RÉCIT DESCRIPTIF

Du voyage de Sa Majesté le Roi des Pays-Bas à Bouillon, le 23 juin 1823, par V auteur de l'histoire, témoin oculaire.

Le duché de Bouillon avait pris de nouveaux rapports politiques par acte du congrès de Vienne du 9 juin i8i5, (art. 69e). Réuni au Grand-Duché de Luxembourg , royaume des Pays-Bas , il devenait un domaine privé dans la main des propriétaires qui devaient être indemnisés de la souveraineté.

On a pu croire un moment que la conservation du château , achetée à grand prix , ne tournerait qu'à la charge de l'état, que les dépenses pour ses réparations ne seraient point en raison de son utilité , que sa démolition coûterait peu , et ne ferait rien perdre au pays sous le rapport militaire.

La ville s'alarma de la destruction proposée de l'antique monument érigé par la sagesse et la puissance de ses princes. Les habitans étonnés se désolaient déjà de ne voir au-dessus et autour d'eux que des ruines , eux qui sont si glorieux de leurs anciens souvenirs; mais ils ne se permettaient point de murmures, parce qu'ils confondent toujours la patrie avec le prince, et regardent celui-ci comme une image vivante de l'autre.

On se donne à peine le tems de délibérer. Une dépu talion , composée des bourgmestres , part de

Bouillon , chargée de présenter à Guillaume-Frédéric les vœux publics.

Le monarque la reçoit avec bienveillance. Elle lui expose que le château , d'une importance secondaire à la vérité , mais d'une défense assurée, offrira dans toutes les circonstances â une armée qui manœuvrera sur les frontières du royaume , un point d'appui , un dépôt sûr pour les armes et les munitions , une retraite certaine pour quelques corps de troupes. Une chose le rend précieux ; de Luxembourg à Dînant sur une immense frontière , qui court de l'est au midi , et du midi à l'ouest , c'est le seul endroit fortifié. D'un autre côté , Lille et Metz qui appartiennent à la France, étant les places les plus importantes d'une ligne redoutable du nord à l'est, la communication entre l'une et l'autre de ces villes ne peut avoir lieu que par une route éloignée de la nôtre d'un myriamètre environ ; ce qui rend possible un coup de main de la garnison de Bouillon , en cas de guerre avec cette puissance. Enfin le château étant détruit , le pays reste ouvert à l'invasion , et les employés de la douane ne trouvent plus ni protection ni refuge contre une nuée de contrebandiers, qui vont jusqu'à s'armer, afin d'introduire librement des marchandises taxées ou prohibées.

Guillaume -Frédéric comprit les Bouillonnais; promit à leurs représentans de visiter les lieux et d'observer par lui-même ; ils se retirèrent. Ses paroles, connues et répétées, volèrent de bouche en

bouche, et portèrent partout l'espérance. On attendait avec impatience le jour qu'il avait fixé pour son voyage.

Le 23 juin arrive. Son Excellence M. Willmar, Conseiller d'Etat, Gouverneur du Grand-Duché, est depuis quelques jours à Bouillon avec M. le Sous-Intendant et les autres fonctionnaires de la province. De toutes parts affluent les étrangers. Dans tous les rangs, dans toutes les conditions, c'est un empressement commun ; on veut voir le monarque et contempler ses traits.

Le canon se fait entendre, Sa Majesté est à nos portes, on se presse sur son passage. Les cœurs trésaillent de joie , elle est peiute sur les visages et se manifeste par des cris répétés de vive le roi ! Les magistrats ont précédé les habitans et le reçoivent près l'arc de triomphe. M. Linotte de Poupéhan , bourgmestre président, tient les clefs de la ville sur un plat d'argent , présente au monarque ce symbole de la fidélité, et lui adresse un compliment. Il trouve dans son cœur les expressions les plus propres à exprimer la reconnaissance et le dévouement, l'amour et l'espérance qui animent les administrateurs et les administrés.

