LIV

L'empereur Joseph II fait abattre en Belgique les fortifications des villes de barrière des Provinces- Unies, Ses différais avec la république batave pour V ouverture de V Escaut , etc. Arrangement entre V empereur et l'heptarchie hollandaise. Révolution dans les Provinces-Unies contre S. A. le stathouder Guillaume V. La princesse d'Orange- Nassau arrêtée parles insurgés. Le roi de Prusse rétablit l'ordre dans la république. Rentrée du prince stathouder et de sa famille à La Haye. Rétablissement de Guillaume V dans tous ses droits héréditaires.

L'empereur Joseph II, pour être maître absolu 513» dans ses provinces des Pays-Bas , et chercher querelle à Fheptarchie hollandaise, déchira des traités formels , que ses prédécesseurs avaient conclus avec les Provinces-Unies, et ne voulut plus souffrir en Belgique les villes de barrière, où la république batave avait droit, d'après d'anciennes conventions diplomatiques, de tenir garnison (V.N08369 , 372, 384, 386, 403, 409, 419). Le stathouder Guillaume V et les États-Généraux, pour prévenir une guerre continentale , longue et incertaine , ordonnèrent à leurs troupes d'évacuer ces forteresses, en 1782. L'empereur en fit alors abattre toutes les fortifications.

Si Joseph II eût voulu faciliter , quelques années plus tard , aux Français la conquête des provinces méridionales et septentrionales des Pays-Bas, il

n'eut pu mieux s'y prendre ; aussi les Français virent tomber avec satisfaction ses remparts redoutables, que l'Europe avait opposés à l'esprit de conquête de la nation française.

En 1784 l'empereur Joseph II suscita des difficultés beaucoup plus graves encore à la république hollandaise , pour la navigation de l'Escaut : il prétendait que ce fleuve, qui baignait une partie de son territoire, devait être libre, et que les forts, qui bordaient ses deux rives jusqu'à son embouchure, devaient lui appartenir ; il formulait d'autres prétentions sur la ville de Maestriehfc et sur divers districts limitrophes.

Mais les Hollandais , s'appuyant sur le traité de Westphalie de l'an 1G48, renouvelé dans presque toutes les conventions diplomatiques subséquentes , qui leur assurait exclusivement la garde de l'Escaut, s'opposèrent énergiquement à ses prétentions nouvelles; ils ajoutaient qu'ils étaient daus la jouissance non interrompue de ce droit depuis 1648 jusqu'en 1784, et que leurs frontières maritimes seraient exposées à l'invasion autrichienne, s'ils se relâchaient jamais de leurs droits.

Comme Catherine II, impératrice de toutes les Russies, soutenait les prétentions de l'empereur Jc*seph II, les Provinces-Unies, craignant que cette princesse ne gênât leur commerce dans la mer Baltique, acceptèrent la médiation de Louis XVI, roi de France , qui mit fin à ces grands différons, par le traité de Fontainebleau , conclu le 10 novembre 1785. ï/hcptarchie balave resta maîtresse des bouches de

l'Escaut , et les limites du pays de la généralité Turent rectifiées par des échanges : elle céda à l'empereur les forts de Lillo et de Liefkenshoek , situés sur les deux rives de l'Escaut, à trois lieues d'Auvers, et lui accorda pour ses prétentions sur Maestricht, etc., etc. , la somme de cinq millions de florins de Hollande. La cour de Versailles se chargea d'en payer la moitié.

Les idées républicaines, qui dominaient dans les 514. Etats-Unis de l'Amérique septentrionale , eurent leur écho dans une partie de la république batave , où elles éveillèrent vers 1787 l'ambition de quelques magistrats , d'une partie de la jeunesse , et de beaucoup de gens sans aveu , qui croyaient faire fortune clans les troubles de la patrie. Des écrivains et des poètes n'avaient des éloges que pour Washington, fondateur de l'indépendance américaine, et faisaient des parallèles odieux entre l'ancienne république néerlandaise et la république moderne de cette époque. La presse périodique vint au secours des mécontens, et publiait journellement des représentations, des griefs et des plaintes ; des clubs s'établirent dans plusieurs villes, où ceux qui se nommaient patriotes, discutaient très-librement les droits du prince stakhouder et des États de l'heptarchie.

