XLIII

Congrès national de la Belgique. Traité d'Union. Médaille* et inscriptions. Reddition de la citadelle d'Anvers. Société patriotique de Vonckistes. Troupes de l'abbé de Tongerloo. Défaites de l'armée des patriotes. Arrivée de Yandermersch à Bruxelles. Il est suspect aux États. Il devient général d'artillerie. Le baron de Schœnfeld nommé lieutenant-général.

Tous les États des provinces soulevées envoyèrent 487. alors des députés à Bruxelles pour y former un congrès national. Ce congrès se réunit le 7 janvier 1790; il fut précédé d'une messe solennelle à grand orchestre dans l'église de Sainte-Gudule. Le cardinalarchevêque de Franck enberg , assisté des abbés mitres de Villers et de Vlierbeeck, officia pontificalement. Le secrétaire d'État Van Eupen prononça un sermon analogue à la révolution : pour donner une leçon à tous les rois de la terre, il prit pour texte ces paroles de l'Écriture : Et nunc , reges , intelligite, erudimini quijudicatis terram ! Maintenant, rois, instruisez-vous, etc. (p).

L'assemblée générale resserra les nœuds d'une étroite confédération , et conclut un traité d'union composé de 12 articles, afin d'assurer l'indépendance de la nation.

Comme cette convention est un manifeste ,"conte-

(p) V. de Feller : Journal hist. ellitt., livr. du 1er ffév. 1790. Dewez : Histoire générale de lu Belgique , t. VII, chap. 58.

nant les griefs des États contre l'empereur Joseph II , et en même tems un monument historique , nous la donnons ici tout entière à nos lecteurs :

«Après la mort de l'impératrice douairière et reine Marie-Thérèse d'Autriche, dit le préambule, les peuples , qui forment aujourd'hui les États-Unis des Pays-Bas, avaient reconnu pour leur souverain, l'empereur Joseph II , fils aîné de l'impératrice, et s'étaient soumis à son empire ; mais sous des réserves et avec des stipulations expresses , telles que la constitution de ces provinces les avait dictée» d'ancienneté. Ces stipulations et réserves, contenues dans le pacte inaugural , étaient plus anciennes que la mai* «on qui gouvernait le pays, et nées, pour ainsi dire* avec la nation même. Aussi furent-elles agréées et jurées solennellement, et rien ne manqua au traité * que le peuple, avant de se donner, fit, suivant l'usage, avec son prince. La conservation entière de l'ancienne religion catholique apostolique et romaine , le maintien de la constitution s des libertés t franchises , coutumes et usages , tels qu'ils étaient con» tenus dans les chartres et consacrés par la possession immémoriale de la nation, et dans ce que le Brabant surtout appelait \& joyeuse entrée, tout cela fut convenu et promis sous la foi du serment*

« Les habitans lavaient d'autant plus à coeur qu'ils s'étaient fait depuis longtems une douce habitude de regarder tous ces points comme formant essentiellement leur constitution , et cette constitution comme le boulevard de leur liberté et la sauve-garde de leur bonheur.

SfiCTIOIf TROISIÈME. 91

« Cependant, malgré le serment si positif du souverain relativement à l'observation du pacte inaugural, malgré les représentations si souvent réitérées de tous les ordres de l'Etat^ touchant les infractions sans nombre faites à ce pacte s le souverain suivait depuis plusieurs années une marche constante qui ne tendait à rien moins qu'à tout changer , à priver les habitans d'une constitution qui leur était chère et dont 4 sans injustice , sans enfreindre ses sermens f il ne pouvait les dépouiller.

« On avait déjà vu paraître successivement une foule d'édité qui attaquaient la religion dans les différons objets de sa morale et de son culte , dans ce qui tenait à ses dogmes et dans ses ministres.

« Les tribunaux de la nation furent renversés : les lois changées arbitrairement ou enfreintes ; les propriétés , la liberté personnelle , dont les Belges , en tout tems , se montrèrent si jaloux , n'étaient plus a couvert des entreprises inconstitutionnelles; Elles se taisaient, les lois devenues impuissantes devant le glaive du militaire. Les usages antiques étaient partout altérés ou révoqués : un ordre nouveau substitué à l'ancien et remplacé par les volontés mobiles et arbitraires du prince, ou de céux qui gouternaient en son nom et agissaient sous son autorité. Tel était l'excès de nos maux ; ils étaient devenus 6ans remède. Le gouvernement, non content de se roidir contre toute remontrance, ferma par un dernier coup d'autorité la porte à ces remontrances même, et en cassant la joyeuse entrée et les lois fondamentales des provinces , en abolissant , avec la constitution , les

collèges des députés de ces provinces , qui avaient été jusque là l'organe des représentations et des représentai des peuples.

« Enfin le pacte , qui cesse de lier dès qu'il cesse d'être réciproque, était formellement rompu de la part du souverain. Et que restait-il après cela au peuple, sinon le droit naturel et imprescriptible que ce pacte lui-même donne, d'opposer la force à la violence, et de reprendre une autorité qu'on n'avait confiée que pour le bonheur commun , avec tant de précautions , sous des stipulations et des réserves si expresses? C'est ce qui a été fait. C'est d'après ces principes que les différentes provinces se sont déclarées libres et indépendantes. Le ciel a béni visiblement une entreprise formée sous ses auspices. L'Europe et l'humanité ont applaudi au succès. Mais ce n'est pas assez que d'avoir obtenu des succès , il a fallu songer à les consolider et à les rendre durables. »

On voit que le congrès national se garde de dire que tous les griefs dont il se plaint, avaient été redressés avant l'explosion de la révolution , et qu'il cache le tort que les Etats avaient eu envers leur souverain.

