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Formation de Varméehollandmse.Elle se réunit aux troupes des puissances alliées. La Belgique ne se soulève pas et est conquise. Elle ne fut jusqu'à cette époque qu'une annexe d'autres États. L'ancien prince évoque de Liège est arrêté dans son projet de lever des troupes. Proclamation du général Bulow et du duc de Saxe-Weimar. Gou-
vernement provisoire en Belgique. Batailles et combats acharnés. L'armée batave y prend une part glorieuse. Abdication de Napoléon. Paix de Paris. Services signalés rendus par les Provinces- Unies à l'Europe. Accroissement de territoire promis à la Hollande. Les puissances alliées réunissent la Belgique à la Hollande. Sacrifices faits par le prince souverain et par les Provinces- U nies. Proclama tion de Guillaume Pr aux Belges. Il prend en main le gouvernement provisoire des provinces belgiques. Création du royaume des Pays-Bas et du grand-duché de Luxembourg. Traité de Vienne. Ses principaux articles. Béflcxions. Traité des Provinces-Unies avec la Grande-Bretagne. Le gouvernement anglais garde plusieurs colonies hollandaises. Le Cap-de- Bonne- Espérance (n.). La Batavie renouvelle ses anciennes alliances. Congrès de Gand.
556. Les premiers soins du prince souverain des Provinces-Unies furent donnés à la création d'une année nationale ; mais dans un pays épuisé par la
conscription militaire, privé d'armes, de munitions et de toutes les choses nécessaires à la formation d'un corps militaire, et où l'ennemi occupait encore plusieurs places fortes , la tache était ardue. Malgré tous ces obstacles, en moins de trois mois de tems Guillaume-Frédéric vint à bout de lever, d'armer et d'équiper une armée de vingt-cinq mille hommes sur une population, qui alors ne montait pas à deux millions dames (v). Le 1er février 1814 les troupes hollandaises occupaient déjà, avec celles des autres puissances alliées , la capitale de la Belgique.
Les Belges ne se soulevèrent pas , comme les Bataves , pour secouer le joug de Napoléon ; ils restèrent spectateurs paisibles de la grande lutte entre les souverains coalisés et l'empereur des Français. M. de Gerlache, en parlant des Hollandais et des Belges de cette époque, dit : « Ceux-ci (les Bataves) s'étaient levés et armés, à la fin de 1813 , pour l'affranchissement de leur sol ; ils avaient rappelé l'héritier des Nassau; ils lavaient proclamé prince souverain ; ils s'étaient eux-mêmes reconstitués en nation . La Belgique n'avait rien fait de semblable : elle avait attendu la loi du dernier vainqueur (v). »
L'apathie des provinces belgiques s'explique : il n'y avait pas $ esprit national, et depuis leur réunion à la Hollande sousPhilippe-le-Bon elles n'avaient pas
(u) V. A Narrative of the révolution in HoUande.hy F. W. Chad, pag. 157 et suiv.
(v) Histoire du royaume des Pays Bas , depuis 1814 jusqu'en 1830, etc., 1. 1, préface. Bruxelles, 1839.
joui d'une véritable indépendance nationale qu'elles n'acquirent qu'en 1815 ; car elles furent d'abord une annexe de la 'Bourgogne , ensuite de l'Espagne , et après de l'Autriche.
Lors même de leur érection en souveraineté particulière par Philippe II , en faveur des archiducs Albert et Isabelle, elles dépendaient de l'Espagne, et par le fait et par les conditions de l'acte de la formation de cette souveraineté (V. N° 282). En 1795 elles furent incorporées à la France, et en formaient neuf départcinens. Ces différentes dominations ont laissé dans ces provinces diverses traces de leurs mœurs , de leurs coutumes , de leurs usages, etc.; mais ce sout les Espagnols qui y en ont implanté les plus nombreuses et les plus profondes; aussi la Belgique, de nos jours, est encore une miniature de lancienne Espagne. En 1814 , les princes alliés regardèrent nos provinces comme une conquête faite sur l'empire français , et en disposèrent en vertu du droit de la guerre.
La principauté de Liège , qui depuis des siècles avait joui d'une entière indépendance, et conservait son ancien esprit national , se serait levée en masse pour récupérer sa liberté ; à cet effet S. A. le prince de Méan était sur le point de former une armée liégeoise; mais les puissances coalisées lui firent observer que le tems des principautés ecclésiastiques était passé.
Dans ces intervalles, le général Bulow et le duc de Saxe-Weimar, commandant les troupes alliées, adressèrent de Bruxelles, le 3 février 1814, aux Belge»
une proclamation, dans laquelle ils les assuraient qu'ils ne retourneraient plus sous le joug français , mais à leur prospérité et leur bonheur d'autrefois.
Ces généraux instituèrent en Belgique un gouvernement provisoire, dont le duc de Beau fort et le comte de Robiano étaient membres ; ils adjoignirent à ce gouvernement deux hauts fonctionnaires prussiens , le comte de Lottum et Delius. Leduc de Beaufort remplit les fonctions de gouverneur-général civil. Ce gouvernement ad intérim n'eut qu'une durée momentanée, tous ses pouvoirs passèrent dans les mains de Lottum et de Delius , qui les remirent un peu plus tard au général autrichien baron Vincent. Ce général fut investi par les puissances alliées de l'autorité législative et exécutive , et remit enfin tous ses pouvoirs à son Altesse Royale Guillaume-Frédéric, prince souverain des Proviuces-Unies.
Sur ces entrefaites, l'armée batave, sous les ordres de S. A. le prince héréditaire d'Orange-Nassau et de son frère, le prince Frédéric des Pays-Bas, marchait avec les légions des souverains confédérés pour prendre une part glorieuse aux combats qui allaient délivrer l'Europe des guerres qui lavaient ensanglantée pendant un quart de siècle, y rétablir l'équilibre, et lui assurer pour longtems le bienfait de la paix.
La guerre continua en attendant avec le plus grand 557. acharnement, mais la victoire avait quitté les drapeaux du grand capitaine qu'elle avait autrefois conduit dans toutes les capitales du continent. Des batailles sanglantes et des combats longs , opiniâtres et
meurtriers furent livrés, dans lesquels les talens stratégiques et la valeur des généraux se disputèrent de part et d'autre le terrain pied à pied.
L'on se battit avec la plus vive aniraosité et une opiniâtreté sans exemple, le 29 janvier 1814 à Brienne , le 2 du mois suivant à la Rothière, le 9 à Champ- Aubert, le 11 à Montmirail , le 14 à Vauchamp , le 17 à Nangis,lel9àMontereau,le 7 marsàCraonne, le 9 à Laon et le 1 1 à Rheims. Napoléon, quelquefois vainqueur et souvent battu , fut enfin vaincu au bout de cette campagne, qui était peut-être la plus savante et la plus admirable, sous le rapport de la stratégie, de toutes celles qu'il avait faites.
Bonaparte, arrivé à Fontainebleau, y fut forcé par ses maréchaux à abdiquer la couronne impériale. L'on assure que le maréchal Ney lui présenta dans ce château un pistolet pour mettre fin à ses jours , s'il préférait la mortà l'abdication. Le 3 avril de cette année, l'empereur fut déclaré déchu de son trône par le sénat conservateur. Il se retira avec quatre cents hommes de sa vieille garde dans File d'Elbe qui lui avait été donnée en toute souveraineté.
Les souverains alliés étant entrés à Paris , par capitulation, le 51 mars, y signèrent la paix avec le nouveau roi de France, Louis XVIII , le 50 mai 1814.
