T. TH

m H1ST0IRJK DES PAYS-BAS.

cour, fait avancer le prince de Wirtemberg avec sa dif ision contre l'aile gauche de Léau, et le comte de Colloredo contre le centre de Neerwinden.

La bataille commence ce jour dès le matin avec la plus grande animosité, la canonnade la plus vive et le feu de mousqueterie le mieux soutenu se fait entendre des deux côtés; les colonnes opposées s'ébranlent , s'avancent et reculent; des charges brillantes de cavalerie s'exécutent, on gagne du terrain et on l'abandonne ; Neerwinden est pris deux fois par les Autrichiens et repris deux fois par les Français; Dumouriez y rentre une troisième fois , mais il y esl accablé d'un feu si vif, et le village est tellement en* combré de morts et demourans, qu'il est forcé de céder de nouveau ce champ de bataille, et de recomposer ses colonnes déroutées à quelque distance de Neerwinden. Clairfayt fond alors avec impétuosité sur l'aile droite; Dumouriez y soutient avec intrépidité deux attaques acharnées, mais il est culbuté dans la troisième; en même tems Colloredo enfonce le centre, et le prince de Wirtemberg fait plier l'aile gauche de l'armée ennemie. Enfin, après une action générale de onze heures, les Français se retirent le soir, et lais* sent sur le champ de bataille environ six mille morts, sans compter les blessés. Dix mille conscrits saisis d'épouvante par cet horrible carnage, se débandèrent dans toutes les directions. La perte du prince de Co* bourg approchait de celle du général Du moi iriez, sa cavalerie surtout avait beaucoup souffert dans iatta» que des batteries françaises. L'immense champ de bataille était couvert de corps et de débris humains.

Après la victoire de Neerwinden l'année autri-p 523. chienne se partagea en trois colonnes, dont la première s'avança sur la droite de la chaussée de Louvain, la seconde à gauche et la troisième sur Tour i ne.

te 22 du même mois l'aile gauche livra un combat sanglant aux Français campes avantageusement sur les hauteurs du village de Tourine ; l'attaque de$ troupes impériales fut impétueuse et acharnée , et la défense des batteries françaises fut des plus opiniâtres; enfin, après une action longue et meurtrière de part et d'autre , les Français furent chassés de toutes leurs positions.

La troisième colonne , qui formait lavant-garde, rencontra le même jour une division française près do village de Pellenberg; elle était retranchée sur la montagne de fer du côté de Louvain : le combat fut encore plus sanglant que celui de Tourine; mais après une défense courageuse de sept heures, les Français furent encore forcés de céder le champ de bataille aux Autrichiens.

L'armée impériale étant maîtresse des rives de la Dyle, et ayant occupé Tirlemont, Louvain, etc., fit son entrée à Bruxelles le 23 mars; elle était fort affaiblie par ses victoires ; sa cavalerie avait fait des pertes considérables dans le$ dernières actions meurtrières. Le comte de Metternich , père du prince actuel de Metternich, entra dans la capitale de la Belgique, le 29 du même mois, comme ministre plénipotentiaire de l'empereur; le 23 avril suivant l'archiduc Charles, frère de François II, fit son entrée solennelle à Bruxelles en qualité de lieutenant-gouver-

m HISTOIRE D£S PAYS-BAS.

neur et capitaine-général des Pays-Bas autrichiens. 4. Dumouriez s'était dans ces intervalles retiré en France , avec les débris de son année.

Ce général, qui avait affermi la république française par ses premières victoires et par la conquête de la Belgique, ayant essuyé des défaites si graves, craignit que les dominateurs de la France, dont il ne partageait pas les idées anarchiques et sanguinaires, n'en voulussent à sa tète, conclut un armistice avec le colonel autrichien Mack ; il y fut convenu que Dumouriez marcherait à la tète de son armée sur Paris pour renverser la Convention nationale, et y établir la monarchie constitutionnelle. Les Autrichiens ne devaient pas avancer en France, mais en revanche Dumouriez devait leur livrer tempo relie ment les places de Lille, de Condé et de Valenciennes. L'on a assuré que l'intention du général français était de placer le jeune duc de Chartres, aujourd'hui roi des Français, sur le trône constitutionnel de la France.

