CHAPITRE VI

placer par an autre de la même valeur, ou en payer le prix ^La loi dévote des Visigolhs elle-même avait voulu obvier aux abus issus du droit d'asile : elle interdit à tout clerc de recevoir les serb dont on a sollicité la fuite dans le bot de contester l'autorité de leurs seigneurs, et de les acheter contre la volonté de ceux-ci ^ Sans cesser de protéger les serfs , le clergé avait compris que, en présence des améliorations introduites dans leur condition, il était bon de mesurer sa protection au plus on moins de sévérité des maîtres, dont les droits devaient aussi être garantis. Lesserb tronvaientd'ailleurs aussi un asile dans les maisons rovales '.

L'église et les mœurs germaines repoussant également l'esclavage, Taliénation que tout homme libre

* Lex Alam. : Baloz., tom. I, p. 58.

' Comperimus multorum senros vel ancillai ad eccleaiam

quoninidain solliciCatioDe confugerc , et illic de injusto dominonim imperio acpiiaime querelari; ut, ita tnlercedentibus clericii , religicH nia obteota , domino neeesattatem veodilionia exlorqneanl. Hineetiam plemmque domino error imponitur ut aut clericua aul quiconque aUusMTelut emptor imponat pretium iraditurus alienum ; et, snb hajus argamentatione coUndii , interdnm domino nesciente, servus vendator inimico; atque eveniat ut, in vicinia fonitan longa eonatitutus, eum ille poiaideat qui publicB nuUatenus ad contractum venditîoDts accessit. Proinde hac lege profbtura omnibus sancimus ut nullus senrum suum yendat invitns; led clerioos autecclesia costos , sicut in aliis legibus continetnr, eicusatum a culpa domino senrum amota dilatione restituât. * Lex Yisig., lib. v, tit. ti, cap. 18.

* Lex Longob. Rotbar., cap 270 et 277.

Youlait faire d'une partie de sa propre liberté avait dû être favorisée par la loi civile et religieuse, car c'était nniqueroent dans ces ventes volontaires de soi-même que la race agricole se recrutait. Sous Tempire du droit romain , un ingénu ne se vendait pas directement : il lui fallait un entremetteur, avec lequel il partageait le prix payé par Tacheteur, qui devait ignorer, à peine de voir son esclave redevenir libre, qu'il achetait un ingénu : les Romains, à qui le monde entier fournissait des esclaves, n'avaient pas voulu que la qualité, si haut placée, de citoyen pût être facilement perdue. Il en était autrement chez les Germains : autant que les Romains ils appréciaient la liberté; seulement ils n'en faisaient pas le privilège d'une certaine caste, d'un certain peuple : ils croyaient que la liberté appartenait à tous, et que chacun pouvait y renoncer lorsqu'il le jugeait nécessaire. C'est pourquoi tout ingénu avait le droit, d'après leurs lois, de se vendre sans autre formalité que celles qui assuraient l'exécution du contrat; et cette latitude devait être d'autant plus grande que celui qui en usait ne tombait pas dans la condition misérable faite à l'esclave romain; qu'il réservait au contraire son individualité; qu'il restait homme, homme d'une valeur moindre à la vérité, mais homme conservant les privilèges de son espèce et les droits civils compatibles avec son nouvel état. On pouvait donc se vendre soi-même, vendre sa