Les Provinces-Unies rendirent dans cette guerre des services signalés à l'Europe ; car sans leur soulèvement en masse, prompt et soudain, et leur coopération énergique , les souverains alliés n'auraient pu pousser, en 1815 , leurs conquêtes aussi loin. Napoléon qui , depuis le 10 janvier jusqu'au 13 avril de
cette année , avait décrété dans son empire une levée de cinq cent trente mille hommes, y compris l'enrôlement des gardes d'honneur , aurait eu le tems de lever et d'organiser d'autres troupes pour les opposer aux armées des puissances coalisées, et ses bataillons auraient vivement disputé leur passage par la Hollande.
Par l'effet de l'insurrection générale des Batavcs , le premier corps des alliés entra, avec les troupes hollandaises, dès le 1er février 1814, à Bruxelles; l'armée batave , réunie aux colonnes des souverains confédérés, prit ensuite une part glorieuse aux nombreuses batailles et aux combats acharnés qui amenèrent la chute de l'empereur des Français.
Aussi , pour indemniser la Batavie de ses généreux 558. efforts , des sacrifices de ses concitoyens et de ses trésors , faits dans le but de délivrer l'Europe d'un joug intolérable, et particulièrement pour opposer à l'avenir une forte digue aux envahissemens futurs de la France, les puissances alliées arrêtèrent, par leur traité de Paris, du 30 mai 1814, que la Hollande, placée sons la souveraineté de la maison d'Orange , recevrait un accroissement de territoire.
En conséquence de ce principe , les grandes puissances coalisées offrirent, le 21 juin de cette année , à S. A. R. le prince souverain des Provinces-Unies, la souveraineté des provinces belgiques, composées des Pays-Bas autrichiens, du pays de Liège, de Stavelot, etc. , pour être réunies aux provinces hollandaises, sous des conditions stipulées ensuite dans le protocole de Londres du 21 juillet 1814. Elles ajou-
tèrcnt à ce nouveau royaume, le grand-duché de Luxembourg, maisà titreonéreux; car Guillaume Ier devait en échange du Luxembourg céder à la Prusse toutes ses possessions d'Allemagne, savoir : les principautés de Nasëau-Dillenbourg , de Siégen, ù'Hadamar, de Dietz et la seigneurie de Bcihtein. De leur côté les Provinces-Unies furent obligées de faire aussi de grands sacrifices et d'abandonner plusieurs de leurs colonies à la Grande-Bretagne.
« Les principes desquels partent les puissances , dit le protocole du 21 juin 1814, relativement à la réunion de la Belgique à la Hollande, sont les snivans :
« 1° Cette réunion s'est décidée en vertu des principes politiques adoptés par elles , pour l'établissement d'un équilibre en Europe ; elles mettent ces principes en exécution en vertu de leur droit de conquête de la Belgique... (w). »
Cette réunion fut confirmée par la renonciation de la France a la possession des provinces belgiques.
Guillaume Ier accepta la souveraineté de la Belgique aux conditions contenues dans l'acte signé le 21 juillet de la même année à Londres , et prit en mains les rênes du gouvernement provisoire de ces provinces, le 15 août de cette année (#). ■ ... . . . -
{te) V. ce protocole dans l'intéressant ouvrage du baron van Xeverberg : Du Royaume des Pays-Bas , sous le rapport de son origine, de son développement et de sa crise actuelle > 1. lit , pièces justificatives, N* V. La Haye, 1834.
(x) Voir cet acte dans l'ouvrage que nous venons de citer, ibid., W I.
« Appelé, dit le prince dans une proclamation adressée aux Belges, au gouvernement de votre pays, pendant le court intervalle qui nous sépare encore d'un avenir si longtems désiré, j'apporte au milieu de vous la volonté de vous être utile, et tous les sentimens d'un ami et d'un père... Heureux si, en multipliant mes titres à votre estime, je parviens à préparer et à faciliter l'union qui doit fixer votre sort et qui me permettra de vous confondre dans un même amour avec ces peuples que la nature ellemême semble avoir destinés à former, avec ceux de la Belgique , un Etat puissant et prospère. »
Le congrès de Vienne forma, le 16 décembre 1814, des provinces hollandaises et belgiques, le royaume des Pays-Bas, pour être possédé par S. M. le roi Guillaume Ier et ses descendons . avec le titre de roi des Pays-Bas } grand-duc de Luxembourg, etc.
Enfin, le principe posé à Paris, de donner définitivement aux Provinces-Unies un accroissement de territoire , fut mis à exécution par les grandes puissances dans le traité de Vienne du 51 mai 1815, par lequel s'effectua la translation des provinces belgiques en faveur de la Hollande.
« Désirant , disent les souverains , de mettre à exécution et de compléter les dispositions du traité de paix conclu à Paris , le 50 mai 1814, qui , afin d'établir un juste équilibre én Europe, et de constituer les Provinces-Unies dans les proportions qui les mettent à même de soutenir leur indépendance par leurs propres moyens, leur assurent les pays compris entre la mer...» Vientensuite, art.IÎ, la désignation
m HISTOIRE DES PAYS-BAS.
des contrées ajoutées à la Hollande pour former le royaume des Pays-Bas (y).
Voici les principaux articles du célèbre traité de Vieunc :
« Art. Ier. Les anciennes Provinces-Unies et les ci-devant provinces bclgiques, les unes et les autres dans les limites fixées par l'article suivant, formeront conjointement avec les pays et territoires désignés dans le même article sous la souveraineté de Son Altesse Royale le prince d'Orange-Nassau , prince souverain des Provinces-Unies , le royaume des Pays- Bas , héréditaire dans Tordre de succession déjà établi par l'acte de constitution desdites Provinces-Unies. Sa Majesté l'empereur d'Autriche, roi de Hongrie et de Bohême, reconnaît les titres et les prérogatives de la dignité royale dans la maison d'Orange-Nassau.
« Art. III. La partie de l'ancien duché de Luxembourg, comprise dans les limites spécifiées par l'article suivant est également cédée au prince souverain des Provinces-Unies, aujourd'hui roi des Pays-Bas, pour être possédée à perpétuité et souveraineté. Le souverain des Pays-Bas ajoutera à ses titres celui de grand-duc de Luxembourg , et la faculté est réservée à Sa Majesté de faire, relativement à la succession dans le grand-duché, tel arrangement de famille entre les princes ses fils, qu'elle jugera conforme aux intérêts de sa monarchie et à ses intentions paternelles.
« Le grand-duché de Luxembourg, servant de compensation pour les principautés de Nassau-Dil-
(y) V. le baron Tan Keverberg, loco ctiato, N° 1IÎ.
lenbourg, Siégen, Hadamar et Dietz, formera un des Etats de la confédération germanique, et le prince , roi des Pays-Bas , entrera dans le système de cette confédération comme grand-duc de Luxembourg avec toutes les prérogatives et privilèges dont jouiront les autres princes allemands.
« La ville de Luxembourg sera considérée , sous le rapport militaire , comme forteresse de la confédération. Le grand-duc aura toutefois le droit de nommer le gouverneur et commandant militaire de cette forteresse , sauf l'approbation du pouvoir exécutif de la confédération, et sous telles autres conditions qu'il sera jugé nécessaire d'établir en conformité de la constitution future de ladite confédération.
« Art. IV. Le grand-duché de Luxembourg se composera de tout le territoire situé entre le royaume des Pays-Bas , tel qu'il a été désigné par l'article II, la France , la Moselle , jusqu'à l'embouchure de la Sure, le cours delà Sure jusqu'au confluent de l'Our, et le cours de cette rivière jusqu'aux limites du cidevant canton français de Saint- Vith , qui n'appartiendra pas au grand-duché de Luxembourg.
