LXII

Bataille de Trois-Villes. Combat de Fay-la-Ville. Action de Mouscron. Bataille de M ou veau. Com* bat de Courtrai. Défaite du général Charbonnier près de Charleroy. Bataille de Toumay. Combat de Roulers. Prise d'Ypres. Bataille de Charleroy*

Pendant que la division du prince héréditaire d'Orange remportait ces avantages sur ce point , la division du duc d'Yorck obtint des succès brillans en France. L'armée française du Nord se porta contre les Anglais et les Hunovricns, et s'arrêta à T rois- Villes ; le général Chapuis, qui en commandait les troupes du centre, attaqua le duc d'Yorck avec vigueur , mais il y fut reçu en tète par le feu bien nourri de l'infanterie anglaise, et en flanc parle prince de Schwartzemberg et le général Otton ; la défaite des Français fut complète , le général Chapuis resta sur le champ de bataille avec quatre mille sol-

dats , et trente-cinq pièces d'artillerie furent le trophée de cette journée.

Un autre corps de l'armée du Nord marcha en même tems sur Priches et Fay-la-Ville, pour fondre sur une colonne delà division de Cobourg; mais l'archiduc Charles d'Autriche le culbuta et le mit dans une déroute générale. C est depuis cette époque que commence la réputation militaire de ce frère de l'empereur François II, qui devint, en peu d'années, brillante par la bravoure et les talens guerriers de ce prince.

L'armée du Nord ne perdit pas son projet de s'emparer de la Flandre; le général Souham, à la tête de trente mille hommes , prit la route de Courtrai , et Moreau , ayant sous ses ordres vingt mille combattans, se dirigea sur Menin. Le général Clairfayt rassemble toutes ses forces et s'établit à Mouscron et au moulin de Castel, pour couper les communications de Souham avec Lille; un combat long et acharné s'y engage, des deux côtés on veut à tout prix remporter la victoire; enfin Clairfayt , accablé par le nombre, est forcé de céder le champ de bataille et d'abandonner à l'ennemi trente pièces de canon et autant de drapeaux. Dans ces intervalles, le général Moreau se rendit maître de Menin par capitulation.

Ces graves circonstances engagèrent l'empereur François II à convoquer un conseil de guerre, dans lequel on décida qu'on ferait un mouvement général pour détruire l'armée française du Nord dans les environs de Courtrai.

Leducd'Yorck se miteu marche avec ses troupes, le

17 mai de cette année [1794], prend Lannoy, Roubaix,Turcoing,etc; le général Clairfayt s'empare de Coin mi nés, se porte sur Lincelles, défait un corps français qui s'oppose à sa marche, et s'établit, le 18 du même mois, à Blaton et Lincelles ; mais comme cette grande manoeuvre est mal combinée , et manque d'unité d'action, Clairfayt, séparé par la Lys, ne peut effectuer sa jonction avec le duc d'Yorck dans le teins convenu pour couper les communications entre Lille et Courtrai. Pirhegru, général en chef de l'armée du Nord, profite habilement des fautes des alliés, reprend le 19 Turcoing, Lannoy , etc. , coupe l'aile droite du duc d'Yorck, et défait le corps principal du général anglais à Mouveau et Turc-oing. Le duc abandonna sur le champ de bataille soixante pièces d'artillerie , plusieurs caissons, drapeaux , etc. , et se retira sur Tournav.

Clairfayt fut attaqué le même jour près de Courtrai par le général Moreau ; il dut céder au grand nombre d ennemis et prit la route de Thielt.

Pendant que l'armée de Pichcgru remporta ces victoires en Flandre, l'armée des Ardennes, commandée en chef par le général Jourdan, traversa la Sambre pour assiéger la place de Charleroy, qui avait une garnison de sept mille Autrichiens.

Le prince héréditaire d'Orange-Nassau avait alors sous ses ordres une année d'environ cinquante mille Hollandais et Impériaux, dont le prince Georges-Frédéric, son frère, commandait la cavalerie ; les autres corps de troupes avaient pour chefs les généraux Ahinzy, Quosdanich et Riesch, etc.

