XLIX

Dumouriez à Bruxelles. Schœnfeld général en chef de l'armée brabançonne. Défaites des troupes patriotes. Comité des Vonckistes. Horrible et absurde complot attribué à ces libéraux. Pillages et emprisonneînens à Bruxelles. Labbé de Feller apologiste des pillards. Messes solennelles. Prières publiques et processions bizarres. Prédications furibondes. Caravanes. Lettre de Bruxelles sur ces processions patriotiques. Mandemens des évêques. Rapprochement. Mandemens de Mur VanBommel.

501 . A cette époque , M. de La Fayette envoya , assuret-on, Dumouriez, alors colonel, à Bruxelles pour offrir ses services au congrès belge , afin de commander en chef Tannée des États ; mais l'assemblée refusa son

(m) Mémoire historique pour Vandermersch , pièces justificatives, t. III.

Relation fidèle et exacte de ce qui s'est passé à Namur relativement au général Vandermersch. Namur, 1790, in-8°.

Dewez : Histoire générale de la Belgique, t. VII, chap. 40.

Relation véridique de ce qui s'est passé à Namur jusqu'au fnardi 6 avril, in-12.

L'Espion bclgique } i>ag. 123 et suiv.

offre pour ne pas déplaire aux cours de Berlin , de La Haye et de Londres (n).

Après l'emprisonnement du général Vandermersch , le commandement de l'armée belge fut confié au général prussien Schœnfeld , qui ne tarda pas à être battu par les troupes autrichiennes : l'armée fut d'abord mise en déroute près de Marche , le 18 mai 1 790, et ensuite défaite , le 24 du même mois , dans les environs de Rochefort, après un combat de quatre heures ; le lendemain elle fut enveloppée de toutes parts , battue et dispersée près de Porcheresse ; après ces défaites , elle fut forcée de repasser la Meuse.

Le gouvernement de Bruxelles fut consterné par ces désastres ; en même tems il était menacé d'être renversé par les Vonckistes, qui avaient un comité à Gand et un autre à Courtrai : ce parti , encouragé par l'assemblée nationale de France , était devenu fort nombreux en Flandre, où il avait gagné les volontaires et un certain nombre de campagnards; ses rangs étaient encore grossis par les patriotes réfugiés à Lille. Il fixa au 28 mai son expédition pour s'emparer de la Flandre.

Des comités secrets s'étaient également établis à Bruxelles, et correspondaient avec ceux de Flandre; les correspondances s'adressaient au vicomte de Walckiers , qui était le centre de ces clubs.

Les gouverneurs-généraux de la Belgique, qui

{n) Lettre de M. le président Crumpipcn au prince de Kaunilz. V. Borgnet : Lettres sur I histoire de la Belgique pendant les années 1791-1703, Ittlre deuxième.

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

résidaient à Bonn , envoyèrent plusieurs agens secrets auprès des comités pour lea engager à ne rkn entreprendre isolément contre le gouvernement brabançon; ils les invitèrent à se concerter avec eux afin d'opérer une restauration et de faire ensemble des modifications à la constitution en faveur du tiers- État ; au nombre de ces agens secrets se trouvait M. Wildt, pensionnaire des Etats de Limbourg. 502. Les chefs du gouvernement théocratique cra*gnaient surtout le parti démocratique de Bruxelles qui , après les défaites de l'armée , exerçait une certaine influence sur le peuple. Pour abattre enfin ce parti dans la capitale de la Belgique, et retremper l'esprit patriotique , ils attribuèrent hautement à ces libéraux le projet absurde et inexécutable de vonioiT faire massacrer , le 50 mai de cette année, pendant la procession de la Trinité , le cardinal de Franckenberg, archevêque de Malines, Nelis, évèque d'Anvers , Vandernoot , Van Eupen , le congrès , les Etats de Brabant et tous les volontaires (o).

La populace de Bruxelles, adroitement excitée par les émeutiers du triumvirat belge , et conduite par les doyens des métiers, se jette avec fureur sur les maisons des Vonckistes, les pille, les dévaste, maltraite les hommes et les femmes qui les habitent, et les traîne avec brutalité dans les prisons qui se remplissent des victimes de l'arbitraire.

Pour exécuter ces dévastations et opérer les arrestations , le gouvernement avait fait venir de Louvain

{o) ne Fellcr : Journal hUL etliltér., livrais, du 15 juin 1790.

deux raille soldats avec leur artillerie ; les canapé gnards soulevés accoururent dans la capitale : les uns* étaient armés de fusils, et les autres de pistolets , de feux , de serpes , de bâtons , etc. ; à leur tête se trouvaient leurs curés, qui étaient montés sur de grands chevaux de campagne , avaient le sabre au côté et le crucifix à la main. Ces précautions inutiles étant prises , on ferma les portes de la ville , on braqua les canons dans les rues , et on commença les dévastations. Toutes ces horreurs furent exécutées sans qu'il y eût un corps de délit constaté, et sa?is qu'aucune formalité légale fut observée (p).

Par ce procédé à la turque l'innocent et le coupa- 503. ble , l'homme le plus probe qui déplut au parti , furent enveloppés dans la même proscription. Les Jacobins de France n'agirent pas autrement. Ces forfaits furent hautement approuvés et prônés par des membres distingués du clergé , qui prodiguèrent les épi-» thètes les plus grossières et les plus outrageantes aux libéraux.