« Des contestations s'étant élevées sur la propriété du duché de Bouillon , Sa Majesté le roi des Pays- Bas, grand-duc de Luxembourg, s'engage à restituer la partie dudit duché qui est comprise dans la démarcation ci-dessus indiquée à celle des parties dont les droits seront légitimement constatés.
« Art. V. Sa Majesté le roi des Pays- Bas renonce à perpétuité pour lui et ses descendans et successeurs, en faveur de Sa Majesté le roi de Prusse, aux
Di
possessions souveraines que la maison de Nassau- Orange possédait en Allemagne, et nommément aux principautés de Dillenbourg , Dietz , Siégen et Hadamar, y compris la seigneurie de Beilstein , et telles que ces possessions ont été définitirement réglées entre les deux branches de la maison de Nassau par le traité conclu à La Haye , le quatorze juillet mil huit cent quatorze. Sa Majesté renonce également à la principauté de Fulde et aux autres districts et territoires qui lui avaient été assurés par l'article XII du recez principal de la députation extraordinaire de l'empire, du vingt-cinq février mil huit cent trois.
« Art. VI. Le droit et l'ordre de succession établi entre les deux branches de la maison de Nassau , par Pacte de mil sept cent quatre-vingt-trois , dit Nossautscher Erbverein (z) , est maintenu et transféré des quatre principautés d'Orange-Nassau au grandduché de Luxembourg.
« Art. VIII. Sa Majesté le roi des Pays-Bas ayant reconnu et sanctionné, sous la date du vingt-un juillet mil huit cent quatorze , comme base de la réunion des provinces belgiques avec les Provinces-Unies , les huit articles renfermés dans la pièce annexée au présent traité , lesdits articles auront la même force et valeur comme s'ils étaient insérés mot à mot dans la transaction actuelle.... (a). »
(z) V. Recueil des Traités, t. II, pag.405 de la 1", el t. III, pag. 645 de la 2me édition, (a) Voir le traité de Tienne, signé par les cabinets d'Autriche,
C'est ainsi que le vœu des dix-sept provinces des Pays-Bas qui, depuis leur séparation de fait, en 1579, avaient si souvent cherché à se réunir en un seul corps de nation (V. ]N08 223 , 285 , 313 , 314), fut enfin réalisé, et la couronne en fut décernée à un illustre héritier de Guillaume-le-Grand , fondateur de la république batave , dont tous les efforts avaient été employés pour opérer la réunion de toutes les provinces des Pays-Bas que la tyrannie de Philippe II avait séparées.
« A la chute de l'homme , dit l'abbé de Montgaillard , qui opprima pendant quatorze années la France et l'Europe, les deux mondes verront la maison d'Orange établir et maintenir une sage, une vraie liberté constitutionnelle dans le royaume des Pays-Bas. Elle donnera à tous les gouvernemens l'exemple d'une administration vraiment paternelle, vraiment royale. Heureux royaume ! où la loi protège avec la même force le riche et le pauvre , où la liberté et la propriété individuelles sont sacrées, où lultramontanisme ne peut franchir les limites assignées par la loi , où le monarque accessible au moindre de ses sujets , est le père , plutôt que le prince du peuple ; son trône est défendu par l'amour et environné de bénédictions de la nation entière ! Quel immense avenir de force , de prospérité et de gloire n'est pas réservé au royaume des Pays-Bas (b) !
de la Grande-Bretagne, des Pays-Bas, de Prusse et de Russie, dans le baron Van Keverberg : Du Royaume des Pays-Bas, elc. , t. 111, pièces justificatives, N° 1H.
{b) Hist. de France , etc., t. IV, paç. 309 et suiv. Paris, 1827.
Di
A l'époque de la révolution de septembre 1830, quelques Belges se sont beaucoup récriés contre la réunion des provinces belgiques à la Hollande, comme si le consentement de la Belgique eût été nécessaire pour octroyer le droit de conquête des grandes puissances alliées de l'Europe. M. de Gerlache, ancien président du congrès national belge, actuellement premier président de la cour de cassation à Bruxelles, en pense autrement, et certes son sentiment sur cette matière n'est pas suspect. Ses amis politiques seront peut-être surpris qu'il pense, sur ce point , comme nous.
« On s'est beaucoup récrié de nos jours, dhVil, contre le traité de Paris qui donnait la Belgique à la Hollande comme accroissement de territoire* Mais pour bien juger la conduite des souverains alliés il faut jeter un regard sur le passé , et se rappeler ce que nous fûmes jadis. Lors du traité de Westphalie, la Hollande, qui n'était qu'une petite puissance, mais agrandie aux yeux de l'Europe par l'énergie de sa résistance contre Philippe II , joua le rôle de médiatrice entre les deux nations belligérantes, la Fiance et l'Espagne. Or, que demanda pour elle-même la Hollande , qui commençait à redouter la France beaucoup plus que l'Espagne? Que les Pays-Bas catholiques demeurassent à cette dernière, pour servir de barrière aux Provinces- Unies , contre la prépondérance naissante de la France.
« Lorsque la Hollande dicta à la faible Espagne le fameux article XIV, qui portait : Que l'Escaut, avec les canaux et les bras de mer y aboutissant,
serait tenu clos, du côté des États, et qui ruinait le commerce des Pays-Bas méridionaux , personne ne réclama en faveur de la Belgique , et pour une bonne raison , c'est qu'il n'existait point alors de Belgique, mais seulement un territoire , des places et des forteresses servant de barrières entre deux peuples ennemis , et derrière lesquelles se retranchait le plus faible.
«Dans la guerre pour la succession d'Espagne, dont nos provinces faisaient partie essentielle , il y avait quatre peuples aux prises : l'Angleterre , l'Autriche et la Hollande d'une part , et la France de l'autre. Leurs différens furent réglés par le traité d'Utrecht, du 30 janvier 1713, et par celui du 15 novembre 1715.
« Le traité de 1713 portait : a Les Pays-Bas espace gnols serviront de barrière aux Provinces-Unies , « et les Etats-Généraux pourront tenir garnison dans « un certain nombre de forteresses à dénommer. Les « revenus des places de la barrière appartiendront « aux États-Généraux , pour les employer à l'entre- « tien de la garnison.
« D'après le traité du 15 novembre 171 5, « la répu- « blique des Provinces-Unies devait rester nantie des « Pays-Bas espagnols , jusqu'à ce que l'empereur se « fût arrangé avec elle sur la barrière.
« L'article III ajoutait: «L'empereur et les États-Gé- « néraux entretiendront , dans les Pays-Bas autri- « chiens , un corps de trente à trente-cinq mille « hommes, dont l'empereur fournira" trois cinquiè-
« mes , et les Etats-Généraux deux cinquièmes. »
« Art. IV. L'empereur accorde aux Etats-Géné- « raux garnison privative dans les villes et châteaux « de Namur et Tournay , dans les villes de Menin , « Fumes , Warneton, Ypres, et dans le fort de la « Knoque. >>
« L'art. XVII donna lieu à de vives réclamations delà part de la Flandre (c) ; et la faculté accordée aux Hollandais d'inonder notre territoire , fut restreinte à certaines limites par le traité de La Haye du 22 décembre 1718. L'art. XIX fut également attaqué par les Etats de Flandre et de Brabant , en ce qu'il accordait à une puissance étrangère des droits destructifs de leurs privilèges (d). Et en effet jamais aucun
{c) Cet article fut ainsi conçu : Pour mieux assurer les frontières des Etats-Généraux en Flandre, l'empereur leur cède tels forts et autant de territoire de la Flandre autrichienne limitrophe qu'ils en auront besoin pour faire les inondations nécessaires en tems de guerre, et pour les bien couvrir depuis VEscaut jusqu'à la Meuse.