. Le général Charbonnier formait l'investissement de Charlerov et serrait étroitement cette ville; le prince Guillaume-Frédéric accourt avec ses bataillons , défait le général français et le rejette au-delà de la Sambre (A).

Le général Pichegru, profitant de l'enthousiasme 530. qu'inspire la victoire aux soldats, ordonne aux généraux Souham , Moreau et Bonneau de marcher avec leurs corps sur Tournay où l'armée impériale, sous les ordres de l'empereur François II , était retranchée ; les débris de la division du duc d'Yorck s'y étaient réunis.

La bataille la plus acharnée , la plus longue et la plus sanglante, commence à six heures du matin , le 22 mai de cette année [1794], L'acharnement et la bravoure sont égaux des deux côtés : trois fois les Français assaillissent avec fureur les formidables retranchemens des Autrichiens, trois fois ils en sont repoussés avec des pertes considérables. Pichegru , voulant à tout prix maîtriser la victoire, ordonne une quatrième attaque à neuf heures du soir; dans ce moment la réserve impériale arrive, et lesassaillans sont de nouveau rejetés dans leurs positions. Pichegru voyant que tous ses efforts étaient inutiles, et que le champ de bataille était couvert de Français mortset mourans, ordonna la retraite surCourtrai. C'est ainsi que finit cette mémorable action qui dura quinze heures consécutives. L'empereur François

(//) V. le comte d' A Mon ville ; Mémoires tirés des papiers d'un homme délai, t. 11, pag. 444-4415.

était resté tout ce teras à cheval , pour encourager par sa présence les combattans. Ce monarque reprit quelque tems après la route de Vienne. M. Thiers porte la perte de l'armée française à environ huit mille hommes , mais il exagère celle des alliés en la portant au même nombre; car il est notoire que les troupes qui courent à l'assaut perdent beaucoup plus de monde que celles qui sont derrière les retranchemens (*).

Après là retraite de Tournay, Pichegru entreprit des opérations plus heureuses en Flandre , et mit le 1er juin le siège devant la place d'Ypres, qui était défendue par une garnison de six mille hommes, et avait une nombreuse artillerie.

Le général Clairfayt marche de Thielt au secours de la ville assiégée, mais il est défait à Roulers et forcé de retourner à Thielt. Après seize jours de bombardement, Ypres se rendit aux Français, qui y trouvèrent beaucoup de munitions de guerre , de grands magasins de vivres et cent pièces de canon et de mortiers.

Après la reddition d'Ypres, le général Clairfayt, avec des forces inégales , combattit encore quelque tems l'armée nombreuse de Pichegru , et lui disputa le terrain pied à pied ; il ne le laissa maître de la Flandre qu'après lui avoir livré plusieurs combats sanglans près de Rousselaere , Hooghlede, Deynse, etc.; enfin avec le petit nombre de troupes qui lui restaient , il fit une belle et savante retraite pour se

(i) Thiers : Histoire de la Révolution française, t. II , ch. 16,

réunir à l'année impériale dans les environs de Tournay.

Tandis que Pichegru remportait ces grands avantages en Flandre , le général Jourdan , à la tète de la nombreuse armée des Ardennes , repasse la Sambre, met de nouveau le siège devant la forteresse de Charleroy , et dispose ses bataillons autour de la place pour en protéger le siège. Voici les positions que prirent les colonnes de Jourdan : le général Kleber occupaitles postes depuis la Sambre jusqu'à Orchies ; le général Morlot gardait, au centre, Gosselies; Championnet était entre Heppignies et Wagné ; Le» fèvre étendait ses rangs depuis Wagné jusqu'à Fleurus et Lambusart ; le général Marceau s'était placé avec ses forces en avant du bois de Camp inaire , et se rattachait à la Sambre.

Le prince héréditaire d'Orange-Nassau , à la tête de sa division (A;), quitte Nivelles pour secourir Charleroy , et force le général Jourdan à accepter la bataille, le 16 juin 1794.

