fut suspendue; le commerce et l'industrie languirent. Les dix-sept provinces sentirent toutes la nécessité de se réunir non-seulement pour chasser le tyran commun de la patrie , et l'empêcher d'y revenir jamais avec son joug de fer, ses chaînes , ses échafauds , ses bûchers et ses potences, mais aussi , et principalement, pour coopérer ensemble à leur bonheur, à leur prospérité, à leur tranquillité , à leur commerce et à leur industrie mutuels.

Cette réunion s'opéra spontanément , à la grande surprise de l'oppresseur de nos provinces, au congrès de Gand, en 1576 , après environ dix ans de séparation , de troubles et de malheurs.

Elle fut regardée réciproquement comme si nécessaire, que la différence d'opinions religieuses, introduite par Luther, Calvin , etc. , n'y apporta aucun obstacle. Les deux parties contractantes se bornèrent à stipuler le libre exercice du culte que chacune d'elles professait.

Aussi cette réconciliation et cette réunion ne furent pas seulement solennellement signées parles députés laïcs des deux parties ; mais aussi par les prélats des provinces méridionales qui se trouvèrent au congrès, et dont Vandervynckt et Haraeus nous ont conservé les noms (o).

Les facultés de théologie et de droit de l'université

(o) Vandervynckt : loco citato,

llaraeus : Annales tumuUuum belgicorum, ad an. 1S76.

de Louvain^ approuvèrent cette Pacification de Gand, comme il conste par l'édit perpétuel de Marche , conc u entre les États et dom Juan d'Autriche (p).

La réunion des dix-sept provinces était le chefd'œuvie . de la politique du grand Taciturne : il sut si habilement profiter de toutes les circonstances qu'il vint à bout de lier tous les Pays-Bas à des intérêts qui leur étaient communs, et gagna laconfiance des peuples catholiques qui , auparavant, le regardaient comme l'ennemi de leur culte. Il est hors de doute qu'il eût su maintenir l'union qu'il avait si heureusement cimentée , s'il eût été possible de prévenir le fanatisme , soutenu par l'ambition et la jalouse envie , que la prudence humaine ne pouvait maîtriser.

Cette réunion fut malheureusement rompue malgré les efforts constans du prince d'Orange-Nassau , qui ne voyait de véritable bonheur réciproque pour les dix-sept provinces que dans cette réunion. L'équilibre des puissances européennes demandait cette restauration : aussi lorsque Henri FV, roi de France, eût formé le projet de travailler à cet équilibre, Elisabeth, reine d'Angleterre, proposa en 1601 à Sully, premier ministre du roi , de faire secouer le joug espagnol aux provinces belgiques , afin de les réunir aux Provinces-Unies.

Ce que le grand Taciturne ne put conduire à bonne fin, un de ses illustres héritiers, devenu en 1813

(p) Haraeus : ad an. 1576 et 1877.

Hooft : I^ederiansche historien, XI boek.

T. If.

Prince^Sonverain des Pro^tnces-^Umeà^ eut le bon^heiîr de Teffeotuer éîîtiix)n deux cent trente*cinq ans après, lorsqu'il monta en 1815 sur le trône des dixsept province^ sous le titre de Guillaume I®'' ^ roi des Pays-Bas , grand**duc de Luxembourç , etc.

Les grandes puissances de l'Europe^ réunies à tetté derrière époque au Congrès de Vienne, sayaietit parfaitement bien que les provinces méridionales dés Pays*Bas, depuis leur séparation, n'avaient ptl «e défendre seules, sous leurs diffiéreui maîtres étrangères ^ contre leurs puissans voisins , et qu'elles avaient été le jouet de la fortune^ la pomnle de discorde, la proie du premier envahisseur du voisinage , et le pont que foulèrent les Français pour se jeter sut l'Allemagne; elles prirent donc à cœur l'intérêt de ces provinces, mais particulièrement aus$i le repos et l'équilibre de l'Europe, et dans leur sagesse elles réunirent ces mêmes provinces à celles du Nord des Pays-fias pour faire lenr bonheur mutuel , et pour opi>oser par là une forte barrière aux envahissemens toujours re^ jiaissans de là France.

Nous ne râppellei^oné pas ici à nos lecteurs le bon*» heur, la prospérité, la richesse, là liberté^ l'étendue du commei'ce et de l'industrie dont jouirent les pro*vinces belgiquei depuis 1815*1830, et qui leur avaient été inconnus jusqu'alors , sous le sceptre paternel de Guillaume I®"" , et nous passerons sous silence quels remparts les forteresses frontières de nos provinces opposèrent à l'esprit de conquête des Français (V. vol. I, N« 82).

Mais le génie du mal excita , pour les intérêts bri-

tanniques et français , au sein de la paix , au milieu du bonheur public . un parti qui travaille toujours dans l'ombTe lorsqu'il ne domine pas , et qui , avec avec des auxiliaires , brisa , en protestant de son dévouement au souverain , les liens qui unissaient le Midi de notre patrie au Nord.

n est notoire que cette révolte ne s'est soutenue que par la protection intéressée des cabinets de Saint- James et du Palais-Royal, dont le premier fait de nos provinces le marché de ses produits, et l'autre de notre armée l'avant-garde de ses troupes contre l'Allemagne , pour incorporer en tems opportun notre pays dans son vaste empire , et porter ses frontières jusqu'au Rhin.

Sans ces deux cabinets la Belgique serait rentrée spontanément sous l'obéissance de son souverain en 1831 : car les armées belges, commandées par Daine et Léopold , roi de Belgique , battues à Hasselt et à Louvain , et refoulées jusqu'à Bruxelles par le prince royal d'Orange-Nassau , ne trouvèrent pas d'appui dans la nation.

11 fallut les intrigues de John Bull et une armée de cinquante mille Français pour arrêter le vainqueur dans sa marche sur la capitale de la Belgique.

CooqIc