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Pichegru pénètre en Hollande, Hiver rigoureux de cette année. Les armées françaises passent sur les glaces et s'emparent des Provinces-Unies, Clairfayt, Notice sur ce général. Les sept provinces abandonnées par leurs alliés. Leur traité avec la Prusse. Révolution dans les sept provinces. Dévouement de S. A. Guillaume V, Il abdique le stathoudérat et se retire en A ngleterre.

53o Après la bataille de Fleurus , les Hollandais et les Anglais se replièrent sur Anvers et snr la Flandre zélandaisc ; mais les garnisons y étant trop faibles pour opposer une vigoureuse résistance à la nombreuse armée française, Pichegru ne tarda pas de s'en emparer. Bois-le-Duc s'étant rendu sans coup férir, tous les ennemis du stathoudérat, ceux entre autres qui , par suite de la révolution de 1787, s'étaient retirés en France, se réunirent dans cette ville, pour faire de l'heptarchie batave une république démo-

(o) Thiers : Histoire de la Révolution française, t. 11/ , ch. (5.

critique, semblable à celle de la France, au grand détriment de leur patrie. Parmi les républicains se distinguèrent le général Daendels et Peter Paulus.

Pichegru prit en attendant la place de Vcnloo, fit passer la Meuse à son armée et s'approcha de la forteresse de Nimègue , qui fut évacuée le 17 novembre de cette année.

Son Altesse le stathouder Guillaume V et les Etats- Généraux proposèrent au général français une trêve, et lui offrirent pour conditions de paix la neutralité et une indemnité des frais de la guerre; mais ces propositions n'eurent pas de suite : la république française était décidée à se rendre maîtresse des sept provinces , pour les pressurer et les traîner à la remorque de la révolution.

Pichegru s'empara de INimègue, et les troupes hollandaises et anglaises se replièrent en Gueldre, derrière le Wahal. Mais le duc d'Yorck les quitta bientôt , regagna l'Angleterre et abandonna le commandement de son corps au comte de Walmoden ; ce chef ouvrit les écluses du Rhin et inonda le pays pour arrêter la marche des Français; mais les fortes gelées qui survinrent rendirent ces inondations entièrement inutiles.

L'hiver de 1794-1995 fut très-rigoureux ; le froid 534, intense était d'environ vingt-trois degrés, et rendait les rivières, les bras de mer et les autres eaux qui défendent la plupart des villes de la Hollande , solides comme des chaussées.

Picjiegru, à la tête dune armée de cent mille soldats, en profita habilement pour conquérir les Pro^

vinces-Unies, sans faire, pour ainsi dire, le siège des places fortes. Le 28 décembre 1794, il donne des crampons à ses troupes, et les fait ainsi passer suites glaces épaisses de la Meuse, avec leur cavalerie ferrée à glace, leurs canons, leurs caissons et leurs bagages. Il partage ensuite son armée en trois colonnes et attaque le camp hollanclo-britannique établi depuis les environs de Grave jusqu'à la Merve; avant trois hommes contre un, il culbute l'ennemi engourdi par le froid, à la baïonnette, et se rend maitre de leurs retranchemcns ; il y trouva environ cent pièces d'artillerie et de grands magasins qui vinrent très à propos pour ses soldats qui étaient dépourvus de vivres, dénués de vêtemens et couverts de gale et de vermine , suivant le rapport de M. Thiers.

La plus grande partie des villes se rendirent sans opposer une résistance sérieuse qui devenait inutile. Mais la place de Grave fut défendue avec un courage héroïque; le commandant Debons ne rendit cette forteresse que lorsqu'elle fut presque réduite en cendres ; les troupes françaises y entrèrent le 29 décembre.

Les Français, portés sur des crampons , passèrent de la môme manière le Wahal , et accablèrent par leur nombre le faible corps qui leur était opposé. Les Anglais abandonnèrent lâchement leurs retranchemens et finirent par s'embarquer à Brème pour retourner dans la Grande-Bretagne.

Il n'y eut que le général Clairfayt qui, avec des forces inférieures , disputa à l'ennemi le terraiu

SECTION TROISIÈME. 32i

pied à pied, et ne se retira qu'en combattant (p).

Partout les eaux , converties en épais glaçons, servirent de chemins solides aux bataillons français, qui y braquèrent leurs canons et s'emparèrent, comme par surprise, des places fortes dont elles défendaient les approches dans des saisons moins rigoureuses.