C'est ainsi que la révolution belge éclata en 1830, lorsque le roi des Pays-Bas avait redressé tout ce qu'on nommait griefs.

« A ces causes poursuit immédiatement le préambule, les Etats belgiques, après avoir resserré les anciens noeuds d'une étroite union et d'une amitié durable, sont convenus des points et articles suivans :

«Art. I, Toutes les provinces s'unissent et se con*

fédèrent sous la dénomination des États-Belyiques- Unis.

« Art. II. Ces provinces mettent en commun, unissent et concentrent la puissance souveraine, laquelle elles bornent toutefois et restreignent aux objets suivans : à celui d'une défense commune, au pouvoir de faire la paix et la guerre, et par conséquent à la levée et l'entretien d'une armée nationale , ainsi qu'à ordonner, faire construire et entretenir les fortifications nécessaires , à contracter des alliances , tant offensives que défensives, avec les puissances étrangères , à nommer , envoyer et recevoir des résidens ou ambassadeurs et autres agens quelconques, le tout par l'autorité seule de la puissance ainsi concentrée et sans aucun recours aux provinces respectives. L'on est convenu de l'influence que chaque province par ses députés aura dans les délibérations sur les objets repris dans le présent traité.

« Art. III. Pour exercer cette puissance souveraine , elles créent et établissent un congrès des députés de chacune des provinces , sous la dénomination de congres souverain des Êtats-Belgiques-Unis*

« Art. IV. Les provinces susmentionnées professant et voulant professer à jamais la religion catholique , apostolique et romaine , et voulant conserver inviolablement l'unité de l'église, le congrès observera et maintiendra les rapports anciennement observés avec le Saint-Siège , tant dans la nomination ou présentation des sujets desdites provinces aux archevêchés ou évêchés, de la manière dont les provinces conviendront entre elles dans la suite , qu'en toute autre

matière , conformément aux principes de la religion catholique, apostolique et romaine, aux concordats et libertés de l'Église belgique.

« Art. V. Le congrès aura seul le pouvoir de faire battre monnaie , au coin des Étals-Belgiques-Ums , et d'en fixer le titre et la valeur.

<t Art. VI. Les provinces de l'Union fournirontà la dépense nécessaire à l'exercice des pouvoirà souverains attribué au congrès , selon la proportion observée sous le ci-devant souverain.

« Art. VII. Chaque province retient et se réserve tous les autres droits de souveraineté , sa législation , sa liberté , son indépendance ; tous les pouvoirs enfin, juridictions et droits quelconques, qui ne sont pas expressément mis eu commun et délégués fltl congrès souverain.

« Art. VIII. On est convenu de plus , et irrévoeablement, qu'à l'égard des difficultés qui pourront naître, soit à l'occasion de la contribution commune, soit sdr quelque objet de discussion que ce soit d'une province avec le congrès, ou du congrès avec une province, ou de province à province , le congrès tachera de les terminer à l'amiable ; et que si une composition amiable ne pouvait avoir lieu, chaque province nommera une personne, à la réquisitioil de l'une ou de l'autre des parties , par devant qui la cause sera instruite sommairement , et qui la décideront, et le congrès aura le droit d'exécution. Et si la sentence est portée contre le congrès , celui-ci sera* obligé de s'y soumettre.

« Art. IX. Les Étals-Unis s'obligent le plus étroi-

tement à s'entr'àider : et dès qu'une province sera attaquée par un ennemi du dehors, elles feront toutes cause commune , et toutes ensemble défendront de toutes leurs forces la province attaquée.

Art. X. Il ne sera libre à aucune province de foire une alliance ou traité quelconque avec une autre puissance, sans le consentement dti congrès; et les provlnceè particulières né pourront s'unir entré éileè , s'allier ou contracter de quelque manière que ce puisse être, Sans le consentement du congrès. La province de Flandre cependant pourra se réunir avec la WeSt-Flândrc , à condition que chacune aura ses députée particuliers au congrès ; que ces députés auront leur voix libre et indépendante ; et que les députés de Tune ne pourront jamais être en même tente les députés de l'autre.

«Art. XI. Cette union sera Stable, perpétuelle,

â plusieurs, pas même è la pluralité, de rompre cette union ou de s'en séparer, sous un prétexte ou d'après un motif quelconque.

«Art. XIL II est aussi invariablement convenu que le pouvoir civil et militaire, ou une portion de l'un où de l'autre, ne sera jamais conféré à la même personne, et que personne , ayant séance ou voix au congrès* ne pourra être employé dans le service militaire} et que même personne en emploi militaire ne pourra être député au congrès, y avoir séance ou voix. t)e même tout employé ou pensionné de quelque puissance étrangère, sous quelque dénomination que ce puisse être, ne pourra être admis au congrès.

« On en exclut aussi tous ceux qui , après la ratification de ce traité d'union, accepteront quelque ordre militaire, ou antre décoration quelconque. A cet effet, tous les États composant l'union en général, et chaque membre en particulier , de même que tous ceux qui prendront séance au congrès, tous les conseillers et membres des conseils des provinces, tous les magistrats et géuéralement tous les justiciers et officiers civils , promettront et jureront l'observation exacte et fidèle de cette union, et de tous et chacun de ses points.

