XLVI
Parti gallo-brabançon. M. de Sémonville. Projets de M. de La Fayette. Cocardes blanches. Le vicomte de Walckiers refuse de licencier ses volontaires. Pamphlets contre le gouvernement* Adresse des Bruxellois aux États. Les triumvirs proposent aux volontaires de prêter serment aux Etats. Les volontaires refusent de prêter serment de fidélité aux États souverains. Serment qu'ils prêtent. Dangers que court Vandemoot. Il se jette dans les bras du duc d'tfrsel. Décret contre les personnes suspectes. Adresse de Vonck.
Sur ces entrefaites se forma à Bruxelles le parti gallo-brabançon : M. de La Fayette, qui était l'âme des démocrates belges , avait envoyé de Paris en Brabant M. de Sémonville, qui s'adressa à la société patriotique des Vonckistes : il était accompagné du comte de Proli , de Ruel et du chevalier Fox. Le baron de Bambcrg, espion du gouvernement autri-
(*) V. Considérations impartiales, etc., précédées de V Abrégé historique, etc., par Vonck.
cbien , qui assista a toutes les assemblées de ees messieurs , nous fournit quelques détails curieux sur ce parti.
Sémonville avait pour mission secrète de travailler adroitement les libéraux brabançons afin de préparer en Belgique un trône pour Philippe- Joseph, duc d'Orléans, ami de M. de La Fayette. Dans ce but, il devait , avec le concours de la société patriotique de Bruxelles et des Français, renverser Vandernoot^ Van Eupen, les Etats de Brabant, et faire proclamer l'assemblée nationale de la Belgique ; le duc d'Orléans se serait alors rendu à Bruxelles où ses partisans l'auraient proclamé souverain de la Belgique. La Fayette aurait eu le commandement de l'armée belge , Mirabeau aurait dirigé les finances , de Proli serait devenu trésorier , et de Sémonville chancelier (<).
Le baron de Bamberg, pour aigrir et animer cé nouveau parti contre Vandernoot , Van Eupen , etc. > et pour brouiller ainsi les patriotes, confia tous ses secrets à M. de Sémonville.
Des assemblées eurent lieu à l'hôtel du duc d'Ur* sel, auxquelles assistèrent les princes de la maison d'Aremberg, etc.; mais on cachait soigneusement aux membres de cette illustre famille la mission secrète de Sémonville, car cette maison avait le projet de placer le duc d'Ursel sur le trône de la Belgique , ou, dans le cas contraire, de faire rentrer les provinces soulevées sous le sceptre impérial d'Autriche.
{I) L'Espion belgique , pag. 103 et suiv.
On expédia un courrier au général Vandermersch, qui arriva cette nuit même incognito, à Bruxelles , et assista à la dernière réunion à l'hôtel du duc d'Ursel.
Dans cette assemblée on décida qu'on commencerait la contre-révolution le lendemain, 25 février, et Vandermersch promit de marcher avec son armée de Namur sur Bruxelles , pour soutenir le mouvement des démocrates {m).
Le 25 février les conjurés se rendent à l'église de Sainte-Gudule , et le vicomte de Walckiers y arrive avec ses volontaires : bientôt s'élèvent dans le temple les cris : Vive le peuple! Plus d'États souverains! Vive la souveraineté du peuple! Le peuple applaudit à ces cris , et les répète avec enthousiasme. Alors les cocardes blanches sont jetées à pleines mains; mais elles sont répudiées et huées par le peuple, qui n'était pas préparé à cette scène contre-révolutionnaire. Le vicomte de Walckiers, fort surpris, ne sait de quel côté se tourner : au lieu de prendre lui-même la cocarde blanche et de la donner à ses volontaires . il se borne à sauver la vie aux conspirateurs qui étaient déjà arrêtés et maltraités par les soldats des États («).
« La sédition avait commencé , dit l'abbé dcFeller, par les cocardes françaises ; les chefs de la conspiration avaient cru que ce signal ameuterait assez de monde pour détruire les États et établir l'anarchie
{m) L'Espion bclgiquc , loco citato.
{n)Idemf pag. iOo et suiv.
V. Dt wez : Histoire générale de ta Belgique, t. VII , chap. 59.
populaire. Ils se sont étrangement trompés. Sans le secours des volontaires (de Walckiers), tous ceux qui avaient arboré des cocardes blanches auraient été massacrés. Il y a eu des rossades sonores et terribles, mais pas de tueries. Les Cinq-Sermens, toutes les compagnies des volontaires ont été sous les armes; de nombreuses et fréquentes patrouilles parcourant la ville , ont maintenu partout l'ordre , la tranquillité et la paix (o).