(d) Cet article portait : Pour l'entretien des troupes auxquelles les États-Généraux se sbnt engagés par le présent traité, aussi bien que pour celui des fortifications des places où ils auront garnison, l'empereur s'engage de payer annuellement aux États-Généraux la somme de cinq cent mille écus, ou un million deux cent cinquante mille florins de Hollande, laquelle somme sera assurée et hypothéquée sur tous les revenus des Pays-Sas autrichiens.
L'article 26 ajoutait : Le commerce des Pays Bas autrichiens, et tout ce qui en dépend restera établi sur le pied de paix de Munster , 1C48, qui est confirmé. Les navires, denrées et marchandises venant de la Grande-Bretagne et des Provinces-Unies, etc., ne paieront les droits d'entrée et de sortie que sur le même pied qu'on les lève à présent ,
subside n'avait été prélevé dans nos provinces, sans le consentement préalable des États. Tout cela prouve comment on disposait alors des Belges, et quel respect on avait pour leur nationalité. Si la France cherche à nous envahir , la Hollande s'y oppose , mais ce n'est point la Belgique , c'est sa barrière qu'elle défend. Si l'empereur d'Autriche essaie , en ouvrant le port d'Ostende , d'éluder les dispositions des traités de Munster et d'Utrecht , qui excluent les Pays-Bas du commerce des Indes , la Hollande se récrie , la France et l'Angleterre interviennent , et le commerce belge est relié sous un triple joug.
« Comparez cette période de cent cinquante ans , pendant lesquels nous sommes tour à tour, aux yeux de l'Europe, provinces espagnoles, et provinces autrichiennes , avec l'époque où nous devenons royaume des Pays-Bas, et dites si ce n'est pas de 1 81 5 que date le premier âge de notre indépendance? Sous les ducs de Bourgogne eux-mêmes , le lien commun n'existait encore que dans la personne du souverain. Mais en 1815 , nous avons une constitution , une presse , une tribune libre et un prince, etc. (e). »
Déjà avant le congrès de Vienne de 1815 , les Pro- 559.
et jusqu'à ce que les trois puissances en conviennent autrement, etc.
Les traités de 1713 et de 1715, et le traité de Vienne de 1751, qui aggravaient les rigueurs de celui de Westphalie , furent rapportés par celui de Fontainebleau de 1781$, intervenu à la suite des démêlés de Joseph II avec la Hollande.
(e) De Gerlacbe : Histoire du royaume des Pays-Bas , depuis mi jusqu'en 1830, 1. 1, p. 272-278. Bruxelles, 1859.
vinces-Unies avaient conclu, le 15 août 1814, avec la Grande-Bretagne une convention, en vertu de laquelle l'Angleterre leur rendait les colonies, les comptoirs et les établisseraens dont la république avait encore été en possession au 1er janvier 1805, mais elle sappropria./wmr la cession de la Belgique, les colonies du Cap-de-Bonne-Espérance en Afrique, de Démérari, d'Esséquebo et de Berbice dans l'Amérique méridionale (f).
(/) La colonie du Cap-de-Bonne-Espérance, située à l'extrémité de l'Afrique méridionale , a cent quatre-vingt-quinze lieues de long sur cent dix de large. Le Cap seul , chef-lieu de la colonie , contient quarante mille habitans en état de porteries armes, sans compter la garnison.
Tous les vaisseaux européens qui font voile pour l'Asie ou qui en reviennent, prennent ordinairement dans cette ville les rafraichissemens, les munitions, les provisions , etc. , dont ils ont besoin , et paient le droit d'ancrage et d'autres péages. Ils y trouvent un hôpital magnifique qui peut contenir environ sept cents malades, et qui est bien soigné par des médecins, des chirurgiens , etc. Les équipages y envoient leurs malades aussitôt qu'ils sont arrivés , et trouvent dans la ville d'autres hommes prêts à prendre leurs places.
Il y a au Cap de grands magasins remplis de toutes sortes d'agrès, etc., pour les besoins des navires qui y abordent.
Pour s'établir dans celte vaste contrée, les Hollandais achetèrent, en 1630, une lieue carrée de terrain à un Hottentot, et , par leur activité et leur industrie, ils formèrent du Cap une ville belle et vaste. Ses maisons sont bâties en briques , les rues se coupent à angles droits et sont tirées au cordeau.
Cette colonie s'étant beaucoup peuplée, les Bataves s'avancèrent dans le pays jusqu'à cent lieues de la capitale , et y introduisirent toutes sortes de productions de l'Europe. Le sol y produit du blé, du bon vin, particulièrement celui auquel on dome
Par ce même traité, la Grande-Bretagne restitua à la Hollande File de Banca , mais à condition qu'elle lui cédât Bernagore, Cochin et leurs dépendances sur la côte de Malabar.
Par l'article IV de cette convention , le gouvernement anglais, en rendant certaines colonies, stipula que les Hollandais ne pourraient y construire des forts ni y entretenir d'autres troupes que celles qui seraient nécessaires au maintien de la police. Le but de cette disposition est facile à deviner (y).
La Grande-Bretagne garda ainsi une grande partie
le nom de vin du Cap, des fruits délicieux, des oranges, des amandes, des abricots, des figues, des bananes, du thé, etc.
Cette Ile rapportait au gou?ernement des Provinces-Unies des sommes considérables , et ses vaisseaux , ainsi que ceux des aulres nations, y trouvaient de grands avantages, des vivres, des munitions , etc.
Les colonies de Démérari , d'Essequebo et de Berbice forment de puis 1814 la Guyane anglaise , distraite de la Guyane hollandaise. Ce pays est fort étendu et possède une population d'environ quatre-vingt-neuf mille âmes. LesBataves étaient parvenus, par des travaux et des dépenses immenses , à rendre ces contrées très-fertiles ; elles contiennent une grande quantité de plantalions de cacao , de café, de sucre, etc.
L'Angleterre s'était déjà auparavant emparée d'autres colonies hollandaises, notamment de celle de Ceylan (V. N° 544, «.); a-t-elle fait un grand sacrifice en laissant réunir à la Hollande les provinces belgiques, sur lesquelles la conquête ne lui donnait que des droits restreints, attendu que les nombreuses colonies bataves et leurs richesses lui en payaieut deux fois la valeur?
{g) V. cette convention dans Van Keverberg : Du Royaume des Pays-Bas y etc., t. III, pièces justificatives, N° 11.
des colonies bataves dont elle ne s était emparée que temporairement lorsque la Hollande fut contrainte , par la force majeure, à se liguer avec la république française , et quelle aurait dû rendre à la conclusion de la paix générale.
Plus tard, nous verrons cette même puissance égoïste faire tous ses efforts pour empêcher que les provinces belgiques, soulevées par elle, par la France et par un parti , en 1850 , ne fussent plus réunies aux provinces hollandaises, et se refuser de rendre les colonies bataves quelle s'était appropriées en 1814 comme indemnité pour la cession de la Belgique. 560. Sur ces entrefaites , les Provinces-Unies ayant repris, de leur bon droit et par leurs propres forces , leur rang parmi les puissances de l'Europe, avaient renouvelé leurs anciennes alliances avec les cours du continent, et accédèrent, le 20 avril 1814 , au traité que la Grande-Bretagne, l'Autriche, la Russie et la Prusse avaient conclu le 25 mars précédent.
A cette époque, il existait des différens fort graves entre l'Angleterre et les États-Unis de l'Amérique. Guillaume Ier , connu dans les deux hémisphères par 6a justice , sa sagesse et sa modération , fut choisi par les deux parties adverses pour arbitre de leur différent. En conséquence un congrès s'assembla à Gand,où les difficultés furent applanies , le 24 décembre 1814, à la satisfaction des deux nations.