« Ainsi conclu, fait et arrêté à Bruxelles, dans l'assemblée générale des États-Belgiques-Unù, par les soussignés députés des Etats respectifs, sous la ratification de leurs commcttans, le onze janvier 1790, à deux heures du matin.

a L'original de ce traité d'union a été signé par les députés de Brabant, Gueldres, Flandre, West^ Flandre , Hainaut , Tournai , du Tournesis et de Namur (q). »

(q) Traité d'Union et établissement du congrès souverain des Élals-BelffiqueS'Unis, 1790, m-8°.

Ce traité se trouve aussi dans de Feller : Journal histor. et littér. , livrais, du 18 février 1790.

Voici les noms des députés du clergé qui signèrent cette convention : Brabant : Nelis , évèque d'Anvers ; Godefroy , abbé de Tongerloo ; Flandres : Jean Pameleïrre , abbé de Ninove ; £. Présie, abbé d'Eeckoutte; J. Castel Sam Peitro, député du clergé de Gand; P. J. de Pauw, député du clergé de Bruges ; West- Flandre : G. Heddebault, abbé de Saint-Jean-au-Mont; Hainaut : Benoit Àlavoine, abbé de Saint-Denis; Namur : Grégoire, abbé deWaulfort; Tournay : de la Hamaide , prévôt de Tournay;

Dans le .but de transmettre à la postérité le souvenir de leur révolution , les Etats de Brabant firent frapper des médailles, entourées de deux côtés d'une guirlande sur laquelle on lisait d'un côté : Recuperatis legibus ac libertate, sancitâ solemni jurejurando Republicâ; Pour avoir récupéré les lois et la liberté, et avoir établi la République par un serment solennel. Au revers il y avait ces mots : Omnium Brabantiœ ordinum consensu, pridie cal. januar. MDCCLXXXX; Du consentement de tous les ordres du Brabant, le 31 décembre 1790 (r).

Pour perpétuer la haine des partis contre l'empereur Joseph II , il fut aussi question d'ériger des monumens avec des inscriptions dans les villes où des patriotes furent victimes des émeutes ; voici deux inscriptions que l'abbé de Feller rapporte dans son Journal historique et littéraire :

Pour Anvers :

Anno 1788.

Die quarta augusti, Sœvienie in bonos omnes tyrannide, Inpatriœ ac religionis catholicœ odium, Cecidere hic cives Innocui et inermes. Quadraginta.

Le A août 1788, lorsque la tyrannie sévissait con-

Tournesîs : A. Van der Dilft, doyen député du Tournesis. (Voir les noms des autres députés dans le Traité eTVnion que nous venons de citer.

\r) De Feller : loco titoto.

tre toit* les bons citoyens en haine de la patrie et de la religion, tombèrent ici quarante bourgeois innocent et sans armes.

Pour Malines :

Anno 1788.

Die secunda augusti, Diim ex epi8copali schola Raperentur militari manu Sacrœ theo(ogiœ alumni, Civium sanguine ac cœje Tyranni iras libatum (s).

Le 2 août 1788, lorsque la force année qtyacha du séminaire e'piscopal les élèves de la sacré* ikéelo» gie, on offrit des sacrifions de sang et des viçliiw* humaines à la colère çlu tyran.

Que Ton confronte ces inscriptions avec les faits auxquels elles font allusion , et que nous avons rapportés N° 435 , et Ton se convaincra que la vérité historique y est entièrement altérée,

Après la révolution de J83Q t pn érigea aussi des monumens aux mânes des victimes de l'insurrection belge ; c'est ainsi qu'on yoit 4 Bruxelles la place des Martyrs, à Liège la tombe des Martyrs, etc.

Il parut à cette époque contre l'empereur Joseph H une quantité innombrable de libelles , de pamphlets et de caricatures , dont l'abbé de Feller a soigneusement recueilli une grande partie dans les livraisons de son Journal historique et littéraire de 1790.

(*) De Feller : Journal hist,, etc. , -forais, du 1er février 1790.

Vers la fin de 1830 Ton vit également un délugç d'écrits pareil? dès que la révolution belge eut éclaté.

Le congrès des États- Belgique*- Unis ratifia le 29 janvier 1790 la capitulation qui avait été signée avec M. de Gavaux , commandant de la citadelle d'Anvers : elle portait que cette forteresse se rendrait le$9 mars suivant si elle ne recevait pas de secours* Cette convention fut ponctuellement exécutée; la garnison resta prisonnière de guerre, mais les officiers obtinrent leur liberté. On a assuré que For des Etats avait beaucoup contribué à la reddition du fort d'Anvers; aussi la capitulation fu(>clle désapprouvée à Vienne, parce que le commandant , eût-il manqué de vivres, aurait pu forcer la ville à lui en fournir , attendu que la forteresse dominait toute la cité. M. de Gavaux et ses principaux officiers furent condamnés par un conseil de guerre à diverses peines militaires (<).

Sur ces entrefaites , le parti libéral avait été forcé de fermer le comité secret de Bruxelles (V. N° 485); mais l'avocat Vonck forma immédiatement , au moyeu de plusieurs des membres de cette association et d'une partie de la haute noblesse, un nouveau comité qui reçut le nom de société patriotique ; il de* vait servir de cpntre-poids et avait pour but de renverser le parti théocratique ; Vonck en était le prési»

(/) Détails de la reddition du ehâteau d'Anvers , ele. , Anvers, 1790.