Les négociations de Dumouriez avaient bientôt transpiré, et trois Jacobins, nommés Dubuisson, Proli et Pereyra, se rendirent de Paris à Ath, pour découvrir ses projets. Le général leur dit que la Convention était composée de deux cents brigands et de six cents imbécilles, et qu'il se moquait de ses décrets.... «Quant au tribunal révolutionnaire, ajouta-t-il avec une indignation croissante, je saurais l'empêcher, et tant que j'aurai trois pouces de fer à mes côtés, cette horreur n'existera jamais. ... — Vous ne voulez donc pas de constitution? lui demandèrent alors les trois interlocuteurs. — La nouvelle consti-

tution imaginée par Condorcet est trop sotte. — Et que mettrez-vous à la place? — L'ancienne de 1791, toute mauvaise qu'elle est. — Mais il vous faudra un roi , et le nom de Louis fait horreur. — Qu'il s'appelle Louis ou Jacques, peu importe. — Ou Philippe, reprend l'un des envoyés. Mais comment remplacerez-vous l'assemblée actuelle ? » Dumouriez cherche un moment, puis ajoute : « Il y a des administrations locales toutes choisies par la confiance de la nation , et les cinq cents présidens des districts seront les cinq cents représentans. — Mais avant leur réunion , qui aura l'initiative de cette révolution ? — Les Mameluks , cest-à-dire mon armée. Elle émettra ce vœu , les présidens de districts le feront confirmer, et je ferai la paix avec la coalition, qui , si je ne m'y oppose, esta Paris en quinze jours (a).»

La Convention envoya, le 50 mars, quatre commissaires pour arrêter Dumouriez; ils se nommaient Camus, Lamarque, Quinette et Bancal; Beurnonville, ami de Dumouriez, les accompagnait.

En attendant, le général se porta au centre des places de Lille , de Condé et de Valenciennes , pour s'en emparer; mais son armée était partagée d'avis, tous les volontaires étaient contre lui ; il voulait les faire désarmer par les troupes de ligne , mais il n'osait pas; ses tentatives sur Lille et Valenciennes ne réussirent pas; il ne lui restait plus que la ville de Condé, qu'il voulait livrer aux Impériaux, lorsque les commissaires de la Convention arrivèrent à son

(a) Tbim : Histoire de la Révolution française, t, II, cfaap. 5.

quartier-général le 2 avril. Dumouriez était entouré de tout son état-major , et les hussards de Berchitijf étaient en ordre de bataille devant la porte du général. Camus lut à Dumouriez le décret delà Convention qui le mandait à Paris pour se justifier. Comme le général s'y refusait : «Voulez-vous obéir à la Contention? lui dit Camus. — Non, répliqua le gêné* ral. — Eh bien ! reprit Camus , vous êtes Suspendu de vos fonctions ; vos papiers vont être saisis et votre personne arrêtée. — Ceci est trop fort , s écria Dumouriez; à moi, hussards! (Les hussards aceôtirurerit.) Arrêtez ces gens là, leur dit-il en allemand. » Les quatre commissaires furent envoyés en ôtage aux Autrichiens.

La Convention mit alors la tête de Dumouriez à prix ^ et tous les parens des officiers de son arméè furent mis eu arrestation ; on ordonna la levée d'un corps de quarante mille hommes pour couvrir là capitale de la France , et Dampierre fut nommé géiiéral en chef de l'armée pour combattre les Autrichiens.

Le 4 du même mois, Dumouriez voulait se rendre auprès du prince de Cobourg, dans les environâ dé Condé, pour concerter avec lui son plan de campagne contre sa patrie ; mais il fut poursuivi par les volontaires, et dut se sauver au milieu d'une grêle de balles auprès des troupes autrichiennes , dont il reçut un très-bon accueil; un nombreux état-major, le duc de Chartres et son frère le suivirent (b).

(b) Thiers : Histoire de la Révolution française , t. II , loco tflato.

Pendant que Dn mouriez était chargé du porte* feuille des affaires étrangères, en 1792 , il avait envoyé dans toutes les parties de l'Europe de nombreux émissaires pour préparer les peuples à une révolution générale. Après sa trahison il se retira en Angle* terre, et y vécut d'une pension du gouvernement britannique, h y mourut à Turville-Parck , le 14 mars 1823 , à l'âge de quatre-vingf-quatre and.