CHAPITRE m

fiMble caractère des prestations personnelles. — Les tenanciers qui devaient des prestations en raison de lear personne n'appartenaient pas matériellement an seigneur. ^ ht serf pouvait désavouer le setgneur« — - Le seigneur avait droit de suite sur le serf. — Le droit du seigneur sur le serf constituait un fief, et ce n*est qu'à ce titre qu'il pouvait aliéner son Tilain. — Condition des enftnts. ^ Proits de formariage et de main-morte, — Capitation ou ekwagê. ^ Taille. — Il eiistait encore de nombreuses redevances assises sur les personnes. ^ Services personnels. — Service militaire. — Les vilains faisaient partie des armées. -* Paroisses en armes. — Droit de munition du chAteau et de gueL — Corvées. — Redevances honorifiques.

Les prestations personnelles dues par' le vilain

avaient nn double caractère : elles étaient payées à

cause de la personne on à cause de la chose : les

unes, inhérentes au corps » le suivaient quelque part

qu'il allât; les autres, attachées au domaine, n'étaient

dues par le vilain qu'autant qu'il détenait la terre :

lorsqu'il la quittait, il était affranchi de toutes les

redevances auxquelles elle était assujettie.

Les devoirs de la première espèce se trouvent I 22

encore assez nombreux au xi* siècle; ils dîminoeot au xii'^et deviennent rares au xiu®. Celle progression décroissante est un témoignage de l'amélioration da sort de la classe agricole, qui devenait de plus eo plus libre à mesure qu'elle acquérait la propriélé des biens qu'elle avait tenus si long-lemps à titre précaire. Les prestations personnelles en effet étaient les derniers liens du servage : elles soumettaient encore le vilain au pouvoir du seigneur, qui, lorsqu'il lui plaisait d'aliéner ses droits, semblait eo user au même titre qu'autrefois de l'esclave ou du serf. Ainsi, en 1070, Ebrard, vicomte de Chartres, prié par les moines de l'abbaye de renoncer, pour le salut de son ame, à la réclamation qu'il faisait des fils de Gerbert, son serf du village d'Ymon, y consent moyennant cent sous et une once d'or ^ En 1086 un fils et sa mère donnent cbacun un hôte à une église^; plus tard on trouve de semblables aliénations de colliberts et d'hôtes; mais, dès que les paysans ont pris le nom d'hommes de corps, on ne rencontre plus que très-rarement des alién'ations semblables. C'est qu'en effet les hommes, pas plus que les terres, quel que fût leur nom, n'étaient ni vendus, ni échangés, ni donnés matériellement par les seigneurs : sujets à des redevances personnelles comme les tenuresà des redevances réelles, il fallait

* Cartul. de St-Pére, p. 159.

*ld«D,p. 3S0.

GHAPIiaE III. 339

bien qu'ils les acquittassent de leur personne; mais ce n'était pas cette personne qui était aliénée, c'étaient les droits assis sur elle, de même que c'étaient les prestations, et non la terre tenue par wi vassal, que le seigneur transmettait.

Une chronique du milieu du xii* siècle contient le passage suivant : <x Le comte de Vezelay se plaint que l'abbé détient captif un de ses hommes; et, comme on lui a demandé lequel? il a répondu : « André B du Marais o. Mais l'abbé a dit : <c André du Marais » ne t'appartient en aucune façon : il est à moi » depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la » tète, comme serf du monastère de Vezelay ». Alors lecomle: « André n'a reconnu ce servage que n contraint ». — « Eh bien! a répondu de nouveau » l'abbé, j'en appelle à la cour du roi ». Les nobles et les conseillers du roi dirent : « La coutume 9 de la cour royale est telle : si un homme de » servile condition est réclamé par quelqu'un, il » doit être produit par son possesseur, et venir » librement en présence de la cour : là, s'il recon* » nait pour seigneur son possesseur seul, le récla- » mant n'aura aucun droit sur lui, et la cause sera » jugée; si au contraire il se reconnaît comme le » serf du demandeur, il sera adjugé tout nu à ce » dernier; ses biens meubles et immeubles resteront » au possesseur ^ »

* Ex hist. Vizeliac. osonast. : Bouquet , vo]. XII, p. 340.

ÂÎDsi voilà un serf qui, bien qu*appartenant à UD seigneur depuis la plante des pieds jusqu'au som-mei de la fétô \ a cependant le choix entre denx maîtres *, et dont le témoignage fait foi poor décider une question qu'il eût semblé naturel , dans le cas de servage proprement dit» de résoudre par une enquête. Evidemment il ne s'agit pas ici de la possession matérielle de ce serf : si c'était son corps que les deux seigneurs se disputassent, ils procéderaient comme on procède quand il s'agit de savoir à qui appartient un fonds; ils feraient entendre des témoins, et fourniraient toute autre preuve constatant que cet homme, cette personne leur appartient; qu'ils en ont joui et usé de telle et telle manière depuis une époque plUs ou moins reculée : le témoignage de l'homme lui-même ne serait pas plus invoqué que celui d'un bœuf on d'nn cheval. S'il s'agit d'un droit au contraire, la procédure suivie en cette occasion est très- rationnelle : qui , mieux que

* Meus est a planta pedibus luque ad yertioein, sicut proprins tenus nonasterii Vizeliacensi.

' Voici an autre exemple du même fait :

Super eo quod aliquem trahunt in eausam de servitute, et ille dicit fe esse senrum alterius, Tolunt quod ille respondeat in curia îllomni, quamyis dicatse esseservum alterius , et eogunt ipsum ad resposden-^ dum coram ipsis per excouniuaicationein ; rd iUos etcommunicant qui ipsos manutenent ; ad quod respondent quod ille débet respoodere in curia illins cujus servum esse proâtetnr. — Etablissement fait entreleroijesclercf et les barons: OrdoQn.,Tol. I»p.4a.