Le prince batave partage son armée en quatre colonnes , dont la première est commandée par le général Beaulieu , la deuxième par Alvinzy , la troiV sième par le prince' de Reuss , et la quatrième par le général Wartensleben.

Guillaume-Frédéric ordonne à ces quatre corps de fondre sur le centre et sur la droite des Français $

(#) M. Thiers n'est pas exact lorsqu'il assure que le prince Guillaume-Frédéric commandait alors en chef l'armée des souverains alliés (Histoire de la Révolution française, t. III, ch» 2).

animés par l'exemple du prince, ils chargent l'ennemi avec vigueur et chassent les bataillons de Jourdan du bois de Campinaire, de Fieurus et d'Heppignies; les troupes de la république se repliaient en arrière. Jourdan arrive avec sa réserve et rétablit le combat. Alors s'engage une action des plus opiniâtres et des plus meurtrières : les combattans, couverts de sang et de poussière, avancent et reculent, gagnent et perdent du terrain; l'infanterie se heurte avec acharnement et les escadrons s'entre-choquent avec fureur; les feux précipités d'artillerie et de mousqueterie se croisent dans tous les sens, et le fracas en e3t si étourdissant qu'on ne distingue pas les coups; le prince hollandais, pour décider de la victoire , se met à la tête de sa première et de sa deuxième colonne, et charge l'ennemi avec bravoure et impétuosité, la cavalerie batavo-impériale fait des charges brillantes, et l'armée de Jourdan est enfin forcée d'abandonner toutes ses positions et de repasser la Sambre, en laissant le vaste champ de bataille couvert de morts et de blessés (/).

« Sans être intimidé, dit le comte d'AUonville , dont le témoignage n'est pas suspect, par la supériorité des forces qu'il allait avoir à combattre , le prince héréditaire d'Orange, qu'animait le génie de la guerre et une ardeur trop peu imitée pour la cause commune, repoussa, le 16 juin, avec quarante mille soldats, les quatre-vingt mille hommes de Jourdan qui étaient mal engagés; menant lui-même

(I) V. Tbiers : ioco cilato.

an feu l'élite de ses troupes , le jeune guerrier se jela successivement sur les divisions du centre en position sur un espace de trois lieues, et les accabla les uns après les autres (ni). »

Il est bien rare que dans les grandes coalitions il y ait toujours unité de volonté et d action , et absence de jalousie et d'intérêt : pendant le combat malheureux de Menin, où l'armée hollandaise pouvait être anéantie, les troupes du général Beaulieu , qui devaient la soutenir, mangeaient tranquillement leur soupe. (V. N. 527.)

§ LXfH.

Prise de Charleroy. Bataille de Fleurus. Deuxième conquête de la Belgique parles Français. Entrée de Pichegru à Bruxelles. Retraite de Cobourgsur Liège. Clairfayt rejoint son armée. Destruction du faubourg d'Amercœnr à Liège. Reddition de Maestricht. Réunion d*s provinces belgiques à la France. Elles sont divisées en départemens. État de la Belgique à celte époque.

Peu de tems après cette action sanglante, le gé- 53^ néral Jourdan repassa de nouveau la Sombre, fit des pertes considérables, mais réussit à s'établir devant Charleroy. Il fit pousser le bombardement de

(m) Le comte d'AHonville : Mémoires tirés des papiers d'un homme d'état y t. II, p. 449.

Voir ibid., pag. 444-445 et 466-46*.

T. IlL 5W

celte place avec une telle activité qu'au bout de huit jours d'un siège épouvantable les feux de la forteresse étaient éteints, et la brèche était pratiquée pour courir à l'assaut ; Charleroy se rendit aux vainqueurs le

25 juin 1794. Cette ville n'était plus qu'un monceau de ruines ; la garnison déposa les armes et les drapeaux sur les glacis et fut faite prisonnière de guerre.

Charleroy s'était à peine rendu que le prince de Cobourg arriva avec son armée pour secourir la place, et fit sa jonction avec le prince héréditaire d'Orange- Nassau.

Ignorant que cette forteresse importante lui avait été enlevée, il disposa ses bataillons en lignes parallèles à celles de Jourdan.

