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Perfidie du gouvernement. Proscription des membres de la société patriotique . A /fiches pour rassembler la populace. Convocation des chefs des capons par madame Pineau. Pillages affreux à Bruxelles. Des moines encouragent les pillards. Fuite des princes de la maison dyAremberg et des chefs démocrates. Récompenses données aux capons du rivage. Proscription de la société patriotique. Lettres du duc d Ursel aux États du Brabant. Rapprochemens.

497. Le triumvirat, qui ne vit dans l'adresse de la société patriotique que des vues opposées à la domination de la théocratie, fit, le même jour , 15 mars, des noms des quarante-un signataires une liste de proscription et de massacre ; elle fut dressée et signée dans une assemblée convoquée chez Mm0 Pineau. Ces libéraux y furent signalés à la vengeance publique comme des perturbateurs de Tordre public, dont le but était de détruire la religion catholique et d'introduire en Belgique Yassemblée nationale de France , nom qui faisait alors frémir la plus grande partie des Brabançons.

Les triumvirs firent en conséquence afficher aux coins des rues et aux portes des églises des placards menaçans, adressés aux vrais patriotes ; on y lisait la provocation suivante contre les membres de la société patriotique :

« Comme il se trame dans la ville un projet pour

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détruire la religion, la constitution et la liberté, pour y placer les intrigans du club marchand , ayant pour chefs Walckiers , Chapel , d'Otranges et Van Schelle, nous prions tous les vrais patriotes de se rendre mardi , 16 mars , à dix heures du matin , sur k Grande Place , pour soutenir rassemblée du tiers- Etat que ces coquins veulent empêcher. » C'était le style de Vandernoot (v)>

Dans la soirée du même jour, Mme Pineau rassembla les chefs des capons du rivage , les engagea à faire dévaster, dès le lendemain , les maisons des signataires de l'adresse , leur remit la liste des quarante-un proscrits, et leur promit, au nom de Vandernoot et des États, trois mille florins à distribuer à la canaille qui exécuterait les ordres de Gérard , de Vanhammc et de Deslondes (V. N° 491).

La nuit suivante on écrivit sur les portes des maisons à piller ces vers composés par Gérard, secrétaire de l'Académie de Bruxelles :

Cette maison sera pillée, Le propriétaire égorgé* Pour maintenir la liberté, Qu'ainsi soit la publicité.

Dans la même nuit, des moines, aides-de-camp du triumvirat , distribuèrent aux émeutiers des images de la Vierge, pour être appliquées aux portes des maisons des vrais amis des États.

(v) Relation exacte de ce qui s'est passé à Bruxelles dans les journées des 16 e/ 17 mars, etc., pag. 28. Dewez : Histoire générale de ta Belgique , t. VII, chap. 40. L'Espion belgique, pag. 117.

498. Le lendemain, 16 mars, Gérard, Vanhamme, Deslondes et d'autres émeutiers rassemblèrent la populace de tous les carrefours de Bruxelles : ces bandes nombreuses en guenilles coururent précipitamment par les rues , jetèrent paf tout la terreur et l'épouvante, et hurlèrent à tue-téte : Vivent les États! Vive Vandernoot! A bas les traîtres! Toutes ces masses populaires se réunirent enfin sur la Grande Place qui leur avait été assignée.

Dans ce moment, des membres des États se mirent aux fenêtres de l'hôtel-dc-ville, et applaudirent par des signes de mains et de chapeaux à leurs cris et à Jeurs hurlemens furieux.

Ces applaudissemens sont le signal du pillage; les chefs des bandes crient à la populace qu'au nom de la religion et de la patrie il faut punir les hommes traîtres à la patrie. Un noble des États et d'autres agitateurs conduisent tout de suite ces hordes furieuses vers les maisons qu'on voulait faire dévaster. La canaille commence à casser les vitres , et pénètre dans les demeures des paisibles habitans; elle y casse et détruit tout ce qui s'y trouve , et jette ensuite les meubles brisés, les glaces, les pendules, les linges, etc., dans les rues, en poussant des cris et des houras affreux. Ces pillards , qu'on a voulu faire passer pour des hommes désintéressés , s'approprièrent tout ce qu'ils trouvaient à propos d'enlever.

Le croirait-on ? des Capucins , des Récollets , des Dominicains et des prêtres séculiers encouragent ces nouveaux Vandales et applaudissent à leur fureur. Plusieurs des signataires sont fort maltraités; les au-

très se cachent chez leurs amis, et s'enfuient ensuite pour ne pas être assassinés ; Van Schelle fils est , par ordre de Vandernoot, transporté dans une prison, tout baigné qu'il était dans son sang.

