CHAPITRE PREAIIER

Condition des payians soos le régime féodal. — Elle est fort difficile à définir. — Organisation de la société à cette époque. ^ La ndUesse , les bourgeois et les paysans forment trois classes juxtaposées r à la fois indépendantes et dépendantes les ones des autres. — Les t«nures des paysans étaient des fiefs. — Les fie& consistaient en des droits et non en des choses. — D*où il suit que la seigneurie ne donnait ni la propriété de la terre ni celle du détenteur. ^ Désordre général de la société. — Quelles garanties existaient en foreur de la classe agricole. — Trêve de Dieu. — Nouveaux noms donnés aux paysans.— >Ge qu'étaient derenues les diverses espèces de servages. — Les eolliUrti ont remplacé les colons. — Le nom diMU appliqué à tous les serft. — U qualification d'hommee d$ evrpe leur est ensuite donnée. — Moin-^nwrtabUe , Aommsi de pM, ^Maine, eouiumieri.

Ce n'est pas sans une certaine appréhension que nous abordons l'histoire des paysans sous le régime des fiefs; car Tobscnrité au milieu de laquelle nous nous sommes ayaneé jusqu'à cette heure redouble; le terrain que nous avons à parcourir devient plu s embarrassé; les routes se croisent et se mêlent; les bornes milliaires manquent, ou sont tellement frustes 1 13

qu'elles ne fournissent pins que de vagues indications. Par où a passé la race agricole» quelle voie a-t-elle suivie? Ici est une route plus large que les autres, elle est mieux frayée; on y remarque les traces profondes des bœufs et des chariots à côté des empreintes légères des chevaux : où nous conduitelle? A un manse? Non : à une villa? Non : à un village.

Qu'est-ce donc qu'un village? Le manse, cette tenure du pauvre serf , a-t-il disparu? La «TtUa, cette agrégation de manses séparés seulement par les terres de chaque domaine, a-t-elle encore été une fois démembrée comme le furent les latifundia? £st--ce qu'un nouveau torrent d'hommes est venu du côté du nord, et a raviné , emporté, détruit tout le travail accompli durant l'époque franke par les hommes voués à la culture du sol? Mais non : voici des toits agglomérés, des maisons entre lesquelles il n'y a plus qu'un jardin, un enclos : elles sont nombreuses et d'un aspect moins triste que par le passé; elles semblent se presser autour de l'église bâtie à mi-côte, tandis que sur la hauteur s'élèvent des tours et des murailles crénelées.

Que font ces hommes ainsi rassemblés autour de cette église et au pied de ce château? Us partent pour accomplir le travail de la journée. L'un, ayant mis sur le joug de ses bœufs le soc d'une lourde charrue dont la verge traîne par terre , s'ébigne en chan-