Vandernoot et Van Eupen, effrayés du nouvel orage qui venait d'éclater contre le gouvernement théocratique , se rendent aux Etats ; et pour apaiser le peuple et lui faire accroire qu'il est souvérain , ils font paraître la déclaration suivante :
« Nous soussignés , déclarons que le manifeste du « peuple brabançon aura lieu en tous ses points , et :< que tout ce qui se fait, se fait au nom du peuple, « en qui la souveraineté réside, et que les États n'ont «jamais prétendu y contrevenir.
«Fait à Bruxelles, dans l'assemblée des Etats, le 25 «février 1790.
« Signé : H.-C.-N. Vandernoot,
agent plénipotentiaire du peuple brabançon.
Van Eupen,
secrétaire d'État (p). »
Cette déclaration calma l'agitation du peuple. Le 496. secrétaire d'État en profita pour ordonner au vicomte de Walckiers de licencier sa compagnie de volon-
{o) De Feller : Journal /tist. et littér., livr. du 15mar$1790. (p) V Espion bclgiquc, pag. 106.
Dewer : Histoire générale de la Belgique, loco cilalo. t. m. 9
taires et de livrer ses canons au gouvernement ; mais le vicomte s'opposa à cet ordre avec fierté.
Un déluge de pamphlets parut alors contre les États , dans lesquels Vandernoot était dénoncé à la nation comme traître à la patrie.
Voici une adresse qui fut, dans ces circonstances, envoyée aux États du Brabant au nom des bourgeois de Bruxelles :
« Messieurs ,
a Le peuple est très-étonné que les États se soient arrogé le pouvoir législatif de piano, sans s'être fait autoriser par le pouvoir constituant.
« Le peuple, pouvoir constituant, a senti que les circonstances demandaient une régence provisoire; mais aujourd'hui il somme les États de déclarer à la nation , qu'ils n'ont pris le gouvernail que parce que dans la tempête ils s'en trouvaient le plus près ; qu'ils ne sont que ses représentans ad intérim, et qu'ils rc~ mettront l'autorité souveraine au peuple, aussitôt qu'il aura nommé ses représentans et constitué une législature.
c< Le peuple est indigné du voile impénétrable qui couvre toutes vos résolutions; il attend que désormais vos séances soient publiques comme celles de l'assemblée nationale de France, qu'il n'y ait de fermé que le comité de la guerre et celui des affaires étran* gères. Le peuple veut la répartition égale de l'impôt pour tous les ordres , et uniforme comme en France.
«Le peuple veut la liberté indéfinie de la presse comme en France. Le peuple veut la représentation du plat-pays à l'assemblée nationale de Brabant,
« Conformez-vous dans les vingUquatre heures à la volonté du peuple , si vous ne voulea pas qu'il se fasse justice lui-même (q). »
Comme les volontaires de Bruxelles étaient dévoués aux chefs de la société patriotique, le triumvirat de la Belgique, composé de M,T Nelis , de Vandernoot et de Van Ëupen , résolut de les en détacher , et de leur faire prêter serment aux États souverains constitués.
Dans ces intervalles, le duc d'Aremberg avait été élu chef des Cinq-Sermens de Bruxelles, et il devait, en cette qualité , prêter serment de fidélité aux États; mais il s'y refusa , et adressa aux chefs-doyens de tous les Sermcns , assemblés sur la Grande Place , et à la tête de tous les volontaires , le discours suivant :
<c Messieurs,
« Dans un moment de crise tel que celui où se trouve encore notre patrie , on ne peut être trop circonspect dans toutes ses démarches, et il est du devoir de tous ceux qui se trouvent dans le cas d'en faire de publiques, de se conduire de façon à ne pas s'exposer à de fausses interprétations qui pourraient occasionner les plus grands malheurs. Ce motif me parait suffisant pour m'empêcher de faire le serment que vous me proposez de prêter aux trois Etats de Brabant.
a Vous à qui mes actions ont toujours été connues, vous devez, Messieurs, me rendre la justice de
{g) VEspion belgique, pag, 107 et forr,
croire qu'aucune considération au monde ne peut me faire oublier un seul instant ce que je dois à la patrie, quand tous les vrais amis de la liberté' se réunissent pour assurer son bonheur. Pourrez-vous me croire capable de balancer entre mes propres intérêts comme membre des Etats , et le grand intérêt du public qui se demande aujourd'hui ** ces États ont une existence effective?
