XLI

Arrivée de troupes flamandes à Bruxelles. Portrait de Vandemoot. Lettre de cet avocat à madame Pineau. Son entrée triomphale dans la capitale de la Belgique. Sa réception à l'église de Sainte-Gudule. Il est couronne au théâtre. Souper chez madame Pineau.

Dans ces entrefaites , un corps d'insurgés de la 482 Flandre, fort d'environ deux mille hommes, était entré à Bruxelles, le 13 de décembre de cette année, dans le but de porter des secours aux habitans, s'ils en avaient besoin, pour expulser la garnison impériale ; il était sous les ordres du baron de Kleinenberg, et traînait à sa suite huit pièces d'artillerie; plusieurs moines et prêtres l'accompagnaient, et d'autres patriotes s'y joignirent et eu augmentèrent le nombre.

Vandernoot, âgé d'environ soixante ans, homme crapuleux , et avocat sans causes , devint en apparence le héros de la révolution brabançonne ; mais en réalité il n'était que l'instrument politique de deux castes puissantes, égoïstes et rétrogrades, qui se partageaient les pouvoirs de l'Etat et la domination de nos provinces. Son caractère était violent , ambitieux et audacieux , son talent et son instruction étaient fort médiocres , ses manières basses et son langage

grossier, do grosjurpns accompagnaient ses discours : aussi n'a-t-il laissé à la postérité que quelques petits écrits, uial rédigés, ot remplis d'emphases lourdes et ridicules. Voilà pourtant l'homme auquel les partis vont décerner les honneurs de souverain (c)\

Vandernoot, ayant reçu à Bréda la nouvelle de l'évacuation de Bruxelles , écrivit à sa chère Pineau la lettre suivante, afin de se faire préparer dans la capitale de la Belgique les honneurs d'une entrée triomphale :

« Demain, ma chère Pinette , dit-il, nous serons « enfin réunis pour ne nous plus quitter; demain « mes caresses te dédommageront de tous les cita- « grins , de toutes les persécutions que tu as soufferts a pour moi. Nou3 sommes partis ce matin de Bréda , « pour rentrer vainqueurs et vengés dans notre pa- « trie. Notre sortie de Bréda , notre marche était un « triomphe perpétuel : il faut que je t'en fasse la des- « cription. Nous formions une file de soixante carci rosses ou autres voitures; j'étais dans la première « avec M. Van Eupen , grand-pénitencier d'Anvers ; « et le baron d'Hovorst, premier noble du Brabant. c< Dans les voitures qui formaient notre suite, étaient les membres des États de Brabant, du comité des u Flandres , tous les chers de la nation belgiqnc , les « abbés de Tongerloo , de Saint-Michel, du Parc , et

(c) M. de Gcrlache, premier président de la cour de cassation à Bruxelles 2 qui n'est pas suspect lorsqu'il parle de la révolution brabançonne, trace de cet ayocat un portrait plus défavorable encore. {Histoire du royaume des Pays-Bas, depuis 1814 j'usaifev 1830, 1. 1 , pag. 143. Bruxelles , 1839.)

« autres prélats et doyens. Nous sortîmes à huit w heures du matin soua l'escorte d'un corps nombreux « de dragons en uniforme et sous les armes, que ra'a- « voient envoyé les villes de Gand et d'Anvers, Il se « joignit môme à ce corps parfaitement équipé et en « pleiu costume, militaire, un grand nombre déjeunes <c gens de Bréda , la plupart de bonne famille , qui « voulurent me servir de gardes-du-corps, et qui en- « tourèrent ma voiture seule. Tous avaient mun porte trait en médaillon sur la poitrine , attaché o un <( ruban orange. C'est une galanterie de mon bien « bon ami M. l'abbé Van Eupen , qui a fait frapper « cette médaille à Bréda , et la distribuée comme la a marque distinctive des défenseurs de la cause paie triotique. Je sortis de la porte de Ginnekin au uih u lieu d'une alïïuonce de monde extraordinaire.