Dcwez : Histoire générale de la Belgique, t. VII , chap. 58. De Feller : Journal kist. et lilt., livr. du 15 avril 1790.

dent , le vicomte de Walckiers le soutenait par son crédit et par son immense fortune , le général Vandermersch lui était secrètement dévoué ; les ducs d'Aremberg et d'Ursel et le comte de la Marck étaient du nombre des associés.

En attendant, de Walckiers augmenta le nombre de ses volontaires de cinq cents hommes , qu'il habillait, entretenait et soldait largement. Mais dans une occasion favorable qui se présenta le 28 février de cette année, cet ardent patriote n'eut pas le courage de se défaire de Vandernoot et de Van Eupen, qui avaient juré la perte de tous les libéraux Vonckistes.

Hermans, abbé de Tongerloo , leva à ses frais deux régimens , l'un de cavalerie et l'autre d'infanterie , auxquels il donnait une paie fort élevée (u).

Dans ces intervalles, l'armée autrichienne, sous les ordres du maréchal comte de Bendcr , s'était concentrée dans le Luxembourg ; elle ne montait pas à dix mille hommes; mais les troupes de Vandermersch ne tardèrent pas à être battues , particulièrement près de Nassogne et à Masbourg. Le général brabançon résolut de reprendre le poste important de Nassogne, et rangea au commencement de janvier 1790 son armée en ordre de bataille pour attaquer l'ennemi. Mais quel fut son étonnement lorsqu'il se vit tout à coup abandonné de tous ses soldats , car il ne resta avec lui sur le champ de bataille que son palefrenier.

(u) On peut voir des détails sur la conduite morale de cet abbé, devenu généralissime de ses troupes, et sur celle de quelques moines, ses adjudans, dans la brochure intitulée : Le Révetfwi an , 1791,in-8°.

L'astre de la révolution était déjà à son déclin , l'enthousiasme commençait à s'éteindre, et le courage abandonnait ces soldats improvisés dans une province fidèle à son souverain, où l'on ne sonnait pas le tocsin pour appeler les campagnards à leur secours.

Vandermersch reçut dans cet intervalle un renfort de quinze cents hommes ; mais les troupes belges furent défaites le 13 du même mois à Ncupont.

Un corps de patriotes montois fut encore mis dans une déroute complète, le 17 janvier, à Pessoux : la terreur était si grande, que la cavalerie se précipita sur l'infanterie qu'elle foula aux pieds des chevaux , et y répandit le plus grand désordre et la plus grande consternation; les soldats rejetèrent leurs armes pour fuir plus facilement; mais beaucoup d'entr'eux furent atteints par les dragons autrichiens , qui sabrèrent les uns et firent les autres prisonniers de guerre. L'une des causes de ces défaites c'était que les patriotes furent souvent trompés par les habitans du Luxembourg qui leur donnaient de faux avis.

À la fameuse bataille de Hasselt, livrée par le prince royal des Pays-Bas aux Belges en août 1851 , la cavalerie belge se précipita ainsi sur l'infanterie qu'elle mit dans la plus grande déroute.

Les troupes de Vandermersch étaient à cette époque dans le plus grand dénuement : le général ayant inutilement demandé aux Etats les secours les plus indispensables, partit de Namur pour solliciter en personne les objets d'habillement, etc. , dont ses soldats avaient un besoin pressant. Il arriva le 25 jant. m. 7

m HISTOIRE DES PAYS-BAS.

vier à Bruxelles , et il fut reçu dans cette capitale avec une espèce de triomphe. Un brillant cortège de voitures et un grand nombre de volontaires à cheval et à pied étaient allés à sa rencontre à une lieue de la ville.

Le général était déjà très-suspect de libéralisme aux Etats de Brabant qui , pour cette raison, ne lui décernèrent aucun honneur militaire; mais l'avocat Vonck obtint, par le crédit du doyen de Sainte-Gudule, que l'archevêque de Franckenberg ordonnât de chanter dans cette église un Te Deum pour l'arrivée de Vandermersch ; le général se rendit avec son cortège au temple, et assista à cette solennité religieuse avec une foule de ses partisans.

Les Etats , qui ignoraient les dispositions ordonnées par le cardinal-archevêque, ayant entendu le son de toutes les cloches de Saintc-Gudule , levèrent brusquement la séance pour ne pas y recevoir Vandermersch que ses amis nommaient le Washington de la Belgique.

Comme la conduite des États produisait une impression fâcheuse sur les habitans de Bruxelles , le congrès national s'assembla dans la journée, reçut le général Vandermersch , en apparence avec distinction, et M«r Nelis, évêque d'Anvers, lui offrit, au nom du congrès , un don de dix mille florins.

Le soir, Vandermersch parut au spectacle au milieu des acclamations des amis de la liberté et du peuple. La duchesse d'Ursel le fit inviter à venir se placer dans sa loge , le combla de louanges , et finit par lui mettre une couronne de lauriers sur la téle.

L'un des acteurs du spectacle adressa au général les vers suivans :

0 toi dont la sagesse et l'intrépidité Ont su , sans prodiguer le sang de la patrie , La sauver de l'opprobre et de la tyrannie, Et lui rendre à jamais sa chère liberté :

Toi qu'une ville qui l'adore, Jusqu'aujourd'hui n'a pu connaître encore

Que par le bruit de tes exploits :

En cet heureux séjour qu'honore ta présence, Reçois, cher Vandermersch , notre encens et nos vœux. C'est le juste tribut de la reconnaissance, C'est le prix mérité de ta rare vaillance , Que t'offriront encore nos arrière-neveux.