Au milieu de ce tumulte épouvantable, le duc d'Ursel court à l'hôtel-de-ville, et demande aux Etats les pouvoirs nécessaires pour rétablir Tordre et la tranquillité; mais on lui répond qu'il n'a qu'à se mettre lui-même en sûreté; et le duc est obligé de se sauver, avec le comte de la Marck, le duc d'Aremberg , Vonck , les membres de la société patriotique et du comité gallo-brabançon.

Ce fut par cette noire perfidie que les triumvirs se défirent de la maison d'Aremberg et de tous les chefs des démocrates.

Les princes de la famille d'Aremberg se retirèrent un peu plus tard à Namur et se mirent sous la protection du général Vandermersch. Mais le duc d'Ursel fut peu de tems après arrêté et jeté en prison , pour des raisons à nous connues , lisait-on dans le mandat d'arrestation. Le duc et la duchesse ne dureut leur délivrance qu'aux volontaires.

Comme les pillages et les dévastations continuaient, les volontaires s'assemblent , et veulent faire justice de ces brigands; mais Vandernoot leur crie , en présence de cette canaille : Ce sont vos frères! et il leur défend de faire usage de leurs armes. Les pillards, enhardis par la protection de l'agent plénipotentiaire, recommencent leurs excès et déploient une nouvelle fureur.

Les volontaires du vicomte de Walckicrs somment

alors cette populace de se retirer; elle répond à cette sommation par des coups de pierres et d'or* dures i mais , bravant la défense de Vandernoot , ces soldats-citoyens font feu , tuent deux pillards , en blessent d'autres et dispersent enfin les bandes. Mais cette compagnie est bientôt congédiée avec son commandant. De Walckiersfut décrété de prise de corps, et il eut beaucoup de peine à se soustraire au fer des assassins.

Le lendemain, i7 mars , les pillages recommencèrent , et le 1 8 , les capons du rivage reçurent , dans h maison de Vandernoot , des mains de la Pineau , les trois mille florins qui leur avaient été promis («?).

Les États de Brabant accordèrent un peu plus tard aux Capucins et aux Récollets de Bruxelles dix mille florins , pour récompenser, disaient-ils , leur patriotisme (#).

Beaucoup d'autres crimes que nous passons sous silence , furent commis à cette époque par les agens du gouvernement (y).

Dès le premier jour des pillages le conseil du

(10) Relation exacte de ce qui s'est passé à Bruxelles dans

les journées des 16 et 17 mars 1790.

V Espion belgique, pag. 116 et suiv.

Dewez : Histoire générale de la Belgique, t. VII , etiap. 40.

(x) Tafereel der Verkwisting van de Koninglyke en publicke Penningen door de Brabansche ex-souvereyne. Extract uyt den Register der Staefen van Brabant, \p II, pag. 17-18.

(y) V. Confession authentique d'un membre du congrès bel. gique. Bruxelles, 1791 , in-8°.

Brabant proscrivit la société patriotique par le décret suivaut :

« Rapport feit an conseil à l'intervention de l'office fiscal ; la cour défend bien expressément toutes congrégations on assemblées , soit sous le nom de société patriotique, assemblée des chefs doyens et officiers des volontaires , ou autres , sous quelle dénomination que ce puisse être , tendant directement ou indirectement à troubler le repos public , comme aussi quelconques écrits ou imprimés tendant à la même fin, le tout sous les peines et même de punition corporelle , statuée à cela par les lois , chargeant en même tems le conseiller et procureur-général dn Brabant et tous autres officiers de justice , de veiller exactement à ce que dessus , et de faire le devoir de leur office à charge des contrevenans , défendant ultérieurement tous conventicules illicites ou attroupemens tendant soit à la persécution des personnes de quelque qualité qu'elles soient, dommage de leurs biens, à peine d'être puni au corps selon les circonstances du cas : permet au remontrant de faire imprimer et afficher ce décret aux lieux accoutumés et ailleurs où il appartient (z). »

À cette époque le gouvernement fit mettre en prison dix-huit curés qui ne partageaient pas les idées despotiques et sanguinaires des trois chefs de la Belgique.

Les horreurs qui venaient de se passer à Bruxelles,

(z) De Feller : Journal historique et littéraire, livrais, du 1er avril 1790.

engagèrent le prince Engelbert, comte de la Marck , à adresser, le 22 mars de cette année , aux États de Brabant une lettre pleine de reproches : « Lorsqu'on dresse des listes de proscription , y dit-il , lorsqu'on répand l'argent pour exciter à l'assassinat et au pillage une populace aveugle , je dois élever ma voix. Les États , la nation ont besoin de faire cette réparation à tous ceux qui ont été outragés. Si vous hésitez, messieurs, de remplir ce devoir, je demande quel homme honnête voudrait encore siéger parmi vous? Quelle confiance pourriez-vous inspirer? Quelle province voudrait s'unir avec celle que vous gouvernez? Quel souverain ne croirait se déshonorer en traitant avec vous (a)? »