a Mon cortège prit sa route sur Meel , Hoogslraa- « ten et Sourfcl. A Meel, les dragons voyant les armes « de l'empereur encore affichées , les abattirent à « coups de sabre , et renversèrent le poteau, Dans « la seigneurie de Hoogstraaten , l'on me fit une ré- « ception solennelle comme au souverain du pays. « Nous dinawcs tous à Sourfel , et nous passerons la « nuit à l'abbaye des religieuses de Nazareth , près de « la ville de Lier. Demain nous nous remettrons de (( bonne heure en route pour arriver avant midi à u Bruxelles. En quittant la ville de Bréda, j'ai témoi- «gné aux babitans toute ma reconnaissance, et le « militaire armé nous a rendu a notre départ tous les « honneurs dus à une assemblée souveraiuc.

« A demain , nia chère Pincttç! avec quel plaisir

«je reverrai ma petite maison! avec quel plaisir « j'y trouverai celle qui partagea si courageusement « mes malheurs et mes persécutions !

« P. S. Sitôt ma lettre reçue, fais-en tirer des «copies, et rcpands-lcs dans la ville, afin que de- « main mon entrée soit aussi brillante que ma mar- « clie. Ceci est pour toi seule (</). »

On tira tout de suite un grand nombre de copies de cette dépêche qui furent répandues avec profusion par toute la ville de Bruxelles ; partout on fit des préparatifs pour décerner à Y agent plénipotentiaire la plus brillante réception.

Le 18 décembre 1789 l'avocat Vandernoot, que ses partisans nommaient le Gédeon et le Franklin de la Belgique, fit son entrée triomphale dans la capitale des provinces belgiques, au son de toutes les cloches et au bruit de toute l'artillerie de la ville. 11 était dans une voiture découverte, attelée de six chevaux , et avait à sa gauche le grand-pénitencier Van Eupen. La duchesse d'Ursel suivait dans la seconde voiture , et dans la troisième se montraient Mm0 Pineau , maîtresse de l'agent plénipotentiaire , sa fille Marianne et le baron de Bambcrg (V. N°. 467). Les membres du comité de Bréda suivaient ces voitures dans d'autres équipages. Une nombreuse jeunesse avait été à la rencontre du grand homme.

Pendant que le cortège traversait les rues de la ville, on jeta des fenêtres des maisons une telle quantité de branches de lauriers, de bouquets , de fleurs

{d) L'Espion bclgique, paj. 71 et suiv.

et de rubans que les carrosses de Vandernoot , de la duchesse d'Ursel et de Mmc Pineau en étaient remplis. Plus de douze mille hommes étaient sous les armes pour contribuer à l'éclat de cette journée.

Le cortège ayant mis pied à terre , se rendit , au milieu d'acclamations étourdissantes, à l'église de Sainte-Gudule ; Hermans , abbé de Tongerloo , et le prélat de Saint-Bernard ouvraient la marche : les chanoines et les autres membres du clergé l'attendaient , en habits sacerdotaux , sous le portail. Vandernoot, précédé du clergé, fut conduit par la gardenoble qui tenait l'épée en main , au milieu duchœur, ejt y reçut les honneurs de souverain ; il se mit à genoux sur le prie-Dieu de l'empereur Joseph II , et assista au Te Deum qui fut exécuté à grand orchestre; l'avocat était entouré des hallebardiers et des gardesdu-corps de la cour impériale.

Au sortir du temple, Vandernoot fut conduit à l'hôtel d'Angleterre, où des dames lui offrirent un somptueux ambigu ; un concert accompagnait ce repas, et des couplets furent chantés à l'honneur du grand homme de la féte. Mme Pineau , debout derrière la chaise de Vandernoot, se morfondait de ce (pie la duchesse d'Ursel , qui était à côté de l'agent plénipotentiaire , ne l'invitait pas à s'asseoir.

