XLV1II

Déclaration du congrès belge et des États de Brabant. Pamphlets. Abolition de tous les édits de réforme de V empereur Joseph II. Dénuement de V armée patriote. Adresse des officiers de Vandermersch au congres. Vœux de ces messieurs. Leur conduite à Namur. Lettre des États de Flandre au congrès. Déclaration de cette assemblée. Émissaires du gouvernement envoyés à Namur. Tu* multe dans cette ville. Schamfeld marche sur Namur. Yandermersch enfermé dans la citadelle d'Anvers. Sa mort.

Après les graves excès de la populace de Bruxelles, 500, le congrès belge feignit de déplorer ces perturbations

de Tordre légal , et d'entrer dans les idées des Vonckistes ; il déclara, le 31 mars de cette année, au nom des États-Généraux : « Que leur sentiment et leur intention ont toujours été et seront toujours la représentation des trois ordres du peuple , suivant que l'équité, la justice et le bien-être de la chose publique peuvent l'exiger pour l'exercice du pouvoir souverain. »

Le congrès ajouta pourtant qu'il fallait attendre des circonstances plus favorables avant que les différentes provinces pussent réaliser ces promesses.

Mais les Etats de Brabant jetèrent bientôt le masque, et déclarèrent le 7 avril suivant : « Que ce n'était pas le moment de s'occuper de cet objet, avant que V insurrection du plus dangereux exemple qui existe, ne fût entièrement finie, et que l'honneur de la nation ne fût vengé; et ils promettaient qu'alors ils ne se refuseraient à rien de ce que la raison et l'ordre public demanderaient (e). »

Dans ces entrefaites, plusieurs pamphlets parurent contre le triumvirat; voici un extrait d'une catilinaire adressée à Vandernoot, sous le titre de la cabale découverte :

« Jusqu'à quand , Vandernoot, abuseras-tu de notre patience? jusqu'à quel point ta fureur de dominer te conduira-t-elle? Que dis-je? N'as-tu pas plongé ta malheureuse patrie dans l'horreur des guerres civiles? D'honnêtes et paisibles citoyens n'ont-ils pas été arrachés à leurs maisons? N'ont-ils pas vu leurs effets pillés , leurs propriétés dévastées , leur vie exposée à

(e) Dewc2 : Histoire générale de la Belgique, t.VIÎ,chap.40.

la brutalité d'une populace ignorante, ivre, excitée par tes agens, par des misérables notés d'infamie, des scélérats accusés et convaincus de crimes qui méritaient le dernier supplice? J'en appelle à tout ce qu'il y a de vraiment honnête dans cette ville , dans cette ville dévouée aux fureurs de tes collègues et de tes complices : trouvera-t-on aisément dans le duché de Brabant, je dis plus, dans tous les Pays-Bas , un scélérat déterminé , plus flétri , plus abominable que ton agent Van Eupen ?

« Vous vous êtes tous couverts d'une infamie que le tems ne lavera jamais. Les noms détestables de Vandernoot et de Van Eupen passeront à la postérité la plus reculée, chargés de l'exécration publique.

« Une catin que vous entretenez tous deux , s'est permis de dire publiquement , que ces coquins (parlant de l'assemblée patriotique) ne seraient jamais tranquilles que monseigneur Vandernoot nen eût pas fait pendre une douzaine. C'est au centre d'une ville libre , qu'une femme publique ose tenir de pareils propos , dignes de la maîtresse de Néron !

« Ne te flatte pas cependant d'une réussite aisée ; si réellement ton projet est de nous asservir, mille poignards élevés contre ton sein te prouveront bientôt que ton pouvoir est chimérique. La calomnie qui t'a réussi jusqu'à ce jour, ainsi qu'à tes collègues , sera enfin découverte; le masque qui vous cache tombera; les citoyens , justement irrités , laveront dans votre sang l'injure que vous leur faites (f). »

(/) L'Espion bdgique, pag. 122 et suiv.

Les édits de réforme de l'empereur Joseph II étaient supprimés de fait ; mais, le 29 mars 1790, les États de Brabant les aboli reut légalement: ainsi les décrets sur l'admission des religieux dans les couyens n'eurent plus de force légale , et les monastères devaient se conformer aux décisions du concile de Trente sur cette matière. Les ordres religieux rentrèrent sous l'autorité et la dépendance d'un chef étranger , résidant à Rome. La#cour de Rome fut réintégrée dans tout ce qu'elle appelait ses droits sur les provisions, les résignations, les permutations des bénéfices, les appels des cours ecclésiastiques, etc., etc. Toutes les confréries, toutes les processions, les pèlerinages, les dédicaces , les Kermès , etc. , furent rétablis , ainsi que la pluralité des bénéfices ecclésiastiques. Les édits sur les mariages , les empêchemens dirimans , sur la suppression des couvens , et des chanoinesses , sur les notaires et protonotaires apostoliques , sur le rapport et la valeur des biens ecclésiastiques , sur la nécessité du concours pour les cures, etc. , etc. , furent anéantis {g).