Mais pendant la durée du congrès, les Anglais débarquèrent à Washington, capitale de tous les Etats- Unis, où siège leur assemblée, et y détruisirent tout par le feu et par le fer.
Députation de la municipalité de Bruxelles à La Haye. Fête donnée par la garde bourgeoise au prince héréditaire d'Orange-Nassau. Discours de S. M. aux États-Généraux. Guillaume Ier prend possession des provinces bélgiques. Proclamation. Le roi fait son entrée solennelle à Bruxelles. Discours du maire à S. M. Fête.
Vers le commencement de mars 1815 , la munici- $61 . palité de la ville de Bruxelles envoya à S. M. Guillaume Ier une députation solennelle à La Haye pour la féliciter 6ur son avènement au trône et sur la réunion des dix-sept provinces des Pays-Bas en un seul État. La députation reçut à la cour du nouveau roi l'accueil le plus cordial et le plus flatteur. La manière franche et loyale avec laquelle S. M. le roi entretint les nobles députés sur le bien qu'elle espérait faire aux Belges , les toucha sensiblement. S. M. la reine leur adressa les paroles les plus bienveillantes : « Je ne sais, ajouta-t-elle , ce que vous faites pour retenir mon fils; mais il vous est attaché au point que nous ne pouvons le revoir ici qu'un instant. » — « La raison en est toute simple , répondit le président , le prince nous aime beaucoup , et nous le lui rendons bien. » À son retour à Bruxelles , la députation ne sut comment exprimer l'accueil gracieux et paternel qu'elle avait reçu du roi et de son auguste famille ; elle se plaisait à répéter qu'elle avait trouvé à la cour de La Haye les mœurs antiques et le ton patriarchal du bon vieux tems.
La garde bourgeoise de Bruxelles donna en attendant une fête splendide au prince royal , dont Faffabilité, la douceur et la popularité se firent remarquer et admirer.
Après les toasts : « A Sa Majesté le roi des Pays- Bas ! A Sa Majesté la reine! A Son Altesse Royale le prince héréditaire ! on porta le toast suivant : A la réunion des différentes provinces ! Puisse le prince actuel les faire jouir de ce bonheur dont elles furent l'image au quinzième siècle sous Philippe-le- Bon(/*)!
Ce vœu fut réalisé : grâce aux soins constans, bienveillans et généreux de Guillaume Ier , l'industrie , le commerce, la prospérité et le bonheur de la Belgique étaient arrivés en 1850 à un tel point de développement (V. vol. I , N° 82), qu'ils excitèrent la jalouse envie de l'égoïste Angleterre et de l'ambitieuse France. Lorsqueu septembre 1850 la révolution eut éclaté dans nos provinces, ces deux puissances rivales empêchèrent par tous les moyens en leur pouvoir leur nouvelle réunion aux provinces bataves sous le sceptre paternel de celui qui avait fait pendant quinze ans leur bonheur.
Le 16 mars 1815, S. M. le roi annonça aux Etats-Généraux assemblés à La Haye, la réunion de la Belgique aux Provinces-Unies par le discours suivant ;
(//) V. Y Observateur politique, administratif, historique et littéraire de la Belgique, 1. 1, pag. 17$ etsuiv. Bruxelles, 1817, 2™ édition.
« NN. et PP. SS. , le traité de paix signé l'été dernier à Paris avait promis à VÈtat sous ma souveraineté un agrandissement de territoire; mais la manière dont cet agrandissement a été étendu et déclaré par des conventions subséquentes, aura surpassé l'attente de plusieurs personnes.
« Ce n'est pas une petite contrée , ce ne sont pas quelques districts qui sont ajoutés à notre patrie. Tout un peuple , un peuple déjà uni à nous par ses mœurs, son langage, son industrie et par ses souvenirs, vient au-devant de nous, et témoigne son désir d'établir ses relations par le lien d'un gouvernement commun.
« La réunion et l'incorporation de toutes les parties des Pays-Bas au même État a été, à plus d'une époque , l'objet des désirs et des efforts des patriotes zélés et éclairés, sous Charles-Quint et sous Guillaume notre aïeul , et même plus tard. Un mûr examen m'a aussi convaincu que sans une telle réunion, sans fidélité et secours mutuels, V indépendance de ces pays repose sur des bases trop faibles; et que, Vun après Vautre, ils deviendraient le jouet de chaque État qui viendrait mesurer son droit d'après sa supériorité. Mes hauts alliés partagent cette conviction. L'Allemagne voit aussi bien que l'Angleterre dans l'état indépendant des Pays-Bas-Unis , une base de la sûreté publique ; et quand le tems de la communication des pièces y relatives sera venu , VV. HH. PP. verront avec joie les preuves de l'intérêt réel et sincère que les cours les plus puissantes prennent a la liberté et au bien-être de la nation hollandaise.
« Les dispositions non équivoques des habitans de la Belgique coïncident , selon moi , avec la politique des puissances alliées , et le vœu de la réunion désirée. Placés provisoirement sous mon gouvernement, ils ont, par des preuves multipliées de bienveillance et de confiance , devancé le moment auquel ma souveraineté pouvait être réellement introduite. Toutes leurs actions et leurs discours portaient toujours l'empreinte du pressentiment du bonheur parfait qui doit être le fruit d'une étroite liaison entre la Hollande et la Belgique...
« Aucun des changemens qui deviennent nécessaires dans la loi fondamentale ne peut regarder les principes salutaires sur lesquels elle est basée et auxquels nos compatriotes mettent à juste titre un si haut prix. Tout ce qui a lieu aujourd'hui , tout ce qui vous sera proposé par moi , doit servir au contraire à assurer et rendre durable la possession de ces gages de liberté , de concorde et de patience déjà acquis. Mon titre seul change ; mon cœur reste aussi paternel , aussi zélé que jamais pour le bien-être de mes sujets ; ils retrouveront tous ces senti mens dans la proclamation au moyen de laquelle je leur fais connaître leur destinée et mes projets, à cette époque mémorable (*). »
562. Le même jour [16 mars], le roi fit connaître par une proclamation , qu'il prenait possession de ses nouveaux États, et annoncer que la loi fondamentale, faite avant le traité de Paris pour les sept Provinces-
(0 UOracle du 22 mars 1815.
Unies, allait subir des modifications, devenues nécessaires par la réunion des provinces belgiques.
«Les vœux unanimes, dit le prince , des puissances assemblées au congrès de Vienne , s'étaient à peine prononcés pour la réunion de tous les Pays-Bas sous une autorité commune , que les habitans des provinces belgiques nous témoignèrent à l'envi leur joie sur cette importante mesure, et le désir de nous voir étendre sur eux le pouvoir suprême que l'amour des Hollandais nous avait précédemment confié.
« Profondément touchés de ces témoignages, nous avions cependant résolu de différer tout changement dans les relations existantes, jusqu'à l'époque où les délibérations du congrès eussent été complètement terminées , et où ses décisions auraient pu être exécutées clans leur ensemble. Mais les événement inattendus qui ont lieu dans un État voisin 9 nous engagent à nous départir de cette résolution. Ils nous prescrivent de répoudre au zèle de nos sujets, par un empressement analogue, et de ne laisser aucun d'eux dans l'incertitude sur ses devoirs et sur nos intentions. C'est lorsque de nouvelles difficultés semblent se présenter dans le lointain ; c'est au moment où renaît pour tant de peuples le triste souvenir d'une domination étrangère, qu'il devient plus urgent de constituer l'État, dont l'Europe entière aconsidéré l'existence comme nécessaire à la tranquillité et à la sûreté générales. Animés par les suffrages des plus puissans souverains , nous confiant en cette noble passion pour la liberté civile et l'indépendance, qui de tout tems a caractérisé les Belges; plus fort
m HISTOIRE DES PAYS-BAS.
encore des preuves multipliées d'attachement que nous recevons de toutes parts, nous prenons aujourd'hui le sceptre en main , dans l'unique but de fai re servir notre gouvernement au bien-être de tous ceux qui y sont soumis, et de leur assurer la jouissance tranquille de tous les biens de la concorde et de la paix.