L'avocat se rendit le soir au théâtre , où il fut accueilli avec tout le délire d'une joie populaire ; il se plaça dans la loge de Leurs Altesses Royales les gouverneurs-généraux , avec le baron d'Hovorst , le comte de Duras, etc. On y joua la Mort de César: tous les vers qu'on pouvait appliquer à la révolution ou à

Vandernoot furent applaudis avec enthousiasme , et redemandés aux acteurs, l/avocat applaudissait le premier aux vers par lesquels on célébrait le régicide, La représentation finit par fa Hqsièredç $ateuçy> qui rappelait au* Bruxellois la lum avec la cocarde patriotique et des lauriers , parce que lqs troupes, brabançonnes, avaient d'abord été appelées Vwrww de la lune. Enfin le comédien Miefs mit une çquronne civique sur la tète du Mm du jour, qui gQ çrut le sauveur de la patrie*

I/entrée de Vandernoot et du comité de, Bréda. fut célébrée par des concerts, des bals, de* feux d'artifice, par des illuminations , etc. , et le bruit des pétards et les décharges d'artillerie et de mousqueterie sentent tendre presque toute la nuit; h petite maison de. l'avocat é^ait éclairée par une illumination magnifique.

Le vicomte de AValckicrs avait fait préparer pour ses, amis un somptueux repas , auquel il invita Vandernoot; mais le grand homme refusa parce que sa chère Pineau n'était pas de la fête, le vicomte fut choqué de ce refus , et dit à l'agent du peuple brabançon : J'ai fait lonytetns les frais de votre table à Bre'da , f aurais cru que je vous aurais aussi donne le premier repas à Bruxelles, Vandernoot rugissait de colère , et attendait le moment de se venger de ce reproche piquant.

1/avpcat soupa ce soir che* lui ; voici comment le baron de Bamberg nous raconte les circonstances de cette soirée :

« Au lieu du grand souper de Walckicrs , Vander- « noot vint manger la poularde chez la Pineau . après

« être SQVti incognito de chez lui. Alors il dépouilla « le grand homme , il quitta le masque de vengeur « de la patrie, pour n'être plus que Vandernoot, « c'est-à-dire un vieux pécheur , ivrogne et crapu- « leux. Nous n'étions que cinq, Vandernoot, Van « Eupen, la Pineau, Marianne et moi.

« Vandernoot me porta le, défi de boire, je l'ai mis « sous la table. Van Eupen dormait, ou plutôt faisait « semblant de dormir pour mieux nous examiner , « car je me suis aperçu que pendant tout le repas « le béat noyait toujours §pn vin , et jetait la liqueur « et le punch qu'on lui présentait , et quand nous « eûmes relevé de dessous la table le grand homme, « le législateur de la Belgique , et que upus l'eûmes « jeté sur son lit, Van Eupen voyant dans sa glace « venir la Pineau sur la poinlç des pieds , dans sa « çljambrc, dpnt il avait laissé la porte entr'ouverte , « se jeta à deux genoux sur un prie-Dieu , et feignit « de se meurtrir la poitrine de grands mea culpa.

h La Pineau ne tint pas à oe spectacle nouveau <( pour elle ) elle entre effrontément dans la chambre. « Le tartufe prétend qu elle est possédée du démon , h et comme il commençait à s'occuper $ exorcisme, « Vandernoot paraît à la porte , reste en extase , et « les cornes lui poussent de surprise, en voyant ce « combat mystique entre l'esprit et la chair (e). »

(e) VÇspiou bel&tque, pag. 73 et suiv, V. pewez : Histoire générale de (a Belgique , \. VII, chap. 38. V. Relation exacte delà prise de Bruxelles , etc. De Fellcr : Journal historique et littéraire, livraison du 1er janvier 1790.

Toutes les autres provinces belgiqucs suivirent l'exemple de la Flandre et du Brabant , proclamèrent la déchéance de l'empereur Joseph II , et se déclarèrent indépendantes.