CHAPITRE VII

et les nobles. Que les paysans communiquassent entre eux, établissent des liens d'amitié, de confrateroité, on ne songeait pas encore à y mettre obstacle; ce que la loi ne voulait pas, ce qui était moios tolérable encore dans une société en travail de reconstitution que dans une société assise sur des bases séculaires, c'était le fait d'assemblées, de sociétés, de conventicules dans lesquels surgissaient bientôt des bommes aux généreuses inspirations , à l'esprit aventureux, des Spartacus impatients de leur servage, et dont les excitations poussaient leurs compagnons à des révoltes aussi folles que funestes, car la liberté n'est pas un de ces fruits qui peuvent être cueillis impunément avant leur maturité. Les serfs agricoles purent donc s'associer afin de s'entr'aider; la loi les y conviait d'ailleurs en autorisant plusieurs individus à se réunir pour payer l'impôt; en permettant au colon trop pauvre pour acquitter ses prestations de se faire aider par un autre. C'est là assurément un grand pas fait par les paysans dans la voie de la liberté utile; c'est là une conquête précieuse que nous verrons prendre une grande extension durant la période féodale, et qui établit une nouvelle et notable différence entre leur oondition et celle des colons gallo-romains.

Au point de vue de la famille, la dignité du serf avait été relevée aussi. Le mariage, qui n'existait pour lui autrefois qu'à l'état de concubinage, avait

pris le double caraclère civil el religieux qui consacrait celui des hommes libres. L'uniou cootraetée avec une serve pendant son servage n'était pas rompue par raffrancbissement du serf: il ne pouvait pas prendre une antre femme, fût-elle ingénue ^ et, si, n'étant pas marié, il commettait un adultère avec la serve de son mattre , il devait l'épouser ^. L'homme ou la femme retenus dans les liens du servage pouvaient être épouses par leurs maîtres en légitime mariage'. L'ingénu qui s'unissait à une serve la croyant libre était tenu de la racheter, et n'avait la faculté de prendre une autre femme que

* Si servutn et ancillam dominas ambonim in matrimonio conjunxerit, postes liberato serro yel ancilla, si non potest radimi qui in senritio est, libero licet (sicut quibusdam plaeet) ingenao conjungere ; sed tamen juxta sententiam Domini mœchus probatur. Qui yero taliter egerit , id est ut propter primam uxorem senrîtium humanom dimittat, et postea liberam ducat uxorem, très annos pcBniteat , unum in pane et aqua ; sed , et quandiucunque viurit , semper aliquid pceniteat. — Excerpt. Egberti , Eboraoensis archiep. : Act. coneil., tom. III , p. 197S.

* Semis a domino libertate donatut, si postea eum ejos andlla mcBchatnr, cogi potest ut uxorem illam babeat. — Capitul. Pippini

,reg» : Baluz., tom. I , p. 103.

■ Si quis liber ancillam , aut suam , aut alterius, in matrimonio

acoeperit, non babet lieentiam dimittere eam si ante cum consensu amborum conjuncti sint; si vero dimiserit eam, et aliam ducit uxorem , sive ancillam , sive liberam , ut supra scriptum est pceoiteat. — - Exeerp. Egberti.

Si tomina ingenna accepit senrum, et sciebat tune qnod senrus

erat , babeat intérim quo ri vit. — Goncil. Gompendiense : Acta condl., tom. III, p. 2005.