«Et comme nous voulons que le nom même du nouvel État offre un premier gage de l'union intime et fraternelle qui doit régner entre tous nos sujets , nous avons trouvé à propos de déclarer, comme nous déclarons par les présentes , que tous les pays y appartenant forment dès à présent le royaume des Pays-Bas, pour être ainsi possédé par nous et nos légitimes successeurs, d'après le droit de primogéniture, et que nous prenons pour nous-mêmes et pour les princes qui monteront après nous sur ce trône, la dignité royale et le titre de roi , en ajoutant cependant à ce dernier, celui de duc de Luxembourg, à cause des relations particulières que cette province est destinée à avoir avec l'Allemagne.
«Mais, quelque convenables que puissent paraître ces déterminations, eu égard à l'étendue territoriale des Pays-Bas, et à la civilisation de leurs nombreux habitans, nous ne nous croyons pas moins obligés de prendre soin du nom que, dans toutes les vicissitudes de la fortune , nous avons toujours porté avec honneur, et sous lequel nos ancêtres ont rendu tant de services à la cause de la liberté, en empêchant qu'il ne vienne à s'éteindre et à disparaître. A ces causes, nous voulons et ordonnons que désormais
l'héritier présomptif du royaume des Pays-Bas prenne, porte et conserve le nom et le titre de prince d'Orange, etc.
« Vous tous, compatriotes, qui habitez ce territoire, ouvrez vos cœurs à l'espoir et à la confiance! Les élémens du bonheur public se trouvent en vos propres mains; dévoués à la patrie, unanimes et exempts de tout esprit de rivalité , vous serez assez forts pour écarter les dangers qui pourraient vous menacer. L'Europe contemple votre réunion avec intérêt et bienveillance. La loi fondamentale, déjà obligatoire pour un grand nombre d'entre vous, subira bientôt des modifications qui doivent la mettre en harmonie avec les intérêts et les vœux de tous. C'est là que vous trouverez cette garantie de la religion à laquelle nous attachons tous le plus haut prix ; des institutions bienfaisantes favoriseront, sous la bénédiction divine, le développement de tous les genres d'industrie , et la renaissance de vos arts, jadis si célèbres. Et si vos sentimens et vos efforts répondent à ceux que votre roi vous consacre aujourd'hui de la manière la plus solennelle et la plus irrévocable , la splendeur qui vous attend sera , pendant plusieurs siècles, l'héritage d'une reconnaissante postérité (k). »
Tandis que des orages affreux allaient fondre sur 563. la France , et menaçaient les pays limitrophes , un spectacle nouveau , agréable et attendrissant s'offrit dans la capitale de la Belgique.
{k) V. Recueil des lois et actes gênêravx du gouvernement, t. lî , p. 316 et suiv.
Le 30 mars 1815, Sa Majesté Guillaume Ier fit, avec son auguste épouse et le prince héréditaire, son entrée solennelle, comme roi des Pays-Bas, dans la première des cités de nos provinces méridionales.
Le caractère national des Belges déploya, dans cette occasion mémorable, tout ce qu'il a de loyal, de noble et de grand : à la majesté et à la pompe du cortège se réunissait un élan vif et naïf d'un peuple ivre de joie, d'un sentiment profond de respect et d'amour pour son souverain , et d'un pressentiment secret de son bonheur futur. C'était un accord universel do tous les sentimens, où aucune différence d'opinions et de passions poli tiques ne se fit apercevoir. Le meil* leur des souverains fut profondément ému par des marques aussi sincères d'attachement , de confiance et d'amour universels.
LL. MM. le roi et la reine furent reçues à la nontelle porte de Bruxelles par le maire de la ville qui était à la tète d'une nombreuse et brillante députa-» tion de la noblesse et des fonctionnaires du départe* ment.
« Sire, dit le maire à S. M., le décret de la diète européenne qui soumet à votre sceptre la Belgique à jamais réunie à la Batavie , a rempli tous nos désirs , mais ne les a pas devancés. L'Europe devait appeler à régner sur ces contrées , dont l'indépendance est si indissolublement liée à la sienne , l'auguste descen* dant des princes qui furent toujours les plus incor* ruptibles appuis et les surveillans les plus attentifs du seul système continental que l'intérêt du continent puisse avouer. Le vœu de toutes nos provinces ne pou-
vait décerner cette couronne qu'à l'héritier des héros qui combattirent si longteins pour le maintien de leur Union et pour la défense de leurs droits ; de ces héros dont les noms se rallient et s'identifient dans la mémoire de nos peuples , avec les noms sacrés de patrie et de liberté publique.
« Depuis la funeste scission des Pays-Bas , la sincérité de notre attachement à nos princes, qui fait partie de notre caractère national , n'empêchait pas de seutir qu'il manquait quelque chose à nos moyens de félicité. Leur réunion en un seul État indivisible et indépendant a toujours été le vœu secret des vrais amis de la patrie. Nous avons le bonheur de le voir s'accomplir de nos jours , et nous remercions la Providence de nous avoir accordé le seul prince qui pût le réaliser. »
Pendant le discours de ce magistrat, les yeux se fixaient sur ce peuple immense, accouru de toutes les provinces des Pays-Bas au-devant du monarque chéri que la Providence venait de lui accorder , et qui formait un spectacle d'autant plus imposant et attendrissant qu'il ne semblait faire qu'une seule famille, dont les chefs donnaient l'exemple de l'attachement le plu9 sincère,dela sympathie la plus vraie et de l'affection la plus prononcée : aussi des cris longs et répétés cent fois de Vive le rot! s'entendaient de toutes parts.
Qui eût dit alors que quinze ans plus tard une caste ambitieuse et dominatrice eût réussi par la cabale , le mensonge et la calomnie , à ameuter une par* tie de cette population contre le souverain pour s'emparer elle-même des pouvoirs de l'Etat !
S. A. R. Guillaurae-Frédéric-Georges-Louis d'Orange-Nassau, prince héréditaire, était avecLL. MM. le roi et la reiue dans la voiture ; ils étaient tous émus , et semblaient s'applaudir mutuellement de ce concert unanime de bénédictions de toutes les classes de la société.
Dans cette grande solennité on avait réuni des décorations et des emblèmes nouveaux à d'anciens pour lui donner plus de relief et d'éclat. Après une si longue oppression et une si dure servitude, tous les cœurs étaient ouverts à l'espérance. Les acclamations publiques cent fois répétées avec enthousiasme , présageaient les belles institutions , les bonnes lois et la prospérité du pays dont le nouveau trône allait être entouré.
S. M. parut agréablement surprise de ce concert de toutes les volontés et de tous les moyens réunis ; et en remerciant , dans les termes les plus gracieux, le corps municipal, elle ne dissimula point que la réception qu'on lui avait faite était au-dessus de ce qu'elle en attendait. Le roi ajouta qu'il ne doutait aucunement que , si les circonstances critiques dans lesquelles la patrie se trouvait devenaient plus périlleuses, les Belges ne lui montrassent efficacement ce qu'il attendait de toute l'étendue des sentimens qu'ils venaient de lui manifester.