« Non , messieurs , il ne peut être question entre tous et moi jque d'un serment pour la conservation des privilèges que je respecte , parce que leur utilité est évidente ; il ne peut être question que de la conservation des prérogatives du corps où vous m'admettez pour chef, et je ne puis prêter pour cet objet un serment plus fort que celui-ci :
« Je m'engage et jure de maintenir et conserver les prérogatives et droits du très-ancien et très-respectable serment de la Sainte-Vierge , sous la dénomination de grand serment; et en ma qualité de haut chef-doyen, de soutenir ses prérogatives, franchises et immunités , ainsi que celles des autres sermons de la ville de Bruxelles, pour le bonheur des habitans et de la patrie, la conservation de la liberté, la sécurité générale et individuelle, et la félicité publique. Ainsi Dieu m'aide et tous les saints (r). »
Tous les volontaires de Bruxelles imitèrent bientôt l'exemple du duc d'Aremberg, et refusèrent de prêter serment aux États souverains , comme nous allons le voir.
(r) V. ce discours dans l'Espion bclgique, pag. 09 et suir.
Le 8 mars 1790 fut fixé pour la prestation du serment.
Les volontaires formaient six compagnies , dont quatre étaient commandées par le duc d'Aremberg , le vicomte de Walckiers , le baron de Loen et Montclergeon; ces quatre capitaines étaient des libéraux ou des démocrates , ennemis de la théocratie; le gouvernement ne pouvait compter que sur les deux autres compagnies, qui étaient sous les ordres des chefe gagnés par le pouvoir.
Le grand jour de cette solennité étant arrivé , ces deux dernières compagnies se rendirent sur la Grande Place, déterminées à prêter le serment aux Etats souverains constitués. Mais les quatre autres compagnies demeurèrent au couvent des Jésuites. Vandernoot, qui était arrivé avec Van Eupen et les magistrats pour jouir de leur triomphe et de la docilité des volontaires, envoie des députés aux compagnies retardataires; mais les soldats leur répondent qu'ils ne prêteront serment qu'à la nation; Vandernoot s'y rend luimême et reçoit la même réponse. Les volontaires s'apprêtent à fondre sur l'agent plénipotentiaire, lorsque le vicomte de Walckiers se place devant lui et sauve la vie à son ennemi ; Vandernoot découvre alors sa poitrine : Mes amis, leur dit-il, ouvrez-moi le cœur, vous y verrez le nom du peuple gravé, et pour vous en convaincre je cours à l'hôtel-de-ville , pour engager le magistrat à consentir à votre demande. Le capitaine Montclergeon avait, en attendant, rédigé une autre formule de serment , qui avait été adoptée par les quatre compagnies ; Vandernoot en reçoit une
m HISTOIRE DES PAYS-BAS.
copie avec laquelle il se dirige vers l'hôtel-de-ville.
Les quatre compagnies se rendent alors sur la Grande Place, où elles entourent les autres volontaires, prêts à faire feu sur eux s'ils se refusent à prêter le germent à la nation. Bientôt toutes les compagnies fraternisent ensemble, se forment en bataillon carré et y introduisent le duc dUrsel qu'elles proclament leur général. Ce duc avait été nommé par les États de Brabant ministre de la guerre ; mais Vandemoot , par ses tracasseries , l'avait forcé de donner sa démission.
L'agent plénipotentiaire descend dans ce moment de l'hôlel-de-ville , et voit avec effroi ce spectacle inattendu ; sa mort est certaine : pour l'éviter, il se jette dans les bras du duc d'Ursel, qui veut bien le recevoir pour le soustraire au malheureux sort qui l'attendait.
Alors le baron Van der Hague , placé au milieu du bataillon carré , lit à haute voix la formule de serment suivante :
« Moi armé pour le maintien de la tranquillité puce blique , jure fidélité au peuple, et obéissance à mes « supérieurs , ainsi qu'à mes officiers , quant au ser- « vice, pendant le tems que je resterai membre agrégé; « et je jure l'union entre tous les agrégés des serti mens respectifs. »
Les six capitaines prêtent ensuite, entre les mains tremblantes de Vandemoot , le même serment, que Van Eupen inscrit sur les registres de l'État ; les vo* lontaires lèvent la main , -et mettent leurs chapeaux sur leurs baïonnettes.
