S XL

La révolution éclate à Bruxelles. Combat nocturne sur la Grande Place. Stratagème employé pour forcer les Autrichiens à évacuer la ville. Retraite précipitée des Impériaux. Arrivée du comte de Ferraris. Ses propositions de paix. Contre-propositions. Départ du comte.

Le il décembre, qai était le dernier jour de 4SI. l'armistice, une grande partie des bourgeois parurent, dans la matinée , sous les armes , et plusieurs compagnies autrichiennes , effrayées de cet appareil menaçant de la ville , se débandèrent lâchement. A trois heures de l'après-diner, cent cinquante dragons gagnés par la boisson et l'argent, désertèrent par la porte de Malines, et firent trois décharges de leurs armes en l'air; c'était le signal de leur désertion convenu avec les insurgés.

Un grand nombre de domestiques et d'ouvriers s'arment aussitôt : dans la basse ville on dépave les rues et on transporte les pierres dans les chambres ; les portes des maisons sont barricadées, et presque toutes les fenêtres sont hérissées de fusils. Le son

alarmant des cloches de toutes les églises , qu'on tinte à coups pressés et redoublés , appelle les bourgeois sous les armes , et répand l'épouvante parmi les soldats. Des gens du bas peuple , ivres et conduits par des chefs subalternes de l'insurrection , se précipitent comme des furieux sur des corps-de-garde , et désarment les soldats qui ne leur opposent aucune résistance.

Vers le soir plus de huit cents va-nu-pieds et vanu-bras paradèrent devant le vicomte de Walckiers et le baron Van der Hague , qui se nomma lui-même généralissime de ces patriotes. A sept heures du soir le général comte d'Alton demanda au généralissime Van der Hague une suspension d'armes, qui fut signée de part et d'autre.

Dans ces entrefaites, le ministre Trauttmansdorfï assembla un conseil de guerre pour délibérer sur les moyens à prendre afin d arrêter la révolte : le général comte d'Alton et ses officiers proposèrent de tirer sur la ville basse à boulets rouges, et de livrer la cité au pillage des soldats pour prévenir de nouvelles désertions. Mais le ministre plénipotentiaire répondit qu'il avait ordre formel de l'empereur d'évacuer plutôt la capitale de la Belgique que d'y brûler une seule maison. D'Alton ordonna en conséquence de défendre la grand'garde de l'hôtel-de-villc.

Les patriotes voyant l'inaction des troupes impériales, abusent de la suspension d'hostilités, et attaquent, à huit heures du soir , la garde de la Grande Place, qui , au nombre de douze cents hommes , est rangée en ordre de bataille; quatre pièces d'artillerie en dé-

fendent les approches. Le combat dure sans interruption de part et d'autre jusqu'à onze heures de la nuit. Le feu roulant de la mousqueterie , et les coups de canon chargés à mitraille , firent trembler tous les habitans de la ville. C'était une nuit affreuse et épouvantable : on eût cru que la place et les rues avoisinantes étaient jonchées de morts et de blessés, et que le sang y coulait à grands flots ; mais on n'y trouva , couchés sur le carreau , qu'environ cent bourgeois et soldats : la cause provint de ce que les patriotes ne savaient pas tirer juste, et que les Autrichiens les ménageaient.

A onze heures le général d'Alton, saisi de frayeur par la persévérance des insurgés, fit proposer au baron Van der Hague de faire évacuer la Grande Place , à condition que ses troupes pourraient ramener leur artillerie, et qu'elles ne seraient pas molestées dans leur retraite. Le baron ne consentit aux propositions du général autrichien qu'à la condition que les deux petites pièces de canon resteraient sur la place après avoir été démontées.

Cette capitulation étant signée , les soldats autrichiens reçurent l'ordre de se retirer avec leurs deux pièces d'artillerie dans le Parc et dans les places voisines, où quelques mille Impériaux s'assemblaient. Mais la terreur était jetée dans ces troupes; pendant cette nuit plus de treize cents hommes en désertèrent, pour se ranger sous les bannières de l'insurrection.