Sur ces entrefaites, il apprit que les armées françaises de la Moselle et du Nord avançaient à marches forcées pour se réunir à l'armée des Ardennes, et accabler ainsi parieurs masses, quatre fois supérieures en nombre, les troupes des puissances alliées; il résolut en conséquence de se replier pour se réunir au corps prussien qui était en marche afin de lui porter secours. Mais Jourdan, craignant l'arrivée de ces renforts , força , le 26 juin , le prince de Cobourg à aceepter la bataille.

Le général en chef de l'armée des Ardennes confie au général Kléber le commandement de son aile gauche , qui s'étend depuis la Sambre jusqu'à Trazegnies. Les divisions de Morlot, de Marceau, dé Lefèvreet de Championnet forment le centre et l'aile droite, et occupent les lignes depuis Gosselîes jusqu'aux rives de la Sambre.

Les deux armées ennemies s'ébranlent en même tems, et se combattent avec une animosité acharnée. Le prince Guillaume-Frédéric d'Orange-Nassau commande l'ailedroite de l'armée, composée de Bataves et d'Impériaux, et s'y distingue par sa bravoure et par ses talens militaires; son frère Georges-Frédéric , guéri d'une blessure reçue dans un combat inégal, le seconde puissamment. Le prince hollandais enfonce l'aile gauche conduite par Kléber, et la rejette à travers le bois de Monceaux jusqu'aux bords de la âambre à Marchienncs-au-Pont. Kléber porte ses batteries sur les hauteurs , et une action longue et opiniâtre s'engage entre l'artillerie du général français et les troupes placées dans le bois de Monceaux.

Sur d'autres points, la bataille se poursuit avec le même acharnement : le général Morlotest tourné parQuosdanich; Championnet est forcé parla colonne du général Kaunitz d'abandonner la redoute d'Heppignies. Le général en chef, Jourdan, fait alors avancer la réserve de la division Hatry , reprend le poste d'Heppignies, et lance sa cavalerie sur ie corps autrichien de Kaunitz.

Mais un combat des plus meurtriers est engagé â Wagné et Lambusart. Le général Beaulieu , remontant avec ses bataillons les deux rives de la Sambre, refoule en arrière la colonne de Marceau qui est mise dans une déroute complète. Le général Lefèvre, obligé de replier ses avant-postes, jette des troupes à Lambusart pour soutenir le général Marceau ; cette position devient alors le théâtre de l'action la plus sanglante ; Jourdan y envoie tout ce qui lui reste de

son armée de réserve ; les feux des canons et de la mousqueteric , qui se croisent dans toutes les directions, incendient les huttes et les tentes du camp français et les blés des campagnes. Dans cet affreux incendie les divisions ennemies se disputent le terrain pied à pied, et se combattent avec une espèce de rage.

En attendant, les troupes françaises, d abord repoussées sur tous les points, reprennent FofFensive : le prince de Cobourg apprend la reddition de la place de Charleroy , et sent que le but de la bataille est manqué ; mais les bataillons se battent avec la même ardeur.

Le tonnerre effrayant de plus de quatre cents bouches à feu, les décharges incessantes des fusils, le cliquetis des armes, le galop et le hennissement des chevaux , les cris furieux des combattans , les voix douloureuses et perçantes des blessés foulés aux pieds des coursiers, forment, pendant quinze heures consécutives, la scène la plus effrayante de ce vaste champ de carnage. Tout à coup Cobourg fait sonner la retraite , au grand mécontentement de Farchidne Charles d'Autriche, qui commande en chef la cavalerie impériale, et du prince héréditaire d'Orange- Nassau.

Les Prussiens arrivèrent pendant la nuit qui suivit cette journée mémorable.

L'immense champ de bataille était jonché de morts et de blessés, et les pertes se contrebalançaient de part et d'autre ; mais les suites de cette action meurtrière furent incalculables, et rendirent les Français une deuxième fois maîtres de la Belgique.

