CHAPITRE VI

» à Dieu qae cela soit vrai » que nos pères et nos » mères aient été serfs et serves du monastère! Nous » voulons faire juger au contraire que cela n'est » pas vrai ». En entendant cette réponse unanime nous 9 juges susdits 9 leur demandâmes s'ils pouvaient prouver leur assertion par témoins; ils dirent tous ensemble : « Oui, nous pouvons établir par témoins » notre ingénuité ». Et il y eut des fidéjusseurs donnés de part et d'autre.

» Lorsque les deux parties furent revenues dans un autre plaid avec leurs témoins » le vénérable abbé Haius» se tenant en notre présence, de nous» juges susdits, avec son avoué, nous dit : « Voilà 9 que nous sommes prêts à recevoir le témoignage 9 des témoins ici présents, selon que les hommes 9 que nous réclamons se sont engagés à les pro- 9 duire x>. Alors les hommes susdits répondirent unanimement : ce Nous reconnaissons que nous ne » pouvons pas prouver notre ingénuité, car nos » pères et nos mères furent serfs et serves du 9 monastère : nous devons donc, selon la loi, être » serfs aussi du même lieu : jugez comme il vous » plaira ». Entendant cet aveu, il nous a paru sincère; et, nous conformant aux ordres de notre maître auguste, en vertu des pouvoirs à nous par lui donnés, que nous avons mis devant nous, nous avons jugé que le vénérable abbé Haïus et son avoué devaient recueillir les serfs dont il s'agit,

et les retenir & leur service ainsi qu'à celui du monastère ^ »

Le refuge dans les églises était toujours pour les serfs un moyen d'échapper aux conséquences d'une faute pour laquelle ils redoutaient une trop sévère punition. Seulement» tout en restant inviolable, l'asile couvrait moins aveuglément le délinquant; si le maître du serf fugitif devait donner au prêtre caution pour le pardon qu'il promettait; si, pour avoir arraché de force le serf du lieu saint, il était passible d'une double amende en vers l'église et envers le fisc; de son côté, le prêtre ne pouvait se refuser à rendre le coupable; et , lorsque, l'ayant retenu, celuici s'échappait, il devait aussitôt le rechercher, le rendre au maître, et, s'il ne le trouvait pas, le rem-

** Chron. S. Vincentii de VoUorno : Script. Franc, tom. lit, p. 090. — Ce document est du ix' aiècle. On en trouve plusieurs autres de la même nature dans diverses collections. Ainsi il existe une formule de Marculfe ( Baluz., vol. II, p. 437) relative à un colon qui se prétend libre comme fils de parents in§[énus. Dans Ducbesne ( vol. Il, p. 22f7 ) on trouve un autre jugement rendu sur une réclamation faite par des colons que leur maître avait donnés. Bouquet ( vol. VIII , p. 567 ) rapporte un diplôme de Charles-le-Chauve relatif k une réclamation de liberté faite par les serft d*une église. Il est remarquable du reste que les actions intentées par les colons étaient rarement heureuses : ils étaient presque toujours condamnés , soit qu*on prouvât que leurs prétentions n'étaient pas fondées, soit qu'ils les retirassent d'eux-mêmes, ou qu'ils ne pussent pas fournir de preuves à Tappui.