564 La ville de Bruxelles donna ensuite à LL. MM. une fête magnifique qui était l'image brillante d'une inauguration solennelle.
Le roi,deboutsur une estrade superbe, entouré de S. M. la reine, du prince héréditaire, des grands
SECTION TROISIÈME. 4o7
dignitaires de l'État et des personnes de sa cour, reçut gracieusement les vœux des hauts fonctionnaires, des nobles et des grands propriétaires des départeraens, et semblait dire avec la devise des armes du royaume : Je maintiendrai vos droits et vos libertés. Une cantate dans le style d'une invocation à la divinité fut écoutée avec enthousiasme errecueillement par l'assemblée brillante et nombreuse à laquelle se trouvaient deux princes de la maison de Bourbon , le duc de Wellington , etc. Rien ne manquait ni aux détails somptueux de la féte, ni à l'élégance, ni à l'ordre. La solennité de ce jour finit par une belle illumination (/).
$ LXXVil.
Interruption de l'organisation du royaume des Pays-Bas. Débarquement de Napoléon. Sa proclamation aux troupes. Causes de son rappel. Armées des puissances alliées qui marchent contre la France. Bonaparte mis hors de la loi. Ses troupes. Guillaume Ier forme l'armée des Pays- Bas et l'envoie à l'avant-garde des troupes des souverains coalisés. Arrêté-loi.
Pendant que le gouvernement de Guillaume Ier 565. s'occupait de l'organisation des deux grandes divisions du royaume , Napoléon quitta , vers la fin de février 1815, secrètement son île d'Elbe , passa avec ses quatre vaisseaux pendant trois nuits entre les
(/) V. V Observateur politique, administratif, etc., do la Belgique, 1. 1, pag. 287 et sui?. Bruxelles , 1817, 2™ édition.
flottes anglaise et française, débarqua le 1er mars suivant à Cannes en France avec environ onze cents hommes de sa vieille garde , gagna les troupes que Louis XVIII avait envoyées pour le combattre, et avec cette rapidité hardie qui identifia toujours en lui la pensée et l'action , il traversa les provinces sans obstacle , et arriva en peu de jours à Paris , capitale de son ancien vaste empire , où il fut reçu aux acclamations de joie et d'enthousiasme.
Après son débarquement, il adressa aux troupes françaises la proclamation suivante :
a Soldats , leur dit-il , dans mon exil j'ai entendu votre voix ; je suis arrivé à travers tous les obstacles et tous les périls ! Votre général , appelé au trône par le choix du peuple , et élevé sur vos pavois , vous est rendu : venez le joindre ! Arrachez ces couleurs que la nation proscrit, et qui pendaut vingtcinq ans servirent de ralliement à tous les ennemis de la France! Arborez cette cocarde tricolore : vous la portiez dans nos grandes journées!... Nous devons oublier que nous avons été les maîtres des nations; mais nous ne devons pas souffrir qu'aucune se mêle
de nos affaires. Qui oserait être maître chez nous? Qui en aurait le pouvoir? Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à Austerlitz, à Iéna , à Eylau, à Friedland , à Tudela , à Eckmuhl, à Essling, à Wagram, à Smolensk, à la Moskwa, à Lutzen, à Wurtzen, à Montmirail!... Pensez-vous que cette poignée de Français, aujourd'hui si arrogans , puissent en soutenir la vue? Ils retourneront d'où ils viennent; et là , s'ils le veulent , ils régneront comme ils pré-
tendent avoir régné pendant dix-neuf ans! Vos biens, vos rangs, votre gloire, les biens, les rangs et la gloire de vos enfans n'ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers vous ont imposés... Les honneurs, les récompenses, les affections sont pour ceux qui les ont servis contre la patrie et nous. Soldats , venez vous ranger sous les drapeaux de votre chef ; son existence ne se compose que de la vôtre ; son intérêt , son honneur et sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire ! La victoire marchera au pas de charge; l'aigle , avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher , jusqu'aux tours de Notre-Dame. . . . »
Voici les causes , ou plutôt les fautes du gouvcr-* 566» îiement de Louis XVIII, qui ramenèrent Bonaparte sur le trône de France.
Alexandre , empereur de Russie , déclara sous les murs de Paris, dans sa proclamation du 51 mars 181 4: « Que les souverains alliés reconnaîtraient et garantiraient la constitution que la nation française se donnerait » , et Louis XVIII accepta à Saint-Ouen les bases de la charte que le sénat avait rédigée ; mais peu de tems après il déclara qu'il ootroyait ou donnait aux Français la constitution qu'il avait acceptée.
Les nombreux émigrés qui entouraient le nouveau roi se persuadèrent que les vingt-cinq ans de révo* lution, de république, d'empire et de gloire étaient le prestige d'un rêve, qu'il fallait remorquer le passé en arrière , et reculer jusqu'à 1789, et même au-delà, pour réorganiser et constituer la société en France. Le haut clergé catholique, extraordinaircment faro-
risé par la cour, remuait ciel et terre pour récupérer au plus tôt ses anciens privilèges et ses richesses 5 un grand nombre de prélats étaient constamment aux Tuileries et donnaient au souverain des conseils rétrogrades.
Des places , des honneurs , des décorations , etc. , furent distribués avec profusion pour augmenter le nombre des partisans de Tordre de choses qu'on se proposait d'établir. On invoquait constamment le nom du bon Henri IV, qui retentit sur les théâtres et dans les chansons, et on voulait pour ainsi dire faire oublier que sous ce grand prince le bonheur de la France était le fruit de l'excellent caractère du monarque , et non pas d'une constitution octroyée.
Les Français demandèrent en attendant des garanties constitutionnelles ; mais; le nouveau souverain ayant dit qu'il octroyait (terme ambigu) la charte, ils agréèrent la constitution avec la persuasion que donnée et acceptée signifiaient qu'elle n'était pas révocable , et qu'elle devait être le palladium autour duquel le monarque , ses sujets et toutes les opinions se réuniraient.
Napoléon, en marchant avec son armée sur Paris, ayant appris que la duchesse d'Angouléme parcourait les départemens , et venait de passer à cheval une revue de troupes à Bordeaux , dit à ses officiers : Voilà le seul homme qu'il y ait dans la famille des Bourbons: ils n'ont rien appris et rien oublié. Leur gouvernement en France , et les événemens de juillet 1830, prouvent la vérité des paroles de Bonaparte.
Sur ces entrefaites, le gouvernement de Louis XVI II
était plus embarrassé de l'armée française qu'attentif aux mesures par lesquelles il aurait pu se concilier son attachement ; il s'en méfiait , et la négligeait avec un certain dédain. Il avait autour de lui la garde nationale dont il ne cherchait pas à gagner l'affection ; il la craignait , et ne se crut en sûreté qu'en s'entourant d'une garde suisse.
Cette défiance et le délaissement des braves qui avaient porté la France au plus haut point de gloire, parurent une injure sanglante à l'armée et à la majeure partie de la nation. Le ministre Ferrand avança à la tribune de la chambre des députés que les émigrés , rentrés avec les Bourbons en France , étaient les seuls Français qui eussent suivi la ligne droite.
Les propriétés des acquéreurs des domaines nationaux furent hautement attaquées ; ce ne fut qu'à leur masse imposante et à l'énergie de quelques députés qu'on dut pour le moment la cessation de ces poursuites. Plus tard les chambres votèrent un milliard de francs pour indemniser les émigrés de la perte de leurs biens. La liberté de la presse fut anéantie par des réserves et des subtilités politiques , et la libre faculté d'écrire ne subsista que pour les ministres , les courtisans , le clergé et leurs adhérens.