Les Provinces-Unies avaient été heureuses sous le stathoudérat de S. A. Guillaume V , prince d'Orange- Nassau ; ce stathouder , qui par l'ancienneté de sa maison, par sa dignité héréditaire, et par ses Etats d'Allemagne , égalait les grands souverains de l'Europe, était chéri de la noblesse, du clergé et du peuple, ainsi que la princesse Frédérique-Sophre*

Wilhelmine , princesse de Prusse, son épouse: cette femme d'esprit était la sœur du monarque prussien régnant , et la nièce de Frédéric-le-Graud.

Mais les États de la province de Hollande, d'Over- Yssel et de Groningue troublèrent ce bonheur, en s'arrogeant le droit de restreindre les pouvoirs du prince stathouder pour s'attribuer à eux-mêmes la direction de toutes les affaires publiques. Les quatre autres provinces de l'Union batave soutinrent les droits constitutionnels de Guillaume V. De ce désordre sortirent deux partis bien prononcés et bien déterminés , qui divisaient les États-Généraux , et qui par leur conflit animé mettaient dans la république la désunion, la discorde et la confusion, et préparaient leurs adhérens aux combats et à la plus terrible guerre civile.

Une partie des États-Généraux, réunis à Utrecht, essayait de resserrer l'autorité du prince Guillaume V dans les limites les plus étroites. Mais la haute classe de la société, le clergé et le peuple, dont le dévouement à la dignité des princes d'Orange-Nassau était presque sans bornes, s'indignèrent des outrages faits au prince Guillaume, et des entraves inconstitutionnelles qu'on avait mises à l'exercice de ses fonctions. Bientôt le peuple se souleva, poursuivit avec animosité les magistrats de l'opposition, dévasta leurs maisons, mit leur vie en danger, et excita contre eux des séditions journalières.

La constitution batave ordonnait aux magistrats des sept provinces de recourir à l'autorité légale du prince stathouder, afin qu'il prît les mesures néccs-

sa ires pour faire cesser les troubles de la république. Mais une partie des États-Généraux s'arrogea le droit de réprimer, à elle seule, ces troubles et ces séditions ; / cette fraction des Étals-Généraux osa même suspendre le stathouder de ses fonctions, et faire des arméniens contre lui.

Les Etats de la province de Hollande poussèrent Fanimosité jusqua ôter au chef de l'État le commandement de l'armée et de la garnison de La Haye.

Le prince Guillaume, premier magistrat de la république (V. NM417 et 514), et proche parent des rois de Prusse et de la Grande-Bretagne , s'indigna de ces attentats portés à son autorité , se retira à son château de Loo , en Gueldre , et s'adressa aux cours de Londres et de Berlin pour en obtenir des secours contre les perturbateurs de Tordre public des Provinces-Unies.

Le cabinet de Berlin fit tout de suite des préparatifs de guerre pour venir au secours de Guillaume V, et pour faire rentrer les rebelles dans les devoirs tracés par la constitution ; une armée prussienne s'assembla bientôt dans les environs de Wesel.

Sur ces entrefaites, le stathouder envoya quelques troupes contre la ville d'Utrecht, où une partie des Etats semait le trouble et la discorde, et attaquait violemment son autorité; mais ces bataillons furent repoussés par les habitans que ces Etats avaient armés.

Les esprits s'aigrirent alors de plus en plus de part et d'autre; la noblesse et le peuple tenaient le parti du prince, mais Amsterdam , Rotterdam et Utrecht

étaient soulevés contre lui ; un accident amena lé dénouement de ce drame révolutionnaire.

515# Frédérique-Sophie-Wilhelmine de Prusse, princesse d'Orange-Nassau , qui joignait aux charmes de la beauté un esprit perçant et cultivé , des connaissances étendues et un grand courage, se rendit de son château de Loo à La Haye pour y coopérer au rétablissement de l'ordre public et de la paix , mais elle fut arrêtée en route par les insurgés, le 28 juillet 1787, et les magistrats de Woerden la forcèrent de retourner à sa maison de plaisance, où elle était pour ainsi dire prisonnière.

Le stathouder et les ambassadeurs d'Angleterre et de Prusse réclamèrent inutilement contre ce lâche attentat commis à la dignité de la princesse.