L'abbé de Feller , auquel un de ses confrères donna le nom de Marat ecclésiastique, était un des plus grands apologistes de ces horribles excès :

« Tandis, s'écria-Uil, qu'une secte de feux politiques s'efforce de la détruire (la constitution) pour la remplacer par la plus odieuse démocratie, c'est un sophisme ridicule et cruel de l'invoquer en faveur de ces mêmes ennemis. Le moment d'une révolution n'a

{p) Dewez : Histoire générale de la Belgique, t. VII, chap. 41 . V. De Feller ; loCocitoto.—UEspionbelgique, p. 738 etsuiv.

d'autres lois que le cri public... Il est plus que tems de confondre, ajouta-t-il, le vieil argument, qu'on peut appeler le pont-aux-ânes de nos ennemis caches, par lequel on reproche à la nation d'avoir demande toujours à être jugée par loi et sentence, et de déroger actuellement à ce vœu , en proscrivant les cabaleurs et les espions... Les formes sont respectables sans doute, quand elles assurent la vie du citoyen; mais quand elles compromettent la vie de tous , qu elles mènent la patrie sur le bord de sa ruine , qu'elles encouragent la scélératesse et la félonie, qu'elles rassurent les meurtriers et les brigands, elles sont détestables.,. Salus populi suprema lex esto (q). »

L'ex-jésuite de Feller soutint ces principes anarchiques , subversifs de toute société civilisée, en différentes livraisons de son Journal (r). Mais il ne prêtait pas gratis sa plume au gouvernement théocra tique : il reçut du gouvernement de Brabant quinze mille six cent soixante-quinze florins du pays (*).

Le cardinal archevêque de Franckenberg, pour couronner ce drame horrible , fit chanter une messe solennelle, en action de grâces, dans toutes les églises de son archidiocèse (t).

C'est dans de Feller et dans d'autres écrivains révolutionnaires de cette époque, que les apologistes du parti catholico-poli tique ont cherché les principes

(^)De Feller : Journal hist.etliU., liv.du ltfjanv. 1790. (r) Livraison du 1er juillet et suiv.

(s) Extract uyt den Jlegister der Stacten van Brabant, N° V, paff. 13.

(0 Dcwez : Histoire générale de la Belgique, t. VII, chap.41.

pour approuver et prôner les brigandages et les meurtres commis pendant la révolution belge en 1850, 1831 et 1834, et qui chez tous les peuples civilisés sont punis de la peine capitale.

Le parti dominant négligea, en attendant, l'état de 504. ses troupes , et oublia les succès de l'armée de Léopold II ; il entretint le peuple ignare dans toutes les villes de nos provinces dans son aveugle fanatisme, parla chaire de vérité, par le confessionnal, par des prières publiques, et par des processions bizarres, que l'abbé de Feller appelait des patriotiques dévotions : ces processions se rendaient journellement à Bruxelles et dans d'autres villes; on y portait des mannequins burlesques, comme au seizième siècle, qui étaient analogues aux circonstances de la révolution, mais qui n'étaient que des hochets pour embêter davantage le peuple séduit.

Ces caravanes avaient à leur tête leurs curés , des moines et des nobles ; les prêtres portaient le crucifix dans une main et le sabre dans l'autre. Pour étendard elles avaient le portrait de Vandernoot, devant lequel on fléchissait le genou à Bruxelles, . comme devant une divinité nouvelle ; à Anvers on ôtait le chapeau lorsqu'on prononçait le nom de Van Eupen ; tant ce pauvre peuple était fanatisé 1 À Bruxelles, le doyen de Sainte-Gudule donna même à Vandernoot la bénédiction avec le Saint-Sacrement des miracles (u). Le portrait de cet agent

{u) Lettre dun patriote gantois à son ami résidant à Liège, Gand 17 mai 1790.

plénipotentiaire se trouvait dans tous les cabarets.

L'obscur avocat Vandcrnoot fut l'objet d'hommages publics , que le parti dominateur lui prodiguait afin de maintenir et d'accroître dans l'esprit du peuple la rébellion contre l'empereur.

«Le 14 (juillet 1790), dit l'abbé de Feller, veille de la fête de saint Henri, dont Vandernoot, défenseur des privilèges du Brabant, et le premier mobile de la révolution des Pays-Bas , porte le nom, les habitons de cette ville (de Bruxelles), et les volontaires de Malines, lui ont donné des preuves de leur gratitude : jamais gouverneur-général ni souverain des Pays- Bas n'a reçu des marques aussi éclatantes de l'amour du peuple (t>). »

« Dans une de ces caravanes , dit M. Dewez, je me rappelle d'avoir vu, à la tête d'un village, une trèsgrosse fille à cheval à côté du curé. Vandernoot voyant avancer sur la place cette édifiante procession , s'approcha de la fille et s'écria dans une espèce de transport, en se bouffissant les joues : Ma Judith! et il ne put achever (w). »

505. La chaire de vérité ne retentit alors à Bruxelles et dans d'autres villes que de déclamations furibondes dans lesquelles on abusait scandaleusement du texte de l'Ecriture sainte pour exciter le peuple au pillage et à l'assassinat des ennemis de la théocratie : S*

Dewei : Histoire générale , etc., ioco citato.