CHAPITRE II

de Dotre siècle» et sans doole auàsi à celle des siècles à veoir. Mais ces redevaDces, ou singulières ou iodignesi étaient pour le paysan le prix mis à l'abandon de quelque droit utile, et par conséquent la source d'une amélioration de son sort; sauf à lui, lorsqu'il aurait ainsi successivement acquis une somme suffisante de bieih-étre, à se débarrasser des dernières entraves mises à sa liberté en même temps que des humiliations imposées à sa dignité. C'est donc à juste titre que, dans le langage ordinaire, le mot de vilain, indiquant le lieu d'habitation et le genre de vie d'une classe d'hommes, avait été substitué aux dénominations féodales qui étaient loin de désigner exactement la condition de ceux auxquels elles étaient appliquées.

Les redevances imposées aux vilains étaient réelles ou personnelles, selon qu'elles étaient acquittées par la chose ou par la personne ; les unes et les autres se divisaient encore en utiles et en honorifiques, bien que cette seconde distinction s'applique plus particulièrement aux devoirs personnels, dont nous réserverons l'examen pour le chapitre suivant.

Les vilains, tout indépendants qu'ils fussent de la glèbe, malgré les prétentions des seigneurs et les théories de quelques feudistes, étaient néanmoins vendus, échangés, donnés avec le domaine, qu'ils s'appelassent eoUiberîi, hôtes ou Aommei d$ corpi. Ainsi nous trouvons des coUiberts achetés et vendus

ayec ou sans leur famille * ; d'aatres sont donnés ayec vingt arpents de vignes et leur héritage *; pareillement on voit un hôte acheté ainsi qu'une portion d'héritage pour la somme de cinquante-un sous '; un antre est donné avec la terre d'un manse ^ ; trois autres avec chacun l'arpent qu'il cultive *. Il en est de même des hommes de corps; îl n'y a pas d'exception pour les officiers ruraux » et nous voyons le seigneur de St-6illes donner en même temps à l'église du Pny un bailli» des bœufs et des bouviers ^ Est-ce à dire pour cela que les vilains fussent

* Duos qooqae ooUiberUM a fratre sao dadam emptos ita nobis •utoriBayU ut eo pro hoc solidM ab ipsi v aooepUuret a singulis . — Gîté par Ducange.

' Praterea (dono) apud Ciscicum Tîgiati arpentog vineamm

simulqoe anom oolilbertnin cnm ipM sua hnreditate. — Carta Agnet oomitis Pictay. : Thesaar. anecdot.» tom. l, p. 186.

' Àugere desiderans beneficium pradicUe eoclesic, acceptis a

monachis quinquaginta uniim solidam nammoram Pontesionim , eidem eodesis hospitem ummi cum domo et curtilio îd Lennciirt dedi. — Gartal. de St-Père » p. 634.

* Àddito etiam prato , et ante portam ecclesin , unam agripen-

nom terne , et alibi terram aaiiu mansi corn ano hospite. — Cartal. de St^Pére , p. 534.

' Notum fieri yolumiu quod Stephanos Picis dédit Sancto Petro Leonis Curin très hospites; Garnerium de mari vis cum agripeuno suo; Girondam de fonte cum agripenno sao; Eayreriam corn dimidîo agripenno et dimidium curlilem. — Cartul. de St^Père, p. 631.

* Dooo hoc alodium...., scilicet villas Segrerii et Brugeric, et hujus terra bajnlum nomine Martinum Bertrandi; et terram illam de Fabrajargues quam ibi laborare ftdo, et mecs boves cumbabucolo nomine Rodnlpho, quem pro servo sicat bajnlnm trado. — Hist. do Languedoc, vol. II, preuv., p. 344.