LXXVIII
Position de V armée des puissances alliées en Belgique. Armée dé Bonaparte. Son plan de campagne. Combat de Thuin. La position de Frasncs. Batailles de Lignyet des Quatre-Bras. Bravoure du prince d'Orange-Nassau.
568. Sur ces entrefaites le duc de Wellington, général en chef des troupes de la Grande-Bretagne et de» Pays-Bas , mit des garnisons dans les places fortes de la Belgique , et divisa son armée en trois corps dont
le premier , sous les ordres de S. A. R. le prince héré* ditaire d'Orange-Nassau, occupait la ligne la plus avancée, à Enghien,àBraine-lc-Comte et à Nivelles; le deuxième campait à Hall, à Audenaerde et à Gram* mont , et le troisième se trouvait à Bruxelles et à Gand.
Le général Blucher, à la tête de l'armée prussienne, gardait les rives de la Sambre et de la Meuse, avait placé ses troupes à Liège, à Namur, à Charleroy, à à Givet, et concerta son plan et ses mouvemens avec le duc de Wellington pour agir ensemble et d'un commun accord.
De son côté Napoléon , ayaitt opposé des corps de 5G9. troupes inférieurs en nombre à ceux des princes coa* lisésen Alsace et ailleurs, dirigea, avec la plus grande célérité ^ environ cent vingt-deux mille hommes et trois cent cinquante pièces de canon sur les frontières des provinces belgiques , pour percer de ce coté e4 arriver au Rhin où il espérait trouver la paix. Son plan était de rejeter Blucher au-delà du Rhin, de refouler Wellington sur les côtes de l'Océan , de soulever ensuite les provinces rhénanes, et d'appeler aux armes les peuples de la Belgique qui avaient déjà fait partie du vaste empire français.
Le 12 juin 1815, Bonaparte arriva avec la rapidité de l'éclair, à l'improviste, dans le Hainaut^ lorsque Wellington et Blucher le croyaient encore à Paris. Ses forces militaires n'égalaient pasen nombro celles des deux généraux ennemis,, mais il était pourvu d'une artillerie proportionnellement plus nombreuse ; sur le succès de ses trois cent cinquante
bouches à feu, il fondait toute son espérance. Ne pouvant faire face à la fois aux Prussiens , aux Anglais, aux Bataves et aux Belges réunis, il résolut de les séparer, de les détruire les uns après les autres, d'anéantir l'armée de Blucher et de fondre ensuite avec ses bataillons victorieux sur celle de Wellington.
En conséquence, il marcha avec la plus grande partie de ses colonnes contre le général prussien à droite, et confia ses autres troupes au maréchal Ncy, avec ordre d'enfoncer, le 15 juin , au village de F ras* nés, près des Quatre-Bras. les troupes du prince d'Orange-Nassau , et de prendre ensuite l'aile droite de Blucher en flanc et en queue.
Le 15 juin, l'empereur des Français passa la Sambre et fondit subitement sur le corps prussien du général Ziethen , qui était campé près de Thuiu et de Charleroy, le battit et le força à la retraite.
Mais le prince de la Moskwa n'exécuta pas , ce jour, les ordres de Napoléon. Ayant entendu à l'armée de l'empereur une vive canonnade , il y envoya une partie de ses bataillons et attaqua avec les autres la position de Frasnes; le prince d'Orange, qui , le 15 de ce mois, n'y commandait guère quatre mille hommes , défendit le poste avec bravoure et persévérance, repoussa toutes les attaques du maréchal et resta maître de ses retranchemens. Pendant la nuit du 15 au 16 juin, il se replia sur les Quatre- Bràs, pour réunir son petit corps aux troupes de Wellington.