La persécution exercée par le parti au pouvoir contre les libéraux qui avaient si puissamment contribué à la révolution , la crainte qu'avait le gouvernement du général Vandermersch et de ses officiers , furent la cause que le congrès belge négligea l'armée, qui était dans un état de dénuement complet. Vandermersch ayant inutilement rappelé, à plusieurs reprises, l'attention du gouvernement sur ses troupes,

ig) De Feller : Journal hist. et Utt., livrais, du 18 avril 1790.

résolut enfin de donner sa démission. Ses officiers , pour prévenir cette extrémité fâcheuse , envoyèrent une adresse et une lettre au congrès de Bruxelles , dans laquelle ils demandaient que Vandermersch restât à la téte de l'armée , déclaraient qu'eux aussi désiraient des améliorations dans la représentation nationale et adhéraient à l'adresse de Vonck et des quarante autres signataires du 15 mars dernier. Voici une partie de cette pièce historique :

« Un seul vœu nous anime, disent-ils , et nous réunit pour déposer dans votre sein nos douleurs et nos peines... Vandermersch, d'éternelle mémoire, avait été nommé chef de l'armée, par l'acclamation unanime de toute la nation. Les officiers del armée , les principaux agens de notre heureuse délivrance , ne peuvent voir qu'avec la douleur la plus vive , qu'ils vont être privés de ce génie libérateur. Nul n'est roi chez les Belges que le peuple , nul n'est chef de l'armée que celui que le peuples'est choisi lui-même. Ainsi, nulle démission ne peut être donnée qu'au peuple , ni acceptée que par lui... L'état déplorable de l'armée a fait naître de grandes défiances dans l'esprit de tous ceux qui observent les choses de près. Ils ont cru s'apercevoir que des gens , cherchant à s'approprier le pouvoir suprême , travaillaient à anéantir l'armée. Nous croyons les braves patriotes méprisés , les officiers dégradés, les zélés défenseurs de notre liberté postposés à des gens nés esclaves... (A). »

(//) Mémoire historique pour M. Vandermersch , pièces justificatives, t. III, pa0. 21.

Ces mômes officiers adressèrent encore au congrès belge une pièce qu'ils intitulèrent les Vœux. Elle était datée du 31 mars et portait la signature de deux cent cinquante officiers :

« La nécessité , disaient-ils, de porter un remède prompt au mécontentement général qui règne dans l'armée , au désordre , à la défection qu'il produit et qui compromet dans ce moment actuel le salut du peuple , a rassemblé le corps respectable des officiers siégeant à Namur et à l'armée, pour se concerter entre eux sur les moyens qui pouvaient concourir le plus efficacement au rétablissement de l'ordre et sauver la patrie.

« Les alarmes de l'armée sont d'autant plus vives, qu'elle est menacée de perdre son digne chef, le dépositaire de sa confiance, qu'il a méritée à si juste titre, et qui, fatigué des entraves que toujours on oppose à la sagesse de ses vues , veut demander sa démission.

« Après une mûre délibération sur des objets d'une si grande importance, le corps des officiers a formé les vœux suivans :

« 1° Que S. E. le général Vaudermersch reste généralissime de l'armée belge ;

« 2° Que monseigneur le duc d'Ursel soit remis incessamment à la tête du département général de la guerre ;

« 3° Que monseigneur le prince d'Aremberg, comte de la Marck, dont les talens militaires sont généralement reconnus, et qui, dans le principe de la révolution, a donné des marques de son patriotisme, en offrant ses services au comité assemblé à Bréda , soit

nommé commandant en second de l'année sous les ordres de S. E. le généralissime Vandermersch ;

« 4° Qu'il soit envoyé des adresses de supplications à toutes les provinces, pour les inviter à coopérer, conjointement avec l'armée, à la réforme des abus et au rétablissement de l'ordre (*). »

Les officiers de Vandermersch ne se bornèrent pas à ces vœux : ils arrêtèrent les députés du congrès qui se trouvaient à Namur, qui leur étaient suspects, s'emparèrent de la poste aux lettres, ouvrirent les dépêches, etc.; ils étaient encouragés par la présence du duc d'Ursel, du comte de la Marck et d'autres chefs du parti démocratique ou libéral, qui se trouvaient dans cette ville (k).