L'espion du gouvernement autrichien, baron de
Bamberg, qui avait excité les démocrates à foire main-basse sur le triumvirat, voyant leur peu de courage, résolut alors de faire assommer les libéraux par les triumvirs, afin de mettre le trouble dans la révolution ; à cet effet, il passa de leur côté et leur révéla tous les secrets de la société patriotique (*).
Le triumvirat , fort des secrets du baron de Bamberg, prit la résolution de perdre les membres de la société patriotique : à cet effet, il ordonna, le 1 i du mois de mars, que toutes les personnes attachées par un lien quelconque à l'ancien gouvernement quittassent Bruxelles danB les vingts-quatre heures , et les provinces bel^iques en huit jours (t).
La loi du 25 juillet 1834, promulguée par le gouvernement belge contre les démonstrations dites orotigùtcê, ressemble tant soit peu à cet édit de Vandernoot, de Van Eupen et de M*r Nelis.
Pour écraser les libéraux, le gouvernement de Bruxelles employa ensuite la plus noire perfidie. Il engagea l'avocat Vonck et les autres membres de la société patriotique à lui présenter un plan qui concilierait tous les intérêts , et qui terminerait tous les débats sur la souveraineté et l'administration du duché de Brabant.
Vonck et ses amis composèrent en conséquence une adresse aux États , dans laquelle leurs vues et leurs intentions étaient développées avec impartialité;
(*) V Espion belgique, pag. 112 et suiv.
Dcwez î Histoire générale de la Belgique, t. VII, chap. 40.
(0 De Feller : Journal hist. et liltér., livrais, du lw avril 1790
ils la signèrent le 15 mars 1790 , au nombre de quarante-un membres. Voici dans quels termes ce mémoire était conçu :
« Messeigneurs , la cessation des pouvoirs qui résidaient dans le chef du ci-devant duc , ayant anéanti l'ancienne forme du gouvernement du Brabant , on ne peut disconvenir qu'il ne soit indispensable d'en établir une nouvelle qui mette fin à tous égards , à l'espèce d'interrègne où nous nous trouvons. Cette nouvelle forme doit être telle qu elle puisse assurer au peuple la conservation de sa liberté .
« Or , pour atteindre ce but, nous demandons :
« 1° Que la nation ne vote plus désormais que sous l'empire des lois , dont aucune ne soit dictée sans son secours et son consentement exprès.
« 2° Qu'il n'existe dans le nouveau gouvernement aucun pouvoir qui puisse contrarier le vœu général de la nation.
« 3° Que chacun des pouvoirs constitutifs soit tellement fixé qu'il n'y ait jamais sur ce point ni dispute ni prétexte d'empiétement.
« Parmi les divers projets que des citoyens honnêtes et parfaitement désintéressés ont donnés au public sur l'organisation d'une nouvelle forme de gouvernement, il en est un où l'on est entré dans des détails assez étendus, pour qu'au moyen d'une sage critique et sans s'écarter de l'esprit des anciennes formes, il soit possible d'en faire résulter une bonne organisation. L'ouvrage qui renferme ce projet, est intitulé : Considérations impartiales sur la position actuelle du Brabant, etc. »
L'auteur prouve ensuite, par l'histoire, que le peuple a eu de tout tems le droit d'intervenir dans les affaires politiques qui le concerne, et termine ainsi son adresse :
a Et pour vous convaincre qu'à cet égard la pureté de nos vues s'accorde parfaitement bien avec la répugnance que vous avez toujours manifestée contre une assemblée nationale dans ce moment critique , nous vous prions de vouloir bien accéder à un des deux points suivans :
« 1° Ou de prendre mutatismutandis , pour cadre d'une convocation ou représentation provisoire , soit par ordre , soit autrement , le projet énoncé dans les considérations impartiales ;
« 2° Ou de former vous-mêmes un plan quelconque, également provisoire, et de le communiquerai! peuple, afin que de l'unanimité naisse la première lueur de l'ordre et de la félicité publique. »
Cette adresse fut signée par les avocats Vonck et Verlooy , par le prince d'Aremberg, comte de la Marck , par Walckiers , le baron de Loen d'Aubremez, etc. (u).
{u) Y. cette adresse avec les noms des quarante-un signataires dans la brochure intitulée : Relation exacte de ce qui s'est passé à Bruxelles dans les journées des 16 et 17 mars 1790, arec toutes les pièces y relatives. Bruxelles , 1790, pap. 22 et suiv.
L'on trouve aussi cette adresse à la suite des Considération* impartiales, par Vonck.
