CHAPITRE VII

elles n'avaient été surveillées, auraient fini par se transformer en de véritables révoltes* comme il arriva en Normandie dans la dernière partie du x* siècle. « Les paysans, dit Guillaume de Jumiéges, faisant plusieurs conventicules dans les divers comtés de toute la Normandie, résolurent de vivre à leur gré, de ne plus suivre aucune des lois établies, mais bien les leurs, quant à Tusage des forêts et des eaux. De chaque assemblée de cette populace furieuse deux hommes furent choisis pour porter ces résolutions à une assemblée convoquée au milieu des terres, afin de les faire confirmer. Lorsque le duc connut cela , il envoya une troupe de soldats , sous la conduite du comte Rodolphe, pour comprimer la Cirocité des paysans, et dissiper cette assemblée rustique. Celui-ci fit saisir sans retard tous les députés et quelques autres avec eux, et, leur ayant fait couper les mains et les pieds, il les renvoya ainsi rendus inutiles vers ceux qui les avaient envoyés, afin qu'ils détournassent ceux-ci de leurs projets, et les rendissent plus prudents par la crainte d'un châtiment pire. Les paysans, enseignés par l'expérience, cessèrent aussitôt leurs assemblées, et retournèrent à leurs charmes ^ ».

Les documents que nous venons de citer, s'ils

' WiU. Gemefticensis , Hist. Norm., lib. v, cap. S : Script, rer. Dorm., p. 2ML '

témoigoent d'une riguear excessive conlre les paysans conjurés» prouvent aussi que la population des campagnes jouissait, sous la race franke, d'une liberté qu'elle n'avait jamais connue dans la fik>ciété gallo-romaine, qui faisait cultiver la terre par des esclaves enrégimentés ou par des colons trop éloignés les uns des autres, trop surveillés pour pouvoir se rapprocher, se connaître, s'associer. Les villages n'existaient pas à cette époque : ils n'ont commencé à se constituer qu'après l'invasion germaine, et par suite de l'extrême morcellement du soL Les tenanciers d*un manse de dou^e arpents étaient bien proches voisins les uns des autres : il devait donc nécessairement s'établir entre eux des relations basées sur une communauté de condition, d'intérêt, et que les propriétaires du sol n'auraient pas pu empêcher quand même ils en auraient en la volonté. Les rois , le clergé , les seigneurs, ne défendaient pas absolument aux serfs de se voir, de se réunir : ce qu'ils prohibaient c'étaient des sociétés occultes, dangereuses dans tous les gouvernements et à toutes les époques; c'étaient des associations corroborées par des serments, parce que, alors même qu'elles avaient la religion ou des œuvres de bienfaisance pour objet , elles constituaient l'organisation d'une des classes de la société, de la classe pauvre, de la classe souffrante, en dehors de la surveillance des pouvoirs publics représentés par le roi, les prêtres