Les horribles excès du peuple , exerçant sa souveraineté dans les rues, furenUiautement approuvés, non seulement par les triumvirs , les Etats et leurs journaux, mais aussi par le haut clergé et leurs écrivains. De Feller, ancien jésuite, admirait le bon sens et le caractère loyal de ce peuple , qui exerçait, disait-il ironiquement, la souveraineté que les démocrates lui attribuaient; cet abbé applaudit aux ro88ade$ vigoureuses dont les démocrates avaient été régalés (b). Ce champion de révolutions et de pillards cache soigneusement à ses lecteurs les causes, les horreurs et les crimes des terribles journées de Bruxelles ; il n'en dit que les mots suivans : « Les

(a) Lettre de M* le comte de la Marck, adressée aux États du Brabant. Bruxelles, 22 mars 1790, pag. 2 et suiv.

(b) Journal historique et littéraire, liv, du 1er avril 1790.

16, 17 et 18 (mars), quelques-uns des principaux novateurs eurent le désagrément de voir leurs maisons pillées; il y eut quelques personnes tuées (c) (V. N° 503 de cette Histoire). »

Voici un échantillon des aménités que cet abbé adressait aux amis de la restauration: l'auteur d'une brochure ayant voulu engager les évéques de la Belgique à rétablir l'autorité impériale, de Feller répond : « Ignorant dans les saintes-lettres, cet écrivassin ne sait rien de l'histoire des Macliabées, qui seule est une réfutation complète de son pamphlet impie. Ignorant dans les maximes politiques et de la justice, il ne sait pas que c'est un crime de premier ordre de s'élever contre une révolution u/ne fois établie, fût elle-même injuste et fondée sur de faux titres (d).

Le parti au pinacle en Belgique provoqua aussi , 499, par ses journaux, ses pamphlets et ses libelles, en 1830, 1831 et 1834, le pillage des propriétés et le massacre des personnes qu'on désignait sous le nom cVOrangistes, dans le seul but de faire du mal pour se maintenir au pouvoir. Alors aussi les troupes de ligne et les gardes civiques eurent ordre de ne pas charger les pillards et de contempler avec leurs chefs, l'arme au bras, les plus affreux excès. Le roi Léopold , accompagné de son état-major , se rendit en 1834 au milieu des Vandales de Bruxelles, qui le reçurent aux cris de Vive le roi Léopold ! A bas les

Orangistes ! Et les pillages ne furent point arrêtés } Alors aussi , les chefs du pouvoir occulte et des. prêtres applaudirent aux brigandages exercés dans les principales villes de la Belgique sur les personnes et les propriétés des Orangistes. — II leur faut de dures leçons, disaient-ils , afin qu'ils n'osent plus bouger !

En 1790, les pillards ne furent point poursuivis par la justice, quoiqu'ils fussent coupables de crimes prévus par les lois ; le gouvernement les récompensa même de leurs affreux exploits. Comme nos mœurs et nos institutions politiques ont fait des progrès, le gouvernement de 1850 a cru devoir faire arrêter, pour la forme , les pillards de 1830, 1831 et 1834; mais il a suivi en définitive la même marche que le gouvernement brabançon de 1790, car tous ce» Vandales ont été déclarés non coupables, même les assassins de M. Gaillard, commandant de la ville de Louvain , et de M. Voortman , industriel à Gand.

Le haut clergé et la noblesse ne rougirent pas derecourir aux calomnies , à tous les moyens de séduc* tion et de subordination contre l'empereur Joseph II, pour opérer la révolution brabançonne , afin de con~ server leur domination dans nos provinces* La révolution étant faite, la noblesse se partagea; mais une fraction, réunie à la théocratie , se servit des mêmes moyens , du pillage et du massacre pour occuper la place du souverain et écraser les défenseurs du peuple et de la liberté. Ils ne jouirent guère de leur triste triomphe ; car ils perdirent toute domination pendant l'occupation française depuis 1795-1814 ;

ils n'essayèrent pas même de la relever , tant il» craignaient le bras de fer du grand capitaine qui savait maîtriser les factions !

Mais à la chute de l'empire français le haut clergé et quelques nobles de nos provinces mirent tout en œuvre , lors de la création du royaume des Pays-- Bas, pour ressaisir leur ancienne domination avec leurs privilèges surannés. N'ayant pu réussir dans leurs projets , ils travaillèrent pendant quinze ans dans l'ombre, et finirent par séduire le peuple, en employant les mêmes moyens qu'en 1787-1789. S étant enfin emparés en 1830 de tous les pouvoirs de l'État , ils se servirent encore des mêmes moyens que Nelis , Vandernoot et Van Eupen avaient déjà employés pour rester au timon des affaires et écraser leurs adversaires.