CHAPITRE I

d'exactitude» dès à présent, quelle était la condition de la classe agricole an xnV siècle : « £t sache bim » dit Taoteur des ComeiU à un ami^ que, selonc Diex, ke tu n'as mie poosté seur ton vilain; dont, se tu prens do sien fors les droites redevances ki te doit, tu les prens contre Diex et seur le péril de t'ame, et comme robierres. Et ce kon dit, toutes les coses que vilain a sont son seigneur, c'est voire a garder; car, s'ils estoient son seigneur propre, il n'avoit nule différence entre serf et vilain; mais, par notre usage, n'a entre toi et ton vilain juge fors Diex, tant comme il est coukans et levans, s'il n'a autre loi vers toi , fors le commune * ».

La qualification de vilain n'a jamais été appliquée aux habitants des villes, c'est-à-dire des cités, et nous ferons voir à quelles erreurs considérables a donné lieu, de la part des historiens, le mot viUa des documents de l'époque féodale et des siècles qui l'ont suivie. Il y avait du reste, entre le paysan et le vilain» une distinction dont témoignent une foule de documents, et qu'il est assez difficile d'apprécier *. Nous croyons cependant que le premier

' Chap. 21.

' Mult en sont tuit dolent e Bretons e Normans,

Cheyalien et borges, vilains e palsans.

(Roman du Rou, vers 2825.) De granz haches i fièrent vilains et palsans. ( Id. , vers 2085. )

mot, plas abcien que le second, était le terme générique et que, lorsqu'il était apposé au second, ils indiquaient, Tun, les serfs du premier, Tautre, les serfs du second degré.

Enfin on donnait encore aux hommes attachés à la culture du sol le nom de coutumiers, conniafiidinarii , surtout lorsqu'il s'agissait de tenanciers libres : dans ce sens ce mot avait la même signification que les expressions de vilains et d'hommes de p6(é^

Li paTMn e li nlain ,

Cil del boscage e cil del plain.

(Id., vers 5979.) * Se ainsiD arenoit que niu bpns eoustumier appeloit un cheralier... de martre ou delarrecin... li gentishbnM ne m combatroit pas a pied... mes se li gentishons appeloit le vilain droit donroit qoil se oombatist, etc. — Etablissem. de saint Louis : Ordonn., vol. I , p. 173.

HISTOIHE

IRPIIIRERIC OE BEAU.

à SaiDtGerniain-cn-laye, nie ilc Paris W

M. A. LEYMARIE.