Malgré cette désertion le général d'Alton avait auprès de lui plus de cinq mille hommes déterminés, sur la fidélité desquels il pouvait compter; ses o/fi-

cicrs lui conseillèrent de permettre à ses troupes le pillage de la ville pour les raffermir dans leur constance. D'Alton était assez enclin à cette mesure barbare, et s'il n'y consentait pas il était à craindre que ses officiers ne l'ordonnassent de leur propre autorité. L'hôtel de Walckiers était situé tout près du Parc , et le vicomte craignait beaucoup la dévastation do sa riche et magnifique maison , lorsque le baron de Bamberg , probablement d'accord avec Trauttmansdorff, trouva le moyen de décider le comte d'Alton à évacuer Bruxelles. Il imita l'écriture du général Vandermersch qui était très-connue de Trauttmansdorff et d'Alton, et écrivit au nom de Vandermersch la lettre suivante à M. de Walckiers :

« Au nom de Dieu, mon cher Édouard, et de la (( patrie , retardez l'insurrection de Bruxelles jusqu'à « demain : je pars ce soir à la tète de quinze mille c< volontaires d'Anvers et de Gand , tous bien armés « et bien déterminés. A six heures du matin , nous « serons à Malines , où nous ferons halte : à onze « heures , nous serons devant Bruxelles. Là je sépa- « rerai mes troupes ; je laisserai cinq mille hommes « à une demi-lieue de la porte de Malines. Avec les « dix autres mille, je tournerai Bruxelles, et je vien- « drai me poster devant la porte de Namur. Il sera « alors midi. A midi juste , quatre mille Lovanistes, « partis ce matin d'après les instructions que je leur « ai envoyées , seront devant la porte de Louvain. A « une heure je ferai tirer trois coups de canon , et je « forcerai la porte de Namur. Les Lovanistes attaque* « ront celle de Louvain; mes cinq mille hommes en-

« treront par la porte de Malines ; tous ferez révolter « le peuple, nous entourerons les Autrichiens, et « pas un ne nous en échappera : il faut en exterminer « la race.

« Entretenez cependant toujours la désertion, mon « cher Edouard , et tâchez à force d'argent de vous « assurer la garde des portes de Malines et de Lou- « vain ; je me charge de celle de Namur. Afin que « nous puissions pénétrer tous à la fois, et au même « instant dans la ville , je n'amène que six pièces de « canon; j'en laisserai deux pour l'attaque de la porte a de Malines , et j'en garderai quatre pour forcer « celle de Namur. Je ne sais pas si les Lovanistes en « auront; mais, en cas de besoin, je leur en ferai « passer deux de mes quatre.

« Je vous préviens que nous ne ferons pas de quar- « tier ; il faut venger le sac de Gand.

« Adieu , mon cher Edouard ; demain à une heure « et demie, j'espère vous embrasser dans l'hôtel-dc- « ville de Bruxelles.

« De l'argent, vicomte , de l'argent. C'est avec de « l'or qu'il nous faut engraisser les gonds des portes « de Louvain et de Malines. Mes complimens à vos « Messieurs dù comité secret ; je ne suis pas content «de celui de Bréda. Demain nous boirons avec le « vin du Bohémien à la liberté belgique. Tout à « vous.

« Vandermersch.

«Ce onze décembre à 6 heures du soir (#). »

{*) V Espion belgique , pag. 63 et suiv,

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

Cette lettre apocryphe fut remise au général comte d'Alton, qui crut y reconnaître l'écriture de Vandermersch ; il assembla en conséquence un conseil de guerre où la retraite des troupes fut décidée.