Guillaume l'accueille avec une bonté infinie, ses paroles sont celles d'un roi , sont celles d'un père. Les bourgmestres et les conseillers de régence accompagnent sa voiture ; elle s'avance à pas lents au milieu des acclamations générales; auxquelles il est très-sensible.

Il descend chez le premier des magistrats , et ne veut prendre de repos que lorsqu'il aura accordé audience aux fonctionnaires civils et militaires, aux ministres des cultes catholique et protestant, et aux autres citoyens.

Chacun sort satisfait. Les demoiselles de la ville sont admises, elles viennent, parées des grâces de la jeunesse et des attraits que donnent à la vertu l'innocence et la pudeur, offrir leurs hommages au monarque. Une d'entr' elles tient en main la corbeille, et lui adresse ce discours :

Sire, daignez recevoir ces fleurs, La variété de leurs couleurs exprime les sentimens divers qui nous animent , et qui se rapportent tous à l'amour que nous devons à Votre Majesté. Oui , nous chérissons notre roi. Il est le dieu titulaire de nos familles. Aussi ne recevons-nous dans nos maisons paternelles que des exemples d'un dévouement sans bornes. On nous apprend à révérer votre nom , le nom de Nassau si célèbre par les hauts faits de vos ancêtres , auxquels votre sagesse, vos vertus civiles et militaires ajoutent encore un nouveau lustre.

Vive le roi ! vive la maison d'Orange -Nassau ! vive Guillaume-Frédéric !

Le prince, prenant d'un air gracieux le bouquet, répond avec un véritable abandon en termes qui nous ont échappé , mais dont voici les principales idées :

Le sang de vos anciens ducs coule dans mes veines.

( 3oo )

Je n'aurai comme eux qu'un seul désir, celui de voir régner la tendresse paternelle , la piété filiale au sein de vos familles, qu'une seule volonté , celle de faire leur bonheur et le vôtre ; elles s'éloignent.

L'ordre est donné, le Roi va visiter les lieux dignes de fixer son attention. Il monte au château , l'examine en détail , traverse la ville pour se rendre aux casernes où il passe en revue la garnison. Partout sur son passage il trouve un grand concours de monde , partout il peut observer une vive satisfaction et ses signes expansifs. Des officiers généraux forment sa suite.

Le diner servi , Sa Majesté daigne admettre à sa table les chefs de la magistrature et de l'armée. Une joie franche et respectueuse préside à ce banquet. Mme de Noirfontaine , fille du bourgmestre président, en fait les honneurs....

Le monarque s'est levé , les désirs publics l'appellent ailleurs , le bal auquel il a été invité vient de commencer, ce qu'il voit, ce qu'il entend exprime le bonheur vivement senti de le posséder, il s'entretient familièrement avec plusieurs personnes, et se sépare d'une assemblée ravie d'avoir joui de sa présence.

Le lendemain, à sept heures du matin, Sa Majesté quitte nos murs, emportant les regrets des habitans , et les magistrats , placés sous l'arc de triomphe, lui présentent un dernier témoignage de leur amour et de celui de leurs administrés.

( 3oi )

Que ce récit serve de monument éternel pour la faveur dont Guillaume-Frédéric nous a gratifiés. Nous espérons ce qu'il est raisonnablement permis d'attendre de sa justice et de sa munificence (V).

(a) Sa Majesté ordonna, par divers arrêtes, que tout fût répare'.... Cette année (1827) les ruines ont disparu au sein des casernes , elles offrent pour place d'armes une enceinte belle et spacieuse. Le château a déjà huit batteries dans un état de reconstruction complète. La tour d'Autriche est restaurée , et donne encore quelques moyens de défense. Bientôt une caserne, surmontée d'une batterie voûtée à l'épreuve de la bombe , présentera au centre son front menaçant. Ces travaux sont accompagnés de plusieurs réparations importantes, faites au mur d'enceinte de la ville. On projette en outre un fort sur la montagne dite la Ramonette , montagne située au midi et qui domine ïa place. Les habitans se féliciteront à jamais de voir leurs vœux conformes à l'utilité publique, reconnue par le roi.