Les Provinces- Unies furent donc conquises, parce 5ôo.

(p) François Sébastien-Charles-Joseph de la Croix, comte de Clairfayt, ou Clerfayt, né en 1733, au château de Bruille, près de Binch, en Hainaut , se distingua par sa bravoure et par ses talens guerriers dans la guerre de Sept- Ans contre la Prusse, el fut décoré par Marie-Thérèse de Tordre qu'elle avait institué. Il fit les campagnes de 1788 et 1789 contre l'empereur de Turquie, en qualité de lieutenant-général, et fut récompensé, en 1790, des services signalés qu'il avait rendus dans ces expéditions, par le grade de général d'artillerie et par le grand-cordon de Pimpéraû ice-reine.

Nous avons vu ce grand capitaine se couvrir de gloire dans les campagnes contre la France, en 1792-1794 ; aussi reçut-il pour récompense de ses travaux guerriers le bâton de maréchal avec le commandement en chef de l'armée impériale sur les bords du Rhin, en 1795. Il y attaqua successivement Irois armées françaises, se battit vaillamment à la téte de ses troupes, et força les ennemis à la retraite.

Les Français ayant fortifié pendant dix mois un camp retranché en avant de Mayence, Clairfayt le fait tourner par six escadrons de cavalerie, fond avec ses autres bataillons sur les troupes françaises, se rend maître du camp dans une seule nuit, et fait un grand nombre de prisonniers.

Ce grand général n'était pas à l'abri des intrigues de cour. En 1796, il fut rappelé à Vienne au milieu de ses victoires, et y donna sa démission. Il fut reçu avec enthousiasme dans la capitale de l'Autriche, et comblé de faveurs. L'empereur François H, daigna l'honorer d'une visite, el lui fit remettre le col-

que leurs alliés les abandonnèrent à leur sort. Avant l'ouverture de cette campagne, les cabinets de La Haye et de Londres avaient conclu un traité avec la cour de Berlin, par lequel il était stipulé que cette dernière puissance devait faire agir une année de soixantedeux mille quatre cents hommes, commandée par urt général prussien , sur tous les points vit les intérêts de F Angleterre et de la Hollande réclameraient leur présence.

Les conquêtes de ces troupes étaient dévolues à la Batavie et à la Grande-Bretagne. En retour, les États- Généraux et le gouvernement anglais s'engageaient à payer cinquante mille livres sterling par mois au cabinet de Berlin, pour l'entretien de son armée , et à fournir de plus le pain et le fourrage à ces troupes. Pour les premières dépenses de la campagne , ils accordaient trois cent mille livres sterling, et cent autres mille livres pour le retour de l'armée. Ces subsides furent régulièrement payés; mais, malgré les instances les plus vives, pas un seul bataillon prussien ne parut sur les bords de l'Escaut , de la Meuse et du Wahal, lorsque ces contrées étaient menacées par les légions françaises. L'armée de Prusse, qui arriva lorsque la bataille de Fleuru3 était perdue

lier de la Toison-d'Or. Clairfayt enlra dans le conseil aulique de la guerre, et mourut à Vienne, le 18 juillet 1798.

La ville de Vienne décerna à ce brave capitaine un superbe mausolée. Clairfayt était fort modeste dans ses manières et dans ses vètemens; mais, les jours de combat, il était en grand uniforme et portait toutes ses décorations, parce que, disait-il, un jour de bataille est un jour de féte pour un guerrier.

(N° 531) , se retira , après cette mémorable journée , avec les Autrichiens, vers la Roêr, au lieu de couvrir les frontières de la Hollande (<y).

Nous verrons bientôt le gouvernement prussien se détacher des autres puissances alliées, et faire sa paix avec la république française; mais il n'eut pas à s'en féliciter en 1806-1807.

La Hollande étant entièrement au pouvoir des 536. Français, tous les ennemis du stathoudérat, encouragés longtems d'avance par les émissaires de la France, se levèrent hardiment de tous côtés; dans toutes les grandes villes ils se réunirent en clubs pour concerter leur plan et former de l'heptarchie une république démocratique. Longtems auparavant les Jacobins de Paris avaient, par leurs à gens, établi de nombreuses réunions secrètes dans toute l'étendue de la Batavie, et facilitèrent ainsi l'invasion de Pichegru; s'il faut en croire l'abbé Barnel, Amsterdam comptait jusqu'à quarante clubs (r).