Le 12 décembre le général prit ses mesures pour évacuer Bruxelles et se retirer sur Namur. Mais les paysans avaient fait de grands abattis sur la route d'Ixelles pour lui couper la retraite. D'Alton sortit de la ville , et ayant dispersé ces campagnards , il reprit la route de Bruxelles ; mais il rencontra ses troupes qui venaient d'abandonner la capitale de la Belgique. Il fut en conséquence obligé de se retirer avec ses bataillons , montant à environ cinq mille hommes , sur Waterloo. Le comte d'Alton craignant d'être attaqué et poursuivi par les dix-neuf mille hommes dont il était question dans la prétendue lettre de Vandermersch , fit une retraite si précipitée qu'il abandonna son artillerie, le trésor de l'État, la caisse militaire, ses bagages, ses papiers, etc. 5 il ne prit pas même le tems de chercher dans son hôtel son chapeau , sa décoration de commandeur de l'ordre de Marie-Thérèse et sa correspondance avec l'empereur Joseph H. Ce comte fut remplacé dans le commandement des troupes autrichiennes par le général comte de Ferraris; il quitta les Pays-Bas pour se rendre à Vienne et mourut d'une fièvre violente dans la ville de Trêves.

Pendant que les troupes impériales évacuaient Bruxelles , le comte de Trauttmansdorff traitait encore avec les Bruxellois et cherchait à rétablir la tranquillité publique ; mais le colonel de Ligne, ba-

ron de Renette, qui commandait l'arrièrc-gardc de la retraite , l'obligea à se retirer ; il fut suivi par les membres du gouvernement (y).

Les troupes autrichiennes se retirèrent toutes dans le Luxembourg, qui resta fidèle à son souverain. Toutes les autres provinces se révoltèrent, et leurs places fortes furent abandonnées aux insurgés. Le départ des Impériaux fut suivi de pillages affreux: les maisons des fonctionnaires du gouvernement autrichien furent dévastées dans les villes de Malines , de Louvain, dcNamur, etc. (s); mais dans la cité de Bruxelles le bon ordre fut rétabli et les propriétés des employés du gouvernement furent respectées.

Le 1 4 décembre de la même année, arriva à Bru xclles le général comte de Fcrraris, nommé par Joseph II général en chef des troupes autrichiennes; il était muni d'un passeport de Vandermersch , et accompagné du général de Lilien et de deux officiers brabançons. Il s'adressa au comité de cette ville , auquel il déclara qu'il était chargé par l'empereur son maître d'une mission spéciale afin de remettre les provinces belgiqucs sur le morne pied où elles se trouvaient sous le règne heureux et glorieux de Marie- Thérèse. Une amnistie générale devait couvrir toutes les fautes politiques, excepté celles du cardinal-ar-

(y) Relation exacte de la prise de Bruxelles par ses habitons ,\1 89 > in-8".

Dewcz : Histoire générale de la Belgique, t. VII, chap. 38. V Espion bel gi que , pag. l>7 ctsuiv.

(s) De Fcller : Journal historique et littéraire , livrais, du 1W janvier 1790.

clievéque tic FrancKonberg . do Vanderiioot et de Vantlcrmersch , qui devaient être jugés d'après les lois du pays.

L'assemblée du comité déclora au général que les États étaient déterminés a se soustraire à l'obéissance de l'empereur, mais elle ne put se refuser à la de*mande du comte , de pouvoir au moins conférer avec deux de ses membres sur les propositions agréables qu'il avait à communiquer aux États. Le comité nomma en conséquence, pour traiter avec lui, M4 de Bast, chanoine et curé de Saint-Nicolas à Gand, grand patriote , qui avait puissamment contribué a la révolution de la Flandre et à la prise do Gand $ de Ferraris désigna de son côté le baron Van der Haguc. Voici les propositions que l'envoyé impérial soumit à ces deux messieurs :

« Art. I. Le rétablissement de la joyeusê entrée « dans tous ses points.