Plus d'un écrivain flatteur soutenait à cette époque : que la volonté du roi était la seule règle en matière politique , administrative, etc. A la chambre des députés se trouvaient cinquante-quatre membres prêts à voter que les fonctionnaires publics ne devaient pas prêter serment à la charte. La nouvelle noblesse était mal vue à la cour, et méprisée par les
anciens nobles; les maréchaux de l'empire étaient dé» laissés et l'armée était encombrée de jeunes officiers, tous fils ou parens d'émigrés, pour en changer les sentimens et y introduire l'esprit du siècle de Louis XIV.
Tous ces pas sensibles vers un ancien ordre rétro-r grade de choses, furent la cause que les Français se partagèrent en constitutionnels et en prôneurs du régime du vieux tems ; les premiers, beaucoup supérieurs en nombre aux autres, ourdirent une vaste conspiration , et les maréchaux à leur téte, rappelèrent Napoléon de son exil en France. Leur correspondance avec le souverain de l'île d'Elbe fut en^ fermée dans des pièces creuses de cinq francs. L'on se souvient encore de la violette que les constitutionnels portaient à la boutonnière, et que Bonaparte était appelé le père de la violette.
Dans ces intervalles, la tribune était importunée et les chambres furent ajournées pour donner aux ministres le loisir de paralyser les effets de la charte et de la remplacer par des ordonnances royales. De tous côtés l'on fit dire et répéter que c'était le roi qui avait octroyé ou donné h constitution, et l'on ordonna aux juges d'insérer ces mots dans les formules de leur serment. Enfin, pour annoncer ouvertement que celui qui avait donné la charte pouvait aussi la retirer, on fit retentir à la tribune ces paroles despotiques : Tant qu'il mus plaira !
Tout semblait présager que les Bourbons voulaient parvenir au pouvoir absolu de Louis XIV , sans garantie et sans contre-poids dans l'État. Ce fut dans ces graves circonstances que Napoléon se présenta
aux côtes mal gardées, débarqua et fut reçu partout sur son passage avec enthousiasme.
Par décret du 6 mars 1815, Louis XVIII déclara Bonaparte traître à la patrie, et convoqua , par une proclamation, les deux chambres pour délibérer sur le grand événement qui venait d'arriver.
Le roi s'étant rendu au milieu de cette assemblée, y jura de maintenir la charte constitutionnelle , et les princes de sa famille prêtèrent également serment à' être fidèles à la constitution.
« Sire , dit au monarque le président de la chambre des députés , vos lumières vous ont appris que cette charte constitutionnelle, monument de votre sagesse , assurait à jamais la force à votre trône et la sécurité à vos sujets. » Le président parla ensuite de grandes fautes commises , et suppliait le souverain de n'accorder désormais sa confiance qu'à des hommes qui réuniraient la modération à V énergie.
L'armée française reconnut Napoléon pour empe-r reur, et Louis XVIII, abandonné de ses troupes, se retira avec quelques Suisses de sa garde à Gand en Belgique.
L'empereur Napoléon écrivit alors aux souverains 567. alliés qu'il appelait ses frères, qu'il était assis denou-r veau sur le trône de France par le vœu général de la nation , qu'il respecterait les traités qu'ils avaient conclus, et qu'il renonçait aux conquêtes. Mais les monarques refusèrent de recevoir ses courriers, le mirent hors de loi, et marchèrent tout de suite contre lui avec toutes leurs forces militaires. Les troupes armées à cette époque contre la France, dépassèrent un
million d'hommes , dont trois cent mille Autrichiens, deux cent vingt-cinq mille Russes , deux cent trentesix mille Prussiens , cent cinquante mille Suédois , Saxons , Bavarois , Wurtembergeois , Bâdois , Hessois, etc. , cinquante mille Anglais et cinquante mille Hollandais et Belges.
Sur ces entrefaites , Napoléon avait rassemblé en toute hâte une armée de deux cent vingt mille Français , et cent cinquante mille gardes nationaux , pour s'opposer à l'invasion de la France , et chercher la paix sur le Rhin. Mais ces troupes étaient trop inférieures en nombre à celles des puissances coalisées qu'elles devaient combattre.
Des nouvelles chaînes menaçaient les nouveaux Etats que le congrès de Vienne avait érigés, et particulièrement le royaume des Pays-Bas où les premiers combats allaient se livrer.
Les premiers soins de Guillaume Ier avaient été dirigés vers la défense de la patrie , et par arrêté du 1er avril de cette année, il ordonna la formation d'une armée nationale, forte de cinquante mille hommes, dont la moitié devait être fournie par la Belgique et le reste par la Hollande. Le nouveau souverain réunit toutes les ressources de l'Etat dont il pouvait disposer dans l'intérêt commun de l'Europe, forma avec une activité extraordinaire l'armée des Pavs- Bas de ce qui restait encore de jeunes gens qui n'avaient pas été moissonnés par les meurtrières campagnes précédentes , et l'envoya sur les frontières méridionales de ses États, à i'avant-garde des armées qui, de tous côtés, avançaient à marches forcées contre
l'empereur des Français. Guillaume-Frédéric-Georges-Louis d'Orange-Nassau, prince héréditaire des Pays-Bas , qui s'était déjà illustré sous le duc de Wellington dans les guerres sanglantes du Portugal et de l'Espagne contre les Français , était à la tête de l'armée des Pays-Bas.
À cette époque , il y avait dans les provinces belgiques un grand nombre d'anciens militaires et d'autres Belges fort attachés à la cause de Bonaparte, dont les menées séditieuses étaient à craindre pour favoriser et faciliter l'entrée de la Belgique à l'armée française. Pour les prévenir et maintenir l'ordre et la tranquillité dans ces contrées , Guillaume Ier donna , le 20 avril 1815, Farrêté-loi conçu dans les termes suivans :
« Vu la loi du 10 avril, présent mois, sur la répression des crimes et délits , en matière de sédition, rendue par les départemens septentrionaux du royaume ; attendu que dans les circonstances actuelles, il est urgent de surveiller avec un nouveau zèle tout ce qui pourrait troubler nos louables , nos bons et fidèles sujets , etc.
« Art. Ier. Tous ceux qui débiteront des bruits, annonces ou nouvelles quiv tendraient à alarmer ou à. troubler le public; tous ceux qui se signaleront comme partisans ou instrumens d'une puissance étrangère, soit par des propos ou cris publics, soit par quelques faits ou écrits ; et enfin ceux qui cherche- , raient à susciter entre les habitans, la défiance, la désunion ou les querelles , ou à exciter du désordre ou une sédition , soit en soulevant le peuple dans les
m HISTOIRE DES PAYS-BAS.
rues ou places publiques, soit par tout autre acte contraire au bon ordre , seront punis d'après la gravité du fait et de ses circonstances , soit séparément , soit cumulativemcnt, de l'exposition d'une heure à six, de la dégradation , de la marque, de l'emprisonnement d'un an à six , ou d'une amende de cent à dix mille francs.
« Art. H. Dan3 le cas où les crimes dont il eét fait mention dans l'article précédent auraient, de fait, troublé le repos public ou causé une sédition, les personnes qui s'en seraient rendues coupables, aussi bien que leurs complices, seront condamnées, outre l'amende, aux travaux forcés à teins et à la marque , sans préjudice à la peine capitale , le cas échéant.
«Art. III. Une cour spéciale extraordinaire, composée de huit conseillers pris dans notre cour supérieure de justice de Bruxelles est spécialement
chargée de la connaissance et du jugement de tous ces crimes, etc. »
