CHAPITRE VI

eondilioo des serfs. Voici le récit de Grégoire de Tours :

« En ce temps-là deax serfs du duc Ranchingeu» UD homme et une jeuDe fille , s'aimaient d'une affection mutuelle , comme il arrive souvent. Lors* qu'ils se furent aimés ainsi pendant deux ans ou davantage, ils allèrent demander à l'église de les unir. Le duc Ranchingen, ayant appris cela, vint trouver le prêtre de l'endroit, et loi demanda la remise immédiate de ses serfs, auxquels il pardonnait. Alors le prêtre lui dit : « Tu connais quel » respect doit être porté & l'église de Dieu : je ne te » remettrai tes serfs que lorsque tu m'auras juré de » respecter leur union, et promis de nouveau de ne » les punir d'aucune peine corporelle ». Après avoir gardé long-temps un silence de mauvais augure, le comte se tourna enfin vers le prêtre, posa sa main sur l'autel, et jura, en disant : <c Jamais » ils ne seront séparés par moi, et je ferai en sorte » au contraire qu'ils restent dans cette union; car, » bien qu'il m'ait été désagréable que les choses 9 se soient passées ainsi sans mon conseil, j'accepte » cependant librement ce qui a été fait : je promets » que ce serf n'épousera pas la serve d'un autre, » comme celte serve ne sera pas mariée à un serf » étranger ». Le prêtre crut simplement à la promesse de cet homme fourbe, et lui rendit les serfs auxquels il pardonnait : lui , les ayant reçus, le

remercia» et retourna chez lui. Aussitôt il fit couper un arbre, dont le tronc, fendu en deuxà Taidedu coin, et creusé ensuite, fut placé dans une fosse, profonde de trois ou quatre pieds , qui , d'après ses ordres avait été aussi pratiquée dans le sol; après quoi il y fit coucher la jeune fille de même que si elle eût été morte, et placer le jeune garçon par-dessus elle; la seconde moitié de Tarbre creusé replacée sur eux comme un couyercle, il fit combler la fosse de terre, et les ensevelit ainsi tout vivants, en disant: «Je n'ai » point &ussé mon serment : ils ne seront jamais » séparés ».

»Le prêtre, ayant apprb cela, accourut promptement, et réprimanda le duc; il eut peine à obtenir de lui que Ton déterrât les serfs : le jeune garçon put être retiré vivant; quant à la jeune fille, on la trouva étouffée *. »

Cette cruauté , bien qu'émanée d'un chef germain, était un fait exceptionnel, comme en témoigne Grégoire de Tours, qui ajoute, après l'avoir raconté, que le duc Ranchingen , « dans de pareilles occasions, était d'une extrême cruauté d. De pareils actes étaient contraires aux habitudes comme à la législatiob des nouveaux conquérants, et nous voyons, au x* siècle, un mattre, repentant d'avoir mutilé un serf, racheter par des œuvres pieuses, an

* Grrg. Turon.y Histor. FrêDc, lib. v*