CHAPITRE L

autres agrégatioos : les nobles et les prêtres, dans les cbâteaax !et les moDastères, vivaient oisifs ou occupés de la guerre et des choses de Tintelligence ; les bourgeois, dans les villes, faisaient de l'industrie ou du négoce; dans les cainpagnes les paysans étaient voués aux pénibles travaux de la terre. Entre les molécules de cbacune des trois sociétés, c'est-à-dire entre les cbâteaux , entre les villes, entre les villages, il n'existait aucune relation suivie , aucune communauté d'intérêts : on se visitait quelquefois; souvent on se battait; à certains jours ou échangeait des produits; puis chacun rentrait dans sa ruche, les seigneurs comme des bourdons paresseux, les ouvriers et les agriculteurs comme des abeilles affairées au travail ; tous comme des gens étrangers les uns aux autres, et ne se rapprochant accidentellement que par nécessité.

Ces petites sociétés, aussi nombreuses que les monastères, les châteaux, les villes et les villages, tout en vivant ainsi séparées, avaient cependant un lien commun , étaient reliées par un système unique, véritable organisation politique qui n'était pas l'œuvre d'un législateur, mais qui résultait des événements antérieurement accomplis, qui procédait de la force des choses, empruntant surtout son origine aux habitudes des Germains. Cette organisation avait donc cela de particulier que, tout en laissant non-seulement ces trois sociétés, mais encore

les diverses molécules de chacune d'elles, lemenl indépendantes les unes des autres, elle les rattachait étroitement ensemble par un lien moral, et établissait entre elles , de bas en haut, de droite à gauche , une série de devoirs qui s'encherètraient si bien qu'aucune des agrégations particulières ne pouvait se séparer des autres, et contribuait à former la grande société, la nation, enveloppée tout entière dans un solide réseau. Ainsi ces nobles si absolus, si despotes, ces prêtres incessamment occupés de placer leur autorité au-dessus de toute puissance humaine, reconnaissaient un supérieur, un seigmur, aussi bien que la population inquiète des. villes, et que les habitants des campagnes, impatients du joug dont leur cou avait été si long-temps chargé.

Mais il y a faire ici une distinction importante : l'usage des fieCs ne soumettant pas l'homme , mais la terre, à la terre, il en résultait que les redevances payées, les devoirs rendus et les services accomplis se rattachaient au fief lui-même, et non à la personne du détenteur du fief; de telle sorte que le seigneur était bien plus le seigneur d'un droit auquel était soumis le vassal que le seigneur du vassal. Les conséquences de ce principe sont fort importantes, surtout en ce qui concerne la condition des paysans; car, s'il est vrai que leurs tenures étaient des sortes de fiefs, il en résultera que le sort de la classe agricole s'était considérablement amélioré sou2>