Tous ces honneurs rendus au général rendirent Vandernoot, Van Eupen et l'évèque Nelis plus furieux que jamais 5 mais , pour le perdre plus facilement, ils dissimulèrent leur colère et gagnèrent du tems.

En attendant, les États de Brabant, pour donner à Vandermersch une marque apparente de leur reconnaissance , lui conférèrent le lendemain le grade de général d'artillerie, avec des appointemens de cinq mille florins de Brabant et dix mille florins pour les dépenses de sa table pendant la durée de la guerre.

Les Etats prirent alors la résolution de neutraliser l'influence de leur général d'artillerie et nommèrent à la place de lieutenant-général le baron prussien de Schœnfeld, qu'ils opposèrent à Vandermersch (t>).

(v ) V. Vonck : Abrégé historique servant d'introduction aux Considérations impartiales , ele.

Beaucoup de personnes furent surprises qu'un commandement aussi important que celui déformée, que Ton disait combattre pour la religion catholique, fût confié par le parti théocra tique à un général réformé. Mais les États de Brabant cherchaient alors aussi à plaire au cabinet de Berlin dont les agens , qu'ils qualifiaient d'ambassadeurs, les amusaient par de vagues promesses. La cour de Saint-James avait également un chargé d'affaires à Bruxelles. Les Etats voulaient faire accroire au public , par cette nomination, que le roi de Prusse était un de leurs alliés, et qu'il défendrait leur indépendance contre l'empereur d'Allemagne. Lorsque Vandernoot et Vau Eupen désespéraient à Bréda de la réussite de la révolution brabançonne, ils avaient offert au monarque prussien de lui vendre la Belgique , afin qu'il la partageât avec les Provinces-Unies et la Grande-Bretagne.

Frédéric-Guillaume II observa toutes les phases de la révolution, et plusieurs de ses officiers étaient dans les rangs de l'armée belge.

Mémoire historique et pièces Justificatives pour M. Fondermer se h , etc.

Dewez : Histoire générale de ta Belgique, t. VII , chap. 30. L'Espion belgique, pag. 07 et suir.

Système et nombreux partisans de V avocat Vonck. Le parti théocratique cherche à écraser les libéraux. Distinction entre la religionetses ministres. Fourberies et calomnies de la théocratie. Comité ecclésiastique à Bruxelles. Circulaire machiavélique de ce comité au clergé. Il ordonne le pétitionnement des campagnards contre le parti libéral, Mandemens de l'archevêque de Matines et des autres prélats contre les libéraux. L'Université de Louvain condamne le système libéral de Vonck. Mort de r empereur Joseph II. Notice sur ce prince. Courriers de Vienne. Lettres du comte de Cobenzl aux États de Brabant. Les États rejettent les propositions conciliatoires de l'empereur Léopold IL

Le parti libéral grossissait, en attendant, de jour 489. en jour : un grand nombre d'hommes éclairés, ennemis de la domination d'Autriche et des prétentions despotiques de la théocratie, firent partie de la société patriotique de Bruxelles.

Comme le premier ordre des Etats de Brabant n'était composé que d'abbés mitrés (V. N° 424), et que le tiers-État n était représenté que par les villes de Bruxelles, de Louvain et d'Anvers, l'avocat Vonck avait conçu un système propre à réformer et à améliorer la représentation nationale. A cette fin il proposait que le clergé séculier fût admis aussi bien que les moines à la formation de l'ordre primaire des Etals , que toute la noblesse prit part à la représen-

tation du deuxième ordre , et que toutes les villes et les campagnes du Brabant pussent concourir à la représentation du tiers-Etat ; et puisque le peuple avait toujours été foulé aux pieds par les deux premiers ordres , il demandait pour le tiers-État , afin de contrebalancer l'influence du clergé et de la noblesse , deux voix dans l'assemblée des Etats , attendu qu'il représentait la partie la plus nombreuse, la plus active et la plus laborieuse de la société (w).

On conçoit aisément qu'un système aussi juste, basé sur la raison et sur les intérêts de la société , et en harmonie avec les constitutions des pays les plus éclairés, dut trouver de nombreux partisans. Tandis que les abbés mitrés, les évèques et quelques nobles s'arrogeaient, par les menées et les intrigues d'un Nclis, d'un Vandernoot et d'un Van Eupen, le souverain pouvoir au détriment du peuple , le parti libéral de Vonck étendait son influence sur toute la Belgique. Le général Vandermersch , les officiers de l'armée et les volontaires étaient partisans de ce système.

Le parti théocratique,dontl'évêqueNelis,le grandpénitencier Van Eupen et Vandernoot étaient l'âme et les agens les plus actifs, craignait, avec raison, que les libéraux ne détruisissent son insolente domination, et pour prévenir ce coup fatal, il résolut d'écraser le parti libéral par tous les moyens en son pouvoir.

(w) V. Vonck : Abrégé fdstorique, servant d'introduction aux considérations impartiales.