Frédéric-Guillaume II, roi de Prusse, indigné de ce que les révoltés avaient osé attenter à la liberté de sa sœur, ordonna à son armée de Wesel d'entrer en Hollande , pour venger l'injure faite à la princesse d'Orange , et rétablir Tordre légal et la paix dans la république batave. Cette armée était forte d'environ vingt-cinq mille hommes, et était sous les ordres du duc de Brunswick.

Les provinces insurgées confièrent le commandement de leurs troupes au général Van Russel, qu'elles investirent en même tems de la direction du département de la guerre ; elles comptaient sur le secours du cabinet de Versailles , qui les entretenait dans la fermentation et dans la révolte.

Les bataillons prussiens entrèrent tout de suite dans la Gueldre, se rendirent maîtres, à la première

SECTÎON TROISrÈME. 227

sommation, d'Àrnhem et dcNimcgue, le 15 décembre de cette même année ; ils marchèrent ensuite en trois colonnes , et s'emparèrent , sans coup férir, de Gorcum , d'Heusden et d'Utrecht ; le prince héréditaire, Guillaume-Frédéric d'Orange-Nassau, entra en même tems dans cette dernière ville à la tète de son régiment de gardes-dragons.

Toutes les autres places fortes firent alors leur soumission. Le Rhingrave de Salm, qui commandait les troupes des provinces soulevées à Utrecht, trahit la cause de la révolution ; il avait évacué la ville , qu'il était chargé de défendre, et avait abandonné ses solda ( s .

Les États de la province de Hollande, voyant le danger qui les menaçait, se retirèrent précipitamment de La Haye à Amsterdam, on ils réunirent les milices, qui leur étaient dévouées; les habitans qui s'étaient le plus compromis dans ces mouvemens politiques, se joignirent à eux pour défendre la viiîe contre les Prussiens, dans l'espoir qu'une armée française viendrait à leur secours.

Cette ville résista environ trois semaines, mais voyant enfin que le gouvernement français l'avait bercée d'un espoir chimérique, elle fut forcée de capituler et de se rendre, le 10 octobre 1787. Cette grande cité fut tout de suite occupée par l'armée du duc de Brunswick.

Le prince stathouder fit sa rentrée solennelle à La Haye le 20 du même mois aux acclamations unanimes d'un peuple immense : il fut reçu comme le père de la patrie avec les marques les plus éclatantes d'estime, d'attachement et de vénération ; le drapeau orange

flottait dans toutes les rues , et l'air retentit de ce cri national : Oranje boven! Orange au-dessus, Orange au-dessus de tous!

La princesse d'Orange-Nassau , accompagnée des deux princes et de la princesse , ses enfans , rentra dans cette résidence le 24 du même mois d'octobre : le peuple , ivre de joie de cet heureux retour v détela les chevaux de son carrosse , et le traîna jusqu'au palais au milieu d'une foule innombrable. Toutes les classes de la société prirent part à cette espèce de triomphe; de toutes parts on entendait des acclamations d'allégresse et de félicitation , et le cri hollandais, cent fois répété, retentit de nouveau dans les airs : Oranje boven! Oranje boven!

Les troupes prussiennes désarmèrent les ha bi tans, transportèrent l'artillerie des places fortes à Wesel, et restèrent à peu près sept mois dans les Provinces- Unies.

Les principaux auteurs de la révolte furent punis du bannissement ; ils se retirèrent presque tous en France , où les idées républicaines firent de grands progrès. En 1795 ces patriotes rentrèrent avec les armées françaises en Hollande , qu'ils révolutionnèrent de nouveau, et aidèrent puissamment à l'abolition du stathoudérat.

L'ordre public étant rétabli , de nouveaux États- Généraux furent convoqués; ils rétablirent S. A. le stathouder dans tous ses droits héréditaires, et annulèrent les actes des Etats insurgés par lesquels ils avaient attenté à l'autorité du chef du gouvernement, et troublé la paix de la république.

La Hollande devint bientôt calme et tranquille comme elle Tétait avant la révolution. Elle demeura heureuse sous le gouvernement modéré et paternel du prince Guillaume V jusqu'au moment où l'esprit révolutionnaire de la France pénétra dans ces contrées avec les légions de la république ; alors l'heptarchie néerlandaise devint république batave; mais avec ce bouleversement de l'Etat commença une longue série de malheurs, qui pesèrent dix-huit ans sur les sept provinces.