Les États de Flandre , ayant appris la conduite de Vandermersch et de ses officiers, écrivirent le 2 avril de cette année une lettre au congrès de Bruxelles , dans laquelle ils disaient entre autres choses :

« Dans ce moment de crise et de danger où la scission de l'armée a mis la patrie, nous nous attendons que votre courage ne vous abandonnera pas , mais que vous mettrez tous vos soins à en prévenir les funestes suites. Nous ne désapprouvons pas seulement la conduite du général Vandermersch , mais elle a porté la désolation dans tous les cœurs. Sans

(i) Mémoire historique pour Vandermersch , pièces justificatives, /oc. cit.

Dcwez : Histoire générale de la Belgique, t. VII, chap. 40, (k) V. de plus amples détails dans Dewez : loco citato. De Feller ; Journal fitel. itlitlOr, , livrais, du 1-5 avril 178Q.

vouloir vous prescrire les mesures à prendre , nous désirerions que le congrès fit sans délai une sommation au général Vandermersch de se rendre incessamment à votre assemblée pour rendre compte de sa conduite , à peine d'encourir toute l'indignation des États, et d'être déclaré ennemi de la patrie. que dans le cas où il se refuserait à son devoir, nous lui retirerons le don nouvellement fait de deux mille florins par an.,. (/). »

Le congrès belge déclara la conduite des officiers de Vandermersch extravagante : « Quelle que soit, dit-il, la détection de l'armée , nous ne manquerons ni d'hommes, ni de moyens, pour maintenir la liberté que nous avons si heureusement conquise, »

Des calomnies de toute espèce furent alors répandues partout contre Vandermersch et ses officiers ; le général fut signalé comme traître à la reUgimet à la patrie. Quelque tems auparavant il avait encore eu le grand tort de donner, avec son gant, un soufflet a Son Excellence Vandernoot.

Un grand conseil fut en attendant tenu cheas Mme Pineau , où l'on arrêta d'abord que le baron de Bamberg, l'espion du gouvernement autrichien, Vanhamme, Deslondes et Gérard (V. N° 497) seraient envoyés à Namur pour soulever le peuple, et qu'ensuite le général Schœnfeld marcherait avec un corps de six mille hommes par la chaussée de Bruxelles contre Vandermerch ; le général Dirix , ayant sous ses ordres un corps de deux mille quatre cents sol-

(/) Àpud de Feller : loco citato.

dats, devait seconder le général prussien dans son expédition, en prenant la route de Louvain.

Vandermersch ayant appris l'approche des troupes de Schoenfeld , quitta Namur avec environ dix-huit cents hommes et six pièces de canon, et s'avança contre son adversaire. Mais à peine a-t-il quitté la ville, qu'un désordre affreux éclate à Namur; les émissaires du congrès parcourent les rues, et y jettent la terreur et l'épouvante; le peuple se joint à eux, prend les armes, ferme les portes de la ville, arrête les derniers canons de Vandermersch et garnit les portes de Bruxelles et de Louvain de pièces d'artillerie. L'épouse et le fils du général vonckiste sont maltraités, et le comte de la Marck et d'autres libéraux sont jetés en prison.

Sur ces entrefaites, les troupes du congrès avancèrent en deux colonnes ; Vandermersch mit son armée en ordre de bataille , et fit si bonne contenance que la mission de Schœnfeld finit par une transaction. Mais Vandermersch fut bientôt appelé à Bruxelles devant le congrès , qui l'accusait d'être traître à la patrie et ennemi de la religion et de la constitution.

Après beaucoup d'embarras , de tergiversations et de difficultés mis en avant par le congrès , le général fut enfermé dans la citadelle d'Anvers. A la fin du règne éphémère du parti au pouvoir , il fut transféré dans la maison des Alexiens à Louvain , où l'on ne renfermait que des fous , des banqueroutiers et des débauchés. Lorsque l'armée autrichienne eut reconquis les provinces belgiques , le général obtint son pardon de l'empereur Léopold H , et la permission de

se retirer dans ses terres près de Mcnin; il y mourut le 14 septembre 1792. Tel fut le sort de Vandcrmersch qui avait trahi ses sermens ; telle fut la récompense du congrès pour les grands services qu'il avait rendus à la révolution brabançonne (m) !