Mais avant de tracer tant de fourberies, d'escobar- 490. deries et de forfaits, distinguons avec tous les théologiens, avec touslescanonisteset avec tous les hommes éclairés, la religion d'aveeses ministres. La religion, dont l'origine est divine, est toujours sainte, toujours adorable; mais ses ministres ne sont pas toujours tous dignes de leur vocation sublime. Depuis qu'une partie du haut clergé a cherché à s'emparer des pouvoirs des États, l'histoire impartiale nous retrace une longue série de ces ministres qui , dans les rangs les plus élevés de la hiérarchie ecclésiastique, ont dégradé le caractère auguste dont la religion les avait investis , et ont porté les coups les plus mortels à la religion même du Christ. Jesus-Christ avait déjà signalé ces disciples de Machiavel lorsqu'il dit : Des Scribes et des Pharisiens se sont assis dans la chaire de Moïse. Et le Christ lui-même n'a-fc-il pas été condamné à mort par les premiers ministres de la religion?

Il est donc souverainement injuste de prétendre que l'historien attaque la religion lorsque, par devoir et pour l'enseignement des nations, il transmet à la postérité les actes pervers et les crimes de quelques ministres prévaricateurs.

Le parti théocratique répandit dans ces intervalles les bruits les plus absurdes, que les partisans de Vonck étaient des ennemis dangereux qui s'efforçaient de former en Belgique une assemblée nationale à l'instar de celle de Paris , dans le but de détruire la religion catholique et la constitution de l'État. La théocratie avait soin de joindre constamment le nom de

religion à celui de constitution, comme s'ils étaient identiques , afin de tromper et de séduire le peuple ignorant, déjà accoutumé à confondre ces deux noms.

Du Vivier, secrétaire et factotum du cardinal-archevêque de Malines , avait alors établi à Bruxelles un comité ecclésiastiq ue , chargé de travailler à la perte des libéraux : trois ex-jésuites faisaient partie de cette société dont du Vivier était l'àme. Les membres de ce comité jésuitique entretenaient et propageaient par tous les moyens possibles les bruits les plus mensongers, donnaient aux libéraux le nom de Vonckistes, et les signalaient au peuple comme les ennemis les plus acharnés de la relûjion et de l'État; les journaux du parti répétaient avec emphase ces fausses accusations, et le nom de Vonckistc devint bientôt un titre de proscription. C'était par ces viles et lâches menées que la théocratie cherchait à préparer le peuple à frapper le grand coup qu'elle méditait. Adi. Le comité ecclésiastique , pour atteindre son but, inventa un moyen propre à échauffer davantage les esprits : le secrétaire du Vivier délivra à deux des plus exaltés agitateurs , Vanhamme , autrefois condamné à mort, et Deslondes (V. N° 484), un certificat de religion et de bonnes mœurs, afin d'inspirer plus de confiance au clergé; et le comité envoya ces deux éiueutiers, munis de cette recommandation , dans tout le Brabant, pour remettre aux chapitres , aux abbayes, aux monastères et aux doyens ruraux une circulaire dans laquelle on les invitait à faire signer par tous leurs adhéreus, sujets et paroissiens, une déclaration pu pétition, rédigée par Iç comité eccl&itf^

tique lui-même. Voici cette pièce machiavélique ;

«Nous soussignés et habitans de.... en Bra-

« bant , déclarons par cette , que notre intention est «et sera toujours que notre sainte religion, ainsi « que notre constitution , restent et demeurent dans « leur entier, telles qu'elles ont été ci-devant, pour « lesquelles nous avons combattu , et que nos sei- « gneurs les trois Etats viennent de jurer de maintece nir; déclarons de plus que nous ne connaissons ni « ne voulons d autres représentans de la nation que « les trois ordres de l'Etat , selon la constitution ; « que c'est eux qui doivent exercer au nom et pour « la nation le pouvoir souverain qui appartient à la « nation , et que la nation leur a confié ; qu'en con- « séquence nous protestons bien expressément con- « tre tout ce qu'on pourrait faire ou tenter de faire « de contraire à notre dite religion ou constitution; « déclarons comme traîtres à la patrie et perturba- « teursdu repos public , tous ceux qui voudraient in- « troduire des changemens ou nouveautés , soit à la « religion, soit à la constitution ; supplions les sei- « gneurs Etats de sévir ou faire sévir contre ces no- « vateurs ou perturbateurs du repos public.

«Fait à... le... du mois.... 1790(#).»

(x) De Feller : Journal histor. el iiilér., livrais, du 18 février 1790.

Dewez : Histoire générale de la Belgique, t. VII, chap. 39.

De Feller se garde bien de rapporter les menées employées par le comité ecclésiastique pour faire couvrir celle déclaration de nombreuses signatures,

ItO HISTOIRE DES PAYS-BAS.

Les doyens , voyant le certificat du secrétaire du cardinal de Franckenberg , crurent que la circulaire et la pétition leur étaient adressées par l'archevêché de Malines , et s'empressèrent d'envoyer la pétition à tous leurs curés , en les invitant de la faire signer par tous leurs paroissiens .

Les curés parcoururent toutes les maisons , toutes les chaumières , et même les écoles des villages , et employèrent tantôt les caresses et tantôt les menaces pour faire signer la pétition par toutes les personnes de leurs paroisses , même par les domestiques , par les femmes et les enfans ; ceux qui ne savaient pas écrire , comme le plus grand nombre, apposèrent une croix à cette pétition. Le petit nombre de ceux qui se refusaient de la signer furent traités d'hérétiques; dans plusieurs endroits ils furent privés des sacremens, et les indigens furent rayés de la liste des pauvres.

La déclaration fut couverte d'un très-grand nombre de signatures, et les deux émissaires, en rendant, le 17 février 1790, compte de leur mission aux Etats de Brabant , portèrent le nombre des signataires à quatre cent mille; en conséquence , les États crurent avoir excité partout l'animosité , l'indignation et l'esprit de vengeance contre les libéraux, et ils conclurent qu'ils exerçaient le pouvoir souverain par le vœu de la nation (y).