Afin de parvenir à leur but, ces patriotes répandirent les bruits les plus sinistres et les plus alarmans : «La Batavie n'obtiendra pas la paix, disaientils, etsubira le joug de l'étranger, si on n'abolit pas la dignité du stathoudérat. »Le nombre et l'audace de ces républicains démocrates s'accrurent de jour en jour,

(7) V. le comte d'AIIon ville : Mémoires tirés des papiers d'un homme d'État, t. 11, paç. 403.

Thiers : Histoire de la Révolution française, t. If, chap. 16.

(r) Abrégé des Mémoires pour servir à V Histoire du Jacobinisme , 8e partie. Hambourg, 1800.

et devinrent très-menaçans ; la noblesse et le peuple, dévoués à l'ancienne et illustre maison d'Orangc- Nassau , n'osèrent pas s opposer au torrent révolutionnaire que les Français firent déborder de toutes parts. Les amis de la dynastie d'Orange furent poursuivis et maltraités de la populace soulevée par les émeutiers, et leurs maisons et propriétés furent pillées et dévastées : aussi ne voyait-on que des navires et des bateaux qui transportaient loin du sol batave les personnes attachées à la maison stathoudérienne et les émigrés français.

Le 16 janvier 1795 les États de toutes les provinces hollandaises furent convoqués à La Haye pour aviser aux moyens d'obtenir la paix. S. A. !« stathouder, Guillaume V, donna aux États-Généraux un grand exemple de dévouement â la patrie: il aurait pu se retirer avec les troupes bataves, autrichiennes, anglaises et hessoises en Allemagne, continuer la guerre et espérer un meilleur sort de l'avenir; mais, craignant que la continuation de la lutte n'augmentât les malheurs de son pays et n exposât la plus grande partie delà nation, dévouée à dynastie, à la fureur des démocrates, il abdiqua le 17 du même mois un pouvoir qu'il ne pouvait plus, dans les graves circonstances du moment, rendre utileà ses concitoyens; les princes Guillaume- Frédéric et Georges-Frédéric, ses fils, avaient déposé le commandement des troupes qu'il leur avait confié; lelendemain, 1 8janvier, GuillaumeVquittaavec toute sa famille sa terre natale, et passa sur une flottille d'environ vingt-un bateaux dans la Grande-Bretagne.

Si les jeunes princes d'Orange-Nassau ne purent par leur valeur sauver les Pays-Bas de l'invasion étrangère, et soustraire leur patrie à la plus affreuse oppression , il faut convenir que, dans les campagnes de 1793 et 1794 , ils ajoutèrent par leurs bril* lans faits d armes quelques belles pages à l'histoire de leurs aïeux.

« Le stathouder , dit à cette occasion un écrivain français, s'est réfugié en Angleterre , après avoir inutilement fait les plus grands efforts pour défendre les Provinces-Unies. C'est la maison d'Orange-Nassau qui avait arraché ces provinces à la superstitieuse et sanglante tyrannie de l'Espagne. Issus d'une maison qui se perd dans la nuit des tems , les princes d'Orange combattirent , pendant un demisiècle , en faveur de la liberté politique et de la tolérance religieuse; ils en furent les héros à une époque où le double despotisme royal et monacal asservissait l'Europe. La maison d'Orange éleva dans les marais de la Hollande un temple à la liberté politique et religieuse. Sous leur commandement les provinces hollandaises furent l'asile des victimes de toutes sortes de tyrannie , et devinrent le centre de tous les intérêts politiques de l'Europe. C'est encore à un prince d'Orange (Guillaume III, devant lequel trembla et s'abaissa Louis XIV) que les Anglais furent redevables de l'expulsion des Stuarts et des Jésuites. Gloire et reconnaissance éternelle dans l'histoire aux princes d'Orange-Nassau ! Ils ne violent point leur serment constitutionnel ; ils ne se jouent pas de la liberté de la nation. Intrépides sur le

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champ de bataille, et sages dans les conseils, ils combattent en personne lorsqu'il s'agit de défendre l'honneur et les intérêts de l'État ; ils voient , jugent et gouvernent par eux-mêmes , et non par d'indignes favoris (#). »