« Art. H. L'anéantissement du séminaire de Lou- «vain; la discipline ecclésiastique rendue aux évé- « quesdans leurs diocèses , ainsi que l'administrait tion de la caisse de la religion.

« Art. III. Le rétablissement des Étals et du conseil « souverain sur l'ancien pied et la convocation d'une « assemblée nationale.

« Art. IV. Le rappel du ministre et du général des « armes ; M. de Cobentzl remplaçant de Trauttnians- « dorff , et M. de Ferraris, d'Alton.

« Art. V. La citadelle d'Anvers rasée.

« Art. VI. Trente mille hommes de troupes réglées, « entretenues continuellement dans les Pays-Bas,

« savoir vingt mille hommes en régimcns nationaux « et dix mille en régimcns allemands.

« Art. VI. Amnistie générale : à l'exception du « cardinal de Malines , du major Vandcrmcrscli et de ce l'avocat Vaiidcrnoot , qui seront jugés par une cornet mission particulière, établie à Luxembourg, et « scion les lois du pays («). »

Ces propositions Furent rejetées avec fierté et dédain , et le curé de Bast présenta au général autrichien les contre-propositions suivantes :

« Art. ï. Joseph II , empereur, roi de Bohême et « de Hongrie, renoncera pour lui et ses successeurs « i\ tous droits de souveraineté sur les provinces bcl- « giques.

« Art. II. Joseph II reconnaîtra la souveraineté « des provinces bclgiqucs dans toute son étendue.

« Art. Ht. Les troupes de Joseph H évacueront « sous quinze jours toutes les places qu'elles tiennent « encore dans les Pays-Bas, notamment les citadelles « de NamUr et d'Anvers, et dans un mois celle de « Luxembourg. La grosse artillerie restera en pro- « priété à la république ; les autres munitions seront « payées à l'empereur d'après 1 évaluation faite par « les" commissaires nommés.

« Art. IV. L'empereur, comme chef de l'empire u d'Allemagne, sera déclaré et reconnu protecteur de « la république belgiquc , et tenu en cette qualité « de lui porter secours toutes les fois qu'elle l'en re- « querra : il ne pourra cependant, pour aucune cause,

{a) L'Espion be1giquc,\wz> 07 et auiv.

« demeurer dans les provinces, ni y avoir aucun mite nistre, sauf son ambassadeur.

a Art. V. Il sera payé annuellement à l'empereur, « à titre de chef de l'empire d'Allemagne et de pro- « tecteur de la république belgique , une somme de « cinq millions de florins.

« Art. VI. Il sera accordé un oubli général à tous « les Belges qui ont servi jusqu'à ce jour contre leur « patrie, soit dans les conseils, soit dans les armées de « l'empereur, et leurs biens leur seront rendus.

« Art. VII. 11 sera tenu compte à l'empereur des « sommes qui se sont trouvées dans son trésor ou « dans ses caisses particulières , lors de l'insurrection « des provinces belgiqucs.

« Art. VIII. Les biens des ci-devant gouverneursce généraux des Pays-Bas seront évalués, et le prix « leur en sera remis par la république ; mais ils ne « pourront y fixer leurs demeures , même comme « particuliers (A). »

Le général comte de Ferra ris fut indigné de ces propositions, et dit aux députés du comité : « Messieurs, «Je vois qu'il ne me reste plus qu'à retourner à « Vienne. — Retournez à Vienne, lui répliqua le curé « de Bast , allez dire à votre maître que vous avez vu un « peuple libre et vainqueur, qu'il peut tenter d'égor- « ger, mais qu'il ne pourra jamais soumettre. » En môme terns il remit au général ses contre-propositions par écrit, et une copie du manifeste du peuple brabançon, par lequel l'empereur Joseph II était dé-

(l>) VEspion belgique, pag, 68-71.

claré déchu de la souveraineté du duché de Brabant.

Le comte de Ferraris quitta , le même jour, avec le général de Lilicn, la capitale de la Belgique.