CHAPITRE ÏI

Relâchement des liens dn serrage. — Au prix de quelles redevances les tenanciers possédaient leurs domaines. —Elles étaient réelles ou personnelles. — Les yilains n*étaient pas attachés à la glèbe. — Preayes de ce Ait. — L*impAt public s'était converti en un impôt levé au profit dn seigneur. — La dlme continuait à être sévèrement exigée. — Autres prestations prétendues par Téglise. — Quelles étaient les redevances payées au seigneur. — Prestations en argent : le eani, les venfas. ^ Prestations en nature : ehampart, meaive, Urrage; droits sur les vignes , sur les bestiaux, la volaille; sur les objets de consommation; redevances en bois, outils et fer. — Changements survenus dans la nature de certaines prestations. — Droits de gît0, de repas, de hrennée, de maréchaussée. — Les redevances assises sur la terre étaient dues par celui qui la détenait, quelle que fAt sa condition. — Exactions des seigneurs et de leurs officiers. — Intervention des suzerains au profit des vilains. — Remises faites , parles seigneurs , de certaines mauvaises coutumes.

Les liebs qai rattachaient le vilain soit à la terre, soit aa maître de la terre, s'étaient singaliërement relâchés aa point de vne du servage : ce dernier mot a même cessé d'être jaste poar exprimer la

condition du paysan sons son double aspect. 11 n'y

avait plus, à proprement parler, ni mattre ni glèbe : il y avait des seigneurs et des tenures : des seigneurs, à qui le cultivateur avait cessé d'appartenir corporellement; des tenures au sol, desquelles il n'était plus immobilisé. Il y avait mieux encore : le seigneur, en tant que mattre , s'était tu dépouiller à la fois, et de la propriété de l'homme, et de la propriété du sol, au profit du vilain lui-même; et, si l'un et l'autre lui payaient encore des redevances, c'était en vertu d'un droit immatériel dont il ne lui était pas permis de changer la nature sans le consentement du tenancier, et tant que celui-ci exécutait les clauses mises à sa charge par le contrat. A la vérité les redevances dues par l'homme ou par la terre étaient nombreuses, quelquefois vexatoires; mais, outre que le vilain pouvait presque toujours s'en affranchir au moyen d'une somme d'argent ou de l'abandon de la terre, leur multiplicité et leur singularité même témoignent de raffaiblissement des droits de ceux en faveur de qui elles étaient stipulées. Passés de l'état de maîtres & celui de seigneurs, ils s'efTbrçaient de retenir le plus d'autorité possible, en exigeant, pour prix des concessions que leurs besoins ou la force des choses les obligeaient à faire, des devoirs et des services qui semblaient les élever d'autant plus au-dessus des tenanciers que ceux-ci étaient plus humiliés. Ce fut là tout le secret de ces droits seigneuriaux voués à l'exécration