Cette bataille a s'appela de Fleurus, dit M. Thiers, quoique ce village y jouât un rôle fort secondaire, parce que le duc de Luxembourg avait déjà illustré ce nom sous Louis XIV. Quoique ses résultats sur le terrain fussent peu considérables , et qu'elle se bornât à une attaque repoussée , elle décidait la retraite des Autrichiens et amenait par là des résultats immenses (m). »

Pendant que ces graves événemens se passaient à 532. Fleurus, le duc d'Yorck se trouvait avec son corps sur l'Escaut à la hauteur de Tournay , et le général Clairfayt était avec sa colonne à Thielt en Flandre. Pichegru , qui les avait successivement accablés avec sa nombreuse armée du Nord , ordonna au général Moreau d'assiéger Nieuport et l'Écluse, se rendit luimême maître d'Ostende , de Gand , de Bruges, etc., et entra le 10 juillet de cette année dans la capitale de la Belgique. Bientôt l'armée du Nord et celle de Sambre-et-Meuse , y firent leur jonction , et plus de cent cinquante mille soldats de la république française se réunirent à Bruxelles. La France avait alors sous les armes un million cinq cent mille combattans.

Le prince de Cobourg s'était d'abord retiré dans la direction de Bruxelles, pour couvrir cette capitale ; ma i s i 1 repl i a b ien tù t ses t ro u pes s u r Li ége po u r ga r de r les bords de la Meuse et de la Roër: il n'y eut que quelques combats d'arrière-garde sans grande importance.

Le général Clairfayt , pour ne pas être coupé du

(n) Histoire de la Re'pofufton française, t. 111 , chap. 2.

reste de l'armée impériale, fut forcé de rétrograder afin de pouvoir se réunir aux troupes de Cobourg.

A l entrée des troupes autrichiennes à Liège, les Liégeois, qui étaient fort attachés à la république française, et nourrissaient une haine profonde pour les Impériaux , se souvenaient de I énorme contribution que Cobourg avait frappée sur le pays de Liège , en mars 1793 (V. N° 521), et prirent tout à coup une attitude hostile. Les Autrichiens avaient au Pont-des- Arches un retranchement formidable, dont les batteries tiraient à mitraille et faisaient beaucoup de mal aux Français; mais des Liégeois passèrent avec des nacelles sur la rive droite de la Meuse, et assailli rent avec i mpétuosité les Impériaux , qui , se trouvant entre deux feux , furent forcés d'abandonner leur artillerie, et de s'enfuir vers Amercœur. L'on assure que les Autrichiens blessés et les prisonniers furent précipités dans les flots de la Meuse. Une pierre en marbre noir, placée sur le Pont-des-Arches, portait en caractères d'or une inscription qui retraçait quç dans cet endroit, auquel on donna le nom de Pont de la Victoire, les Liégeois avaient vu briser leurs fers.

Les habitans du faubourg d' Amercœur reçurent les Impériaux dans leur retraite à coups de fusil, et lancèrent sur eux une grêle de pierres et de toutes sortes de projectiles , en blessèrent et en tuèrent plusieurs qui furent jetés dans la rivière. Cobourg, pour se venger de ces attaques auxquelles il ne s'attendait pas, ordonna , le 28 juillet, de tirer des hauteurs du Mont-Cornillon et de la Chartreuse à boulets

.rouges $ur le faubourg , qui devint la proie des flapjr mes ; cet affreux bombardement dura jusqu'au 30 du même mois. Napoléon donna plus tard une somme considérable pour aider à reconstruire les maisons d'Amercœur.

Après la jonction des trois armées françaises, elles se séparèrent pour manoeuvrer et agir en différente* directions. Jourdan, à la tète de plus cent vingt-cinq mille hommes , poursuivit les troupes de Cobourg et laissa en arrière les places fortes qu'il fit simplement bloquer. C'est depuis la journée de Fleurus que date la tactique des généraux français de poursuivre le corps principal de l'ennemi , sans s'inquiéter des forteresses qu'ils laissent sur leur derrière.

Le prince de Cobourg campa dans ses retranchemens formidables élevés sur les hauteurs de la Chartreuse qui dominaient une partie de Liège, environ deux mois , se retira ensuite derrière la Roër et céda son commandement au général Clairfayt, qui aurait peut-être mieux conduit la campagne de 1794.