C'est par des pétitions et des manœuvres pareilles

{y) V. Dewez : loco citato.

qu'on a excité , en 1828-1830, l'esprit des campagnards belges contre le gouvernement des Pays-Bas,

La théocratie au pinacle voulait porter aux libé- 492. raux un coup plus terrible encore , et engagea le cardinal de Franckenberg, archevêque de Malines, à rédiger son mandement de carême dans le même esprit que la pétition du comité ecclésiastique était conçue. Le cardinal composa son mandement pendant que Vanhamme et Deslondes parcouraient le Brabant. Ce prélat, si recommandable sous d'autres rapports , ne craignit pas de provoquer à son tour l'indignation publique contre les partisans du système libéral de Vonck; il attribua d'abord le succès de la révolution à un miracle de la providence et à la vengeance du ciel , tint ensuite à peu près le même langage que le comité ecclésiastique avait tenu dans sa pétition, et signala enfin les libéraux comme les ennemis de la religion et de l'État.

« Le dieu des armées , dit le cardinal , a étendu « sur nous son bras tout puissant; il a été visiblement « avec nous en appuyant , par une assistance tout à « fait particulière , la justice de notre cause , en écarte tant, par des soins vraiment paternels, les plus « affreux malheurs dont nous étions menacés, et en « amortissant la rage de ses ennemis furieux , dont « la capitale de la Flandre avait déjà essuyé toute la « cruauté.

« N'écoutez point, N. T. C. F, nous vous en conjurons, n'écoutez point les conseils pernicieux de « ces gens turbulens , insidieux qui , sous l'apparence « de vouloir soutenir vos droits sur une souveraineté

« que vous ne pourriez jamais exercer par vou&- « mêmes , ne cherchent qu'à semer la discorde , et « qui ne vous inspirent qu'une injuste méfiance à l'é- « gard des pères de la patrie , que pour vous amener, « par des changemens et des nouveautés aussi im- « praticables que dangereuses , une confusion géné- « raie dans les affaires publiques, confusion dont « nos ennemis communs ne manqueraient pas de se « prévaloir pour replonger la religion et l'État dans « de nouveaux malheurs.

« Regardez donc, j'ose le dire, comme les ennemis « de la religion et de l'État tous ceux qui , par des « raisonnemens aussi frivoles que subtils , qui se rcs- « sentent de la philosophie de ce siècle , voudraient « troubler un bonheur dont nous sommes à la veille « de jouir, qui ne peut être que l'effet de cette union « désirable, et de cette paix qui doit faire dans ce « moment l'objet des vœux les plus ardens de tout « bon citoyen (z). »

Ce langage , dans la bouche d'un cardinal que le peuple regardait comme un saint, devait exciter tout le fanatisme de la populace et produire les plus grands malheurs.

Tous les évêques de la Belgique suivirent l'exemple de l'archevêque leur primat , et publièrent des mandemens contre les libéraux. Pour que rien ne manquât à l'a nathème lancé contre les partisans de Vonck,

(z) V. ce mandement dans l'abbé de Fcllcr : Journal histor. et littér. , livrais, du 1er mars 1790.

Dewcz : Histoire générale , etc., t. VU, chap. 39.

SECTION TROISIÈME. 113 la faculté de théologie de l'Université de Louvain , dont les décisions étaient considérées comme des oracles, anathématisa à son tour le système libéral des Vonckistes, et il le déclara une nouveauté dangereuse, tendant à la ruine de la religion et de VÉtat (a).

L'empereur Joseph II mourut le 20 février 1790 ,493, à l'âge de quarante-neuf ans, d'une maladie qu'il avait gagnée dans la guerre contre les Turcs. Pour encourager ses troupes et leur servir d'exemple, il y luttait contre la fatigue et les privations de tous genres. Son frère Léopold II lui succéda (b).

(a) De Feller : loco citato, Dewez : ibidem.

(b) L'empereur Joseph II était un prince philosophe , laborieux el humain , qui voulait le bien de ses sujets ; mais il se trompait quelquefois dans le choix des moyens qu'il employait. Habillé en bourgeois, il parcourait souvent les rues de Vienne, pour observer par lui-même ce qui s'y passait.

11 rencontra un jour un enfant qui, sans le connaître, lui demanda l'aumône, afin de pouvoir appeler un médecin pour sa mère. Joseph lui donna quelques florins , se rendit auprès de la pauvre femme malade , en se faisant passer pour médecin , et lui écrivit une ordonnance portant qu'il lui assignait cinquante , ducats sur sa cassette.

Une jeune fille qui ne le connaissait pas, lui présenta, nn autre jour, des hardes à vendre, afin d'avoir de quoi subvenir aux besoins de sa mère ; elle se plaignait en même tems que l'empereur avait laissé mourir son père, vieux officier, sans lui accorder une pension , et qu'il abandonnait sa veuve dans la misère. Joseph II lui donna le prix de ses hardes et lui dit qu'il parlerait au monarque.

Ayant trouvé le récit de la fille conforme à la vérité, l'empereur la fit venir avec sa mère au palais , et leur remit un brevet

iU HISTOIRE DES PAYS-BAS.

