LIX

La 'Convention déclare la guerre à V Angleterre et aux Provinces-Unies. Dumouriez pénètre en Hollande, Prise de Bréda. Le prince de Cobourg à la tête de V armée autrichienne. Clair fayt défait les Français à Aldenhoven. Le prince de Cobourg frappe une forte contribution sur le pays de Liège, Du~ mouriez quitte la Hollande. Combat de Huy. Bataille de Neerwinden. Combats de Tourine et de Pellenberg. Entrée de l'armée autrichienne à Bruxelles. Armistice. Députés et commissaires envoyés au quartier-général de Dumouriez. I es commissaires sont arrêtés, et Dumouriez passe chez les Autrichiens. Sa mort.

522. Au milieu de la plus horrible anarchie, la république française déclara la guerre , le 1er février 1705, au roi de la Grande-Bretagne et au stathouder des Provinces-Unies.

Dans ces intervalles, le général Dumouriez chargea Miranda de faire les sièges des places de Maestricht et de Venloo, avec environ soixante-dix mille hommes, et le 17 février, il se mit lui-même à la tête d'une armée nombreuse pour pénétrer en Hollande. Comme les frontières et les places du côté de la Belgique étaient presque dégarnies de troupes, Dumouriez s'empara le 1er mars de cette année de la ville de Bréda. Le comte Alexandre de Bylandt rendît honteusement cette place importante au bout de trois jours et demi de siège ; avec sa garnison , forte de

SECTION TROISIÈME, m

i«W mille cinq cents hommes , ii aurait pu défendre la ville assez longtems pour recevoir des se<cours, Les remparts de Bréda étaient garnis de deux cent cinquante pièces d'artillerie.

Le général français se rendit ensuite maître de Gertrqdenberg, de Klundert et de Wilhemstat.

L'empereur François II avait en attendant envoyé des renforts considérables à son armée de la Roër, et avait confié le commandement général de ses troupes au prince Frédéric-Josias de Cobourg, qui s était déjà distingué par sa bravoure et par ses talens guerriers dans les campagnes contre les Turcs. Le comte de Clairfayt, connu par son génie et sa valeur, commandait , sous ses ordres, une forte division de l'armée.

Les troupes françaises, aux ordres du général Dampierre, avaient leur camp en-deçà de la Roër, audessus d'Aix-la-Chapelle. Clairfayt passe cette rivière pendant la, nuit, attaque l'armée française le 1er mars 1793, à Aldenhoven , la défait, la met dans une déroute complète, prend la ville d'Aix-la-Chapelle, force le lendemain le général Miranda à lever précipitamment le siège de la forteresse de Maestricht , entre, avec ses bataillons victorieux à Liège , et y trouve des magasins considérables que les Français, dans leur retraite précipitée, avaient été forcés d'abandonner, Les troupes de la république avaient dû renoncer à d'autres magasins établis à Maeseik et ailleurs y et qui furent pillés par le peuple. L'armée française perdit une partie de son artillerie , de ses munitions et de ses bagages.

Dans ces entrefaites , le prince de Cobourg établit provisoirement son quartier-général à Maestricht; comme les Liégeois s'étaient révoltés contre leur prince-évêque, et avaient embrassé le parti de la république française , il adressa de son quartier-général à la ville de Liège une proclamation , dans laquelle il ordonnait aux Liégeois de remettre en fonctions les anciens magistrats ; cette ancienne magistrature devait lui dénoncer, sous sa responsabilité, tous ceux qui avaient puissamment contribué à la révolution de la principauté , et s'étaient distingués par leur attachement à la république de France.

Il frappa ensuite la ville et le pays de Liège d'une contribution de six cent mille florins de Vienne, à payer en trois termes, chacun de trois en trois jours.

Il voulait que les magistrats distinguassent, dans la répartition de cette somme , les révolutionnaires, surtout leurs chefs, d'avec les personnes attachées au prince-évêque, et que les partisans de la révolution payassent trois et quatre fois plus que les gens qui étaient restés tranquilles. Enfin il menaçait de la potence tout habitant de Liège qui se rendrait seulement suspect.

Les bourgmestres de la cité de Liège se rendirent au quartier-général du prince , pour obtenir une diminution de cette contribution exorbitante , et un plus grand délai pour son versement; mais leur démarche fut entièrement infructueuse : « Le clergé , « leur répondit Cobourg, a bien trouvé à la minute « cent mille francs à payer aux rebelles. »

Pendant que ces événemens se passaient à Liége1

les Français s'étaient concentrés en avant de la ville de Huy, dans un poste très-avantageux, défendu par une artillerie nombreuse, et avaient rompu le pont sur la Meuse. Le prince de Wirtemberg, à la tête d'une colonne de l'armée impériale, les y attaqua avec vigueur; les décharges terribles des Français l'arrêtèrent quelque temps, niais enfin il força l'ennemi à abandonner sa position retranchée, d'évacuer la ville , et de se retirer péniblement à travers les montagnes.

Du mouriez avait en attendant rassemblé un certain nombre de barques pour traverser le Moerdyk, et ses soldats étaient campés sur les bords de l'eau dans de petites huttes de paille, qu'ils appelaient le camp des castors; mais ayant appris la défaite de sea lieutenans Dampierre et Miranda, il abandonna ses conquêtes en Hollande, et se rendit précipitamment dans les environs de Tirlemont.

Sur ces entrefaites l'armée autrichienne avait profité de ses victoires, s'était avancée sur Tirlemont et campait derrière la grande Gète.

Le 18 mars de cette année le général Du mou riez fait avancer, à la pointe du jour, Miranda avec une de ses colonnes à gauche sur Léau, envoie une seconde sous les ordres de Louis-Philippe, duc de Char* très, pour former le centre de l'armée de Neerwinden , et marche lui-même à la tête de la troisième colonne , forte de trente mille hommes , a droite sur Racour ou Raucourt.

Le prince de Cobourg chargea alors le comte de Clairfayt d'attaquer l'aile droite des Français à Ra-