Clairfayt livra un combat sanglant à Jourdan , le 2 octobre 1794, sur la Roër, dans les environs de Juliers ; le général français ayant, à force de sacrifices d'hommes, franchi cette rivière, poussa ses troupes en avant jusqu'à Cologne , où il entra le 6 octobre , et se rendit maître de la rive gauche du Rhin , frontière que les Français prétendent leur appartenir.

Après la victoire de la Roër, le général Kléber , qui commandait une forte division sous les ordres de Jourdan, investit la place de Maestricht, qui se rendit le 4 novembre 1794 , après onze jours d'un bom-

bardement épouvantable. Le général français y trouva trois cent soixante pièces d'artillerie, et des magasins considérables de vivres et de munitions.

La Belgique étant entièrement conquise par les armes de la France, la république française réunit, par un décret du 1er octobre 1795 (9vendémiaire an IV), les Pays-Bas autrichiens et la principauté de Liège à la France. Ces provinces furent partagées en neuf départemens, qui étaient :

Département de l'Escaut

de la Lys

des Deux-Nèthes . . .

de la Dyle

de la Meuse-Inférieure.

de rOurthe

de Jemmappes ....

de Sambre-et-Meuse. .

des Forets

Chef-lieu : Gand.

Bruges.

Anvers.

Bruxelles.

Maestricht.

Liège.

Mons.

Namur.

Luxembourg.

Nos belles et riches contrées partagèrent depuis lors Je sort de la France ; elles furent accablées de réquisitions, de contributions de toute espèce, et épuisées par les conscriptions militaires. Voici le tableau que M. Thiers trace delà situation de nos provinces à cette époque :

« Les armées françaises, maîtresses de toute la rive gauche du Rhin, et prêtes à déboucher sur la rive droite, menaçaient la Hollande et l'Allemagne.

« Malgré leurs triomphes, malgré leur séjour dans la riche Belgique, elles étaient dans le plus grand dénuement. Le pays qu elles occupaient , foulé pendant trois ans par d'innombrables légions, était entièrement épuisé. Aux maux de la guerre s'étaient

joints ceux de l'administration française , qui avait introduit à sa suite les assignats, le maximum et les réquisitions. Des municipalités provisoires, huit administrations intermédiaires, et une administration centrale établie à Bruxelles , gouvernaient la contrée eu attendant son sort définitif. Quatre-vingt millions avaient été frappés sur le clergé, les abbayes, les nobles, les corporations. Les assignats avaient été mis en circulation forcée , le prix de Lille avait servi à déterminer le maximum dans toute la Belgique. Les denrées, les marchandises utiles aux armées étaient soumises aux réquisitions. Ces réglemens n'avaient pas fait cesser la disette. Les marchands, les fermiers cachaient tout ce qu'ils possédaient, et tout manquait à l'officier comme au soldat.

« Levée en masse l'année précédente, équipée sur-le-champ, transportée en hâte à Hondschoot, ■ Watignies, Landau, l'armée entière n'avait plus rien reçu de l'administration que de la poudre et des projectiles. Depuis longtcms elle ne campait plus sous toile; elle bivouaquait sous des branches d'ar- Lres, malgré le commencement d'uu hiver déjà trèsrigoureux. Beaucoup de soldats, manquant de souliers, s'enveloppaient les pieds avec des tresses de paille , ou se couvraient avec des nattes en place de capottes. Les officiers, payés en assignats, voyaient leurs appointeinens se réduire quelquefois à huit ou dix francs effectifs par mois; ceux qui recevaient quelques secours de leurs familles ne pouvaient guère en faire usage, car tout était requis d'avance par l'administration française. Ils étaient soumis au

régime du soldat , marchant à pied , portant ljB saq sur le dos, mangeant le pain de munition et vivant des hasards de la guerre.

« L'administration semblait épuisée par l'effort extraordinaire qu'elle avait fait pour lever et armer douze cent mille hommes (o). »