Peu de teins avant cet événement , le comte de Cobcnzl fut envoyé en Belgique en qualité de commissaire plénipotentiaire de l'empereur Joseph II ; le 25 du mois de février, il adressa de Luxembourg une dépèche aux États de Brabant dans laquelle il leur annonçait que S. M. l'empereur avait reçu les

de pension. Depuis ce tems, il fixa un jour par semaine où riches et pauvres pouvaient venir lui parler et lui présenter des requêtes.

L'empereur Joseph accorda une protection égale à tous ses sujets, introduisit l'uniformité dans l'exécution de toutes Us lois, améliora les études, fit des efforts pour extirper la mendicité, et combattit l'excès des privilèges des castes féodales; mais il poussa son penchant pour les réformes beaucoup trop loin , surtout en matière ecclésiastique.

Pie VI , pour l'arrêter dans ses projets, entreprit le voyage de Vienne, afin de conférer personnellement avec lui. Joseph II alla, avec son frère, l'archiduc Maximilien, à la rencontre du pontife à quelques lieues de la capitale; dès qu'il aperçut S. S. , il descendit de voilure, embrassa Pie VI, et le pria de vouloir bien monter dans son carrosse ; ils entrèrent ensemble à Vienne le 22 mars 1782. Leurs conférences, toujours amicales, mais dont le secret n'a pas transpiré, n'arrêtèrent pas les réformes du monarque ; il permit pourtant les dispenses en cour de Rome, qu'il avait d'abord défendues.

Joseph II répétait souvent ces paroles : « La vue du pape m'a « fait aimer sa personne; c'est le meilleur des hommes. »

Peu de tems avant de mourir , il dit à un de ses ministres : « Je ne regrette pas le trône ; je suis tranquille ; un seul sou- « venir me pèse : c'est qu'après toutes les peines que je me suis « données , j'ai fait peu d'heureux et beaucoup d'ingrats. »

L'empereur Joseph avait voulu améliorer la représentation du tiers-État en Belgique ; mais le conseil de Brabant refusa d'homologuer son édit ; s'il l'eût fait publier, malgré cette opposition, le peuple, dont il voulait sincèrement le bien, aurait ouvert les yeux sur les deux castes dont il était l'esclave.

derniers sacrements des mourans,ct leur disait entre autres choses :

« Paisse le ciel rendre à ce prince une santé qui « ne serait bien certainement employée qu'au bon- « heur de ses sujets I Ou si les décrets de la divine « providence avaient disposé irrévocablement de ses «jours, puisse au moins leur durée être assez longue « pour lui faire goûter avant sa fin la douce satis- « faction dont jouit un père de famille qui , brouillé a avec ses enfans , se réconcilie avec eux ! Quand un « père tend la main , malheur à l'enfant qui la rc- « pousse ! Eh ! qui jamais a pu méconnaître dans Jo- « seph II son ardeur et son activité infatigable pour « le bien-être de ses sujets , môme dans quelques er- « reurs dans lesquelles on l'a induit et qu'il a la ma- « gnanimité d'avouer en les redressant? (c). »

Le 5 du mois de mars suivant arrivèrent de Vienne à Bruxelles trois courriers habillés en noir; ils apportaient la nouvelle de la mort de l'empereur Joseph, et étaient chargés de lettres pour les Etats de chacune des provinces belgiques. Un officier brabançon les accompagnait et ne les quittait pas de vue. Les États de Brabant ne répondirent pas à ces dépèches, enjoignirent aux courriers de retourner immédiatement, non pas par Luxembourg où se trouvait le comte de Cobenal , mais par Liège (rf).

Le 28 février, le commissaire plénipotentiaire,

(c) Apud de Feller : Journal hist. et litlér., livrais, du 15 mars 1790.

(d) De Feller : loco cilato.

comte de Cobenzl, avait écrit aux Etats de Brabant une deuxième dépêche, dans laquelle il disait aux Etats entre autres choses :

« Je me trouve déjà dans le cas de vous annoncer « la triste nouvelle de la mort de ce prince, dont les « grandes qualités et le désir ardent de faire le bonce heur de ses sujets , ne s'effaceront jamais de la mé- « moire des gens de bien. Sa Majesté est décédée, le « 20, à six heures du matin , avec la plus grande tran- « quillité et fermeté, toujours présente jusqu'au der- « nier instant, après avoir fait elle-même, avec son «activité ordinaire, toutes les dispositions relatives « à sa mort...

« Après vous avoir donné part de ce triste événea ment, je ne saurais vous donner, Messieurs, une « marque plus évidente du vif intérêt que j'ai toujours « pris au bien-être des Belges , et du tendre attache- « ment que je nourris pour votre nation depuis ma « première jeunesse , qu'en vous disant en mon parce ticulier et en bien bonne intention ce que je crois « que vous devriez faire dans des circonstances aussi « critiques et aussi malheureuses, dans lesquelles se » trouvent actuellement les affaires de vos provinces; « je pense en conséquence qu'il faudrait, etc. »

Le commissaire plénipotentiaire traça ensuite aux États la voie de réconciliation, qui était très-modérée et fort raisonnable (é).

Mais ces fiers Etats, et surtout les prélats, se croyant vainqueurs pour avoir combattu dans les

(e) Apud de Feller : loco citato.

rues, et voulant régner eux-mêmes, prirent le 4 mai s de cette année la résolution suivante : . « Lu les lettres du comte de Cobenzl, du 25 et du « 28 février 1 790 , résolu de les faire imprimer et « de ne pas y répondre.

« Pour copte, de Jokghe (/). »