CHAPITRE IL

Le fermier s'acquittait le plus ordinairement en argent, quelquefois en nature, souvent partie en argent, partie en nature. La seconde espèce de convention, dite parmi les juristes contrat innommé, je donne pour que tu donnes, était soumise à toutes les règles de la location à prix d'argent ^ Du reste les auteurs des traités d'agriculture conseillaient fortement aux propriétaires d'exiger moins de travail que d'argent» et surtout de ne pas revendiquer rigoureusement les menus avantages qu'ilsse seraient réservés, par cette double raison que le colon cultive mieux lorsqu'il cultive pour lui, et qu'il lui est moins pénible de payer une somme que d'acquitter des redevances qu'il s'est laissé imposer \ On devait aussi chercher, autant que possible, son fermier parmi les indigènes ', et tenir la main à ce qu'il fit les travaux agricoles chacun en son temps , afin de ne pas détériorer, par des soins inlempestib, le fonds dont il avait la jouissance ^

Les lois romaines avaient réglé avec une grande équité les droits et les devoirs respectifs du propriétaire et du fermier; peut-être même traitaient-elles

*Cod Jib. iv,tit. Lxv, 1.18.

' Colamel , lib. i , cap. 7.

* Idem , ibidem.

* Conductor omnia secnndum legem condnctioDU facere débet , at opéra nuiica suo quoque tempore faciat , ne intempestiva cura deteriorem ftindum faceret ; prsterea villarum cnram agere débet , ut e«f ÎDcorruptas habeat. — Dig., lib. xix, tit n , 1. 25.

le colon avec une sorte de faveur qu'expliquerait le désir d'étendre le mode de culture par les hommes libres, si préconisé dans les traités d'agriculture à cause des grands avantages que ce mode offrait sur l'exploitation par esclaves. Ainsi le colon libre» fermier ou partiaire avait la faculté de résilier son contrat en cas de stérilité du fonds '; si» au contraire, le domaine prenait une plus grande valeur et produisait davantage par suite d'améliorations provenant de son fait, on ne pouvait lui imposer une plus forte redevance ^ Le fermier n'était pas toujours tenu de payer le prix stipulé : les cas de force majeure qui causaient à ses récoltes un dommage considérable motivaient une demande en remise de tout ou partie du prix de ferme : les débordements d'un fleuve, les dégâts des oiseaux, les excursions des ennemis, la pourriture des blés, l'action des brouillards sur les oliviers, un incendie des maisons, une tempête, étaient autant de causes de décharge auxquelles ne pouvait se refuser le propriétaire tenu de faire jouir son fermier du fonds qu'il lui avait loué ^ Les petits accidents, tels que le pillage partiel de la récolte, l'invasion des herbes ou des ronces dans les champs, la détérioration du vin, restaient à la charge du colon , qui ne pouvait

* Cod., lib. XI, tit. xLvii, I. 2, et glos. Utiles.

* God. , lib. XI , tit. Lviii , 1. 8, et glos. ' Dig. , lib. XIX , til. ii , \. 15.