CHAPITRE vil
dans le cas où le rachat ne serait pas possible*; enfin des textes positifs nous apprennent jque le mariage contracté par le serf avec une femme noble n'était point entaché de nullité. Ainsi, le serf d'un monastère ayant épousé une femme issuê de.parenfs nobUi, ceux-ci, pour empêcher que les enfants nés de cette union ne fussent serfs, obtinrent du roi et de l'abbé du monastère la permission d'échanger le serf et toute sa famille contre un nombre égal d'autres colons ^ La loi, en entourant de respect le mariage des serfs à l'égal de celui des hommes libres, moralisait les deux classes, eu même temps qu'elle réhabilitait celle pour qui elle n'avait eu long-temps que des mépris.
^ Si qttis ingennus homo ancillara axorem acœperit pro ingeniia , si ipta feoiiBA postea inserTiU , «i eam a senrituto redimere potest , faciat; si redirai non potest, si ita volueril , liceat ei aliam accipere; ^imiliter et mulier iDgenua, si seryum aceipiat pro iogenuo. -^ Capitul. pippini reg. : Baluz», tom. 1 , p. 163.
* CaiB constet qvia Etbarduâ , servos SancKi Leodegarii » de moDa* sterio Morbach, accepit uiorem de nobilihus parentibus; nosque parentes ejusdem uxoris humiliter postulantes ne progenies de illis proereata in serritio remaneret , quatenus proprii monasterii pradictnm Ethardum cum progenie sua redimere potnissemua; ea de re Sigmar, Tenerabilis abbas de prcdicto monasterio Murbach , Ucentia a domino iraperatore Ludovici accepta, dédit cum advocato suo Hartnanno , cum consensû fratrum , prasdictum Ethardum et filium ejus Gerardum mihi Hiltibaldo, advocato eorum, seu pr«dictis parentibus , et accepit a nobis e contra in concambio una cum predicto advocato suo Hartmanno, totidera mancipia. — Thesaur. anecdot., ton. I.
C'était surtout à l'église que le serf devait sa réhabilitation morale : la loi religieuse avait fait de TuoioD de rhomme et delà femme » sans acception de condition» une chose sainte, une institution sacrée» qui était devenue pour tous» mais principalement pour les malheureux» une source d'inépuisables consolations. Autrefois le paysan traînait péniblement sa chaîne» abruti par le désespoir qu'il devait refouler dans son cœur; ses douleurs» personne ne les partageait; ses peines» il n'y avait autour de lui aucun être compatissant auquel il put les confier; les seules affections qui lui fussent permises étaient celles des animaux en compagnie desquels il travaillait : ils étaient plus siens en effet que la femme dont on l'avait pourvu comme on donnait une cavale à l'étalon» qu'il lui était interdit d'aimer d'amour, et dont un caprice du maître pouvait le priver à chaque instant. Lorsque la religion chrétienne eut fait de la femme du serf sa compagne» mieux que cela» « la chair de sa chair» les os de ses os »» son fardeau de souffrances et de chagrins fut diminué de moitié: aux amis muets qu'il lui Caillait choisir parmi ses troupeaux était substitué un être intelligent qui lui aidait à supporter le poids du joug» qui lui promettait un lendemain meilleur» et lui faisait connaître des joies jusqu'alors ignorées.
Et puis la religion chrétienne était la religion du pauvre; elle présidait à chacune des grandes époques
